清晨，羅希奭準備離開皇城，往平康坊見右相。
他仔細審訊過蕭邡之，驚訝地發現此案的背後主使竟真是右相門下的一名御史。
是有人沒沉住氣，擅自動手？亦或是被收買了？羅希奭首先懷疑楊釗。
蕭邡之不知對方姓名，但此事簡單，召集御史辨認即可，很快就能查出來。
“羅御史！”
還未出安上門，身後忽有刑部吏役匆匆追來。
羅希奭勒馬，回頭問道：“何事？”
“人犯……人犯蕭邡之，死了。”
“什麼？”羅希奭訝道：“如何死的？”
“不就是……不就是……被羅御史你刑訊弄死的嗎？”
“胡言亂語！”羅希奭大怒，叱道：“你知本官是誰，敢說本官用刑把握不了分寸？！”
……
重新回到昏暗的牢房，火把的光亮下，蕭邡之掛在刑架上，低着頭，渾身都是傷口。
羅希奭走進了，瞪大了眼，不可置信地看着這一幕。
“羅御史，人有失手，馬有失蹄，實屬常事。”
羅希奭一把拎起蕭邡之的頭髮，仔細觀察死人的眼睛，喃喃道：“他是被人滅口了。誰做的？刑部尚書蕭隱之？查！”
“羅御史……”
“還叫我？我絕不可能失手！”
身後腳步聲起，羅希奭一回頭，見來的是王𫟹，連忙腰一彎，趨步上前，恭聲道：“中丞竟親自來這等骯污之地……”
“出何事了？”
“刑部，刑部吏員有問題，把重要人證弄死了。”
“分明是羅御史用刑過當！”
“中丞瞭解下官……”
王𫟹不嫌晦氣，親自探查了屍體，皺眉沉思，招過裴冕問道：“你如何看？”
裴冕上前附耳道：“若定案爲滅口，對右相、王公皆無好處，本是蕭、薛兩家因婚約不遂而引起的小事，反成了陰謀，讓人看笑話。”
“如何做？”
“查。如柳𪟝案，查到最後是蕭邡之誣告，但該杖殺的都杖殺了，該有的結果也有了。”
王𫟹點了點頭，轉身，往外走去。
“羅希奭，此案伱莫管了，交給裴冕來辦。”
“中丞，我……”
裴冕輕輕拍了拍羅希奭的背，輕聲安撫道：“莫衝動，審案不重要，爲官才重要。你不是吏，是官。”
說罷，裴冕離開刑部獄，招過幾個心腹，吩咐道：“把蕭邡之家小押到大理寺獄，本官要一一審訊。”
“喏……”
~~
與此同時，杜五郎正從薛家出來，準備往國子監。
“杜謄！”
擡頭看去，巷口卻是站着一個美少年，正是蕭璠。
不等杜五郎反應過來，蕭璠已衝上前，一把拎住他的衣領。
“你們爲何陷害我阿爺？！”
“陷害你阿爺？我們？”杜五郎迷茫道：“我聽說你阿爺到了刑部大牢，但我不知道爲何啊。”
“我阿爺去狀告你們，反被拿了，還不是被你們陷害的？！”
“你自己聽聽這說的是什麼話。”
杜五郎嘆息一聲，搖頭不已。蕭璠跟在他身後，責罵不停。
“一定是你爲了搶親，陷害我阿爺，你給我放人！否則我絕不饒你……”
滔滔不絕，杜五郎只當是耳旁風，一路打着哈欠往務本坊走，反正蕭璠總沒有盧豐娘絮叨。
一路到了國子監，卻見前方有幾個官差押着一名老僕。
“五郎快跑！”
“找到蕭五郎了，拿下！”
蕭璠還在發愣，杜五郎忽想到昨日隱約聽到的薛白與王忠嗣的對話，一拉蕭璠便跑。
“跑啊！”
“站住！”
~~
“呼……呼……你走，去延壽坊……西街二巷，找王將軍救你……”
“我會信你？！”
“走，你家惹上麻煩了，要命的事……我來引開他們……”
氣喘吁吁的杜五郎又推了蕭璠一把，把這空有皮囊的蠢材推入巷子，忽又想起一事。
“對了，運娘……運娘是我的！”
蕭璠一愣，回頭又看了這醜小子一眼，猶豫了一下，還是跑掉了。
杜五郎支着膝蓋在那喘着氣，眼看官差又追上來，怪叫一聲，竄進另一條巷子。
不多久，他便被摁在地上。
“拿到蕭璠了！”
“我不是蕭璠。春闈五子，杜謄，聽說過嗎？”
“信你？若不是蕭璠，你跑什麼？”
“五郎，我也是五郎。咦，你們是哪個衙門的？看裝束像是大理寺獄吏？見過我嗎？”
“還真是你小子，爲何護着蕭璠？！”
“我護他做甚？你到京兆府打聽打聽，我才與他打了官司，他今日來報復我。哎，我還以爲你們是他的人，又來拿我。”
~~
是夜，十王宅。
李靜忠端着托盤進了堂，只見李亨正在與張汀下棋。
有了張良娣，太子居所的火燭都亮堂了許多。
將酒杯放在李亨面前，李靜忠欲言又止。
