大明的官場之中，一個官員的道德品質，遠比執政能力重要，因了整個社會有一個共識，一個道德品質好的人，決計不會幹壞事。
讓海瑞名傳千古的，不是他的執政能力，也不是他的政績，而是他的清廉名譽和道德品質。
所以，這時代的官員，道德品質永遠排在第一位，大明更推崇以孝治國，正所謂百善孝爲先，萬惡淫爲首。
袁應泰的指控：匿喪不報、棧戀權力、不忠不孝、道德敗壞！這對於一個官員來說，是僅次於謀逆的罪名。
劉一燝三十年宦海打拼，一朝化爲烏有，衆人看這位中極殿大學士，不再是祟敬仰慕，而是卑夷和不屑。
“空負天下之名，實爲卑微小人也！”
“不忠不孝，狂悖忤逆！”
“棧戀不去的小人！”
“某一身清名，居然與這等人同殿爲臣，某之恥也。”
“貪慕權力的小人。”
“知人知面不知心！”
……
葉向高沒有表態，其它人可是紛紛的表態了。
這些人的話語，如同刀了般戮心，劉一燝臉色蒼白，羞愧欲死，想不到爲天下仕林犧牲，最後竟然落得如此下場，他只想一頭撞死。
米柱卻不想輕易放過葉向高，說道：“閣老作爲羣臣之首，應該必須給朝廷一個說法吧？”
讓同盟者向同盟下手，這更加的戳心窩子，讓他們分裂得更快。
不但米柱摧，其它人也摧促了，一時之間，劉一燝成爲了過街老鼠，人人喊打。
朱由校看見葉向高裝聾作啞，不爲所動的樣子，他說道：“削去功名，發爲原籍，此事到此爲止，不得再加以深究。”
跪伏於地的劉一燝苦澀萬分，他痛苦的道：“謝主隆恩！”
米柱一使眼色，殿前錦衣衛立即上前，剝去官服，拖出殿外。
一代名臣，楚黨大佬，就此退出了政治舞臺，還背上了一世罵名，成爲了過街老鼠，人人喊打。
朝廷風雲大變，文臣集團幾位大佬受到了致命的打擊，幾乎爲之崩潰。
首輔葉向高威信大跌，再也無法領導羣臣。
葉向高其實在民間官聲很好，一向秉承以“唯恬淡可以立身”，“唯忠信不欺可以事君處事”的家訓，一生廉潔自律，奉公執政。在內閣十餘年“不曾向內閣請求一件私事，不曾受人一錢，不曾陷害一人”。
只是身處這時代，不可避免陷入黨爭，他那一手出色的政治手腕也不能令他左右逢源，還招來了罵名。
次日，葉向高上書請辭，稱病不出。
在大明歷史上，內閣閣臣一般有四人，但也不是沒有獨相之時，只是在短短數日之間，兩大閣臣先後出事，實屬罕見。
葉向高是一個聰明之人，知道這一切的幕後，有一隻無形大手在操縱一切，對方其勢己成，手段酷厲，居然有禍及家人之可能。仕林非他一人之仕林，卻要他一個承擔仕林之非，他沒有這種氣度，爲自身計，爲身後計，果斷的請辭了。
進退自如，纔是名臣之道。
葉向高不但是當朝名臣，也是書法大家，工書法，於草書尤有專精，作品被許多人爭相收藏。
米柱就收藏了葉向高一草書五言條幅。此作有放達灑脫之貌，法度森嚴入神，有董其昌書法柔遒之妙，筆法乾淨利落，無拖泥帶水之弊，其中鋒用筆，一頓一挫，能取能捨，並用筆多取緩勢，但筋骨內含，其筆法有綿裡裹針之妙，堪稱佳作。此外，此作結體章法皆佳，妙在能起伏相承，筆法氣脈貫通，且用筆萬毫齊力，痛快沉着，有條不紊，能於平實不失靈動之中，見出精神抖擻之態；故愈看愈覺品格清高、愈看愈覺得灑脫爛漫中有蒼勁之風致。實在是不可多得的佳作，無負大家之名。
米柱在研究對葉向高時，重點研究對方的書法作品，座間有老友亓詩教，也有當今吏部天官魏廣微。
米柱道：“在書法書寫中，用筆取緩勢有兩個功能，其一是以緩勢作書，可以從容運筆，令筆法的提按、頓挫、絞轉自然而生動，不致使筆法驟起驟落出現野俗之態；其二是從容運筆，可以令行筆婉轉多變化，寫出含蓄靈動、盡其筆法的變化精微，使寫出的字態靜中蘊動。在這方面，葉向高的書法可以說是最得書法書寫緩勢之妙的——因爲，從他的書法作品分析，知道他雖然是以緩勢作書的，但實際上，他的書法看上去仍然有風捲雲霞、天風浩蕩的爽利之美，這實在是一個進退自如，瀟灑從容的人。”
