景物在望遠鏡中變得清晰，北面是玉帶般的元江，其他三面則是充滿在大地之間的，如山如海洶涌而來的梯田。
元陽縣境內全是崇山峻嶺，梯田隨山勢地形變化，因地制宜，坡緩地大則開墾大田，坡陡地小則開墾小田，甚至溝邊坎下石隙也開田，因而梯田大者有數畝，小者僅有簸箕大，往往一坡就有成千上萬畝。如此衆多的梯田，在茫茫森林的掩映中，在漫漫雲海的覆蓋下，構成了神奇壯麗的景觀。
汝陽王馬寶觀看良久，終於放下了手中的望遠鏡，重重地嘆了口氣，對一直站在身邊的軍情司官員何紹昌說道：“昨日潛來，今日此時尚未報告，隱匿欺瞞之罪已經坐實，那便抓捕吧！”
何紹昌點了點頭，因爲他並不歸馬寶統屬，所以只是禮貌性地躬身拱手，便要轉身而去。
“等等。”馬寶猶豫了一下，開口道：“吾隨你一起去，想要問他幾句，不知可不可以？”
何紹昌想了想，淡淡一笑，說道：“只是軟禁而已，尚要等殿下回來處置，王爺欲要問話，卻須當着下官的面兒纔好。”
“當然，吾怎敢私下詢問人犯。殿下臨行前，也曾秘囑於我，此番坐實罪名，我又豈敢違命？”
馬寶並不認爲何紹昌無禮，反倒有讓他見證，以此避嫌的意思。只是出於故交的原因，他還想親眼所見、親耳所聞，方纔能夠安下心來。
一行人沿路下山。馬寶一直臉色嚴肅，心中卻翻騰不止。吳三桂大軍出昆明。向南壓來，元江、蒙自，可能要同時迎來戰事。正是這樣的關鍵的時刻，內奸、內亂便要徹底杜絕，哪怕只是可能，或者是敵人的反間計，也不能掉以輕心。
何況，廣國公賀九義確實隱瞞了其家人從昆明偷偷潛來的消息。在大敵壓境的時候，只一個通敵的罪名，就算是立即捕殺，也不算是過分的處置。
暗室欺心，難逃殿下通神之算哪！想到朱永興臨行前與自己的私下談話，馬寶心中油然升出凜懼之情。將廣國公賀九義留於此地，又將其部將分遣他處。或者當初將賀九義招來，卻留其兵予晉王時，岷殿下便已經料到了今日啊！現在的廣國公賀九義，身邊只有親兵跟隨，便是想反叛降清，也翻不起大的風浪了。
城外的軍營裡喊殺震天。從安南和元陽周邊招募的兩千新兵正在加緊訓練。因爲各土司的輸民授地，很多少數民族的百姓成了自由民，對沐府勳田的處置也使衆多莊戶擺脫了人身依附。一系列擡高士兵地位，以及對軍士及家屬的優惠政策，更是具有相當的吸引力。使得民衆參軍的熱情日益高漲起來。
發動和組織，只要把這兩項工作做好。再加上有號召力的抗清旗幟，以及對軍人傾斜的政策，經歷過或者聽說過清軍暴行的人們，並不是很難激起他們抗爭殘苛統治的意志。
國家興亡，民族大義，必不可少，畢竟還有很多心懷忠義的仁人志士；減租授田，實際利益，卻是升斗小民的關心所在。精神、物質兩手抓，兩手都要硬。
何紹昌派了兩個手下，馬寶則派出了自己的親兵，一隊人未入軍營，而是直奔城裡，抓捕秘密潛來的賀九義的家僕李登雲。馬寶和何紹昌則馳入營中，帶人直奔廣國公賀九義的營帳。
昔文公天祥，精忠爲國，千古俎豆，乃爲萬世楷模。在獄中，文公曾收到女兒來信，得知妻子和兩個女兒都在元宮中爲奴，不禁痛割腸胃。回信曰：“人誰無妻兒骨肉之情？但今日事至此，於義當死，乃是命也。奈何？奈何！可令柳女、環女做好人，爹爹管不得……”
