古代，父母死後，子女按禮須持喪三年，其間不得行婚嫁之事，不預吉慶之典，任官者並須離職，稱丁憂。
這源於漢代，在漢末丁憂去官很通行，非但是父母三年之喪要丁憂，就是兄弟姊妹期功服之喪也要丁憂。陶淵明詩有說及奔妹喪的，潘安仁《悼亡詩》也有說及奔喪的，可見丁憂之風在那是很盛，唐時此風漸息，宋代，由太常禮院掌其事，凡官員有父母喪，須報請解官，承重孫如父已先亡，也須解官，服滿後起復。
西漢時規定在朝廷供職人員丁憂（離職）三年，至東漢時，丁憂制度已盛行，此後歷代均有規定，且品官丁憂，若匿而不報，一經查出，將受到懲處。
但朝廷根據需要，不許在職官員丁憂守制，稱奪情，或有的守制未滿，而應朝廷之召出來應職者，稱起復。到明代把它定在律令，除了父母喪不必去官。
韓爌作爲當朝閣臣，文壇領袖，道德文章，爲仕林標杆，身負天下之名，如果讓人知道母親去世，不回鄉丁憂，只怕會是天下羣情激憤，難擋天下人悠悠之口。
做官的父母死了，要告丁憂回鄉守孝，孝服滿後再陳請復職。三年守孝中不能參加宴會應酬，夫婦不能同房，家屬不能生孩子，否則經人告發就要辦罪。
正統七年令，凡官吏匿喪者，俱發原籍爲民。正統十二年又令，內外大小官員丁憂者，不許保奏奪情起復。皇帝詔令明確，隱瞞父母喪事，不辭官守孝的，一旦發現削官爲民，而且不準在守孝期起用爲官。所謂奪情指因爲某些官員職位重要，皇帝特別下令，不許辭職，繼續爲國效力，從內心裡，韓爌命望皇帝奪情，至少給他幾個月的時時間，但是奪情的情況很少見，爲父母盡孝道乃是人生大事，皇帝這麼做，也會被人批評，罔顧他人孝道，非仁君所爲。
而且慘的是，當官的政治前途問題，朝廷當官，實權在握的缺，一個人蘿蔔一個坑，還有無數人盯着這坑，守孝三年後還能做官嗎？當然是可以的，畢竟如果一個官員辛辛苦苦幾十年，父母一去世就要從頭再來，豈不是不合情理？
不過官員未必能夠官復原職，畢竟職位要人做事，不可能等人三年，具體職位需要朝廷安排，大明內閣宰輔，可以丁憂後成功起復的，只有楊榮一人，當然這只是文官，武將丁憂不解除官職，而是給假100天，這是重文輕武的時代，粗魯武夫有什麼資格丁憂？
所以老夫人的死，對於韓家來說，真的是相當於天塌了，親人去世己是一種打擊，韓氏家族的守護神，當朝閣老韓爌回鄉丁憂，這對於韓氏家族來說，是一個巨大的損失，這時代，一個當官的爲家族帶來的巨大好處，真正的是一人得道，雞犬升天。
韓爌家乃官宦世家，該撈的，該享受的特權早就享受了，金錢己引不起他的興趣，他只有政治上的追求和抱負了，他相當擔心，一旦離開朝廷，再回之日，己是人是物非。
韓爌乃官場老鳥，萬曆時都朝廷官場都是十幾年變化不大，但是這過去三年，變化也太快和太兇險了。
薩爾滸之戰、萬曆駕崩、泰昌駕崩、康熙登基，然後是瀋陽衛之戰、開原之戰、奢崇明之亂、貴州之戰、蒙古之戰，大明帝國像是打了雞血般奮起，慘烈外戰，百戰百勝，但一系列的大戰和大動作，透支了國家最後一點元氣，大明對外無敵，但國庫和內帑卻是餓死老鼠，這是極其的危險了。
而且隨着系列大戰的勝利，武將勳貴集團開始崛起，皇帝爲小人所惑，竟有放棄二百年既定國策之意。
仕大夫共治天下，這是既定國策，二百年穩定的關鍵，這也是他們仕林的逆鱗，他們所一直追求和保護的偉大理想，大明處於變革的前夜，他實在不想此時離去，這相當於於少保（于謙）缺席京城保衛戰呀。
但是母親歸天，錦衣衛又知道了，是無法隱瞞和拖延了，張居正的經驗也太慘痛的了點。
萬曆五年，張居正十九年未相見的父親張文明去世了，這時正值張居正掌握權力不久，各項改革事業剛剛鋪開，他當然不願意此時離職。恰逢小皇帝萬曆這時也對他崇拜得不得了，兩邊一拍即合，奪情！
張居正這麼幹，一是貪慕權力，二是實在不想心中理想，付諸東流。其時十五歲的萬曆也非常需要他，主少國疑，朝廷恰是需要重臣發揮定海神針作用之時，韓爌完全理解張居正的做法。
