蒼山上立了許多個墳塋，埋葬着在徵南詔一戰中死去的士卒。
沙場戰亡的只是少數，因傷病、水土不服而死的，戰後一統計，竟是有兩萬餘人。
看到這些犧牲，薛白才真切感受到祖宗們櫛風沐雨開闢疆土的不易。故而他每天都會花些時間在這一大片墳地前站一會。
有時鄭回也會過來，除了向薛白打探他家小的情況，另一個老生常談的話題便是南詔往後的治理與開化，對此，鄭回每次都會說很多，語氣中透着憂慮。
“閣羅鳳之叛雖平，可大唐治理雲南的根本問題可還沒解決啊。”
“沒關係的。”薛白對此反而很看得開，道：“慢慢來，我保證雲南早晚會歸化的。”
“薛郎力主讓王節帥遠征，對此就沒有想法嗎？”
“與其擔心遙遠之事。”薛白道：“你可知你收養異牟尋之事被人檢舉了？”
鄭回臉色一變，驚疑不定，道：“真的？若朝廷知曉了此事，爲何毫無動靜？”
“也許是想利用此事對付政敵吧？”薛白也不確定，隨口說了猜測。
他的姚州司馬一職就是通過右相府調動的，自然知道軍中有不少李林甫的人。只需要收買驛馬，就能悄悄查看雲南與長安的文書來往，故而看到了崔光遠寫信給李岫，密報了鄭回有可能暗中收養閣羅鳳的孫子。
至於崔光遠是何時與李岫搭上線的？薛白猜想，該是離開長安前，他帶崔光遠到右相府，在他見李林甫時，李岫正好有個與崔光遠長談的機會。
李岫那人，做實事缺乏魄力、優柔寡斷，但眼光不錯，接人待物還是有一手的。
此事右相府到現在還引而不發，想必與鄭回曾向楊國忠買官有關。當然，薛白對此並不關心，異牟尋既不是他的兒子，他也不想多管閒事。
“薛郎，我之所以收養牟異尋，除了私心，更多的還是考慮到治理雲南離不開蒙氏……”
鄭回解釋了許多道理，忽鄭重向薛白一揖，道：“我可以死，但想拜託薛郎，萬不可再因朝堂黨爭，而再壞西南大計。”
薛白道：“你只拜託我這一件事？那伱的家人呢？”
鄭回一愣，面露羞愧，低頭道：“家小，也請薛郎照拂。”
薛白問道：“我又要照拂你家小，又要勸朝廷繼續扶持蒙氏治理雲南。你把這些都拜託於我，然後你安心去死？”
鄭回原本大義凜然，自覺死而無愧，被這般一問，不知如何回答。
兩人說着話，從蒼山上望去，見北面有塵煙揚起。
“該是段儉魏投降了。”薛白喃喃道。
“會殺了他嗎？”鄭回問道，“我聽軍中說，高仙芝招降了小勃律國諸酋之後，就都殺了。”
“王天運告訴你的？”
“不是。”鄭回道，“是聽一些西域商旅說的，據說西域那邊高仙芝的名聲很壞。”
薛白道：“你是在拐彎抹角地替段儉魏說話。”
鄭回也不否認，道：“相比於六詔諸蠻、滇東爨人，段家與中原一脈相承，是一支可以用來使雲南歸化的勢力，除掉太可惜了。”
“我考慮。”
“薛郎……”
“好吧，我會勸王節帥的。”薛白道，“但很多事王節帥也做不了主。”
“薛郎能答應就好。”鄭回道，“你答應了，我便相信能做成。”
“也許吧。”
薛白揮手讓鄭回先走，讓他獨自待一會。
方纔的對話，讓他決定還是出手保一保鄭回、段儉魏，他有前後眼，知道腳下這片土地最後與中原融爲一體了，可這最後的結果，何嘗沒有鄭回、段儉魏這些人的努力呢？
薛白想改變一些事，比如改變唐軍在南詔損兵折將、國力大損的情況。但他也提醒自己得剋制，歷史不是一個人創造的，他得敬畏這個時代以及這個時代的人。
獨自坐在數萬人的墳塋前，他心想着這些。
過了一會，崔光遠也過來了，緩步登上山坡，往他這邊走來。
薛白遂起身行禮，喚道：“崔別駕。”
“不必多禮。”崔光遠道，“方纔得到消息，段儉魏攜諸州歸降了，你我這兩日便可往姚州走馬上任。”
“聽憑崔別駕安排。”
“你要準備回長安了吧？”