“有事便說。”李亨道，“我不會有任何事瞞着良娣。”
張汀微微一笑，瞥了李靜忠一眼，已有女主人的姿態。
李靜忠將背彎得更低了些，低聲道：“我們的人打掃殘局時遇到了麻煩，蕭家被王大將軍保下來了。”
“義兄爲何保蕭家？正是蕭家對付了義兄，不是嗎？”
“箇中因由，老奴也不知。”
李亨起身，親自返身去取了一把很舊的彈弓，遞在李靜忠手裡，道：“設法告知義兄，不可心慈手軟，蕭家不能保。”
“喏。”
李靜忠退了出去，夫妻倆繼續對弈。
“本以爲是殺伐果斷的大將軍，原來是這般婦人之仁的性子？”
“義兄正是這般性子，纔不願犧牲數萬將士性命強攻石堡城，爲自己立大功。”
張汀道：“我很奇怪，薛白爲何要幫他？”
“也許造砲只是爲了功勞？”
“不，這次的伎倆與上一次相同，必是有心助王忠嗣。”
李亨沉吟道：“李琮也想拉攏我義兄。”
“可確定他是薛鏽之子？”
“不錯。”
“李娘太蠢，一點證據都沒有，卻次次跑出來叫喚。”
“是啊。”李亨盯着棋盤，思忖着，喃喃道：“他們勢力越來越大了，卻還不知如何揭露。”
張汀伸手，從李亨的棋簍裡拈起一枚棋，摁在棋盤上，展露笑顏，道：“不急，殿下只要不犯大錯，就能勝到最後。”
~~
兩日後，薛宅。
薛白從虢國夫人府回來，又去顏宅拜會了一趟，才終於回到家中。
他最近在薛宅，幾乎可以算是稀客。
“你可算回來了，我有事與你說，關於蕭璠。”
杜五郎神神秘秘的，拉着薛白到前院客房中，仔細說了他的所見所聞，薛白卻也沒什麼表態。
“哎，你怎麼看的？”
“王將軍不肯爲個人戰功而犧牲將士性命，當會保蕭家。”
“是嗎？”杜五郎依舊擔憂，“我與蕭璠爭婚是一回事，他不該被人害了卻是另一回事。”
“若有消息，會告知我們。”薛白說罷，自回了西后院讀書。
杜五郎不明白會有何消息，自留在大院這邊與薛嶄等人說話。
中午，管崇嗣竟真見薛白了。
“將軍一諾千金，使人護蕭家到隴右安頓，薛郎可以放心。”
“如此，多謝王將軍了。”
……
此事有了結果，薛白當即牽馬出門。
他一路向東，到了青門，在一座望火樓下駐馬。
不多時，田神功、田神玉從望火樓走了下來，看都不看薛白，往小巷裡走去。
薛白遂笑着招了招手，田家兄弟一愣，當即不再假裝不認識，迎了過來。
“郎君，不怕人知道我們的關係了？”
“走，喝一杯。”
“哈哈，郎君是真的只喝一杯。”
田神玉大笑，卻被兄長踹了一下。
“不會說話便少說……”
三人進了一間酒樓，薛白要了酒肉，問道：“有些時日了，你們可有升遷？”
“郎君說笑了。”田神功道：“我們調任沒多久，豈有升遷的道理。”
田神玉則嘿嘿笑道：“郎君，我這陣子忙着成婚生娃哩，多虧郎君給的錢財，我太想邀郎君來喝一杯喜酒，阿兄偏不讓。不過這事也就是剛開始有意思，久了也就那樣，大丈夫還是得上陣殺敵……”
“聽郎君說。”
薛白道：“時日不多，是時候升遷了，眼下也許有兩個選擇。”
話到一半，田家兄弟已是眼睛瞪圓。
他們知道這郎君上進，卻依舊不太適應這般快的升遷速度。
“第一個選擇，你們可以到四鎮節度使王忠嗣將軍麾下，王將軍先看武藝本事，或任隊正，或任旅帥，好處是機會多，一旦攻下石堡城，升遷會很快，但很危險，生死難料，眼下誰都說不準此戰能活下來的人有多少，也許半數，也許九死一生……”
田神玉眼睛一亮，當即道：“多謝郎君！我願去！就選這個，多謝郎君！”
“你給我坐下，聽郎君說完。”
田神功一把拉住兄弟。
他原本不想投邊軍，但卻知道由薛白引見入了王將軍的眼，以隊正、旅帥之職建功，與普通小卒那是天壤之別。
“第二個選擇，北衙龍武軍，從南衙調到北衙，箇中差別你們應該清楚，不必我多說。”
此事，薛白有把握讓陳玄禮賣他一個面子，有時候相互求助也是增進人脈的一種方式。
田神功先是起身行了一禮，站在那思忖起來。
他知道龍武軍是一個多好的機會……
田神玉也站起來，湊到田神功身邊，低聲道：“阿兄，石堡城。我們選石堡城，阿兄。”
薛白不着急，抿了一口酒。
“郎君。”田神功很快有了決定，“我們去隴右！”
