因有皇帝陛下突出其來的一席御膳，何家這個年過得頗有些飄飄然：哎唉，自己一家竟被皇帝陛下關注了呢。
當然，皇帝陛下的關注近期看來，榮譽多過實惠。倒是今年因有陳姑丈這麼個土財主同何家一道過年，讓何子衿阿冽俊哥兒阿念等沒少收紅包，連何洛幾個舉人都一人收了一個。陳姑丈發紅包發的歡喜，且這歡喜完全不是裝出來的，委實是打心底歡喜來着。眼瞅着何家要發達了，何姑娘一點兒不吝惜這點兒小錢。更兼何洛幾人都是舉人身份，平日城在鄉間見了，縱不比陳姑丈有錢，可他們有功名，身份論起來比陳姑丈只高不低的。陳姑丈真是沾了何家的光，纔在人家面前充一大輩兒。故而，拿些銀子，也是極樂意的。何況，若有運道好的，三月春闈中了進士，以後更是前途似錦哪！哪怕不當官，就是回鄉，也是一等一的體面人啦。
陳姑丈到帝都才深刻的感受到，功名的重要。
就如此次小陳氏的事，倘不是沈素幫着去蘇侍郎那裡打聽說情，陳姑丈縱有銀子，也無處使去。、
陳姑丈家裡也是希冀孫子唸書的，只是，孫子裡只有秀才，尚無舉人，故而，今瞧着一院子舉人老爺，陳姑丈心頭那酸酸的羨慕的小滋味兒，就甭提了。
陳姑丈很是與何老孃感慨了一回，道，“他舅媽，你是個有福的啊。”
何老孃一挑早上自家丫頭給畫的眉毛，很是受用地表示，“這還用說麼。”她老人家的福氣，長眼的都能看到啊。
陳姑丈一笑，奉承何老孃幾句就出去看孩子們玩兒去了，他年歲漸老，當年有賣閨女換鹽引的薄涼，到老了，心便軟了，對兒女格外看重。所以，這次寧家一出事，陳姑丈親自帶着兩個兒子一路打點，又到帝都來求人，如此方救了小陳氏一條性命。
小陳氏的臉色仍是憔悴蒼白，伴在何老孃身邊，聽着滿屋滿院的熱鬧，怔怔的出神。
何子衿正帶着弟弟們拆紅包，今天是過節，長輩們每人都發一個，拆完之後發現，陳姑丈最敞亮，何老孃最小氣，何子衿裝模作樣的問，“唉喲喂，這二十個銅板的紅包是誰給的呀！”
何老孃笑，“有這麼一道就是，沒見過嫌少的。以前家裡窮苦時，過年哪裡有紅包來着。”
何子衿也就說笑一回，便把收到的紅包都存了起來，阿念把銀子給他家子衿姐姐一併存着。阿冽一向沒啥理財觀念，故而，也都是讓姐姐幫他存的，俊哥兒跟着哥哥學。何子衿一向賬目清楚，收了弟弟們的壓歲錢道，“成！我都記賬本子上，你們花錢只管跟我要。”
何老孃伸長脖子瞧着，雖然每年都是叫丫頭片子劫了和，何老孃仍是心有不甘，說倆孫子道，“給祖母！祖母幫你們存着，以後買房子置地！”
何老孃關鍵是信用不大好，尤其，這錢進她口袋容易，出來就難了。沈氏也是一樣，孩子要錢時難免問東問西，故此，阿冽俊哥兒都喜歡叫姐姐幫他們存。俊哥兒年紀小，直來直去的，“我叫姐姐存！”
何老孃嘟囔，“沒良心的小子。”
阿冽年紀大些，格外會哄人，笑道，“這些小錢，叫姐姐存。待以後孫兒賺了大把銀子，再請祖母幫我收着。”何老孃頓時眉開眼笑，私下又補了大孫子一個大紅包，足有五錢銀子。阿冽這實在的也交給了姐姐存，何子衿知道後，跟何老孃笑鬧一番，何老孃爲了表示自己絕對一碗水端平的公正人，只得再拿出倆大紅包，一個給自家丫頭片子，一個給俊哥兒。何子衿不服，“難道阿念沒有？”
何老孃道，“阿念有功名的大人了。”
“難道有功名就不給您老叫祖母了？”何子衿吊着個眼，瞅着何老孃道，“您老可真不偏心！”硬從何老孃這裡又要了個大紅包出來，何老孃心疼的直抽抽，與兒子抱怨，“轉眼間，送出了半畝田去。”