然自古拋家爲國者能有幾何？若只是一諾便可救妻兒，捨身處地的話，多數人怕也未必能立時決斷。
廣國公賀九義此時便在天人交戰，是接受吳三桂招撫，以換妻兒平安，還是爲國拋家，毅然斬斷這纏於心中的親情，委實是難以選擇。妻子的信已經讀過數遍，此時他又不禁取出，看着那熟悉的筆跡，長唏短嘆。
“參見郡王。”帳外傳來的聲音讓賀九義悚然一驚，急忙收起書信，起身迎出。
簾子一挑，馬寶、何紹昌走了進來，身後還跟着四個兵丁。
“末將參見郡王。”廣國公賀九義並不認識何紹昌，也沒有想到事情已經敗露，對着馬寶施禮如儀。
馬寶苦笑了一下，覺得還是應該給他一個坦白的機會，便欲言又止地提醒道：“賀國公，這位是軍情司的何大人，你——”
賀九義心中一驚，望着何紹昌，猶豫起來。
何紹昌草草拱了拱手，說道：“有清軍密探潛來此地，事涉國公，請國公配合調查，得罪之處，還請勿怪。”
終於還是被人知曉了，賀九義慘然一笑，說道：“家僕李登雲來此，攜來我妻信函，還有吳三桂招撫之意。我——隱瞞有罪，願意聽候發落。”
馬寶嘆息一聲，微微搖頭，現在招認卻有些晚了。希望賀九義不要寫什麼帶有接受招撫之意的信件，這樣的話或有轉圜的可能。
賀九義除去武器，被押出了帳外，他的親兵都愕然以對。
“賀九義隱瞞清軍來使，現要接受調查，等殿下回來處置。爾等各守其位，不得妄動。”馬寶冷肅地掃視着，朗聲說道。
“我有罪，願聽候殿下發落，你們勿要生事，當聽從號令，努力殺敵，報效國家。岷殿下仁厚，必不會牽連爾等。”廣國公賀九義也開口撫慰，他也害怕手下生事。反倒真害了自己。
衆親兵躬身聽命，但卻心中忐忑。不知道這個事情到底有多大，到底會如何處置，是否會牽連到自己。
元江起義，被吳三桂視爲肘腑之患，又看成是顯示武力，震懾迤東各土司的機會。九月二十八，先鋒吳國貴先行出發；十月初二，吳三桂率領大軍開出昆明。經通海縣往徵元江。隨大軍一起出動的還有固山額真卓羅率領的在滇滿洲軍隊的一半約五千人，留守昆明的則是由多尼和固山額真宜爾德帶領的另一半滿洲軍隊。
近五萬的戰兵，十萬多輔兵，號稱三十萬大軍，還有十門紅夷大炮。這樣一支武力，令吳三桂對勝利充滿信心，卻不知道前鋒吳國貴的進展並不順利。一路上死傷了三千餘人後，纔在十月初八，疲憊不堪地進入了空蕩的石屏城。此時，也正是吳三桂率領大軍抵達曲江驛的時間。
重佔石屏，吳國貴算是完成了任務，儘管路上不順。有些挫折，但到底還是在沒丟了身爲前鋒的臉面。若是等到身後的大軍催問，那可就有些難堪了。
但吳國貴萬萬沒有想到的是，在他逶迤於路上的這幾天裡，石屏城外已經聚集了三萬多義軍。其中有明軍三千，反正的官兵兩千。那燾率領的元江土兵一萬六千，以及寧州土司祿昌賢，嶍峨土官祿益、王揚祖，石屏土官龍讚揚、龍韜等的治下土兵上萬。
這是朱永興和參謀們制定的一套備用計劃，如果清軍前鋒與大部隊脫節，或是孤軍深入，便借鑑騰衝之戰的經驗，將敵人放進石屏，圍而殲之。當然，計劃並不是一成不變，朱永興留下了少量的工兵，準備用爆破取代地道潛入。在遲滯吳國貴所部前進的這些天裡，準備工作已經就緒，就等着清軍進入石屏了。