“爲何？”
“追隨當世名將打一場大戰，是千載難逢之機會。”
“好，我來安排。”
田神功當即表態，道：“願郎君早日金榜題名、封官授職，使我兄弟二人能在郎君門下效力。”
田神玉忙道：“我也是！”
“也是什麼也是，你也能金榜題名不成？”
~~
次日，薛白不急着向王忠嗣引見田家兄弟，反而先把元載引見給了楊銛。
權力真是很神奇的東西，楊銛原是鴻臚卿、上柱國，只是沒有實權，如今兼任門下侍郎、鹽鐵使不過短短一陣子，氣場已有了不同。
他對薛白卻還是很熱情。
“如今長安都在說你博學多才，賦得詩詞，打得骨牌，製得美食，造得軍器。薛郎才氣，名噪一時啊。”
“軍器一事，本該早與國舅說。可惜哥奴盯得緊，因此我與他玩了一招暗度陳倉。”
楊銛大笑。
他不在意這一點功勞，不過薛白能這般說，還是讓他很高興。
“我懂，我懂，又擺了哥奴一道，哈哈。莫要客氣，你我乃忘年交，往後以兄弟相稱，你喚我‘阿兄’即可。”
說着，楊銛還眨了眨眼，不太像正經人。
薛白也不客氣，當即喚道：“阿兄。”
“哈哈哈，好。”
“來爲阿兄引見，這是元載元公輔，公輔有大才，深諳錢糧鹽鐵一道，必可爲阿兄臂膀。”
薛白既如此說了，楊銛當即眉毛一挑，鄭重看向元載。
他聽說過元載是王忠嗣女婿，此時一看果然是好樣貌，只是，這身份讓他有些不敢重用元載。
寒暄之後，三人進堂坐下。
薛白似猜到了楊銛的心事，沉吟道：“公輔有大材，阿兄可放心用之，哥奴敢再攀咬我等交構東宮不成？”
此時他是作爲楊黨謀主，語氣與平時不同，直呼元載字號。
“對於阿兄而言，眼下權爭不重要。沒有一年兩年的成果，讓聖人看到阿兄宰執天下的能力，豈能讓阿兄拜相？因此用人當重才幹，不以派系爲意，都是爲大唐社稷效力，何來你我之分？”
“正是如此。”元載鄭重道：“我若能爲國舅效犬馬之力，絕不因私廢公，唯以社稷、百姓爲念。”
楊銛才掌權，最容易被薛白說服，僅這兩句話足矣，當即便上前執起元載的雙手。
他暫時還不通實務，沉吟半晌，乾脆徑直問道：“公輔，你能擔何官職啊？”
這種讓屬下人自己選官職的氣魄，近來讓楊銛收服了不少能人。
然而，元載竟沒有被他這般唬住，坦然道：“願隨在國舅身旁出謀劃策，爲鹽鐵轉運使判官足矣。”
楊銛愣住了。
如今鹽鐵轉運使方設，擬爲三品官。鹽鐵判官還未設置，準備定爲從六品下。而元載這一個九品官，竟敢開口就要個六品官，還“足矣”，不可謂不大膽，不可謂不自負。
他肯定是不能答應的，但心中對此人印象已是極深。
薛白微微笑了一下，心想元載不愧是元載，這種對功名的渴望，對自身能力的信心，確實是仕途進取的重要品質。
只是，若底線守不住，就像再高的梯子沒有根基。
……
事實上，薛白與元載交情並不算深，只是元載善於攀關係，王蘊秀爲人豪爽熱忱，加上大家利益暫時相符，看似一拍即合罷了。
但薛白還是願意助元載謀官。
爲了王忠嗣。
他知道，元載之事早晚會傳到李亨的耳朵裡，也許李靜忠會問上一句“殿下，莫非是王忠嗣起了別的心思？”
不急，他可以慢慢來……
~~
王忠嗣時間很趕，就在三日後便要趕回隴右。
太子李亨並沒有前來送行。
因身份敏感，此次王忠嗣回長安，從頭到尾都未曾與李亨見過面。
薛白卻一直送到了長安城外的十里長亭，他站在元載、王蘊秀夫婦的身旁，沒怎麼說話。
目光看向王忠嗣的隊伍時，卻能看到這隊伍裡有能造巨石砲與石漆火球的匠師，有被保下的蕭家人，還有田家兄弟。
一度相逢，這些已足夠了。
“好了，送到這裡足矣，別過。”
王忠嗣翻身上馬，最後掃了一眼送行者們，忽勒住了繮繩，高聲道：“此番歸京，已得相贈良多，但我貪心，聽聞薛郎才氣不凡，可有詩詞贈我？”
薛白回過神來，道：“贈別詩有何意思？待王將軍攻破石堡城，必爲將軍賀。”
“哈哈哈哈。”
王忠嗣大笑，指了指薛白，也不多說，徑直策馬而去。
“駕！”
馬蹄踏着長安古道，揚起塵煙。
薛白舉目遠眺，西邊的殘陽即將要墜入萬里關山。
在關山那頭是與繁華的長安城完全不同的景象，而恰是有人在那邊守着，纔有這般長安。