廳內擺着一張河洛地圖，朱希彩正滔滔不絕地說着偃師以東的叛軍情況。
“駐紮在滎陽的李懷仙已率部支援陳留了，郎君可能還與他交戰過哩。我以前曾在李懷仙麾下，對他很熟悉，他是契丹人，精通騎射，可全無忠義之心，能跟安祿山造反就因給的好處多，總之有奶就是娘。”
“雍丘一戰，我們擊敗過李懷仙部。”王難得隨口說道。
朱希彩遂感敬畏，道：“郎君只要引兵東向，佔下滎陽，與東面的唐軍夾擊李懷仙，他必降郎君，讓他反過來給我當裨將。”
薛白聽歸聽，只當瞭解叛軍將領。對向東攻滎陽卻沒有太大的興趣。
他繞道嵩山花了許多時日，朝廷要羈拿他的消息既已傳到偃師，河南、淮南、山東諸郡必然也已知曉了，寄望於那些官軍與他夾擊叛軍，恐怕對方還指望着出賣他立功。
最符合他利益的做法還是攻打洛陽，並聯絡哥舒翰與潼關大軍前後夾擊叛軍主力，然後揮師長安擁立李琮。
看似是最危險的辦法，得直面最精銳的十餘萬邊境驍騎、直面安祿山親自鎮守的洛陽城。可事實上，隨着河北形勢扭轉，叛軍主力被圍在河南數州之內，連安祿山都慌了。若能一戰破洛陽，潼關、陝郡之間那十餘萬精兵頓時便成了甕中之鱉，糧草全無，士氣崩塌，只有投降一途。
若如此，薛白再說服哥舒翰，他們麾下就遠不止二十萬兵馬，而是三十餘萬精銳在手，何愁不能重整河山，樹立新君的天子權望？！
到時，一切罪名、猜忌都將煙散雲消。
可具體到這一戰該如何打，眼下還缺少情報，且只靠薛白這區區數千兵力是不夠的，他多少也需要西邊的哥舒翰，東邊顏杲卿、張巡一定程度的配合。
於是他沒有冒然奇襲洛陽，而是築城挖溝、固守偃師縣城，派出大量哨騎打探情報的同時也造聲勢，宣揚叛軍已經陷入絕境，動搖其士氣。
一日之間，整個偃師縣內的團練與百姓幾乎都被徵召了起來參與修築防事，每人一日可分得兩到五個餅。這糧食並不是偃師縣倉房裡的，而是陸渾山莊的存糧。
除此之外薛白對兵民還有更多的鼓舞，告訴他們“王師收復河南河北，平叛在即”的形勢，許諾了大量的獎賞，且做到賞罰分明。其中還有不少居民聽聞平叛後他們的錢票還能把存在錢莊裡的家當兌出來，幹勁十足。
冬日的泥土堅硬，他們便在城濠前鏟了積雪築起矮牆，將削尖的竹子凍在其中，形成一道道天然的拒馬。入夜以後則挑水灌在城牆上，天亮前便能結冰，堅固光滑，難以攀援。
在縣城北面築的工事尤其多，爲的是保證與首陽山可爲犄角，相互支援。又有大量的民夫將首陽山上的輜重搬進城中，之後團練們也裝備上盔甲、弓弩，由王難得麾下老兵操練。
城牆內部，一座座巨石砲正在架設，能拋射的卻不僅是巨石，還有一包包的炸藥。
“嗚——”
尖銳的號角聲響起，高高的城樓上，守軍隔着極遠的距離就望到了從天邊奔回來的哨馬，連他們揮舞的旗子是何顏色也一清二楚。
“叛軍來了！入城！”
有這樣的偵察利器，加上滿地的拒馬，根本不等叛軍騎兵到近處，城外的兵民已經從容退進城中。
……
風雪之中，旌旗半掩。
田幹真眉頭緊鎖，毫不愛惜地揮鞭摧動着胯下戰馬，誓要夷平偃師，爲高尚報仇。
當遠遠望到城外的最後一批人正在進入偃師城西的瞻洛門，他下令道：“殺過去！不許減速！”
“報！將軍，前方有拒馬。”
最前方，已經有幾名奔騰的騎兵因風雪遮了眼而沒注意，撞在了那凍在矮牆裡的竹竿上，或被刺穿了肚子、或傷到了腿，也有戰馬的馬腹被劃破，正倒在地上悲傷地廝鳴。
