五月中旬，風雲突變。
繼武漢國民政府二次北伐後，一直按兵不動的南京方面，也突然出兵北上，東西兩路同時發起進攻。
常校長之所以出兵，是因爲他已經跟汪兆銘暗中達成共識——聯手清黨。不僅如此，武漢方面和馮玉祥會師中原後，汪兆銘立即北上鄭州，與馮玉祥密議“清共”事宜。
馮玉祥麾下的各部隊，都有我黨人員擔任政委。他表面上答應清共，但沒把事情做絕，而是解除我黨人員職務，先請衆人吃飯，然後禮送出境。
張學良在河南打得還不錯，雖吃了些敗仗，但損失並不大。可惜他的隊友太渣，奉系三路大軍，就有兩路潰敗，只剩下張學良獨撐河南局面。
到五月底時，張學良感覺打下去也於事無補，於是帶兵撤出河南，豫省全境就此被武漢國民政府佔據。
張作霖徹底慌了神，東邊的北伐軍長驅直入，西邊的北伐軍攻佔河南，西北的馮玉祥還在順手打山西，閻錫山被打得直喊爸爸。照這個勢頭下去，東北軍早晚被趕回老家。
張作霖連忙招人商討計策，最後只想出了一個辦法，那就是——議和！
張學良提出改旗易幟的主張，打主意利用南方矛盾，聯合常校長、閻錫山對抗武漢國民政府。奉軍的派系矛盾也顯露出來，新派支持投靠南京國民政府，舊派則表示堅決反對。
最後張學良說服了叔叔張作相，張作霖拿得起放得下，表面同意這個計劃，甘願向南方政府俯首稱臣。
常校長有意籠絡張作霖，也希望跟奉系和解，但雙方卻在三民主義問題上出現矛盾。常校長要讓張作霖信奉三民主義，張作霖卻提出更改三民主義，在三民之後加個“民德”，變成“四民主義”。
這尼瑪不是擡槓嗎？
如此戲劇性的談判，只能說明一個問題：雙方都不是在真正議和，而是互相利用拖延時間。
南北戰事且不提，河北和山東的旱災更加嚴重，長期滯留天津的災民已經超過三萬。濟民會的善款終於見底兒了，再怎麼呼籲募捐都無濟於事。
就在這種情況下，《大衆》副刊開始連載《三毛流浪記》。
……
“看報看報，看《大衆》報。楊過、小龍女身中劇毒，生死未卜！”
“小孩兒，快把報紙拿過來。”
天津街頭，十多個流氓混混聚在一起。每當《大衆》副刊發報時，他們就暫時歇工，也不幹壞事兒了，就乖乖坐下聽故事。
勉強認識幾個字的流氓魏三，此時客串說書先生，他捧着報紙讀道：“這段寧靜平安也無多時。郭襄睡去不久，東邊遠遠傳來什麼什麼的踏雪之聲，起落快……快那啥，反正很快。楊過站起身來，向東窗外望去。只見雪地裡並肩走來兩個老者，一胖一瘦，衣服……這兩個字兒真不認識，反正是形容衣服的……”
混混們紛紛表示不滿，嚷嚷道：“魏三兒，你他娘到底會不會念？”
“就是，還說自己上過平民學堂，讀小說都讀不通。”
“狗x的，不認識的字兒就別念啊，真是敗興！”
“……”
魏三面紅耳赤道：“你們知道個屁！《神鵰俠侶》是周先生寫的，周先生是大學問家，他寫的書有很多難懂字兒。我能認識七八成，已經非常厲害了。”
“少往自己臉上貼金，你他娘要是認字兒厲害，還跟我們一起當混混？”
“哈哈，人家魏三兒也是讀書人。”
“喝墨水別喝壞肚子。”
“……”
“老子就還不念了，愛誰誰！”魏三發脾氣道。
那些混混也不怕他撂挑子，當即衝向街頭一個戴眼鏡的，團團圍住說：“小四眼，你別走！”
眼鏡男連連後退，驚嚇道：“你們……你們別亂來啊，我叔叔是三義莊小學的校長！”
“校長？校長就好，認識字兒，你快把這小說念念！”混混們嬉皮笑臉地把報紙塞到眼鏡男手裡。
眼鏡男長舒一口氣，擦汗道：“念報啊，小事。咳咳，你們聽着……”
