9月18日，傍晚。
“司令，瀋陽急電，關東軍有異動！”副官胡若愚拿着張電報紙進來。
張學良愣了一下，開口道：“念！”
胡若愚說：“關東軍有一隻部隊離開駐地，沿南滿鐵路向南新進，具體意圖和目標未知。”
張學良吩咐道：“勒令北大營和地方守備部隊，如遇關東軍挑釁，不得應戰，不可給日軍大規模出兵的藉口。”
“是！”胡若愚領命離開。
從今年初開始，關東軍就在東北各種挑事，張學良對此都快麻木了。
春天時，有個叫赫永德的中國人，騙取萬寶山附近12戶農民的土地，非法轉租給188名朝鮮人種植水稻。朝鮮人開挖水渠，截流築壩，嚴重損害當地農民的利益。200多農民上告政府，吉林省政府勒令朝鮮僑民出鏡。日本人卻派警察阻止，到7月份時，當地農民忍無可忍，聯合起來拆了朝鮮人的水壩。
隨後，朝鮮記者歪曲事實，說朝鮮人在萬寶山被殺，在朝鮮半島掀起大規模排華活動，當地華僑死傷數百人，日本政府卻誣陷中國人傷害朝鮮僑民。
此爲“萬寶山事件”，剛開始屬於偶然，後續發展卻是關東軍在策劃安排，目的是爲了製造出兵東北的輿論。
接着是“中村事件”，關東軍大尉中村震太郎，在興安嶺搞秘密軍事調查，被當地屯墾軍副團長抓獲被扣留，並下令將中村震太郎秘密處決。日本藉機宣稱東北軍謀財害命，殺死了關東軍士兵，威逼中國交出副團長關玉衡，並大肆在日本民衆中製造輿論煽風點火。
不止張學良這些事件很警惕，就連常凱申都不敢放鬆，專門把蔣作賓調回來當駐日公使，想要通過外交手段解決東北危機。
蔣作賓還是很給力的，他很快跟日本外交部門達成共識，並通過日本內閣向陸軍部施壓，一切矛盾似乎都消失於無形。正因如此，張學良和常凱申才一致認爲：東北局勢雖然在惡化，但只要有日本內閣幫忙，肯定不會爆發大事變。
前陣子，關東軍甚至在瀋陽附近搞軍演，炮火連天瞎逼亂炸，但並沒有發生什麼過激行爲。
夜晚，十點半左右。
張學良正準備睡覺，副官胡若愚再度進來報告：“司令，關東軍炸燬了柳條湖小段鐵路！北大營請求指示。”
南滿鐵路柳條湖路段，離奉軍的北大營非常近，關東軍相當於在奉軍眼皮子底下亂搞。
張學良心中一震，響起周赫煊連日來的警告，他深吸一口氣說：“勒令北大營官兵，嚴守營房，不必理會關東軍挑釁。”
胡若愚快步回到電報室，都還來得及讓電報員把命令發過去。電報員就突然愣住了，驚道：“胡副官，北大營急電，關東軍正在猛攻北大營，第七旅毫無防備，被打得措手不及。請求司令指示！”
胡若愚連電報紙都顧不上拿，瘋狂的飛奔回去說：“司令，北大營遭到攻擊了！”
張學良如同聽到晴天霹靂，事情果真如周赫煊預料的那樣，關東軍竟然在陰謀暴露後，提前發動了入侵計劃。他的臉色變幻不定，沉思數秒後說道：“勒令北大營各部，不得抵抗，全部撤退轉移！”
8000奉軍精銳中的精銳，負責鎮守的北大營，就此被關東軍500人攻下。
張學良已經坐不住了，親自跑去電報室，下令道：“給南京政府、日本外交部和駐日公使館發電，告知他們關東軍擅啓事端，無故無理入侵瀋陽北大營！”
常凱申是被人從牀上叫起來的，他跟張學良的想法一致，連忙密電張學良不要抵抗，儘量避免事態惡化。同時又命令駐日公使蔣作賓，立即質問日本外交部，並聯系日本內閣妥善解決此事。
日本內閣的反應非常快速，異常憤怒地斥責了陸軍部，勒令關東軍必須馬上撤兵，日本的政客和軍人吵成一團。
就在日本國內爭吵之際，9月19日凌晨時分，關東軍分別向瀋陽、營口、鳳凰城、安東、長春、二道溝、南嶺等地發起進攻。到上午十點鐘，日軍先後攻佔包括瀋陽在內的18座城鎮。
那速度太快了，張學良和常凱申根本反應不過來。他們想要用不抵抗的方式，換取日本內閣和英法美等國的支持。可僅僅半天時間，奉軍的老家瀋陽便丟了，而日本政客和軍人還在繼續爭吵當中。