薛白也坦然，自嘲着應道：“是啊，撈了功勞，積攢了軍中的人脈、資歷，下一步又是回長安謀前程。”
崔光遠聽得出他的自嘲，道：“誰又不是呢？朝中比你更功利者多矣。”
薛白擡手一指，指向山道上鄭回的背影，道：“相比於我這種自私自利之徒，反而是鄭回這所謂的‘叛徒’更願意爲這片蠻荒之地付出。”
崔光遠眼珠輕輕轉動，想了想，乾脆直接問道：“薛郎似乎話裡有話？”
“是，我想替鄭回說個情，崔別駕高擡貴手，放他一馬，如何？”
“看來你是知道了，鄭回窩藏閣羅鳳之孫，此事往大了說，是叛亂大罪啊。”
“若真叛亂，我們早就動手殺他了。往最壞的結果說，雲南郡有實力謀逆的人多了，諸州刺史、爨王、大鬼主，若真有人叛亂，我寧願是鄭回撫養長大的異牟尋，如今叫鄭孝恆了。”薛白道，“可事實上，朝廷根本就不在乎一個一歲大的孩子叛亂與否，李林甫想借此對付楊國忠而已。”
崔光遠因薛白的直率而笑了笑，道：“此事已報給了右相府，我也做不了主了。”
“我會與右相說明，今日只是先與別駕打聲招呼。”
“好，我知你要保鄭回了。”
崔光遠對此事不甚在意，他該立的功勞已經立了，該表的態也表過了，只等升官。
這次隨軍滅南詔，升爲雲南太守該是不難的。
聊過了鄭回一事，兩人一道走向山坡，路上換了話題。
“朝廷想必馬上就要把王節帥調回去了吧？”崔光遠問道。
“必然是了。”薛白道：“只是……王節帥病了。”
“真病了？”
崔光遠有此一問，無非是覺得王忠嗣又是在裝病，爲了能不放下兵權。
“真病了。”薛白道，“軍中大夫看過才知，他是在行路途中就病了，但身爲主帥，咬牙撐着。等戰事結束之後才顯露出來罷了。”
“那，龍尾關一戰，出城退敵之時，王節帥猶在病中？”
“是啊。”
崔光遠猶覺難以置信，問道：“你可是與王節帥一道回長安？”
“只怕還得與別駕再共事一段時日。”薛白道：“眼下我想調回長安，似乎很難……”
~~
次日，崔光遠與薛白等官員出發往姚州上任，諸將相送至龍尾關。
王天運一路上都把千里鏡拿在手裡，時不時在曲環面前晃一晃，他二人因受了傷還未好，不曾有軍務在身，恨不得把薛白送到姚州。
可惜，軍中只有一名校尉龐拔古能沿途護送直到姚州。
還有一些將領實在是走不開的，則紛紛揚言往後定要找薛郎討要一個千里鏡，可見此番徵南詔，薛白在軍中拓展了不少人脈。
過了西洱河，薛白勒住繮繩，請依依不捨的王天運先回。
王天運雖然不知遇到薛白徹底改變了他“懸首轅門”的命運，卻對薛白有種莫名的敬畏與親近，得知不能再送了之後，當即苦了臉，想了想，卻是把千里鏡擡起來，準備看着薛白消失在天際才作罷。
沒看多久，西面有馬蹄聲傳來，王天運轉過千里鏡，一面旗幟便落入眼中。
“荔非元禮回來了！”
很快，一隊騎兵奔至龍尾關下，荔非元禮一馬當先，手中長槊上還懸着一串人頭，問道：“王天運，在此做甚？”
“我來送薛郎赴姚州上任。”
“薛郎走了？”
“不錯……”
“駕！”荔非元禮策馬便走。
王天運吃了一嘴的土，大喊道：“喂，你擊敗吐蕃軍沒有？功勞可趕上我的一半了？”
“滾！”
荔非元禮揮馬疾馳，奔了一段路終於趕上薛白。
在他這種羌人軍將眼裡，根本不在乎什麼別駕、司馬的官位高低，也不去看崔光遠，徑直下馬奔到薛白麪前，咧嘴笑道：“薛郎，我破敵回來了！”
“哦？追上倚祥葉樂了？”
“追上了，半渡而擊，大敗吐蕃！”荔非元禮喜道：“得你謀劃，我怕不得升個兵馬使。只可惜走了倚祥葉樂，我到的時候他已經渡過河去了，但把他的兵馬輜重劫下了大半。”
“與我謀劃無關，我那計劃，能遇到倚祥葉樂的概率不高。全賴將士用命，行軍迅捷，方有此一戰威震吐蕃。”
“薛郎，還有一樣東西，完璧歸趙。”
