靈寶縣原名桃林縣，與平陸縣一樣因爲出了祥瑞而更名，而“天寶”這個年號便是由此而始。
此地處於小秦嶺與崤山山脈、溝壑縱橫，西塬更是有一段隘道，兩旁皆是峭壁。
有漫天的喊殺聲從西向東而來，震得懸崖上的積雪簌簌而落。
崔幹佑的旗幟搖搖晃晃，像是隨時要倒下來，卻還是被扛着進入了隘道。跟在後面的是數千叛軍士卒，被官兵殺得潰不成軍，稀稀落落地奔逃。
“殺啊！”
在叛軍身後，唐軍正緊追不捨。
依原本的計劃，是要在兩軍交鋒之時，遣一支奇兵攀山越嶺至此炸塌懸崖，使叛軍首尾不能相接，倒沒想到一交戰，叛軍很快便潰敗了，這邊準備好的計策甚至來不及用上。
作爲先鋒統兵的正是王思禮，他感到隱隱有些不妥，於是勒住戰馬，擡頭看向高聳的峭壁，略皺了皺眉。
“將軍？”副將龐忠問道：“如何不追了？”
“賊兵敗得太快，恐有詐。”
正此時，後方有將領趕了上來，道：“將軍，有捷報送到，王師已收復洛陽，活捉安祿山！”
“真的？”
“朝廷下旨，火速平叛，凡附逆者，不可寬縱，務必嚴懲！”
戰事緊急，王思禮既知曉了崔幹佑速敗的原因，不再猶豫，當即下令全速追擊。
他的戰馬在狹道入口處踟躇着不願進，他狠狠地拉了繮繩，把那倔強的馬頭拉正，又狠狠給了它一鞭子，方馳進隘道。
“殺賊！”
同時，朝廷的旨意也被迅速傳遞向軍中，到處都響着“不可寬縱，務必嚴懲”的呼聲，在兩面高聳的懸崖中蕩起回聲。
……
高聳的懸崖背面是坡度稍緩些的山巒。
有一隊身影正艱難地行走在巒峰上，忽然，隊伍停了下來。
“帥頭？”
喬二娃擡手一指，喊道：“就快到了，在前面的山洞。”
“俯下。”樊牢卻是迅速俯低，道：“聽到了嗎？”
“嗯，賊兵已經過去了？”
喬二娃傾耳聽了一會，能聽到遠處的馬蹄與喊叫聲。
“你看後面。”
樊牢說着，轉過身指了指身後的山林，可以看到林中有驚鳥正在飛起。
他再回過頭來，指着前方，低聲道：“這邊林子一直沒有鳥。”
“帥頭你是說？”
“有伏兵。”
“那我們……”
突然，幾支箭矢“嗖”地向他們這個方向射了過來。
巨巖後方，有賊兵閃身出來，大喊道：“人在那裡，放箭！”
“中伏了。”
樊牢怒喝一聲，心知叛軍設伏不會是隻衝他們這一小隊人來的，更大的目標還是爲了那二十萬大軍。
“快發信號提醒王將軍！”
~~
這日是冬至。
冬至是二十四節氣的倒數第三個節氣，也是民間祭祖的日子。
不止是民間祭祖，聖人也祭祖。
潼關戰事最激烈之時，在長安，李隆基也親至迎祥觀，祭祀了太上玄元皇帝，並修繕了其金身。
“唯願祖宗保佑，朕有萬壽無疆之體，非常之慶。”
無聲地在心中祈了願，李隆基擡頭看去，只見老子像上的面容微微含笑，似乎在告訴他已經允諾了。
他於是放鬆下來，心想只要眼前的麻煩解決了，自己還是功蓋堯舜。
~~
獨柳樹獄。
黑暗的牢獄中亮起火光，之後是鐵鏈鋃鐺作響之聲。
“真要斬刑了？”杜五郎被帶出牢房之時，終是忍不住問了一句。
他有些不習慣於這沉悶的氣氛，也沒有做好面對死亡的準備，總覺得也許與過往的幾次入獄一樣還有轉機。
但這裡的典獄沒有給他笑臉，只是冷着臉向他揮了一鞭，如同在驅趕牛羊。
此時，杜五郎才發現，要被處斬的遠不止他們三人，還有許多他認識或不認識的人。有身材高大到嚇人的管崇嗣，與好些王忠嗣的親兵；還有幾個杜妗手底下的管事，衆人都垂頭喪氣，沉默地走着。
顏季明抿着嘴，等走到了法場，四下看去，見有三三兩兩的行人站在那棵孤零零的柳樹下了，才大喊道：“冤枉！”
“閉嘴！”
“把他們的嘴塞上！”