田幹真過去，一刀了結了悲鳴中的戰馬，喝道：“砍斷這些竹竿！”
雖極爲憤怒不耐，他竟還懂得鼓舞士氣，又喊道：“唐軍自作聰明，免得我們去找安營下寨的竹料和柴禾！”
可不論如何，叛軍們一路趕來，原想着大開殺戒，卻不得不停下來在風雪中劈竹子，還是受挫的。
天色已經不早了，一名士卒踩着積雪走上前，正劈砍着那斜插在冰牆裡的竹子，突然聽到了風聲，他擡起頭，只見天空中有好幾顆落石正向他飛來。
可他離城牆分明還有兩百多步呢。
“嘭。”
巨石砸裂了他的頭盔，之後將他面前的冰牆砸得四分五裂，冰渣四濺。
只死十餘人，傷亡不算大，田幹真的聲音依舊冷酷無情，下令道：“傳命下去，後退五十步安營下寨！”
入夜，朔風呼呼作響，士卒們好不容易紮好營歇下，忽然聽得一陣鼓譟，接着便有火箭射在了靠營地外圍的帳篷上方。這支唐軍的火箭有些不同，能淌出黑色的石墨，極易點燃。
田幹真沒想到薛白敢於出兵夜襲，畢竟他身後就是洛陽以及叛軍主力。好在他出於行軍打仗的習慣，有安排防備，加上士卒又都是精銳，是夜並沒有太大的損失，只是影響到了士氣。
次日，叛軍以更稀疏的陣型向前推進，破壞唐軍的防禦工事，以小傷亡消耗唐軍拋出的石塊。
另外還有一小支大膽的騎兵奔到了城門下。
“城上的唐軍聽着，立即將高丞相的屍首歸還！否則破城之日，屠盡城中所有人！”
城上的守軍並沒有向他們射箭，而是以言語恫喝進行反擊。
“高尚慫恿安賊造反，千刀萬剮難贖其罪！今日賊勢唯洛陽尚存，深陷絕境，故罪詔放逐高尚，殺高尚者，亦安祿山也！”
隨後，還有一個老宦官被押上城頭，被逼迫着，用尖細的聲音高聲念着安祿山給高尚的罪詔。
如同田幹真所言，此事傳出去就是軍心動搖，再加上偃師城陷，薛白像釘子一樣嵌進了叛軍之中，這對士氣的打擊是巨大的。
他甚至有一種錯覺，一旦他沒攻下偃師縣，甚至萬一被薛白擊敗了。那麼，他手下敗逃的兵力就會像瘟疫一樣，把恐懼的情緒帶給所有人。
之後，城頭上還有一聲問話引起了田幹真的注意。
“含嘉倉沒有糧食，賊在洛陽還能撐多久？！”
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大雪紛飛，有騎兵繞過了開封城，沿着運河南下，奔向了雍丘。
很快，張巡就趕到了顏杲卿面前。
“顏公，有消息！”
顏杲卿正在看着一封信，目露憂慮之色，聞言擡起頭來，略作猜想，問道：“薛白有消息了？”
“我還擔心薛太守繞不到偃師，看來真是杞人憂天了。”
這是一個文化人之間的笑話，因雍丘就是杞國的封地所在。
張巡說着話，已快步到顏杲卿面前，指點着地圖，道：“哨馬打探到敵軍有動向，支援開封城的李懷仙正在率部西進。此舉，必因薛太守。”
他不是瞎猜的，而是有許多根據。
此前，他們佯攻陳留，收復了雍丘以北的杞州城。如今賀蘭進明率部渡過黃河，便駐紮在杞州，但首先做的卻是勒令顏杲卿交出薛白，並聽從其調度。
不論賀蘭進明的目的爲何，於叛軍而言，唐軍就是增兵了，且兵力不少。
這種情況下，李庭望請求支援尚且來不及，如何會放李懷仙走呢？只能是因爲腹背受敵，必須趕回兵力空虛的滎陽。
那麼，最有可能出現的情況就是薛白已經佔據偃師了，如果是哥舒翰來了，那叛軍的反應則會是投降或者敗逃。
