宮廷樂師團拉完最後一個音符，舞池內的男性紛紛紳士地護送女性舞伴返回座位。
在最後的施禮中，滄浪女王陛下遲疑了一下，問道：“黃金聖騎士閣下，我可以指望您的友誼和幫助嗎？”
“難道您卑微的僕人、裙下之臣明光不是站在您的一邊嗎？陛下。”明光黃金聖騎士年輕的眼睛中泛着喜悅和希翼的光亮。
“那可說不定，人心是多變的，不是麼？”滄浪女王陛下看似隨意地說了一句
“那麼請女王陛下拭目以待，時間會證明一切。”明光黃金聖騎士輕輕地吻了一下女王的手指，轉身回到光明教會的席位。
山口犬養親王將銳意的目光隱藏在笑容自始至終注視着舞池中的這對男女，他當然不會認爲自己的妻子只是一時興起接受了光明教會首席黃金聖騎士的邀請跳上一曲。主要的是，這會代表着什麼？對帝國王室是有利還是有弊。
“你們盯住他，一個宮廷侍衛長小笠原加上一個黑山家的老五黑山羽已經夠我煩的了，又冒出一個明光聖騎士！”山口犬養親王殿下悻悻地道，年輕美麗的妻子雖然已爲人母，但身邊的追求思慕者還是不乏其人，這讓山口犬養親王還是感到很不痛快。
掩飾不了眼瞳中殺氣凌厲的帝國最強力暗殺部隊“影刃族”的影武者們，潛伏在舞會暗處，並直接接到了主人的命令。
“黑山滿方面肯定出現了新的情況。犬養，立即查明。”走過來的滄浪女王陛下低聲道。
“是，陛下。”山口犬養親王殿下語氣古怪的回道。
“你怎麼了？犬養。不要亂想好嗎？明光他只是個有點任性的小孩子，國事爲大。”滄浪女王陛下察覺出身爲丈夫一方的不快，注視着親王的表情變化，認真的道。
“我知道，我沒那麼敏感。”山口犬養親王殿下故作輕鬆地聳聳肩膀，笑容多少有些無奈而落寞。
……
“櫻花山”上，櫻花爛漫。
“神京”京郊原野用於新兵訓練的校場，蹄聲隆隆，數千帝國騎兵成鋒矢隊形，催馬衝刺，激起漫天煙塵。
隨着一聲口令，騎兵馬隊掉頭折返，迴轉衝殺，飛速奔馳中，隊形嚴整，馬刀閃亮，映射着陽光，耀目生花，如同大河奔騰，勢不可擋。
在暴風驟雨一般的急驟馬蹄聲中，殺聲怒吼！
鋼刀劈斬，木樁草垛，應聲而斷。被斬下的草垛，在地上，在馬蹄踐踏下四散滾落，彷彿一地人頭。
擠在校場一角，湊熱鬧圍觀的本島百姓，一個個不由自主地後退……
人叢之後，一個神情落寞的浪人默默地看着眼前這一幕，眉頭微皺，若有所思。
潛匿在滄浪京郊的馬賊皇帝張霖，雖然一直在秘窟落腳，卻時常使用各種迥異不同的身分，變裝易容在“神京”內外各處走動，密切注意着滄浪的大小動靜，觀察政局有變的細微徵候，敏銳直覺有時候遠比準確的“軍刀”諜報有用，而比
較可靠的直覺，往往又建立在不假手於他人的，耳聞目睹的第一手觀察之上。
這募兵校場的騎兵操演，就是一個一般人不太可能注意到的細微徵候。人們往往對尋常慣見的事情，常常疏忽大意，不到危機迫在眉睫之時，往往對許多異常徵候視而不見；而經驗豐富的馬賊皇帝很容易看出其中一些不尋常。
眼前這些號稱是剛剛招募編練的騎兵，已經是“滄浪帝國”一流的精銳師旅了。軍事大臣黑山滿元帥麾下的“新兵大營”，不將這樣的精銳師旅，調發派遣到沿海前線去剿殺海匪，卻駐留在這京畿近郊之地做什麼？
招募浪人武士從軍，剿滅海上海盜，是由黑山滿元帥上奏女王請旨、王室廷議允行的事情，黑山滿元帥一向是自己派人管轄“新兵大營”，其所編練的新軍，往往戰技陣形還未操練精熟，就已陸續調發前線，或是防守沿海一線，或是補充到羣島駐軍當中。“新兵大營”剛剛編練操演不久的騎兵，怎麼可能如此驍勇精銳？
從種種細微跡象，馬賊皇帝張霖已然可以推知駐紮在“新兵大營”中的新募營兵，不算步卒，騎兵就至少在一萬以上，而通過現場觀察，張霖還看出，參加操演的騎兵，最少有一半是久經沙場的老兵，勇猛剽悍，戰技精熟。
在“神京”京郊的這個“新兵大營”，至少有上萬精騎囤積，並以“新兵”爲掩飾，這是何道理？