不到片刻，今天連載的小說內容便已讀完，混混們興致勃勃地討論劇情，連報紙都不要了。
眼鏡男見狀連忙逃跑，等竄上電車才終於放心。他還有興致繼續看報紙，翻到最後一版時，發現上面登載的全是圖畫，不由詫異道：“咦，《大衆》副刊也連載漫畫了？”
眼鏡男本名牛敦儒，也是個熱血青年，去年還因爲抗英遊行被巡捕房抓去關了幾天。
整版只連載了八副四格漫畫，牛敦儒剛開始沒當回事，但看着看着就表情凝重、心緒難平。
三毛是個沒爹沒孃的流浪兒，好不容易被一個老漁民收養，還教他打漁謀生。眼看着過了幾天幸福日子，結果遇到士兵過河，當兵的一言不合，就把老漁民給殺害了。
這是個典型的民國孤兒，因爲營養不良，長得又瘦又小，但腦袋卻很大。他所遭遇的一切，也是民國百姓的切身體會，讓人觀之感同身受。
牛敦儒看了漫畫默然不語，他不知這個國家到底怎麼了，豺狼當道、戰亂不休，何時纔有安寧日子？
漫畫比小說更加直觀，普通老百姓也能領會其意。《三毛流浪記》一經連載，頓時受到讀者的追捧，有些人一邊看漫畫一邊罵，詛咒那些軍閥早點死乾淨。
不僅成年人喜歡，就連小孩子也愛看。
天津和北平兩地的很多孩童，每天就等着大人讀完報紙，他們好暢暢快快地看《三毛》，這部漫畫將會成爲一代人的童年記憶。
著名批評家李顯淳評價道：“《三毛流浪記》雖爲漫畫，內容直白粗淺，但實爲不可多得之作品。作者郭女士、周先生二人，從一個流浪兒的視角觀察社會，反映出當下種種不平。這些不公平發生在三毛身上，也發生在你我身邊……難得的是，三毛雖然被欺負，經歷各種貧困苦難，卻始終積極樂觀，從不屈服，漫畫作者給我們傳遞出一種積極向上的精神。”
普通讀者可不管什麼精神，反正他們喜歡看就是了。至於想探究什麼，那隻剩下作者的身份，究竟郭小姐和周先生是誰？
很多人猜到周先生就是周赫煊，但郭小姐呢？沒聽說有哪個姓郭的女畫家啊。
隨着《射鵰俠侶》進入尾聲，再加上《三毛流浪記》的風靡，《大衆》副刊銷量持續增長，到六月初日銷量居然突破1萬5千份。
婉容最近很是得意，甚至連感情方面的苦惱也被沖淡了。她署名“郭小姐”的漫畫風靡平津兩地，有天逛街買東西時，居然聽到有人在議論她，說是想認識那位漫畫家“郭小姐”。
一直以來，婉容找不到自己的生存價值，她始終被皇后的身份束縛着。但如今她的漫畫被人肯定，不啻於獲得了新生，感覺渾身都充滿幹勁，整天泡在畫室裡努力創作。
周赫煊提着一口袋書信回家，等婉容登門時，便扔給她說：“都是你的。”
“又有讀者來信？”婉容興奮道。
“多着呢，報館每天都要收好幾封。”周赫煊笑道。
婉容拆開信邊讀邊念：“郭小姐，周先生，你們好！我是一箇中學生，我很喜歡看《三毛流浪記》……”
等把所有信件全部讀完，婉容又提筆逐一回信。她全神貫注，認認真真，就好像再給至親好友寫信一般。
周赫煊好笑地離開書房，孟小冬正好端着菜盤子過來。他一把就將孟小冬樓主，戴着小嘴親了又親，聽到劉吳氏的腳步聲才放開。
“壞死了，”孟小冬又羞又喜地瞪着他，問道，“婉容姐姐呢？”
周赫煊無語道：“又在給讀者回信。她現在朋友可多了，每個月寄信花的錢就要好幾塊大洋。”
“哈哈，她有事做就好。”孟小冬莞爾笑道。
孟小冬幸福，婉容高興，遠在江西的張樂怡卻陷入苦惱。
張樂怡前陣子本想去天津，結果遭到父親禁足。最近半個月以來，甚至連周赫煊寄來的信，都被父親粗暴扣下，直接讓傭人燒掉了。
她打算離家出走！