從漠北迴來，疲憊不堪的張霖託口“養傷”，向伯爵請了半個月的長假，買了好些禮物，馳馬進城，一頭扎進紅男綠女夜夜笙歌的“皇后歌舞廳”。
小別勝新婚，滿心歡喜的二菊特意爲心上人買來了熟菜、熟肉，兩瓶燒酒。張霖喝了酒很興奮，急猴子似的道：“二菊，這幾天得閒，我留下陪你，可好？”
二菊有些不自然的點點頭……
晚上，溫存過後，張霖沉沉的進入了夢鄉。
一週的沙漠艱苦作戰和連續的急行軍，使張霖的體能出現了嚴重的透支。那一晚，他睡的特別沉、也很死，鼾聲如雷。
直到第二天傍晚起來，張霖睜開眼第一眼就看到了大菊臉上那幾顆閃閃發亮的麻子。
“老疙瘩，你醒啦？”大菊苦咧咧的笑容實在是不敢讓人恭維，看得出，嫁給總兵螃蟹那個五大三粗的武夫之後，這個女人也沒有表面風光那麼的真實幸福。
“大姐來了，二菊呢？”張霖的狐狸眼，有意無意的偷瞄着“大姨姐”胸前花白白的兩團肉。
——和模樣俊俏的妹妹二菊相比，姐姐大菊算是中人之姿，身材結實健康，眼睛多少有些斜視，張霖喜歡她的寬厚、善良，兩人之間的感情，也並不比二菊遜色多少。
“二菊在前面忙呢，最近舞廳生意很火爆，她婆婆白鵝一個人在外頭忙不過來，這不，大早上的把我也拉來照顧你這個‘傷兵’。”大菊像一個“小媳婦”似的，羞答答的給某“傷兵”穿衣服、洗臉。
“大姐有心了。”被子裡的張霖看上去有些難爲情和彆扭。
“你和二菊年紀都不小了，明知道身上有傷，還成晚上的瘋鬧，太不愛惜身體了……”目光飄急的瞥了一眼張霖，大菊迅速的把張霖的衣服穿好。
“昨兒來時給大姐買了兩件首飾，就怕配不上總兵夫人的身份，你別嫌棄纔好……”張霖“話裡有話”的試探道。
“你跟二菊以後過日子，用錢的地方多着呢，沒必要在我身上亂花錢……”大菊心間甜蜜蜜的，一面用溼毛巾給“妹夫”擦臉，一面言不由衷的絮叨着。
“弟弟一片心意，姐姐真的狠心不要？”半坐在炕沿上的張霖，順勢將小腦袋瓜兒貼在表姐胸前，像極了個頑皮的大孩子，無賴的糾纏着。
“我……”大菊有些不知所措的慌亂，雖然從小到大，大菊對張霖這個遠房表弟的印象一直很好，但現在的她畢竟已是“有夫之婦”，況且對方又是妹妹的心上人，自己怎好插上一腿、橫刀奪愛？想到這裡，大菊下意識地往後避讓了稍些，躲開了張霖炙熱飢渴的眼睛，低頭往下面的繡花鞋鞋尖看着……
“姐姐若是不要弟弟的禮物，我也沒臉兒在這多呆了！我這就收拾東西，搬回‘美人酒家’、跟法官喪屍他們一塊兒去！”張霖又氣又急，不顧手上的綁帶，起身便走。
“別鬧，
我的小爺，你傷還沒好呢！酒家那裡基本都是大老爺們，哪會照顧個人啊？！你給我乖乖在這兒把傷養好了再說！從小到大就毛驢子倔脾氣！”大菊一下子慌了，雙手一把從後面環抱住張霖，急喊：“我要就是了！”
張霖歪着小腦袋，突然一臉嬉皮的笑道：“好姐姐，你要什麼嘛？”
“去死，你個壞下水的小流氓！”大菊愣了一會兒，這才明白過來，她一把推倒張霖，氣急而笑道：“小王八蛋你簡直都壞透了……”
姐弟倆個正在大炕上滾來滾去廝鬧的時候，二菊的“前婆婆”白鵝屁股着火般跑了進來，張着兩手、帶着哭腔喊道：“孩兒他大姨、表少爺，大事不……不好了，咱們舞廳讓人砸了！”
一聽這話，張霖小腦袋“嗡”的一聲，白鵝這句話幾乎如五雷轟頂般，他“呼”地從火炕上挑起，一把抓住胖鵝也似的前警長太太，急聲問道：“嬸子，倒底怎麼回事？”
白鵝見張霖這般兇狠，嚇得聲音顫抖的道：“表少爺，有個自稱‘烏鴉’的綹子頭目來舞廳找茬，亂砸一通，見人就砍，我們的夥計和姑娘都被打了，客人也死傷了好幾位，那個叫‘烏鴉’的臨走時還撂下狠話，讓咱們三天之內退出‘海城’地面，不然就一把火燒了我們的舞廳……”
