天空灰濛濛一片，空氣裡瀰漫着難聞的焦灼氣味。
所有首領接到指令，前來中軍帳開會。
高芹穩坐主帥之位，臉色陰沉得猶如夏日雷雨，身側坐的是副帥阿爾那星，以及幾位羅生門教徒，以紫蝶使爲首。下面是一衆將軍，估摸着十幾人。衆人皆低着頭，一聲不吭。
“咚咚咚……”
寂靜之中，只有高芹蔥白的指尖輕點桌面，發出陣陣脆響。若此刻高方還沒死，自然知道，每當高芹做這個動作，表面上看似相安無事，實則已經怒火中燒，隨時可能火山爆發。
“怎麼都不說話？”
她的語氣異常平和，但怒色在頰，昏暗中猶顯猙獰。
所有人都噎了噎，耳膜也有些疼，不是因爲聲音，而是被高芹的一身殺氣震懾了。
森寒的目光有如極冰，在人羣中快速掃動，最終停在了後排的兩個人身上。
一個是馬庫總兵，一個是糧庫總管。
“你們兩個，昨天晚上人在哪裡？”高芹瞪着兩人。
聽元帥發問，那兩人嚇得魂都沒了，連忙跪下。馬庫和糧庫，這兩個地方都是營中的重中之重。昨天晚上一鬧，直接損失了千匹駿馬、萬石軍糧。這樣的損失，若讓他們負責，就是拖出去殺一萬遍也無濟於事。面對高芹的呵斥，兩人只覺渾身戰慄，一時什麼話都說不出。
見兩人唯唯諾諾的樣子，毫無軍人氣概，高芹更怒。
本還指望着這些人拿下中原大地，但眼下看來，實在令人失望。
昨夜之亂，畢竟是有人夜襲，如果他二人講出實情，並且自願領罪，又或是戴罪立功，這件事也能揭過去。可這二人因爲心虛，想逃避責任，卻又不知如何辯解，硬是憋着不說。
高芹見二人都啞巴了，眸光逐漸變冷，也懶得再去廢話。
“拖出去！五馬分屍！”
此話一出，在做的所有人都呼吸一窒。
軍中的刑罰有數十種，最殘酷的就是五馬分屍，往往只用在叛徒身上。這種酷刑，不僅是對身體的摧殘，更是對人格的侮辱。他們二人雖不是叛徒，但這次，真把高芹給惹怒了。
幾個守衛走了進來，要將二人架出去。
二人雖抱着必死之心，但萬萬沒想到，高芹會對他們五馬分屍。
見主帥做出這樣的決定，一些將領也覺得刑罰過重，想着是否要爲二人開罪。但見高芹臉色鐵青，眼裡好像藏了把刀，隨時可能殺人。爲了避免引火燒身，衆人還是按捺住了。
兩人面帶絕望，見主帥心意已決，對視一眼。
忽然，一人暴跳而起，仗着自己是武道宗師，實力不菲，猛地奪過侍衛的佩刀，而後大笑道：“士可殺不可辱！屬下失職在先，按刑當死，但我等並非叛徒，元帥濫用刑罰，必使軍心潰散，我軍必敗啊！”說罷，擡頭仰望，透過天窗，隱約可見一絲晦澀而陰暗的天空。
“轟”的一聲，他重重跪地，右手握拳捂胸，對天地一拜。
“可汗，屬下有愧！”
高芹實在看不下去，暴跳如雷，吼道：“拿下！”
話音未落，那人已經舉起尖刀，用力向心口捅去。霎時一聲慘叫，血光迸濺，一代宗師就這樣隕落在自己的刀下。另一個人也隨之跳起，以同樣的方式，終結了自己的生命。
無數人掩目低嘆，高芹只感到噁心，命人拖了出去。
過了好一會，衆人的心情才得以平復。
高芹哼了聲，開口說道：“敵方的主帥心機重重，這一次瞞天過海，利用夜深擊鼓，給我軍造成巨大損失，再這麼耗下去，我軍遲早要敗。我決定，從明天開始，強攻西寧城！”
衆人相視一看，皆無異議。
的確，對方的主帥謀略太高，迂迴不如強攻。
望了一眼身側的紫蝶使，仍沒好氣：“我問你，你們羅生門的殺手在幹嘛？最近幾天爲何沒有動靜？西寧城內日日士氣高昂，毫無受挫之態。如果沒本事，趁早給我滾回國去！”
見主帥把火氣轉移到紫蝶使身上，衆人又是一陣唏噓。
紫蝶使卻淡淡一笑，有些不以爲意：“元帥請息怒，之前都是一些弟子在外辦事，難免有靠不住的時候。今天開始，本使親自出馬，元帥放心，明日破曉之前，必有成果獻上。”
高芹打量了她一眼，嘴角仍勾出不屑的弧度，不過她開口了，也不好多說。
“好，明日爲限！”冷哼一聲：“散會！”
離開中軍帳，紫蝶使玉足輕點，徑直出了無極國大營。
然而她前進的方向並非西寧城，而是北面的一片荒山。一路飛騰，視線逐漸模糊。雖是白天，但山裡卻霧氣騰騰，連綿的煙嵐將草木籠罩，一絲冷氣沾溼了衣裳，四周靜如冬夜。