何恭笑，“一會兒我給娘補上。”
何老孃沒精打彩，“你的還不是我的，那叫啥補啊！不過是左手轉右手罷了。”想哄她老人家，沒門兒，她老人家明白着哪。
何恭笑的話都說不俐落了，陳姑丈取笑子衿，“這會兒就知道護着阿唸了。”
何子衿笑，“我是對事不對人！”
這也可見何家是尋常人家出身，家裡人說起婚嫁之事，向來不避諱的。
大家說笑一陣，就到了吃餃子的時間，吃餃子前，何恭帶着阿冽出去放了掛鞭炮，此時，街坊鄰居家的鞭炮起不絕於耳，出去呼吸，除了大年初一晨間的冷風朔氣，就是鞭炮的火藥味兒了。
早上吃餃子時，何子衿連吃到三個包了銅錢的餃子，沈氏眉開眼笑，“果然有財運。”
何老孃急地，“這餃子也是，怎麼專往一人碗裡跑。”她，她老人家也想吃銅錢餃好不好！
俊哥兒直着小嫩脖子喊，“是哦，是哦，我也要吃有錢的餃子！”
何子衿道，“這個也沒什麼好吃的，得小心，別咯了牙。”
“真個站着說話不腰疼。”她老人家一點兒不怕硌牙，怎麼還是吃不到啊！何老孃急的火燒火燎的，終於，咯嘣一下，何老孃“哎”的一聲，滿面喜色，吃到啦！
她老人家是真疼孫子啊，自己把餃子裡的銅錢吐出來，硬把剩下的半個福運餃子放到俊哥兒碗裡，一幅偏心眼兒嘴臉，“乖孫，快吃！香的很！”
何子衿別開臉，不稀罕看！
大家樂呵呵的吃過大年初一的餃子，又喝過餃子湯，男一起女一起的說着話，覺着時辰差不多的時候，何老孃就同兒子道，“這會兒想來親家他們也吃過飯了，你們先帶孩子過去，拜個年。自阿素來帝都做官，這好幾年沒拜過年了。”
何恭起身應了。
大家便一道去了，何家與沈家是正經親戚，何洛幾個在帝都沒少得沈素照顧，陳姑丈更不必說，先時小陳氏的官司多虧了沈素幫着打聽。故而，都去了，留下小陳氏陪何老孃說話。
何老孃看她終是不大歡喜，勸她道，“阿芳，我自來最疼你。舅媽不說那些虛頭巴腦的話，就一句，你今年不過三十出頭兒，路還長着呢。我像你這個年歲的時候，你舅舅那短命鬼就撒手去了。當時，誰不說我命苦來着。日子，都是自己過的。”
小陳氏心下酸楚，低聲道，“我如何跟同舅媽比。”
“你呀，可比我強多了。你有孃家，我有嗎？我那孃家，還不如沒有呢，後來三丫頭投奔我，吃喝這些年，一分錢沒賺她的，好幾年管吃管喝管穿管住，後來還賠了五十兩銀子。那會兒日子還好呢，先時你那短命鬼舅舅剛死時，你家也還沒發達，你爹做個小雜貨鋪的生意，你娘就是想幫襯我，可她膝下七個兒女，吃喝都不夠，也是有心無力。你看我如今大宅子住上了，日子也好過了，哪裡知道艱難的時候。你現下，有親爹有親孃，兄嫂也不是刻薄的，都不能虧了你。先前你在寧家，咱家比不上他家，你在他家守寡，咱家沒法子。今兒個出來了，正好想想，另尋個夫家，再有個三五年，日子便過起來了。待你到我這個年歲，照樣享子孫福。”何老孃剝個桔子，道，“你要覺着日子苦，它就苦。你要覺着它甜，它就甜。端看你自己個兒。”
小陳氏不是沒想過自己將來，自出獄後，她就一直想來着，可想來想去，實在想不出來，覺着自己一把年紀，能怎麼着呢。以往在寧家，守着規矩，寧家爲着面子也不能虧待她，今出來了，可以自己選擇了，她反是無措了。尤其看着舅媽一家的日子，表兄表嫂兒女滿堂，小陳氏的心，就酸的跟青葡萄汁似的。她性子柔弱，但也不是不知好歹，何況少時與舅媽的確親近。聽舅媽這般說，小陳氏不由問，“我這樣兒的，還能嫁人麼？”