荔非元禮難得說了一個成語，衝薛白一眨眼，嘿嘿一笑，也不知在笑什麼。
接着，他附耳小聲道：“我未告訴旁人，薛郎這次可獨自藏着了。”
“嗯？”
薛白有些不明所以，卻見荔非元禮神神秘秘地讓人牽過一匹馬來，馬背上放着一個麻袋。
~~
雲南郡，姚州。
唐軍滅南詔之後，重新設置了姚州都督府，依舊是歸劍南節度使所轄，領姚城、瀘南、長城三縣。
臘月十九，薛白這個姚州司馬終於是站在了姚州府衙前。
姚州城的城牆已經被挖塌了一段，府衙也在閣羅鳳圍攻張虔陀之時被破壞得一片狼藉。擡頭看去，牆上滿是燒焦的痕跡，那塊“姚州府署”的牌匾也掉在地上被砸碎了。
入內，青石板上的血跡已經結成了黑色，偶爾可看見散落的白骨。
屍體的腐敗氣息傳來，令人作嘔。
“閣羅鳳攻佔姚州不久就堅壁清野，並沒來得及設置姚州官員，還是鮮于仲通大軍到姚州時拾掇了一下。”
崔光遠嘆息着，領着薛白繼續往裡走，看過了前衙，又到後衙。
後衙有兩個院落，供姚州的兩位主官住，他們先去了居東的大院落。
“此處，便是張虔陀住過的地方了。”崔光遠指着地上的一灘黑色血跡道：“閣羅鳳攻入此間，張虔陀飲鴆而死，屍體猶被拖了出來，在此斬了頭。”
薛白道：“張虔陀功過難評啊。”
“若非將士們滅南詔、俘虜閣羅鳳，張虔陀必是千古罪人。”
說着，他們走進正屋，崔光遠搖頭嘆道：“據說，也就是在此，張虔陀凌辱了閣羅鳳的妻子。”
“崔別駕必是要升雲南太守的，住嗎？”
“唉，不想住，薛郎住吧？”
“也好。”薛白對此倒是無所謂。
崔光遠遂拱拱手，道：“多謝，多謝。”
兩人這般商定，各自安頓下來。
薛白帶了一些私人的護衛，馬上便開始動手灑掃拾掇，這其中卻還有一道嬌小的身影笨拙地趴在臥房的地上抹着地板，乃是娜蘭貞。
這便是荔非元禮所謂完璧歸趙的“完璧”了。每次見她，薛白都有些頭疼，他是真打算放了她，卻沒想到荔非元禮會錯了他的意，又將她擄了回來。
……
一雙白皙嬌嫩的手擰着布，在水盆上擰出一連串的黑水，滴滴嗒嗒。
娜蘭貞跪坐在地上，擡頭看了薛白一眼，只見他和衣躺在榻上，不知在想什麼，身旁兩個兇惡的護衛正盯着他。
她眼眸閃動，想了想，道：“原來你是想霸佔我，纔在名義上把我放了，再讓人悄悄把我擄回來。”
薛白沒理她。
娜蘭貞等了一會，又道：“我服氣了，我被你騙了，被你利用，又害死了許多吐蕃勇士。但，我的父王說過，想要執掌權力，就要拋棄所有的情緒，只看利益。我想過，也許你說的對，我們有合作的可能。”
薛白這纔開口，道：“你不是寧死也不被我利用嗎？”
“我承認你是強者。”娜蘭貞其實還有些不服氣，說這話的時候扁了扁嘴。
但她想到了金沙江畔，唐軍忽然半渡而擊把吐蕃軍殺得潰不成軍的慘狀，還是低下了高傲的頭顱。
“我沒用，空有野心，沒有實力，只會一次次害死我的勇士與子民。我恨你，但我不該恨你，我該恨自己太弱了。”
薛白轉過頭，看了她一眼，這纔有些刮目相看。
可惜，是個女子。若是個吐蕃王子，就更有用了。
娜蘭貞感受到了薛白的目光，心中猶豫着，最後咬了咬牙，嚥下那股不甘的怨恨，道：“我想……想拜你爲師。”
她真的很恨薛白，卻也很想學會他的本事，直到她忽然想明白，這兩者之間並不衝突。
“你是我的俘虜。”
“俘虜能幹的活我都能幹，我是吐蕃公主，我的身份對你一定有用，否則你早就殺我了。”
薛白不以爲然，道：“一個俘虜，沒資格提要求。”
娜蘭貞被他冷峻的語氣所懾，還想請求，但不知說什麼纔好。
薛白想了想，想到原本歷史上安史之亂後長安被吐蕃反覆蹂躪，哪怕他有心阻止安史之亂，也該早做準備。再想到吐蕃那邊也是內亂將起，蘇毗部叛亂在即，終是要有個契機來插手吐蕃內亂。