帝國警務廳和監察署難道一無所聞，一無所知？
常駐京畿的其他精銳國防師旅，難道對“新兵大營”的事情一無所知，一無所覺，一無防備？
莫非——
一股陰寒從尾脊溝迅速蔓延，沁骨入髓，張霖明白，此事極其險惡，極其微妙，極其蹊蹺！
滄浪形勢已然是箭在弦上，一觸即發！
不過，馬賊皇帝並未打算就此事向滄浪王室和好友山口犬養親王發出任何的危險警示！
在即將到來的滄浪變亂中，張霖更關心他能夠從變亂中得到什麼利益，又將爲之付出什麼代價！
……
王宮，新月如鉤。
草叢中時有蟋蟀嘁嘁，四周悄然，夜色迷離。
滄浪女王陛下立在一株櫻花樹下，夜風掀動樹葉，沙沙輕響，這時候的櫻花花事正盛，朱欄明媚，芳樹交加，伊人獨立。
滄浪女王陛下雖是女流，手腕、心計、智謀、氣魄卻絕不下於鬚眉；花樹之下的女王陛下忽然覺得有點冷，不覺雙臂環抱，默然仰視晦暗天穹，蒼黑的天穹上殘月一彎，羣星微渺。
身後響起輕微的熟悉腳步聲，是山口犬養親王。
“千代送走了嗎？”滄浪女王陛下沒有回頭，只是怔怔的問。
“嗯，已交託給田中信子偷渡帶往華龍了。別擔心，皇帝會像親生女兒一樣對待我們的孩子的。”身後的山口犬養親王聲音裡滿滿不捨的溫柔。
滄浪女王陛下的脣角泛起一抹嫵媚微笑，人面比花嬌，隱隱透出
凌厲威嚴！
……
取山口犬養親王而代之、新上任的軍事大臣黑山滿元帥這日納小妾，事情雖然不大，倒也有三媒六證，聘禮彩轎吹鼓手，還請了“神京”傀儡戲班連臺唱戲，可謂是大操大辦，官場情場兩得意，盛況一時無兩；宮廷職門的上司、同僚齊來道喜，有頭有臉的地方要人踵門相賀，西城元帥府第車駕雲集，冠蓋畢至，一片歡天喜地的景象。
然而在元帥府第一個偏院，卻有不少帝國少壯派軍官、黑鷹民軍一系、血鯊海盜、妖宗、龍宗軍、黑龍會諸黨，藉故聚集在此，以聽曲爲名，密商大計。
帝國元帥代表美子小姐、“荊湘馬賊”代表黑隼、“血鯊”海盜老大“準男爵”北條武、“妖宗”代表細腰蜂、“龍宗”代表喜鵲、“黑龍會”四少爺黑山徵，六個各代表一方勢力的男女正在密謀大計。
堂下俱是“神京”名角紅妓，除了傀儡戲，還有豔舞表演；只不過，堂上貴官們卻無暇聽曲看戲，低語密商，神情凝重，時而貼耳密語，時而低聲爭論。動手謀奪滄浪，已是計議已定，如何穩操勝券纔是這些們最關心的問題。
合謀議定翌日天明起事，選定各方聯盟高手五千人爲先鋒，換上滄浪王室宮廷親衛服飾，約定天明時分，宮門大開之際，闖入王宮，裡應外合劫持女王，盡誅山口犬養親王一黨。
翌日，三更剛過，五千聯盟死士，着滄浪國防軍衣甲，已經按照預定計劃，在一干銳身自任的激進軍官人率領之下，在皇城正門由內應的“影刃族”高手接入，迅速換上“影武者”親衛的衣甲，在此等待宮城的內線接應。
京都城門改由黑山滿元帥一系精銳騎士扼守，隨時支援。
在離京城僅百里不到的軍營中，尚有六千盟軍壯士隱藏待命，隨時準備支援城內友軍的行動。
……
拂曉。
前幾日因爲父親偶感風寒，山口犬養親王心存孝念，已移駕親王府中就近照料，部分王室親衛力量亦隨之移防王府，王宮的警戒，無形中變得鬆馳空虛了許多。
守衛王府的除了王室親衛之外，還有的一部分“影刃族”武士。
輪值的“影刃族”山口太郎不是個懵懂之人，對今夜王城的緊張氣氛還是有所察覺的。
女王還留在王宮，這裡又不象易守難攻的外城，雖然在皇城之內，也還算得上守備森嚴，但終究沒有外城那樣高大的厚牆和堅固的宮門，如果出點什麼紕漏，那就是天大的禍事。
一幫親衛武士在山口太郎的部勒指揮之下，倒也不敢十分懈怠。
急促的馬蹄聲突然從寂靜的夜色中傳來。
宿衛親衛武士也都清楚地聽見了蹄聲，氣氛頓時緊張起來。雖然皇城大路，有些王室親貴是擁有可以騎馬的特權，但是現在是什麼時候？誰敢在王城內干犯夜禁，騎馬狂馳？
現在那種馬蹄聲，宿衛的親衛武士一聽便知，那些騎士至少是披甲而來。
（本章完）