“李懷仙竟西撤了？”顏杲卿有些驚訝於叛軍無視了賀蘭進明的威脅，道：“可如此一來，薛白的風險就更大了。”
他眯着老眼，俯下身去，指着地圖道：“偃師只是小縣，地勢不算險固。薛白兵力又少，陷於賊中，四面受敵，如何能勝啊？”
“故而須立即出兵。”張巡道：“此前我等佯攻，已使叛軍疲於應付，今薛太守在賊後，正是收復開封，重挫賊勢之機。”
他已經想得很清楚了，只要這邊出兵，薛白腹背夾擊則順勢可攻下開封、滎陽。哪怕這計劃不成，也能減輕薛白的壓力，進而繼續切斷叛軍於開封、洛陽之間的聯絡。
這是必須出兵之時。
“你看看這個。”顏杲卿卻是把方纔正在看的文書遞給了張巡。
張巡先是看了落款，見到是“賀蘭進明”四字已蹙了眉，並非是他不喜歡這位河北招討使，而是如今社稷危難、蒼生受厄之際，對方統兵而來，卻不平賊濟世，反而盡日只知排擠功臣。
耐着性子將信看過，張巡更是目光驚怒，道：“他豈敢？”
信上說，河東節度使王承業因久不見薛白覆命，疑顏杲卿有包庇之嫌，現已緝拿了顏泉明。賀蘭進明自稱一直在爲此事轉圜，卻需顏杲卿配合，至於如何配合？則是交出兵權，由他接手雍丘的兵馬。
顏杲卿若答應，大局不談，軍中如李擇交這樣得罪過賀蘭進明的將領是必死的。事實上，賀蘭至嘉之死，顏杲卿亦有不可推卸之責任。
“報！”
恰此時，南霽雲匆匆趕來，稟道：“北面賀蘭進明的兵馬，繞過雍丘，往南邊的寧陵城去了。”
“什麼？”
張巡、顏杲卿對視一眼，臉色皆嚴肅了起來。
賀蘭進明此舉當有幾層深意，或是猜到了李懷仙的兵馬西向是爲了攻打薛白，有意讓叛軍無後顧之憂，借刀殺人；過雍丘而不入，該是對他們毫無信任，甚至可以說是戒心極重；從前線退往後方，棄守杞州城不說，顯然是想讓他們擋在前方面對叛軍，包藏禍心。
張巡踱步思忖，擔心這些事對軍心士氣造成打擊，遂立即寫了一封親筆信，請求賀蘭進明一起出兵，共擊叛軍。
另外，爲了不讓將士們覺得委屈，他不惜在信中責問了賀蘭進明爲何在此宗社尚危之際爭權奪勢。
寫過信，南霽雲自告奮勇往寧陵送信，張巡不放心，派了三十騎隨他前往。
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若沒有這一場叛亂，在運河上操舟的南八不會被發現原來他有着驚人的騎射天賦。
隨着武藝的迅速精進，短短數月之間，他已有了翻天覆地的變化，銳氣十足，頗具大將氣度。 從雍丘奔往寧陵，路上遇到了一隊叛軍哨騎，南霽雲甚是兇狠，毫不猶豫就率人殺了過去，連續開弓射殺了兩名敵兵，趁着叛軍驚嚇，三十名唐軍殺上去將他們殺得潰敗，南霽雲眼尖，認出了敵軍的小頭目，又是一箭殺落對方。
小小一場遭遇戰之後，他趕馬過去查看繳獲，拿到了叛軍哨騎打探到的消息。
“進明疑諸將交構東宮，欲陷白，必不出。”
南霽雲剛剛開始習字，對着這軍情揣摩了很久，依舊不甚明白，另外還奇怪叛軍騎兵又是如何得知這個消息的？
他繼續趕路，到了寧陵城外，通報之後，城內唐軍開了門，引他到了縣署。
還未入縣署大門，隱隱便聽到了其中傳來了絲竹之聲。
再往內走，有曼妙的聲音正在唱歌。
“崇蘭生澗底，香氣滿幽林。采采欲爲贈，何人是同心……”
南霽雲身上的血跡還未乾，走到了廳上，一抱拳，故意朗聲大喊道：“顏太守、張縣令命我送信！”