“我是河東帥府掌書記顏季明，爲李節帥招募兵馬平叛，蒙冤受屈！”
顏季明很快捱了好幾鞭，有典獄試圖堵住他的嘴，被他側頭避開。
“這位，乃常山長史袁履謙，袁公高義，首倡大義，方有今日河北之轉機……”
話音未了，他很快重重捱了一下，被打倒在地，一塊破布被塞進了他口中。
杜五郎見狀，連忙跟着大喊道：“冤枉！他們都是忠良……唔！”
“還有我！”
當這些人都被堵了嘴，卻有一人跟着大喊起來。
“我閆三不是大人物，但也是被冤枉的！冤枉啊！”
他們的喊叫並未引來任何人打抱不平。
獨柳樹在長安城南的偏僻之處，再加上今日是冬至，許多人家都忙着祭祖。
在這個沉悶、冰冷的冬日，他們就像是祭祀用的牲口一樣被按上了法場。
一般而言，行斬刑每年都是在特定的日子的正午，但他們顯然是特例。
杜五郎被堵嘴跪在雪地裡受凍了許久，幾次擡頭沒看到那案几後面有官員坐落，不由又抱了僥倖，心想也許是阿姐正在想辦法救自己。
在他想來，她們在長安也算是頗有能量，既然能提前得到消息逃掉，總該是能想想辦法的。
可快到傍晚時，督刑官還是來了。
那人走在隊伍最前方，穿了一件大紅色的官袍，被潔白的積雪襯得愈顯鮮豔，走近了，卻是元載。
元載面容有些疲倦之色，落座之後，沒有二話，拿起驚堂木便往案上拍去。
“轟。”
一聲雷忽然在空中響起，之後，連着又是幾聲“轟隆隆”的大響。
因冬雷少見，衆人不由紛紛擡頭看向天空，心生敬畏。
杜五郎瞪大了眼，看着雪花飄來，聽着冬雷震震，心想聖人枉殺忠良，要引得上蒼震怒了。
元載臉色愈發難看，嘴脣開合，唸叨道：“冬雷震動，萬物不成，蟲不藏，常兵起……今日是冬至。”
他是信這些的，掐指心算着，眼中漸漸綻出了驚意來。
“冬至日雷，天下大兵，盜賊橫行。”
~~
“轟。”
冬雷響起之時，姜亥回首西望。
在他的視線當中，安慶緒正駐馬在那，沒有被雷聲所驚，顯得十分沉着，目光死死盯着安祿山。
“不要過來！”
忽然，安祿山瘋狂地大吼了起來。
姜亥猛一回頭，只見到那個瘦小的身影已撲向了安祿山，死死抱住一條胳膊，任兩個看守的士卒怎麼扯也扯不開。
他當即便要上前，忽又見到火光一閃。
“別過去！”
“退開！”
“射殺安慶緒！”
諸多聲響幾乎是在一個瞬間響起。
安祿山雖然目不能視，卻能感受到周圍的混亂。他的胳膊被人用力扯住，怎麼甩也甩不脫。
那感覺就像是一隻獵狗趴到了自己身上，但不是獵狗，因爲那人還帶着恨意與瘋狂之意，咬牙切齒地說了一句。
“肥豬，你打死我啊！”
安祿山覺得這聲音很耳熟，是過去在自己身邊的一個親兵，不知名叫什麼，後來被安慶緒要走了。
一股刺鼻的煙火味猛地濃烈了起來。
“安慶緒！”
安祿山驚恐地大喊着，感到死亡的迫近，同時竟感到那殺意是來自於兒子。
他早就察覺到了，那個表面恭敬的兒子每次扶着他的時候，總有些心神不屬。
“安慶緒！你……”
“轟。”
像是一鍋熱湯潑下，地上的積雪頓時被潑融了一大片。
安慶緒始終沒有眨眼，他的瞳孔裡，安祿山那三百多斤的身軀一瞬間被炸成了無數塊的血肉。
彷彿是一棵蒲公草被黃河邊的烈風一吹，就完全被吹散了。
他不自覺地咧了咧嘴，像是想笑，那笑容有些輕鬆，但很快就收住了。
“薛白！你敢殺我阿爺？！”
~~
“聽到了嗎？！唐廷沒有招降之意，要殺我們每一個人！”
阿史那承慶驅馬從士卒中走過，手中高舉着崔幹佑派人遞來的情報。
“七旬昏君，耳聾目瞎，國事盡操於佞臣之手，我等能讓他們任意殘殺嗎？！”
“不能！不能！”
“那便殺破潼關，直驅長安……”