“怎麼不能？”何老孃正色道，“現下朝廷都不鼓勵守節了，你只要想嫁，憑咱家在老家的聲望，也能挑一戶殷實的好人家。當然，與寧家是沒的比的。你也知道咱縣裡的情形。”
小陳氏鼓起勇氣，“我也不怕吃苦。”
“這就好！”何老孃與她絮絮的說了許多事，知道這個侄女命苦，守的是活寡。可話說回來，身子還是清清白白的，而且，是寧家犯事，小陳氏因是節婦被官府判的和離，要改嫁，自人情到法理，都說得過去。勸着小陳氏想個將來，小陳氏的心下也就開懷了些。
說來小陳氏委實是個心軟的，還與何老孃商量着，能不能給寧家往牢裡送些東西呢。何老孃道，“他家有來歷的親戚多的很，我聽說還有個什麼伯的親戚。要是他家親戚能打點，寧家人受不了苦。要是他家親戚這樣的大官都打點不進，咱們這樣的人家，更沒有手眼通天的本領。”
何老孃一向不喜寧家，雖然先前也往他家巴結過，可話說回來，寧家做事不地道。自家兒子什麼樣自家難道不清楚，是，陳姑丈是貪財，人品也有問題，可這守活寡的事兒，不是一家能定的。今好容易小陳氏出來了，何苦再攪進去。尤其，後來寧家可是在她家丫頭片子身上的打過那缺德主意的！只這一樣，以往的情分就算沒了！而且，何老孃聽說往牢裡打點都要塞銀子，雖然陳家的銀子不干她的事，可何老孃本着一慣精明的算計，覺着那銀子寧可留下給小陳氏添嫁妝裡，也好過扔牢裡強呢。
何老孃與小陳氏說些私房話，何恭帶着一幫子人出了院門往沈家拜年去了。沈家果然開門了，門房裡侯着小廝，見是何家人到了，連忙給姑老爺姑太太小爺姑娘請安，一面嘴皮子俐落的說着吉祥話，一面將人往裡讓。因是大節下，門外檐角挑着倆大紅燈籠，及至一路兩畔，皆掛着燈火，將整個府邸都照地亮亮堂堂。家下僕人也都換了喜慶新棉衣，各個精神，見人只有好話的。
何家人到時，沈家也吃過餃子了。
何恭帶着一大家子，先給岳父岳母拜年，然後是何子衿帶着弟弟們給舅舅舅媽拜年。之後就是收紅包的事了，然後，孩子們在一處說話比紅包，大人們在一起說話。
沈素還說，“昨兒請姐姐、姐夫、親家老太太帶着孩子們一道過年，親家老太太不樂意，今兒中午都過來吃飯。”
沈氏笑道，“今兒還是你們過去，說來是福氣，昨兒晚上得了皇帝老爺賞的一席御膳，家裡可從沒見過這個，都沒敢吃，先供了祖宗。我們老太太說了，今兒中午拿出來，一道嚐嚐。阿素、弟妹、爹、娘，你們帶着阿玄他們過去，咱們一道吃。說來，我這輩子也沒吃過御膳呢。”沈氏至今提起，都覺面上有光。
沈素驚的一個趔趄，驚道，“一席御膳？”
“是啊，昨兒叫一位於公公送去的。子衿說那位於公公是皇帝老爺面前經常往外傳旨送東西的。”
沈老太太聽了連忙道，“這可是難得的體面。”
沈太爺也說，“是啊，聽阿素說，朝中有功之臣，年三十能得陛下賞的福菜。咱們子衿怎麼得了一桌子啊。”
沈氏笑，“這可是不一樣的，咱們如何能跟朝中大人們比。約摸是子衿去宮裡養花，偶與陛下提及過咱家家境，陛下賞了席面兒罷。”昨兒一晚上，何家人都找到了此事的合理解釋。
沈太爺沈老太太雖在帝都住了有些個年頭，礙於沈素官職，本身也不是有啥大見識的人。二人聽了閨女的話，深覺有理，紛紛笑道，“那這回可得沾咱們子衿的光，嚐嚐皇帝老爺的吃食。”
何子衿在宮裡留過飯，聞言道，“好吃的了不得，味兒比咱們家裡燒得都好。”
諸人聞言皆紛紛大笑，皇帝老爺的吃食，哪裡是尋常人家比得的呢！
沈素望着樂呵樂呵的兩家人，心裡真是愁死了！
難道沒人發現這事兒有點兒不對頭麼！