霧氣越來越濃，草木漸漸枯萎，腳下露出荒蕪的沙石地面。
春夏之交，本該生機盎然，但這偌大一座野林，竟然連普通的鳥鳴聲都聽不到。
貼地疾飛，很快闖入山腹，一股腥味撲面而來。
此地寸草不生，墨汁般的烏雲扣在頭頂，陰沉無比。耳畔風沙呼呼作響，只見無數奇形怪狀的旗杆斜插在地，具有一定的規律。厚濁的血光從旗面上散出，衝上層雲，腥氣極盛。
隨着黑雲翻攪，有斷續的靈流瀉下，注入山中一塊空地。
一個巨大的血色透明圓球，緩緩飄在半空，接受着這股兇惡能量的洗禮。
遠遠看去，這個血球好像一個天然的容器，那股靈能就像某種液體。此刻，容器中的液體還很少，液麪只在五分之一的位置。血球前面，負手站着一個長袍黑衣人，腰桿挺得筆直。
“黑雕使，《枯魂陣》準備的如何了？”還沒走到他跟前，紫蝶使便問道。
“你來了。”黑衣人邪笑一聲，轉過身子。
這人帶着一張黑色面具，額頭和臉頰大半都被遮住。鼻子極爲突兀，隱約往下伸展，呈現鉤狀，好像一隻大雕。此外，能看見他的眼中含着兇光，嘴脣殷紅，彷彿剛剛喝過人血。
被叫做黑雕使的人笑了笑，指着血球道：“早已準備好，片刻之前，剛剛啓動。”
紫蝶使擡頭看那血球，走上前，才知道里面裝的不是什麼液體。
無數鬼魂一樣的虛無之靈，扭曲、積壓在一起，彷彿一團團膿漿。細看之下，隱約能分辨出這些魂魄的面容。大多已經面目全非，只有極少數呈現出死時的痛苦表情。受到擠壓，這些魂魄在血球中奔騰掙扎。劇烈的腥臭讓人作嘔，哀叫聲、怒吼聲、嚎哭聲，此起彼伏。
“不錯。”紫蝶使輕輕頷首。
黑雕使朗聲道：“本座辦事，自然容不得半點差池。”
說着目光忽地一冷，攝住紫蝶使，反問道：“倒是你，進度如何？上次在雁蕩山，教主被神明暗傷，急需荒魂、怨靈作爲養料。這次若再出什麼差池，我們兩誰也沒好果子吃！”
紫蝶使不以爲然：“你是在督促我，還是在懷疑我的能力？”
黑雕使笑道：“不敢！憑你靈能，若非自閉視聽，人界之內，豈有做不成的事？”
紫蝶使不去理他，只雙手揹負，冷冷道：“是否自閉視聽，這一點，無需他人置喙。”
轉頭又說：“我是來告訴你，無極國主帥已經下令，明天開始攻城。”
聽到這個消息，黑雕使放聲狂笑：“好！很好！”
他的面目無比猙獰：“上次在潭村，暮雲陣中十萬荒魂，全被正一道那羣廢物搞砸了！這次佈下的枯魂陣，乃是教主傳下的上古秘術。方圓八十里內，但凡死物，魂魄之靈與肉身之靈，皆會被攝入陣法。你只管促使兩軍大戰，越激烈越好，最好是同歸於盡，一個不留！”
說道最後，他深深吸了一口氣，彷彿陶醉在這令人作嘔的漫天血味中。
“五十萬條荒魂，足夠教主復生了！”
“哼！”紫蝶使聽而不聞，冷哼一聲，負手要走。
“你哼什麼？等教主恢復生命，你那些小要求，還怕辦不成？”黑雕使邪笑着。
紫蝶使頓了一下，不曾回頭，轉而踏風而起，快速消失在視野中。
再說西寧城。因上官百里燒燬糧庫，我軍軍心大振。但就在次日，雲鴻接到了敵軍送來的戰書。看過內容之後，雲鴻目光一震，心道自己這些天的行爲，已經徹底惹怒了高芹。
以目前敵軍的形勢來看，連續三天三夜沒睡好覺，昨天又被燒了糧庫，在這個狀態下攻城，最多算是死攻。己方人數雖少，但若死守西寧城，明日一戰，孰勝孰敗全然沒有定數。
只要能守住，慢慢耗掉敵方的兵力，使兩軍趨於平衡，雲鴻便有獲勝的機會。
接到戰書，雲鴻第一時間召集所有將領，前來高閣商議。
很快，各部將領都到了，只有武安侯蘇榭安，還有蘇子淵沒到。
耐心等了一會，見兩人還沒來，雲鴻隱約感覺不對勁。透過窗戶，朝東面的武安侯府望了望，但見烏雲壓頂，隱約有一絲魔氣沖天。心下一震，忽見一個小斯，慌張闖進會議廳。
“不好了！大事不好了！”
那人連跑帶奔，淚流滿面，也沒通報，直接就闖了進來。
只聽他喊道：“武安侯蘇侯……他、他……”
雲鴻瞳孔一縮，與此同時，在座所有人都站了起來：“他怎麼了？”