“轟。”
才喊到這裡，天空中雷聲大作，叛軍士卒們擡頭看去，紛紛訝道：“是冬雷。”
“蒼天也不滿昏君當道，必勝！”
阿史那承慶適宜地利用了這天氣，親自舉起大旗，高喊着向西奔去。
~~
入夜，長安還沉浸在喜悅之中。
叛亂馬上就要平定，人們祭奠了先祖，安心過完臘月便是年節了。
楊宅大堂內，楊國忠焦急地踱着步，還在等潼關的戰報送來。
兩地相距三百里，消息最快半日便可送達。
以目前的分析來看，唐軍是必勝的，需要把握的是得儘可能多地消耗掉哥舒翰的實力，同時，陳玄禮近來已經在整頓禁衛、操練新軍。
“右相。”
“消息到了？”
楊國忠倏然回頭，生怕安慶緒向薛白、哥舒翰投降了。但來人並非是稟報潼關戰事的，俯身道：“太子去了獨柳樹，不讓行刑，元載不敢擅專，派人來問右相。”
“哈？”楊國忠不由大怒。
他眼珠只轉動了一下就想明白了這些人的心思。
李琮爲何一掃往日的懦弱，冒着激怒聖人的風險出頭？無非是眼看薛白、哥舒翰等人在平叛中立下大功，自認爲羽翼已豐，敢試着與聖人叫板了。
元載背後有聖人、右相支持，面對一個無權太子，爲何就“不敢擅專”了？無非是心思搖擺，想着萬一太子真登基了，今日做個人情，好留條退路。
“不是壞事。”須臾，楊國忠卻是笑了出來，道：“我正愁沒有罪證問罪東宮，他自己送上把柄……走，去法場！”
長安城的宵禁攔得住普通百姓，自然是攔不住楊國忠這等權貴，何況他還帶着金吾衛。
今夜無月，天黑得厲害，到了法場纔看到獨柳樹下已聚集了許多人，正執着火把在對峙，同時聽到李琮朗聲喝了一句。
“聖人若怪罪，我一力擔着便是！”
可以看到，在場的還有不少官員，聽了李琮一番話，紛紛交頭接耳，說的是什麼不用猜也知道。
李亨當太子的那些年，還從未有過這樣的擔當，韋堅案、杜有鄰案，都只是寫一紙休書自保。如今同樣的情形擺在李琮面前，他卻是如此有魄力、有擔當。
楊國忠卻嗤之以鼻，心知這是李琮與李亨面對的情形不同罷了。今日若依舊是李亨爲太子，且有薛白、哥舒翰支持，逼聖人退位的決心只會有過之而無不及。
這些人裡哪有什麼忠孝？心裡只有兩個字，權力。
“太子殿下！”
李琮回過身，他今夜穿得很隆重，那張滿是疤痕的臉隱在夜色中看不清楚，反倒顯得十分威嚴，沉聲道：“右相既來了，正好，我要將他們帶走，右相把文書辦了吧。”
“殿下這是何意？”楊國忠語氣毫無恭謹，問道：“這些人犯的是謀逆大罪，殿下莫非與他們有所交構不成？”
當年李林甫不怕李亨，如今他更不會怕李琮。他既要助聖人廢掉這個太子，那就更是連儲君的顏面都不給李琮留了。
“是否謀逆，豈憑你一面之詞？”李琮叱道：“我絕不縱容冤假錯案發生！”
楊國忠有些出乎意料，不知李琮有何憑恃，竟如此強硬，乾脆冷哼一聲，負手道：“是否有冤，自有聖裁。”
他已遣人去請示李隆基，只等聖旨一到便捉拿李琮，此時耐心等着便是，站在那也不再說話，倒是狠狠瞪了元載一眼。
元載並不害怕楊國忠怪罪，腦子裡想的卻是今日出門前見到王韞秀的情形……他剛剛穿好官袍準備出門，在前院被王韞秀攔下，她把一封和離書擺在了他面前，道：“我阿爺牽扯謀逆大案，恐我早晚要連累你，倒不如今日和離了乾淨。”
當時，元載看着和離書有些震驚，然後擡起頭，看到了王韞秀身後站着的杜妗。
他於是想到，李亨寫了休書，如今已不是太子了，自己若簽下和離書，同時也就向年已七旬的聖人遞了投名狀。