魏廣微也道：“葉相公爲人不錯，深得名臣之道，但是他擋我們路了，終究是勢不兩立。”
魏廣微野心勃勃，一心入閣，不入閣宰輔天下，這是浪費了他翰林庶士的身份和經歷了。
而亓詩教五省總督歸來，己辭去總督之位，軍政大權，歸還於地方，他身上有副都御史銜，但這是虛銜，實缺有人頂着，他找不到地方落腳，眼見朝廷大勢風雲激盪，兩位閣臣先後去職，留下肥缺極多，其中最吸引他的，當是吏部天官一職，他不是詞臣，沒有在翰林院幹過，是入不了閣的，這吏部尚書是最好的選擇。
如果有得選的話，他願意在這位子上幹到死，所以他與米柱達成密約，助魏廣微入閣，事成後魏廣微空出的位子歸他。
在亓詩教的心目中，這吏部尚書並不比閣臣遜色，所以加入了密謀的行列。
現在內閣，只剩下一個葉向高和孫承宗了，李逢春正在赴京赴任之中，而米柱，魏廣微看上了劉一燝空出的位子。
不過魏廣微這個人比較善於觀察顏色，他說道：“形勢一片大好，但我等切忌得意忘形了，兩位閣臣先後去職，皇上未必樂意逐走葉相公，對皇上而言，其它人都是臣子，只要肯聽話，都是一樣，走了東林黨老路，反爲不美。”
東林黨一家獨大，然後肆無忌憚的玩兒，然後招致各大派系聯合對付，終於倒下，逐步的退出權力核心。
東林黨只是一個鬆散的政治聯盟，沒有統一的組織和綱領，只是一羣政見相同，意氣相投的人聚在一起，黨而論事。
打順風仗尚可，那是一千穿雲箭，千軍萬馬來相見，但是打了大敗仗，那是樹倒猢猻散，走的走，逃的逃，剩下的也準備改庭換面，成爲偉大的光榮的帝黨一員，爲了皇上偉大的事業而努力奮戰。
幹掉了幾個頭頭，這個號稱不可一世的龐大黨派，只怕是完蛋了。
葉向高本來就不是真正的東林黨，趙南星、鄒元標、韓爌先後之職，魏廣微更是對東林黨大加打壓，這個曾經不可一世的黨派是真的不討皇帝喜歡，也不適合大明。
東林黨的來源，顧憲成觸怒萬曆皇帝，回鄉在東林書院開壇講課，東林書院既講學又議政，吸引着許多有志之士，包括一些因批評朝政而被貶斥的官吏。他們不顧道路遠近，紛來沓至，人數之多，竟使東林書院的學舍都容不下。這些人形成的理學學派。一部分在朝任職的正直官員，也同東林講學者遙相應合，東林學派的興起，標榜氣節，崇尚實學，對於扭轉士風起了積極的作用。
其後的幾十年，東林書院以其宣揚的士大夫傳統價值觀吸引了一大批文人追隨，這裡面雖不乏楊鏈、左光斗之類的鋼鐵硬漢，但更多的其實是類似於李三才之類的政治投機者。
文人分子當中永遠不缺的就是政治投機者。對其而言，理想只是宣傳的手段，與阿彌陀佛、哈利路亞並沒有實際區別；權力纔是現實，無論實現抱負還是演繹人生，終極權力都是必不可少的條件。
首輔的寶座並不屬於東林黨，因此東林黨在逐漸形成勢力後，奪權自然是其最現實的選擇。
兩大案爆發前，所謂東林黨只是少壯派，有名而無實權，而三大案爆發後，東林黨人開始頻頻進入帝國中央，掌握實權。隨着葉向高出任首輔，趙南星掌握吏部、鄒元標任左都御史，東林黨終於實現其一家獨大，唯我獨尊的最高理想。
有句話說得好，欲讓其滅亡，必先讓其瘋狂，東林黨在成長過程中的先天不足終於在掌權後徹底暴露。一般而言，歷代上千年來一直流行的是首惡必究、脅從不問的政治鬥爭策略，比如武宗誅劉瑾，也僅僅是除去一虎，剩下的七虎除與劉瑾勢不兩立的張永外，羅祥、魏彬也留得性命和官職。
東林黨則不同，其執行的鬥爭策略是終極的肉體消滅。因此，在掌權派失去權力後，東林黨人不依不饒的政治追殺，加上米柱等新興勢力的崛起，終於打破了齊、楚、浙、宣、昆等地方黨派的隔閡，並幫助其完成了整合，自此這些黨派以帝黨的名義重新走上了政治鬥爭的擂臺，終於將之擊垮，讓他在朝廷徹底失勢。