前方，披着彩帛猶遮不住雪白肌膚的歌女回過頭來，被他的樣子嚇到，怯生生地捂了捂嘴。
南霽雲還沒這麼近見過這樣打扮的美人，再聞了她身上的香氣，胯下立即就挺了起來，頂在他的褌甲上。
但只在下一刻，他就沒再看她，把信遞了過去，道：“顏太守、張縣令請賀蘭太守一同出兵，共擊叛軍，收復開封！”
賀蘭進明長嘆一聲，道：“賊勢洶涌，我軍立足未穩，不是冒然出兵之際。”
至於逼迫顏杲卿交權之事，他不必與南霽雲這等身份的人說，只低頭看着信。顏杲卿亦有回信，說得雖好聽，稱甘憑驅使，若收復開封，願推賀蘭太守爲首功云云，絕口不提交出兵權，也不管顏泉明。
張巡信上竟有威懾之意，言河南諸州縣皆齊力抗賊，奉勸賀蘭進明不可在此時觸了衆怒，末了，還敢以下犯上責問了幾句。
賀蘭進明心頭慍怒，有心給張巡一個下馬威，又恐逼反了對方。正思量時，留意到南霽雲十分英武，遂決定先策反了他。
“你辛苦遠來，且坐下飲杯酒。來人，給壯士再上些肉食。”
說着，賀蘭進明一招手，便有挽着輕紗的美婢上前，要扶南霽雲落坐。
那纖纖玉手還未落到南霽雲帶血污的盔甲上，他已驚得退了兩步，道：“小人不敢飲酒吃肉，只求太守出兵。”
“讓你坐下。”賀蘭進明加重了語氣，“你不給我這份薄面嗎？！”
頓時，堂中諸多將領站起身來，不容主將被人落了面子，而堂外的守衛也紛紛轉向南霽雲，盔甲鏘鏘作響，彷彿他不坐，便不讓他離開此處。
南霽雲以前只是一介船伕，第一次遇到這樣的陣仗，難免有了片刻的無措。他目光掃視，堂中有美人、美酒、美食，也有隨時可能砍向他的刀鋒。
朝廷重臣的權威逼來，不容他拒絕。
“咣！”
南霽雲突然抽出了腰間的佩刀。
“攔住他！”
“保護太守！”
堂中諸人頓時大驚失色，沒想到這莽夫真要行刺賀蘭進明。
然而，刀光一閃，南霽雲竟是乾脆利落地把自己的左手一截中指割了下來。
那中指掉落在青石板上，還輕輕跳了兩下。
“你這是？”賀蘭進明原是驚懼，此時則是驚訝。
“我來之前，雍丘縣裡大家已經都餓了很久，太守命我坐下吃肉，我不敢不遵，可這份獨食實在吃不下。乾脆留下這根手指陪太守，還請容我回去向縣令稟報國事。”
這是運河上的江湖人作派，但賀蘭進明還是第一次見，確實有被那根血淋淋的手指頭嚇到，一時不知所言。
南霽雲再次抱拳，轉身便走，衆人被他氣勢所懾，竟是無人敢攔。
出了縣署，隨他來的士卒們紛紛涌上來，有話想說的樣子。
“走吧。”
衆人出了城，便有人拿出幾張海捕文書來，道：“看，他們在搜捕薛太守。”
那畫的工筆不錯，畫了一個英挺的年輕男子，可惜並無薛白神韻。他們是通過下方的文書直接看出這是在搜捕薛白的，罪名的字很複雜，他們雖不認識字，卻因經常聽說而知道那是“妄稱圖讖，指斥乘輿”云云。
“怪了，這有甚用？”
“明知薛太守不在此間，爲何還要海捕？”
南霽雲這時才知曉爲何叛軍的哨馬能夠打探到消息，他轉念一想，忽然大罵了一句。
“啖狗腸！我明白了，賀蘭進明是故意放出消息，好讓叛軍知曉他不會出兵，可以沒有後顧之憂地調兵去攻薛太守。”
“國難當前，怎可如此？”
南霽雲一想，此時才明白過來。顏太守、張縣令所以讓他傳信，是擔心雍丘單獨出兵了，賀蘭進明在背後有小動作。
“駕！”
他調轉馬頭，重新向寧陵城策馬奔去，同時不顧手指再次流血，拿起弓、搭上箭。