野戰最差，巷戰尚可，防守爲佳。這是朱永興和明軍將領對土兵的總體評價。要聚殲清軍，死守城池是不行的，也太被動，倒不如利用人數優勢與清軍進行夜間巷戰。
至於爆破城池，朱永興認爲在最初使用時威力最大，最有震懾作用。日後清軍有了防備，便會增加很多困難。所以，早用比晚用好，能最大量地殺傷敵人，造成敵人的被動。
喊殺聲驚天動地，密密的火把難以計數。吳國貴還沒來得及睡下，便又起身趕到了城上，看到的便是成千上萬從遠處涌向城池的敵人。
“賊人這是搞什麼？”吳國貴感到疑惑，而不是害怕，他在納悶敵人不守城池，拱手相讓後卻又來攻城，腦袋有毛病吧？
“大人。”一個參將顯然也有同感，皺着眉頭說道：“其中有詐啊，怕是要引我軍出城浪戰，或是騷擾疲兵之計。”
“出城浪戰？”吳國貴呵呵一笑，說道：“在夜裡？賊人當咱們是傻的嗎？”
參將也笑了，說道：“那氏土酋，怕是真的這麼以爲吧？”
吳國貴笑道：“那氏土酋怕是虛張聲勢想嚇得我軍出城而逃，不然爲何圍三闕一？小小伎倆，直如兒戲一般。”
“土酋只知圍三闕三，卻不知攻城艱難無比。”參將附和着說道：“我軍尚有七千多戰兵，近萬輔兵，便是有十萬大軍來攻，也不是短時能夠破城的。”
吳國貴含笑點頭，轉而又臉色嚴肅地說道：“倒也不可鬆懈粗心。兵法雲：有備無患，我軍還須加強戒備。等到明日天亮，再看情形出城破敵。”
“大人高見。”參將躬身領命，轉身下令。
大量的清兵上了城牆，嚴陣以待。這是謹慎之舉，不管敵人是何圖謀，吳國貴都採取了最爲合適的措施。然後，他行使了主將的職責，沿着城牆進行巡視。
義軍來到城下，不慌不忙地列陣，圍住了城的三面，工兵則偷偷地打開被掩藏的地洞的頂蓋，下到裡面，點着了導火索。
吳國貴巡視到城門，見已有精兵把守，心中大定，更認爲敵人是虛張聲勢，使的是攻心之計，不禁露出了不屑的冷笑。
轟然一聲巨響，驚得吳國貴和他周圍的人一起轉頭望去。只見身後一股煙塵柱沖天而起，在月光下看得清楚。
“這是怎麼了？”吳國貴和衆人無不大驚失色。他們從未見過這種陣勢。
此時在城外的義軍已經發起了進攻，煙塵向上飛起後，那燾便下達命令，數千土兵發出齊聲吶喊，奮勇地涌向煙塵瀰漫的城牆缺口。
衝在最前的是納樓長官司的普氏土兵，在元江治下，以方、楊、普、李四姓倮羅最爲善戰，而普氏土司境臨安南。常有戰事，土兵很有戰鬥經驗。
普氏土兵從豁口一擁而入，周圍的地上磚石遍地，橫七豎八躺着無數清兵。剛纔爆炸的時候，有不少清兵就在站在崩塌的城牆上面，而這些清兵大多是城中最有經驗的老兵，其中一些更是東征西殺。是吳國貴部隊的中堅力量。
這些清兵站得很緊密，因爲這能更有效地殺傷蟻附攻城的敵人。結果，這些有經驗的老兵和軍官就跟着城牆一起被轟上了天，附近城垛的清兵也都從城牆上震得摔了下去，那些沒摔下城牆的也被爆炸的衝擊波撞翻在城牆上，再也爬不起來了。