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皇城，尚書省，走廊上不時有人提着燈籠走動，像是官吏們正在連夜公務一般。
公廨中的燭火被點燃，顯出杜妗那張冷豔的臉，如今金吾衛正滿長安城地捕搜她，尋找每一個食肆、茶舍、錢莊、商鋪，卻沒想到她會堂而皇之地躲在皇城。
而坐在杜妗身後的是王韞秀，正以驚疑的目光看着她翻着一份份情報。
許久，杜妗才停下了手中的動作，伸了個懶腰。王韞秀終於有了說話的機會，輕聲道：“只要元載放了杜五郎，你便放了我嗎？”
“伱以爲我帶你來是爲了當人質？”杜妗問道。
“不是嗎？”
杜妗搖了搖頭，道：“元載是聰明人，會做出正確的選擇。而且捉着你，也威脅不了他。”
王韞秀微微蹙眉，有些不快。
杜妗很快又道：“我帶你過來，是把你當作同夥……或者說朋友。”
“何意？”
“聖人昏聵，釀成大亂，你看到了，不必我多說。你阿爺與薛白爲匡扶社稷，一力輔佐太子登基。”
“我不信。”王韞秀道，“真說起來阿爺更親近忠王，但他所作所爲從無私心，哪怕北上太原，他也是爲了聖人、爲了大唐，而不會是與薛白合謀僭越。”
杜妗沒料到王忠嗣有個如此瞭解他的女兒，微微一笑，道：“可聖人不信他，也不信你。信不信若沒有我救你，你早晚也會死？”
“我是個婦人，能爲你做什麼？”
“你武藝比許多男兒都高。”杜妗說罷，方纔想起來，又道：“我也是婦人。”
她手指輕敲着桌案，道：“聖人威信破碎，薛白收復洛陽，很快即可降服叛軍，到時與哥舒翰回師長安，你覺得，太子能不登基嗎？”
王韞秀道：“有件事，薛白的身世……”
“此事先不談。”杜妗道：“我只問你，元載會看不明局勢嗎？他會站在哪邊？”
“所以，你確信太子能救下杜五郎等人。”
“不，莫要小看了聖人的狠心。”杜妗神色微凝，“薛白回長安之前，什麼都有可能發生，而我要做的，就是在他回來之前護住儘可能多的人。”
“你是說，聖人會動兵？”
“怎麼？還相信‘虎毒不食子’嗎？”杜妗嘴角勾起一絲譏嘲之意。
王韞秀聽到這裡，不由問道：“你到底想做什麼？”
忽然，走道里響起了腳步聲，之後是“篤篤篤”的敲門聲。杜妗特意看了王韞秀一眼，見她依舊平靜，不愧是將門虎女。
“進。”
一個吏員持着火燭推開了門，小聲稟道：“二孃，楊國忠遣人入了宮，宮禁已打開，陳玄禮已親自帶人去捉拿太子殿下。”
“高力士呢？”
“已入宮了。”
“知道了。”
那吏員很快便退了出去，杜妗則攤開一卷地圖，提筆標註着。
王韞秀隱隱有了猜測，問道：“你不會是想……？”
“告訴你也無妨。”杜妗反問道：“記得裴冕嗎？”
“前些年死在城外驛館的一個官員？”王韞秀道：“被軍中的陌刀劈死，此事有人懷疑過是我阿爺所爲。”
“薛白所爲。”杜妗道：“重要的是，裴冕死前交代了李亨的罪證，私藏軍器。”
“你們既知道，爲何沒有藉此扳倒李亨。”
“可知那些軍器藏在何處？”
王韞秀目光落處，見到桌案上還鋪着一張大明宮城圖，並不詳細，只畫了從玄武門入宮的一部分地方。
她再一看杜妗的標註，道：“廣運潭？”
“嗯。”
“你們果然要兵變。”王韞秀首先表現出的並不是驚慌，竟是一種興奮，連她自己都沒意識到這一點，道：“可聖人今夜在興慶宮。”
“不錯。”
杜妗把幾張地圖拼在一起，道：“陳玄禮出宮緝拿太子，宮中宵禁打開。此時，興慶宮若突然着火，聖人會怎麼做？”
“撤離？”王韞秀道，“未必，出了興慶宮可並不安全，除非你能一把火燒掉整片宮城。”
“不能，我只能利用煙花來打草驚蛇。”
“那聖人不會離開。”
“忘了？”杜妗道：“長安城是有夾道的。”