這陣勢嚇壞了城上的守軍，亦是紛紛搭弓。南霽雲纔到一箭之地，已一箭射出，“嗖”地釘在城牆之上，竟是半支箭竿都沒入牆縫之中。
城上頓時一片驚呼之聲，亦放箭向他射去。
南霽雲卻已然回馬，同時大喝道：“今日留箭明志，待我破賊歸來，必殺賀蘭進明！”
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馬蹄滾滾，一隊兵馬已出現在了偃師城以東。
這是在田幹真攻打偃師之後的第七日，李懷仙也終於趕到了。
他怕自己若再不到，偃師已經被攻下來，所有功勞都歸了田幹真，自己只剩下縱敵的罪名。但到了之後卻發現局勢與他所想的完全不同，田幹真非但沒有攻下縣城，似乎還吃了不小的虧。
都是常打仗的人，一看戰場就知道，田幹真用的是蟻附攻城的強攻手段，傷亡很大，收效卻甚微。
“阿浩，仗不該這麼打。”
李懷仙帶着親兵到了田幹真的大營，仗着比對方年紀大，開口就教訓了幾句。
“薛白多的是守城器械，你讓士卒們用命去填，只會讓士氣越來越弱。依我的看法，只要將城圍住。不出半月，城中糧草便要用盡。”
田幹真年紀不大，脾氣卻不小，當即大怒，道：“薛白據着偃師小城，便是要切斷洛陽與開封之間的聯絡。若不速拔此城，不出半月，大軍的軍心便要散了！李懷仙，我看你是隻顧保全兵力，不爲大局着想！”
李懷仙被罵得下不來臺，又不願像田幹真這樣損兵折將去強攻偃師，遂道：“我知道你與高尚感情最好，被仇恨衝昏了頭，但怒而興師，必敗。伱先冷靜下來，我再尋破城之法。”
“我讓你來，無非以大軍夷平此城。”田幹真道，“旁的話不必多言，明日兩面齊攻，攻城便是！”
話雖難聽，可確實只有殲滅了薛白，洛陽、滎陽才無憂，李懷仙才算在安祿山面前過了關，他只好訕訕應下，回到自己的大營。
纔到轅門，已有士卒迎了上來。
“將軍，敵軍遣使送信來了。”
“有什麼用？”李懷仙不屑道，“薛白還想勸降我嗎？絕無可能。”
“是朱希彩的信。”
“叛徒。”
李懷仙目露憎惡，卻還是接過了朱希彩的信件看了起來。
內容卻讓他有些意外，一開始他甚至有些茫然，說薛白並不是楊國忠那種一心爲昏君做事的奸佞，而是與安祿山一樣爲社稷大局着想的忠臣。
“什麼狗屁話，我們是反賊。”
接着往下看，待看到薛白想要扶立李琮，逼李隆基退位，李懷仙方纔想起了“清君側”的口號，懂得了薛白與安祿山一樣確實都是忠臣。
其後，朱希彩開始分析起目前的局勢。叛軍這邊，被阻在潼關外，一步不通，被官兵包圍於河南寥寥數州，局勢十分不利，而薛白的計劃也被昏君察覺，被通緝。那麼，若是雙方聯手會是如何？若如此，薛白說服哥舒翰，打開潼關，三十餘萬大軍殺入長安，擁立太子，封安祿山爲親王，據河北之地，兩全其美。
末了，信上說李懷仙若有意，只需回信一封，朱希彩一定負荊請罪，到大營中當面解釋。
看罷這信，李懷仙沉吟着，轉回大帳，翻出了幾份情報，包括海捕文書、哨騎打探到的唐將賀蘭進明等人的態度。
“怪不得，忽然跑到偃師來。”
李懷仙低聲喃喃着，認爲此事可以利用，哪怕使詐，騙一騙薛白，只要拿下此子，也許還可以計取潼關。
他想到田幹真那火爆性子，倒不必與之分功，於是鋪開筆墨，給朱希彩寫了回信，邀其出城相見。
最不濟，拿下朱希彩這個叛徒，斬首示衆……