對於站在半里外的義軍來說。天上落下來的碎石最多也就是在臉上砸出個包。但對城牆後待命的清兵來說可沒有這麼簡單，先是被爆炸震得暈頭漲腦，接着就是無數磚塊噼裡啪啦地掉下來。那些距離爆破點較遠，沒有被震死、震傷的清兵來不及躲閃，一陣磚雨突然從天而降。這些清兵被砸得措手不及。
義軍衝進來的時候煙塵還沒有散去，這些土兵揮舞着大刀、長矛。一言不發地向那些倒在地上喘息的清兵砍刺而去，轉眼之間就把豁口後還能動的清兵都砍殺殆盡，又沿城牆向石屏城的兩面城門殺去。
此時，吳國貴率領着一隊人馬正匆忙趕來，雖然他還沒有搞明白到底發生了什麼事情，但卻知道情況突變。城樓上升起了告急的燈籠——這說明城池以不可思議的速度被敵人攻破了。
“轟！”一聲巨大的爆炸聲再次響起，這次是從城東傳來的。愕然驚呆的吳國貴和所率的清兵一起望向第二聲巨響傳來的方向，只見那裡也騰起了煙柱，塵沙灰土瀰漫在空中，把天空都遮擋了一部分。
“怎麼可能？”吳國貴愣在原地喃喃自語，半天沒能動彈一下，告急的紅燈籠很快便在東城樓升起。
“轟！”又是一次爆炸，這次是城南，吳國貴望着又一盞升起的告急的紅燈籠，簡直要瘋了。他的腦袋哄哄作響，一剎那間竟然失去了反應能力。
對土兵的戰鬥力，元江小參謀部的明軍將領們顯然比朱永興更有保留。所以在小小的石屏城，竟然採取了三面爆破，多點進城的戰術。雖然浪費了不少火藥，但戰局一下子便明朗了，分三路殺入城中的義軍把清軍分割開來，人數優勢得到了充分發揮。儘管混戰還在持續，但隨着城門被打開，越來越多的義軍入城參戰，清軍敗勢已定。
喊殺聲、火槍聲、爆炸聲迅速蔓延至全城，到處都在戰鬥。失去了統一指揮的清軍只能各自爲戰，與衝入城內的義軍在街巷、房屋中進行廝殺血拼。清兵長於野戰的優勢被限制，只能在狹窄的區域內與義軍短兵相接，拼人數，拼體力。
吳國貴帶着幾百兵丁奮力拼殺，向北面衝去，三面破城，他作出的是本能的反應。趁着敵人剛剛破城，還未深入，不管是穿過街道從北面突圍，還是與北面可能尚未捲入混戰的部隊會合，再伺機作戰，這都是一個比較正確的選擇。
起初也確實如吳國貴所料，義軍從破城處兩面夾擊清軍，深入城中街道的兵力並不是很多。但隨着時間的推移，大量義軍的涌入，吳國貴率領的這部清兵感覺到了越來越大的壓力。從街巷中不時衝出的義軍給清軍帶來死傷的同時，也減慢了他們前進的腳步。
前方爆發出一陣火槍的射擊聲，一片慘叫聲隨之響起。大街的右側巷道中衝出一隊明軍，盔甲整齊，衝殺得相當沉穩，不急不徐地追趕着一羣清兵。一排排的火槍不時發出猛烈的齊射，一股股血箭噴灑而出，這羣清後不斷敗退，受傷倒地很快便被衝上來的明軍盾牌兵揮動兵刃砍死。
這隊明軍殺出大街，正擋住了吳國貴所部的道路，相距幾十米的敵我雙方打了一個照面。有軍官大聲呼喝着，兩隊人馬趕忙整陣，一場血拼廝殺即便在這街道上展開。
吳國貴透過保護自己的親兵的縫隙觀察着這支明軍，心中明白這是一支精銳之師，絕不是土兵可比。兩排刀盾手在前半蹲，後面一杆杆火槍伸了出來，驀然一聲尖厲的哨聲響起，槍響處，白煙瀰漫，明軍率先開火了。
一陣慘叫後，前排倒下了不少清兵。但並未使清軍崩潰，隨着軍官的嘶喊，清軍發一聲喊，向前衝了過去。