她一指，王韞秀才想起來，自聖人把潛邸時的王府改建爲興慶宮之後，便沿着東城牆又建了一面城牆，兩牆之間夾着御道，方便通往大明宮、曲江。
“你看，太子到了興慶宮，百官趕來求情，忽有煙花爆炸驚了聖人，聖人避入大明宮。太子遂安撫百官，穩定局勢，次日一早，聖人回想夜中之事，自知慚愧，再思及縱容安祿山致使天下大亂，下詔退位。”
王韞秀道：“你已在大明宮安排了兵變？”
“噓。”杜妗道：“我要你一會帶人到興慶宮前，以武力爲太子解圍，記住，先救管崇嗣。”
待王韞秀離開，杜媗回來了，道：“阿爺已與幾位大臣談好了。”
“嗯。”
杜媗入內坐下，輕聲道：“倉促舉事，能成嗎？”
“豈有事事皆做萬全準備的？”杜妗道，“當斷不斷，反受其亂。”
“可薛白還未回來。”
“正是因爲他還未回來，我們才得把這些做好，否則待他回來，那些人已經死了，我們如何交待？”
杜妗說得很果斷，可她心裡卻知道，事情到這一步，人力所能做的已經都做了，接下來局勢如何變化，已是由天定。
~~
興慶宮。
勤政務本樓內逐漸亮起一盞盞燈火，直到整座樓都燈火通明。宮牆內外，一隊隊的禁軍執着火把，整齊列隊。
李隆基已披着鮮亮的襴袍坐在了龍椅上等着，頭髮梳得一絲不亂，染得黑漆漆，沒有一根白髮露在外面。
今夜於他而言非常關鍵。
處斬幾個罪人，果然試探出了李琮有異心。眼下若處置得好，廢了太子且能夠服衆，進而威懾到在潼關那一邊的薛白、哥舒翰麾下將士，或可逼得他們不敢妄動。
“聖人，高力士求見。”
李隆基知高力士又是要來進言，說來說去無非是一個“穩”這字，當即道：“不見。”
只稍等了一會，袁思藝便入內稟道：“聖人，右相、陳將軍帶着太子到了興慶宮外了。”
“知道了，讓他們等着。”
李隆基閉目養神，並不馬上召見，故意消耗着他們的狀態。
最好能等到潼關的消息回來，他可以通過這個消息，再決定處置李琮的分寸。
這是他與兒子之間的一場硬仗。於他而言，安祿山的叛亂也只是這場硬仗中的一部分。有許多人終日叫囂着平叛，卻不知他要的到底是怎樣的勝利。
……
與此同時，春明門的城門上，守軍聽到了急促的馬蹄聲。
“是潼關消息回來了？”
“還真是，快去報右相！”
春明門離興慶宮很近，很快，戰報回來一事便報給了楊國忠。
楊國忠瞥了一眼被禁衛包圍的李琮，吩咐道：“讓信使把情報遞上城頭……快，我要準備面聖。”
他搓了搓手，哈了一口氣，表情裡帶着一種賭徒在揭開牌面時的興奮。他倒想看看薛白還能剩下多少兵力，接下來能怎麼出牌。
很快，勤政樓內，李隆基站了起來，眼中難得泛出急切的神情，嫌棄楊國忠的腳步太慢。
好不容易，楊國忠跑到他面前了，偏是喘着氣，沒有開口。
“告訴朕，那些逆賊還剩多少兵力？”
“陛下！”
李隆基暗道不好，下了兩步到楊國忠面前，問道：“還剩很多？賊兵投降他們了？”
“敗……敗了！”
楊國忠好不容易回過氣來，驚慌到動作誇張變形，張大了眼道：“哥舒翰敗了，二十萬大軍灰飛湮滅，叛軍殺奔潼關了！”
李隆基的第一反應是這消息是假的。
之後他迅速冷靜下來，想到其實也沒關係，驅狼吞虎，必然是有勝敗的，只是沒想到敗的是哥舒翰。
這情形，也許還更好處置。
“叛軍傷亡幾成？還有多少兵力？”
其實問出這句話，李隆基就已經意識到，自己的威信跌至谷底，叛軍怕是會只增不減。
果然，楊國忠眼睛瞪得更大了。
“嘭！”
忽然，一聲大響，在他們頭頂上炸開來。
長安城上空，有絢爛的煙花劃過，像是在慶祝這一條驅狼吞虎之計……