龜龍道：“既如此，時間不早了，小生先回去了……”剛走出幾步，突然回身道：“十三爺！我收到消息，烏鴉最近會對您不利，您千萬要小心啊！”
神情頓了頓，張霖頭也不回，荷刀貫甲來到馬賊隊伍切近，帶領着狼衛鐵騎絕塵而去……
……
暮色漸起，畫角低吟。
雪粉紛紛灑落，就在暮色將合之際，張霖、火鳳、蕭霓妃、千面狐、瓜哥洛等人，以及五百餘騎狼衛行色匆匆，徑往位於“黔州”的西南軍政府而行。
集團將總督西南的軍政府設立於“黔州”，自有武皇安東野的考慮，一則“黔州城”城池堅固，易守難攻，地理位置處於西南諸部之間，可以兼顧諸部的作用；再則“黔州”督軍旱魃是西南諸雄中第一個向北方投效的西南首領，又是少帥張良的岳丈，忠誠可靠，可謂是馬賊集團最堅實的盟友。
點點雪粉飄灑，入得“黔州城”，催馬向“軍政府”馳去，這時凜冽的寒風倒是息緩了不少，又有“黔州城”高大的城牆阻擋，城內着實比城外要少些風霜凌人的壓迫，只是那雪片反下得大了些，四處皆已是白茫茫一片。
遙望“軍政府”連綿起伏金碧輝煌的殿宇樓閣都覆蓋了一層積雪，銀妝素裹，顯得格外靜謐。
火鳳這時也換下了戎裝，外披一件大紅羽緞斗篷，映着漫天飛灑的雪粉，灩灩生色，在颯爽英姿的矯健中帶出幾分令人怦然心動的嫵媚。
騎在馬上，火鳳側着身子跟瓜哥洛說着話，斗篷中露出裡面一線雲錦妝花緞袍，袖口露着白狐風毛，輕輕軟軟。
而瓜哥洛則圍着白駝氈斗篷，戴了秋板貂鼠套，有一搭沒一搭的與千面狐閒聊，恰好見張霖的眼神在千面狐身上一剎那的流連，不由“噗嗤”低笑一聲。
“瓜哥洛，你笑什麼？”千面狐好奇地問。
“哦，我笑別的人，和你不相干。”瓜哥洛捂嘴偷笑。
“嗯？不明白。”千面狐略顯尷尬。
“明白有明白的好處，不明白有不明白的好處，太明白了也未必好。”蕭霓妃一旁幽幽的道，千面狐擡頭望了一眼前面張霖雄健的背影，粉頰微紅，沉默下來。
馬蹄聲碎，轉眼轉過街角……
近得“軍政府”，天已經黑透了。
各處殿堂樓閣正在上燈，遠遠看見各處稀稀疏疏的燈光。
灑落的雪片子這會兒又小了些，但仍舊細細密密，無聲無息。
師爺、旱魃帶着幾個扈從，圍着斗篷，正打着青綢油傘在“軍政府”城西門處候着。
張霖甩鐙下馬，提了馬鞭，一邊走一邊笑道：“二哥、親家，天寒地凍的，不用拘禮，都進去說話。”
夜沉如水，前後有扈從打着羊角燈籠照路，暖暖暈黃的光，照着地上
的水磨青磚。一塊一塊方整的青磚，磨磚對縫，平整如鏡。
這位於“黔州城”東北角，佔據着內城四分之一地面的龐大“軍政府”城，一殿一廳，一磚一柱，一花一木，皆具匠心，朱漆粉飾，雕樑畫棟，果然是金碧輝煌，豪華尊貴之極，與堡外的蕭疏形同兩個世界。
“二哥，”張霖在花廳的花梨太師椅上坐定，慢慢地品完一盅熱茶，這才問，“現在西南的戶籍男女人丁以及田畝耕地山林之數可以估算出來了嗎？”
張霖這樣問是有道理的，眼下的情形，要想非常精確的掌握丁口和田畝數目，其實不太現實，能夠大概估算出來就已經不錯了。
自從到“西南總督”任上以來，師爺現在每天忙了個底朝天，千頭萬緒一時涌來，諸事纏身，頗是應接不暇，其中最重要的不外乎調配安排國府八部、內務安全局、軍政司、西方行營參謀處等衙門的胥吏人手進駐接管，理順各種關係，配合西南諸部對聯軍的整訓改編，供應糧秣軍餉。
至於清理西南諸部各軍的文牘典冊、倉房銀庫，掌握丁口和田畝數目，這作爲行政治理的重要依據，自然也是其中重中之重。
師爺對皇帝的問題倒也不含糊，從查封整理的文牘典冊所記載的數目，再從行營參謀部部蒐集的種種諜報中彙總的數目，甚至是一些刑案的彙總，以及加上一些合理推測，條分清晰地把他認爲相對比較準的各部丁口和田畝數目說了一遍。
“嗯，”張霖說道，“想不到西南一帶部族丁口損失十去其八，田畝撂荒竟然如此觸目驚心了。”