張霖把白鵝放開，拉着大菊的手，氣急敗壞的往外就走，到了前面，只見現場一片狼藉，玻璃碎片滿地，沙發和桌椅被掀翻，不少人渾身是傷、哼哼唧唧的躺在地板上，二菊胳膊被砍了一刀，血染花衫，兀自在一旁救死扶傷，忙得不可開交。
張霖心裡又急又氣，大聲問：“二菊你沒事吧？”
大家聞聲擡頭，一看是張霖，如同溺水的人見了救命稻草般圍了上去。
二菊一見張霖，眼圈微紅，快步小跑着過來，扯住張霖的手道：“表哥，怎麼辦啊？”頭一低，眼淚流了出來。
張霖心亂如麻，他長長吸了一口氣，把狐狸眼一閉，靠在沙發上，半天也沒有講一句話，臉色陰沉的嚇人。大菊、二菊兩姐妹站在張霖身邊，大氣都不敢稍喘。
過了好半晌，張霖睜開眼睛，冰冷的目光看向白鵝，問道：“嬸子，你可知縣城現任警長是什麼人？”
白鵝豐腴的身子一抖，說道：“二菊公公過世之後，‘天京’裡派來一位蝰蛇警官來補缺，聽說這位新警長是警察總長鬽吏大人的把兄弟，在京城警界很吃得開。”
張霖接着問道：“嬸子和新警長關係熟麼？”
白鵝道：“算不上熟，只不過跟他的太太蛤蚌在一起打過幾次牌。”
張霖點點頭，轉頭對二菊道：“我們賬上還有多少錢？”
二菊想了想，即道：“這兩個月生意不錯，兩千金是有的，我還有些首飾。”
張霖頷首道：“二菊，你去給我提一千金，要金票，今晚我自有用處。”
晚飯過後，張霖囑咐大菊、二菊姐妹暫不營業，關好舞廳門窗，他換了一身乾淨衣服，揣好金票，徑直奔着東城而來。
“海城”市區有“東貴西富”的說法，西城大多是做生意的買賣店鋪，而東城裡面住的，幾乎都是縣城的官員、或者是退休賦閒的朝官，隨便走在大街上，都有可能碰見一個提籠遛狗的六品官兒。
張霖按照白鵝的指點，來到警長蝰蛇府第的門口，上前輕叩門環，只聽裡面有婦人的聲音傳來問道：“外面何人叩門？”
張霖放低聲音，斯文的道：“太太您好，我找警長大人。”
門裡的婦人問道：“請問你找外子有事嗎？”
張霖左張右顧，見四外無人，才低聲道：“小人張霖前些日子買賣虧空，借了警長大人一些錢款救急，今日特來歸還答謝。”
門內的婦人一聽，就知道訪客十有七、八是來送禮辦事的，自從丈夫放任“海城”以來，這種事情幾乎是天天不斷，她早已經司空見慣、受之無愧了。婦人沒再多問什麼，將門打開道：“那你請進來坐吧！”
張霖暗中打量了一下開門的警長太太蛤蚌，年紀大概在40歲上下，皮膚白嫩，珠圓玉潤，保養得極好，打扮的也很漂亮。張霖頗有禮貌的點頭招呼道：“太太，打擾到您了。”
蛤蚌倒是沒有想到訪客是如此的年輕，還是個面容清秀的斯文美少年，她怔了一下，見張霖乖巧有禮，心生好感，笑道：“沒啥打不打擾的，小兄弟快進來，門外風大。”
張霖走進客廳，見廳上陳設簡約而講究，除了中心的陳舊沙發和茶几、以及滿牆的字畫，倒也沒什麼太昂貴的傢俱和物件，這跟張霖進門之前的想像有着很大的出入。
“太太，警長大人不在家嗎？要不小人改天再來登門拜會？”見廳裡無人，張霖略感失望的道。
蛤蚌給張霖倒了一杯香氣四溢的茗茶放在茶几上，笑盈盈的道：“不急，外子馬上就快下班回來了，你坐這兒等上一會，正好也陪大姐說說話，每日裡一個人憋在家裡，無聊的緊。”
張霖“打蛇隨棍上”，笑呵呵的道：“小弟的女人在城西開了一家‘皇后歌舞廳’，大姐閒暇發悶的時候，就去坐坐，所有開銷兄弟請客，權當捧兄弟一個場。”
“哎呦，老弟這麼年輕就結婚成家了？”蛤蚌眼角的笑意掩蓋着一絲失落。
“是我孀居守寡的表妹，妹夫身體不好，不行死得早，我見她可憐，一直就照顧着她過活，說到底，也算不上什麼夫妻，有時候兩個月纔有一次夫妻生活……”張霖笑得痞痞的，故意主動扯出話題。
“我天，才二十郎當歲就不行了，用不用姐姐給你介紹一個好大夫看一下……”蛤蚌一副恍然於胸的樣子，十分關切憐惜。
“啊呸！大姐你啥理解能力啊？都什麼跟什麼啊？”張霖只覺得眼前直冒黑線——
（本章完）