就好比，何家村窖藏據說便有可能是吐蕃扶立的一個唐皇帝留下的，那爲何不能反過來呢？
勉強試試看吧。
他遂坐起身，招手，讓娜蘭貞上前，道：“你該想辦法說服我，但你能給我什麼？比如，若你當了吐蕃的女王，能臣服於大唐嗎？”
娜蘭貞驚愣住了，瞪大了眼，傻傻看着他。
“什麼？”
“你連這都不願意，還想拜我爲師？”薛白轉向刁丙，吩咐道：“把她帶出去做雜活。”
“武……武則天那樣的女王嗎？我從沒想過……也不會出賣吐蕃，只爲自己的權力。”
娜蘭貞還沒完全回過神來，這般說了一句。
她怕被帶出去，連忙又道：“可我現在就算答應你，也是騙你。”
薛白道：“連騙人都不會，你以後也不能對我有用。”
娜蘭貞眼看着刁丙走過來，繞着桌子小跑到另一邊，衝薛白問道：“那……我若答應了，就可以拜你爲師嗎？”
“學好漢話再說。”
“真的？”
娜蘭貞沒想到薛白真能給她一次機會，吃驚之下，反而不知如何是好，這才肯老實被帶了出去。
而薛白這個姚州司馬一上任，除了民生事務之外，辦的第一件事就是在姚州城設了一個學堂，聘請了一些識字的先生，專教人說話識字。
娜蘭貞也被丟到了這個學堂。
轉眼，臘月將要過去，年節將至。朝廷的旨意與第一批的賞賜也到了，命鮮于仲通暫時鎮守雲南，遷王忠嗣爲兵部尚書，立即回朝，至於南征的諸將士，獻俘之後另有封賞。
旨意裡沒有提到薛白的升遷，他要在姚州過年了。
臘月三十，一封從益州來的信遞到了薛白麪前，竟又是楊暄寫來的。
薛白拆信只看了幾眼，臉上浮起哭笑不得之色。
楊暄來信是爲了邀功，揚言他爲薛白報功一事出了大力氣，一定會給薛白謀個好官職，以全朋友之義。之後提到了幾件小事，楊暄沒想到還得回長安過年節，十分煩惱。寄信到姚州也不易，好在他聰明，這次沒有託軍中驛馬，而是託了商旅。
就這麼一封文字樸實無華、內容瑣碎無聊的信，薛白卻從中看出了很多東西。
比如，楊國忠匆匆回長安了，且是臨時決定的，就連裴柔“夢中有孕”，這位國舅都沒想着要回去，那是出了何事能讓他突然改變計劃在年節前奔回長安？
再比如，楊國忠是禁止楊暄寫信到姚州來的，還是楊暄思維異於常人，不太受控制纔有了這封信，原本說好立了功一起回長安，那爲什麼楊國忠要隱瞞消息，獨自趕回長安？
這些都不難猜，薛白早就得到了消息，無非是因爲李林甫病重了。
除了杜妗早就來信告知之外，不久前，薛白還收到了李岫的來信，問他楊國忠若在南詔一事上犯下大罪他是否會迴護，卻絕口不提調他回朝，顯然是要他先表態。
朝堂上顯然又要有一輪腥風血雨，這次，他們大概想把薛白排除在外。
爲了隨徵而自請爲姚州司馬，現在功勞撈足了，若不能回長安，便有些搬起石頭砸自己腳的意味。
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這日既是大年三十，崔光遠設了家宴，邀薛白一起過年節。
他知道薛白不擅飲酒，只備了一壺清酒，給薛白倒兩杯，自己喝一壺。
“有樁好消息。”崔光遠提了一杯，道：“年節之前，我遷雲南太守的旨意已經到了。”
“如此，恭喜崔太守了，可喜可賀。”
薛白酒量雖差，喝酒卻很痛快，聽聞好消息，舉杯一飲而盡。他還是豪爽的，只是不能豪爽太多次而已。
“說來，還得謝你。”崔光遠道：“若非在兵部之時，我見你不凡，決定與你一道南下，也撈不到這樣的功勞。”
“是太守九死一生，奮力搏得的。”薛白道：“龍尾關一戰，太守力戰鮮于仲通，非常人所爲，立非常之功。”
崔光遠連忙擺手，沉吟道：“我原本想着立了功勞，再尋機回朝，盼有生之年謀一紫袍。”