“西南軍民男女現在總計大約四百餘萬口，由於戰亂，老弱婦孺多死，現餘人口在軍籍者多，壯年者多，男口也較多，除了原來旱魃兄推行了軍屯的一些地方，幾乎十之八九的田畝已經撂荒不種。‘蜀州’雖然稍微好一點，也主要是‘晉州’附近以南的田畝；‘巴州’至少有八成田畝撂荒。”師爺答道。
張霖想了想，道：“二哥，你看是否可以這樣，這軍隊的整訓改編再儘量督促提前一下，凡是未獲準重新編入軍伍的士兵，也暫時不予遣散，改由軍政府僱傭，發給薪餉，集中屯種，先把今年的春耕夏收應付過去如何？而且既然田畝多數撂荒，又多系無主的田地，大多數都可以收‘軍政府’所有，原來荒地既然已沒有多少人口，不如干脆將其中大部分人遷移到北方耕種，只關隘要津附近，留一些軍民即可；另外，你再看看能不能與野牛、玉魁商議商議，凡是那些即使耕種也收成不高的地方，乾脆就封禁植以林木，劃作山林獵場算了。”
“老幺說得不無道理，不如老哥哥與各位宗主、督軍商議一下具體怎麼辦，隔日遞個備細摺子給內閣，你看如何？”師爺道。
“這就不必要了，二哥你看着拿主意就好了，你現在要獨當一
面了，不用事事問我，再說我講的也不一定對。不過，現在還要注意的就是兩件事，一件是賑濟，一件是備耕，這得未雨綢繆，等真的有什麼事，怕就來不及了。”
師爺沉吟道：“今春的雪，看來怎麼都不會下很大了，不知道今春夏時節會不會幹旱？這水利從現在起，是該重視起來了。另外就是賑糧施衣施藥，今春這雪雖然不大，不過又冷又餓之下，也是會死人的。老幺，你看能不能把這兩件事合在一起辦？聽說‘涼州’那邊的山裡，曾有人修塘堰，修水窖在冬天蓄雪蓄水的。這麼冷的天，讓人下到水裡去疏浚河道有點勉強，但挖幾口雪窖，修幾處塘堰，應該不會太艱難吧？讓那些壯丁挖雪窖儲藏冰雪，以米糧爲報酬，就權當賑濟，以勞力換賑濟，老幺你覺得這主意如何？”
“嗯，相當好的提議，值得考慮。”張霖點頭，道：“呵呵，你們覺得好就行。呃，這事你們看着辦好了，也不用特別稟報上來。現在和東南烏鴉的軟磨硬泡也已經到了最後關頭，加上還要調整關東、京畿的佈防、軍隊整訓改編，整個春天都不會有多少空閒，怕是至少要等到今年夏天，人手纔有可能變充裕些吧？”張霖話裡帶着一點憧憬，說話也隨便了許多。
“今年夏天？”師爺有些疑惑。心想：“人就是這麼多，難道還能從哪裡變出一堆人來？誰讓兄弟們幾乎把整個華龍都變作了一個大兵營呢？北方青壯勞動力嚴重不足是不爭的現實啊！
不要說正規的野戰軍團、野戰行營，就是各省郡縣的民兵守備軍團，還有內務安全局也佔用了相當多的男丁，雖然民兵們在農忙時節也是要下到農莊牧場幫忙幹活的，但集團缺少人丁勞力是不爭的事實，尤其是農莊中最缺人手，牧場還稍好一點，畢竟可以實行軍牧，對勞力的需求就不象農莊那樣迫切。”
“呵呵，到時自知。”張霖笑了笑，心說，這暫時還不確定的事情，可不好事先張揚出來。
馬賊大軍班師回國在即，西南一衆宗主首領紛紛從各自部落營地趕往“西南軍政府”爲張霖送行，一時之間“黔州城”羣雄會聚，變得熱鬧起來。
等了數日，見“妖宗”宗主蠍子結伴而來的“蜀州”督軍玉魁、鬼影夫婦還未到，張霖身邊的那些鬼影女衛們擔心舊主安危，自告奮勇前去接應，張霖便也應允了，並同時派出多批“內務部”軍刀密探往“蜀州”方向打探消息。
幾天下來，張霖就在“軍政府”中接見了一些西南主教首領，與師爺一個唱紅臉一個唱白臉，兩人連哄帶唬，既有警告，也有安撫，即是說各主教首領以往如何既往不咎，若往後還有違反“軍政府”律例條令之事，按律嚴懲，絕不寬貸，這也是先禮後兵，教而後誅之意，諒經過這一番警告之後，這些西南主教首領也沒有多大膽子敢在背地裡與馬賊搗蛋使絆子了。
（本章完）