白茫茫的原野上依然沒有人煙，厚厚的白雪覆蓋着肥沃的麥田，一羣小鳥在天空上翱翔，彷彿這一望無際的隴右大地就是它們的世界。
裴瑩已經行了兩天，五百名最精銳的西涼軍護衛着她一路南下，在金城郡北渡過黃河，穿州過縣，這天中午隊伍已經進了開陽郡的境內。
“夫人，那就是開陽城嗎？”婢女小秋忽然看見了遠方黑黝黝的城牆，她興奮得一下子叫了起來，驚歎道：“好雄偉啊！”
女人的角色往往會因環境和對象的不同而變化，裴瑩就是這樣，在父親面前她是個長不大的小娘，調皮而任性；在張煥面前她便長了十歲，是一個嬌癡活潑的戀愛中少女，激情四射，愛情的熱度足以將張煥融化；但在丫鬟和下人面前她卻忽然長了二十歲，是一個嚴厲而又略帶一絲寬容的主母。
裴瑩拍了拍她的頭，笑着輕斥道：“我怎麼會有你這樣一個沒有見識的丫鬟，下次你見到長安，還不得掉下馬車去？”
小秋只有十二歲，是天寶縣王縣令在判處一個人販子案件後留下的副產品，確實沒有見過什麼世面，她聽說過長安，卻無法想象讓她掉下馬車的大唐都城會是什麼樣子，就象後世的小朋友說到北京時腦海裡只會跳出個天安門一樣，小秋對長安的概念也就只有兩個字而已，不過主母的輕斥卻比什麼開陽城、長安城更讓她緊張，她立刻低下頭。乖乖地坐回原位。
裴瑩見她聽話，便笑了笑，又把車簾拉高一點。讓溫暖的陽光儘可能多地照射進車裡來，她看了一下天色，便對窗外地一名騎兵隊正笑道：“羅三郎，去把你們藺將軍叫來。”
那名叫羅三郎的隊正立刻應了一聲，趕到前面去了。片刻，藺九寒飛馳而來，向裴瑩施禮道：“夫人請吩咐。”
裴瑩微微笑道：“老藺，你去告訴弟兄們一聲，進城後先不忙去韋府，找一家最有名的酒樓，我請弟兄們喝酒。”
停一下，她又取出一錠金子扔給羅三郎，“先帶十幾個弟兄去訂位子，我記得松鶴樓就很不錯。就訂它了，若掌櫃不肯就給我動手砸它地牌子。”
羅三郎爽快地答應，手一揮，帶了二十幾個弟兄先向城內疾馳而去，藺九寒心中過意不去，他連忙道：“夫人，這一路上都是你請弟兄們吃飯。要不今天弟兄們湊份子請夫人一次
他話未說完裴瑩便笑着打斷了他，“我是相國之女。還會在意這點小錢嗎？弟兄們當兵不容易，把錢省下來買點東西給父母妻兒，等回去我給你們都督說一聲，讓他過年時派人去各個弟兄們的家裡慰問，隨便把東西和家信稍回去。”
藺九寒只覺一股辛辣衝進鼻腔。他的眼睛有點紅了。急忙別過頭去，不讓裴瑩看到。一會兒，他忽然揮舞着胳膊對所有的弟兄們大吼道：“夫人今天請我們去開陽城最好的館子喝酒，大家加快速度！”
衆人轟然答應，加快了行軍速度，一行人浩浩蕩蕩向開陽城們駛去
開陽城在去年被回紇攻破後又重新修葺，加高加固，現在它已經是河隴地區最雄偉地城池，超過了金城郡和武威郡，和武威郡一樣，開陽城內的積雪已經被清掃乾淨，時值中午，大街上人來人往，熱鬧非常，大多是爲宣仁二年的新年早早地準備年貨。
和長安一樣，開陽城也是佈局方整，大大小小四十個坊分佈其中，人口近三十萬人，在韋家的苦心經營下，開陽城人口在慶治十年便超過金城郡，成爲河隴地區第一大城，商業繁華，手工業鼎盛，列爲天下第七大商業都市（長安、廣陵、成都、洛陽、太原、鄴），雖然去年曾被回紇攻破，但回紇騎兵的目的不是屠城，故逃過一劫，很快便恢復了元氣。
松鶴樓爲開陽城最有名的酒樓，有傳聞說它其實就是長安太白樓在開陽的分店，它位於繁華的乾明坊內，樓高五層，佔地四十餘畝，可容納千人同時進餐，但此時正是吃午飯的時光，而松鶴樓卻大門緊閉，一個大大地停字招牌掛在大門上，意味着暫停營業了，可說是停業，但酒樓內卻人聲鼎沸，比平時還熱鬧幾分，有心人偷偷上前隔着窗看了看，只見酒樓裡全是士兵，甚至還有不少馬也在大堂裡悠然自得地享受着人間的美味。
這當然就是武威來客了，他們包下了整個酒樓，一個半時辰，不準其他食客進入，店小二們汗流浹背地上下奔跑，而酒樓的掌櫃卻愁眉苦臉，不！鼻青臉腫地坐在大臺後面，目光憂鬱地望着一匹栓在自己不遠處的馬，錢不是問題，五十兩黃金足足應付這羣大肚漢的狂吃濫喝，關鍵是松鶴樓的名聲，徘徊幽樹月，嘹唳小亭風，何等詩情畫意，可現在卻擠滿了一羣臭烘烘的馬和一羣臭烘烘地男人