薛白聽了“原本”二字，知他心意有了變化，靜待下文。
崔光遠思慮着，緩緩道：“可幾日在姚州，我忽然想到，在此，才能爲大唐開疆拓土，那我又何必回朝中營營苟苟呢？”
說着，他飲了一杯酒，砸吧着，笑道：“薛郎是聰明人，給我出出主意。”
薛白道：“我在偃師任過縣尉，那是畿縣，縣尉比這姚州都督府寬闊三倍不止。在姚州，連多湊出一牀柔軟的被褥都難，更別說瘴氣叢生。崔公是世家子弟，真待得慣嗎？”
崔光遠想了想，緩緩點頭，道：“不怕你笑話，說句心裡話吧，在雲南當主官比在兵部當郎中，爽利得多。”
“也是。”
薛白能理解。
畢竟是雲南一郡太守，土皇帝一般的存在，近來諸部酋長對崔光遠的討好，他這個司馬也能感受得到。
相比而言，崔光遠行事就比李岫果斷得多，想到要隨軍南下，當機立斷就隨軍。甫一感受到雲南太守的權柄，當即就決定留下。
薛白又陪着飲了一杯，有了些醉意。
他心裡想到，自己呢？一年又要過去了，命運還是掌握在皇帝、重臣們手裡，還得挖空心思在他們之間轉圜，他們若不答應，自己就不能回長安了。
大不了便不回了，如崔光遠一般，留在雲南，作一方諸候。來年收服六詔、統帥爨人、兵逼吐蕃，待到大亂一起，從雲南揮師北上。
安祿山當得東平郡王，他大可謀一個實際上的西平郡王……
離開崔光遠的院落之時，被風一吹，薛白酒醒了幾分，腦子清醒起來，又想到西平郡王好當，要阻止國勢傾頹卻難。
再轉頭一看，一間廡房中亮着燭光，裡面傳來娜蘭貞帶着濃厚口音的讀書聲。
“子曰，學而時習之，不亦說乎……”
薛白正要走開，卻忽然在這大年夜裡起了促狹之意，推門進了這間屋子。
娜蘭貞嚇了一跳，手捂在胸前，警惕道：“你做什麼？”
“開誠佈公吧，吐蕃既願意扶持閣羅鳳爲南詔王，可願換一個雲南王扶持？”
“誰？”
“我。”
“你？”
“不能嗎？”薛白道：“我是姚州司馬，雲南郡中一隻手數得過來的高官。”
“你……也打算自立？”
薛白笑了笑，晃着腦袋，道：“也許吧，當個平西王也不錯。”
娜蘭貞一愣，目光看去，見薛白英俊的臉頰上泛着酡紅之色，試探地問道：“你喝醉了？”
薛白不再回答她，腳步踉蹌，往外走去。
娜蘭貞連忙起身，追上幾步，看着他的背影，眼神閃動，心中已浮起了更多的期盼。
“他原來打的是這個主意。”
薛白沒有回頭，但能聽出娜蘭貞一直沒有關門……她果然還是好騙的。
但再仔細一想，王忠嗣一走，再有吐蕃支持，他若要背叛大唐，似乎真是一件不太難的事。
~~
朔方。
臘月三十，北風凜冽。
阿布思卻沒感受到什麼年節的氣氛。
他手裡拿着一封詔書，走進了營帳中，只見他的幾個心腹部將正在烤火、飲酒。
“葉護，喝一杯吧，馬上就是年節了。”
阿布思點點頭，接過酒囊，狠狠飲了一口。
他歸順大唐以後，每次族人再叫他“葉護”，他都會糾正他們叫“節帥”，哪怕叫“奉信郡王”也是聖人賞封的名號。
今夜他卻坦然接受了這一聲“葉護”，眼中神色閃動，嘆道：“哥解死了，被安祿山殺了。”
“什麼？！”
阿布思聲音低沉，道：“朝廷還要把我調到范陽，在安祿山麾下爲節度副使，這是想要逼死我。”
“啖狗腸，我看這聖人是越老越昏頭了！”
“葉護，回草原吧？我受夠了這些鳥氣了……”
阿布思掀着帳簾往外看了看，不見有旁人來，放心不少。
他沒想到族人們還是這麼支持他，心中有了暖意，沉吟着開口道：“我若去范陽，必死無疑。被逼到這一步，我想來想去，不如……叛了大唐？”
原本是試探的一問，部將們的迴應卻很熱烈。
“好，叛了！”
“叛了！”
阿布思眼睛一亮，長舒一口氣，心中塊壘盡去，恢復了草原雄鷹的豪氣。
“好，去他孃的‘李獻忠’，我們叛了，殺回草原！”