長春那邊的守軍自發進行了反擊，但守備部隊戰鬥力低下，艱苦戰鬥一天一夜，長春城還是被關東軍攻破。而吉林的邊防軍副司令熙恰，這傢伙本姓愛新覺羅，直接投敵做了漢奸，關東軍輕輕鬆鬆拿下吉林全省。
張學良聽到熙恰投敵的消息，整個人都懵逼了，這丟的不止是吉林省啊，還有吉林的數萬守備部隊以及屯墾軍——關東軍因此兵力擴充數倍。
短短兩三天時間內，關東軍在東三省勢如破竹，大肆攻城略地。除了張學良的不抵抗政策外，更是由於奉軍精銳都在華北，地方守備部隊根本扛不住。再加上有漢奸投敵帶路，東北局勢以一種讓人無法想象的速度在糜爛。
常凱申見此情形已經反應過來，特麼的日本內閣根本靠不住，連忙密電張學良出兵反擊。周赫煊也追着張學良跑去錦州，天天勸諫張學良堅守城池，不得讓關東軍繼續擴張。
但局勢已經完全失控，奉軍將領中涌現出無數漢奸帶路黨，而從華北調來的東北軍精銳，又暫時無法前往支援黑龍江和吉林。
這等於說，黑龍江、吉林兩省，已經基本不在張學良的控制之下，只剩部分愛國將士還在自發的進行抗擊。
10月初，日本少壯派軍官發動政變，雖然政變失敗，但標誌着日本內閣完全失去對軍方的控制。一向反對武力入侵中國的日本首相，爲了延續本屆內閣的壽命，開始向軍方做出妥協讓步。
苦等日本內閣解決問題的張學良，終於等來了讓他後悔的結果——日本內閣對此不聞不問，默認了關東軍的行動。
到10月中旬，關東軍基本佔領黑龍江、吉林兩省，開始集中兵力向遼西大舉進攻。不但如此，日本還派出本土部隊和朝鮮師團增援，張學良親自鎮守的錦州被團團包圍。
張學良這個時候想要抵抗，他已經無力抵抗了。他本以爲，就算妥協忍讓的策略失敗，也完全可以組織力量放攻。卻萬萬沒有預料到，僅僅半個月的時間，東北局勢便已經不是他能掌控的。
20天，才20天啊！黑龍江（哈爾濱還沒丟）、吉林盡皆陷落，遼寧也被關東軍吞了近半地盤。
如果張學良能夠早日調回奉軍精銳駐防各地，那關東軍的攻勢就沒那麼順利。10多萬的地方守備部隊，以及10多萬的屯墾部隊，看似數量很多，但分攤到東北四省（包括熱河省）就像漏洞百出的篩子，關東軍能夠輕易的各個擊破。
如果奉軍裡面沒有那麼多漢奸，那麼關東軍的攻勢也不會很順利。這些漢奸帶領部隊往往成建制的投降日軍，讓本身兵力微薄的關東軍，如滾雪球一般壯大起來。
然而，現實沒有那麼多如果！
說張學良一搶不發就放棄東北，那是鬼話。張學良還在堅守錦州，他從日本內閣背信棄義的那天起，就丟掉了不切實際的想法。他還想把東北打回來，可是已經回天乏術。
歷史上，張學良在錦州堅守了近三個月。但面對日軍的日夜猛攻，面對常凱申勒令堅守的命令，面對顧維鈞等諸多老友的勸阻，面對無數部下的請戰，張學良最終還是放棄了錦州——他深感大勢已去，再打仗也打不贏，只能放棄東北。
總的來說，在“九一八事變”上，張學良和常凱申最開始觀點差不多，都希望利用外交手段解決。在局勢迅速惡化以後，他們也都想要反抗堅守，很可惜已經太晚了。
不同的是，常凱申希望張學良能夠堅守錦州，這是東北的最後屏障。只要守住這裡，日軍就無法完全佔領東北。
而張學良呢，他剛開始想要堅守，可漸漸就失去了勝利的信心。因爲關東軍越打越多，連日本國內都派部隊增援了。在根本無法獲勝的情況下，張學良轉而想要保存實力，乾脆把東北全部丟給了日本人——此時東北實質上已經淪陷大半。
周赫煊在關東軍攻打錦州時，便沒有再繼續勸諫了。因爲勸也沒用，大勢已去，日本佔領東北已成定局。
即便張學良熱血報國，把奉軍精銳全部搭上，最多也就拖延幾個月時間、增加關東軍的傷亡而已——日本國內可以無限制的增兵，因爲在關東軍圍困錦州的一個月以後，日本內閣就被逼得全體辭職，日本軍方想幹啥就能幹啥。
日本這臺軍國主義機器，已經猛烈的開動起來。
別說東北，那些發了瘋的日本軍人，還在天津搞事想佔領天津，甚至特麼的派兵攻打上海——“一二八事變”。