但是大明仕林的輿論力量非常強大，無數官員上書譴責張首輔的不孝行爲，結果小皇帝生氣了，當衆痛打反對者的屁股，有人甚至被打成殘疾。
這件事的結果是複雜的，對於張居正，奪情一事讓他愈發自我膨脹，開始了從賢相到權臣的轉變；對於萬曆，長大以後覺得自己被張老師騙了，拿奪情做文章，將死去的張居正抄家奪爵、子孫流放；而對於政敵來說，由於萬曆記恨張居正，導致初見成效的張氏改革人亡政息，而且張氏牆倒衆人推，子孫後代下場極慘。
這件事也給了後面的官員一個警省，父母歸天，沒有什麼好想的，直接丁憂，他的老鄉萬曆的首輔張四維也是如此。
萬曆十一年張四維其父嵋川公亡，四維將歸裡服喪，辭朝廷於文華殿，勸神宗以法祖、孝親、講學、勤政、清心、寡慾、惜財、愛民，保終如始。
他是作好了政治安排，也爲日後復起埋下伏筆這纔回家，誰知人算不如天算，他倒黴到了極點。
四維帶病匍匐奔喪，日夜兼程，廢寢忘食，道病幾殆。剛至家，後母胡夫人亦亡，兩弟又亡，悲痛交集，帶病致哀服喪，十三年十月，四維服喪將滿，病歿於家。神宗聞卒震悼，輟一日視朝，遣官治葬事，贈太師，諡文毅。
大明官場常態，人走政息，欲離茶涼，韓爌沒有什麼好想好說的，直接的寫了請求丁憂的摺子，態度堅決，不可挽留。
對於朝中的政爭，他只是向葉向高和劉一燝寫了一封信：朝中大事，仕林福祉，唯公作定海神針，領導羣臣，力挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾。象雲拜別。”
韓爌深知朝廷冷漠，人末走茶己涼，他沒有再要必要上朝，與同僚告別，告誡君王十二條清規戒律什麼的，這隻會讓人生厭。
在閣臣之位，有輔助君王之權，自應該敢犯顏直諫，勸君王近賢臣，遠小人，現在不在其位，還囉囉嗦嗦的說教勸人，只會惹人生厭，令君臣生分，復起無望。
所以韓爌，連早朝也不去了，只等天亮之後，旨意下了，立即回鄉奔喪。
今日早朝，討論的議題是，後日的獻俘大典之事，另有西南亓詩教來了消息，各路大軍分進合擊，收復瀘州，攻入永寧，擒獲奢崇明，其百戶以上軍官，全部處斬，奢崇明也被處以五馬分屍之刑，西南亂平。
這確是錦上添花的美事了，國內的戰亂全部平定，蒙古帝國歸降，他們大明經過這些日子的戰亂，是時候放馬南山，休養生息了，大臣們都喜氣洋洋的，十分的高興，所有人都知道了一點，在大夥兒的努力之下，大明很快走上了盛世了。
他們將成爲盛世名臣，流傳千古。
但是當收到韓爌請求丁憂的上書，請多人都覺得婉惜不己，更多的人是幸災樂禍，心中燃起野望。
朱由校道：“驟聞惡噩，朕心甚驚？韓老三朝老臣，朝廷磐石，朝廷不可一日有離，朕欲奪情駁回，衆卿以爲然？”
皇帝永遠必須做好人，壞事髒事都是下面的人乾的。
禮部尚書周如磐立即道：“萬惡淫爲首，百善孝爲先，人以禮義立天下，國以孝而自治，人若無孝順之心，與禽獸何異？皇上貴爲天子，卻需體恤下臣，不可奪人孝順之心。”
魏廣微等把心放回了肚子裡，有人搶了先，就不用他們枉做小人了。
朱由校道：“非是朕無情，而是朕年幼，主少國疑，正需韓老這種重臣相輔，可保朝政無虞矣！”
葉向高和劉一燝震驚不己，正統十二年令，內外大小官員丁憂者，不許保奏奪情起復，但上可奪情，權在皇帝之手，他們內中燃起希望，皇帝畢竟重情，關愛老臣。
但是周如磐這一根筋的人不依不饒，大聲道：“皇上豈能因爲政事，而剝奪他們孝順之心？異日天下民心所摘，皇上寧爲壞人否。”
朱由校一嘆：“準了！敕令韓老夫人加護國夫人號，令禮部攜千金與祭品代朕前去祭拜。”
衆臣大聲道：“皇上聖明。”
這樣，東林黨名臣，身負天下之望的韓爌閣老回鄉丁憂，在朝廷出局，想再次起復，己是二十七個月之後事，那時人是物非，一切不同矣。