唉！牌子砸了，掌櫃唉聲嘆氣，心中拼命想着如何給東主交代，兵者，匪也！這能怪他嗎？
就在這時，門外來了十幾個人，也是騎馬的軍人，爲首是個三十歲左右地軍官，臉型瘦長、目光冷峻，掌櫃一下子來了精神，他認出此人是開陽縣兵曹韋德慶。
姓韋當然也是韋家之人，不過他在韋家地位極爲低下，是一名庶子和丫鬟所生，當了芝麻小吏，也是因爲他在去年的回紇之亂中勇猛地連殺十名回紇兵，救了開陽郡刺史韋評，家族才勉強給了他一個小官，使他能養活自己的母親。
韋德慶走到門口。一把推開了大門，幾名值勤的西涼士兵一起上前攔住了他，“這裡我們已經包下。兄弟去別處喝酒吧！”
掌櫃連忙上前將他拉到一邊，低聲道：“慶哥，他們是從河西來地，聽說好象是護送使者地軍隊。”
韋德慶點點頭，他知道。剛纔守城門處已經有人告訴過他，韋德慶掃了一眼店內，指着掌櫃地臉冷冷道：“吃吃飯並無什麼不妥，但你們這樣強佔生意，還打傷掌櫃，這就不行，把店門打開，不得獨佔酒樓，還有你們地馬，都請牽到後院去。”
士兵們平時在軍營不準喝酒。但在外面夫人卻放縱他們，藺九寒也睜隻眼閉隻眼不管，這些士兵喝得正暢快，忽然見來找茬地，一個個都圍攏上來，片刻，酒樓門口便堵了一兩百人。將韋德慶十幾人團團圍在中間，甚至一些性子烈的還拔出了刀。掌櫃見勢不妙，哆哆嗦嗦向旁邊溜去，西涼軍也不管他，只圍着韋德慶橫眉怒視。
韋德慶在大羣如狼似虎的西涼軍圍困下卻毫無懼色，他挺直了腰昂聲道：“請你們使者下來。我有話說。”
“你有什麼話說？”裴瑩慢慢從二樓走了下來。士兵們立刻閃開一條道，不少人的拳頭卻捏緊了。只要這個人言語中有半點冒犯夫人，他們就會毫不客氣上前將他揍扁。
裴瑩走到他面前，打量他一下，淡淡笑道：“我便是涼州張都督派來開陽地使者，我們在此吃午飯，用六百貫錢包下松鶴樓一個半時辰，掌櫃的也答應，這是光明正大之事，難道有什麼不妥嗎？”
韋德慶見使者竟是一個十分美貌的女子，他眼中微微閃過一絲詫異，但詫異很快便消失，他向裴瑩長施一禮，肅然道：“在下開陽縣兵曹韋德慶，見過張都督使者。”
旁邊的西涼軍見他竟是一個小小的縣兵曹，連最小的九品芝麻官都談不上，只是一個負責治安的小吏，不少人都忍不住笑出聲來，裴瑩擺了擺手，命士兵們安靜，她微微笑道：“韋兵曹可是韋尚書派來迎接我們。”
“非也！”韋德慶搖了搖頭道：“在下負責開陽縣治安，有百姓告訴我，松鶴樓有人驅逐他們吃飯，本兵曹特來辦案。”
“那現在誤會澄清了，韋兵曹可以回去了吧！”
韋德慶冷笑了一下，“事情雖然不大，但貴使既然來開陽作客，就應客隨主便，食宿自然有官府安排，又何苦與民爭鬥，壞了西涼軍的名頭呢？望貴使約束手下，不要再讓我來第二次。裴瑩見他在數百西涼軍殺氣騰騰的圍困下居然還能侃侃而談，毫無懼色，而且忠於職守，也不由有些佩服他的膽識，便溫和地笑了笑道：“韋兵曹地金玉之言本使記下了，我定當讓士兵們遵循大唐律令。”
她輕輕一揮手，“把店門打開，讓松鶴樓照常營業，弟兄繼續吃飯喝酒去吧！”
西涼軍士兵們見沒什麼事了，又都各自回到座位上，繼續喝酒划拳，聲音反而更加響亮，酒樓裡喧鬧一片，門是打開了，可誰又敢進來，韋德慶皺了皺眉頭，卻也無可奈何，大唐律令中可沒有任何一條說不準吃喝時說話、不準牽馬進酒樓，他心中暗暗嘆一口氣，便向裴瑩拱拱手，準備離去。
就在這時，酒樓外奔來了一行人，正是韋諤派來迎接張煥使臣之人，都是韋家重臣，爲首是少府寺卿韋度，其次還有韋家副家主、韋諤的三弟開陽郡刺史韋評，以及隴西郡刺史韋讓，這可是非常高級別的禮遇，僅次於韋諤親自來迎。
韋德慶見狀，自知職務卑小，立刻悄悄閃到一邊，從後門出去了
韋諤昨天便接到了從武威郡傳來的飛鴿信，說張煥有誠意議和，已派使者來開陽郡，當城門軍一稟報使者到了，韋諤立即派人來迎。
韋度是認識裴瑩的，他愣了半天，剛想開口問話，卻忽然想起自己是來迎河西使者的，他左右張望，卻不見儀表威嚴的使者在哪裡？
裴瑩知道他在找什麼，便上前輕施一禮，微微笑道：“在下裴瑩，正是涼州張都督所遣使者，各位可是在尋我？”
“是你？”幾個韋家地重臣一齊張大了嘴巴，驚訝得目瞪口呆。