幾個人落了座，李小幺看着青橙和紅桔沏茶，卻和張大姐笑道：“大姐看看這園子，是不是覺得咱們家小了？”
“這可不能比！”張大姐爽朗的笑道：“剛一路看過來，我就愁着呢，這宅子這麼大，得多少人打理？你說，裡裡外外統共就兩個正主，住這麼大個宅子，少說也得幾十個下人吧？這是富貴人家的作派，這哪是咱過的日子？！”孫大娘子也跟着連連點頭以示贊同，李小幺接過青橙遞上的茶，吹了吹，小心的抿了一口笑道：“你那點心鋪子聽說現在生意好的很，沒幾年不就成富貴人家了？”
“那不一樣，小五，我也不瞞你說，這過日子不能這麼個過法，有銀子也不能這麼過，要真是這家務活忙不過來，買幾個人回來使使，這也成，也不是說不能用，可你說，要是跟咱們去年到水家看到的那樣，一排丫頭啥事不做，就那麼站着圖好看，這算啥事？你看看那些丫頭那手，嫩得跟水蔥似的，指甲留得這麼長，還通紅通紅的，你說，她是主家還是丫頭？”張大姐伸手比劃着長指甲，一邊說一邊嘆氣一邊搖頭。
“瞧張大/奶奶說的，那丫頭也分貼身使喚和粗使丫頭呢，我們雖說這手跟水蔥似的，可也不是不幹活，姑娘用的荷包、香袋、絲絛什麼的，不都是我們做的？還有這個，大/奶奶嚐嚐我這茶沏的好不好？”青橙一邊給張大姐遞茶，一邊嗔怪道，張大姐接過茶吹了吹喝了一口，放下杯子，伸手拍了拍青橙道：“你這茶泡的好是好，就是太貴！我跟你家姑娘不一樣，你家姑娘什麼人用不起？我可不行，象你這樣的嬌貴丫頭，半個我都養不起，我喝喝大碗茶就成！”
張大姐一番話說的衆人笑起來，孫大娘子看着衆人笑道：“上上個月，大姐和我那兒都少人手，實在顧不過來，只好去買兩個人回來使，大姐挑人，旁的不管，只看壯不壯實，一上來就先問人家一頓吃幾碗飯，三碗以下的一概讓領回，餘下的，再讓人抱青石墩子，把那人牙子嚇的話也不會說了。”李小幺笑不可支，指着張大姐道：“還是大姐實惠，就是這樣好！回頭我要是挑人，也來尋大姐。”張大姐臉色微紅，白了孫大娘子一眼道：“那些中看不中用的，要她幹嘛？！”
“原來我們都是中看不中用的！這茶不給大/奶奶喝了！”青橙作勢要去取張大姐旁邊的杯子，張大姐伸手打開青橙的手笑道：“死丫頭，又沒說你，你中看又中用，成了吧！”
致爽閣裡笑成一團，笑了好大一會兒，青橙重又沏了杯茶遞給李小幺，李小幺看着張大姐笑道：“聽說明婉的蜜餞鋪子給你送貨做點心用？”
“可不是！倒沒看出來，這明婉做生意倒真是明白透亮，她的蜜餞雖說碎些不好看，可比人家便宜不少，味道又一點不差，我做點心，本來就是切碎了用的，當然要她的合適，後頭我才知道，敢情她多請了兩個人，專門把那些蜜餞分成三六九等，那最碎最沒樣子的，就讓人挨家賣給象我這樣做點心的，那些樣子整齊好看的，就送到酒肆裡去，送酒肆的蜜餞雖說價錢和別人一樣，可她的貨勝在件件都好，你看看，這生意經，至少用了心！”張大姐連聲感慨起來，李小幺凝神聽着，臉上放鬆而滿意的笑起來。
說到明婉，李小幺又想起範家諸人來，想了想，乾脆看着張大姐和孫大娘子問道：“範家那幾房如今怎麼樣了？”
“日子當然沒原來過得好，從前啥活不用幹，好吃好喝還有人侍候着，如今當然沒這樣的好日子過了，不過，也算不錯，暖飽是有的，那幾個在水氏族學附學的孩子也一直上着，沒人難爲他們，聽說書讀的都還不錯，常得先生誇獎，秋天裡，劉三嬸子的孫子樸娃也到了進學的年紀，劉三嬸子領着孩子求到學裡，哈！”張大姐曬笑着，撇了撇嘴接着說道：“還真以爲自己有那麼大臉，那水氏族學是她們想進就進的？聽說先生連面也沒給見，就讓人打發一句話，除非族長髮話，不然水氏族學不收外姓子弟。就這麼讓人打發出去了，那劉三嬸子先是領着孩子求到明婉門上，明婉有什麼法子？她連水家門在哪兒都不知道，過後，又找到我這裡，我也沒法子，我沒那麼大臉！後來又尋到柳樹衚衕找張嬤嬤。”
“這事還沒跟姑娘稟報，劉三嬸子領着孩子上門，我揣量着姑娘的意思，這孩子讀書的事，姑娘若在，也必定不會不管，就和紫藤商量着，本想拿着姑娘的帖子過去走一趟，後來桐大/奶奶聽說這事，不過打發人過去說了句話。”張嬤嬤忙擠進話來解釋道，李小幺點了點頭，看着張大姐，示意她繼續說，張大姐笑道：“這一回總算知道這附學難了吧，這請先生唸書是容易事？！有幾家請得起？那族學裡一個大錢不花不說，人家還倒貼兩頓飯一頓點心，筆墨紙硯也是現成的，想進去，就憑她範家？”
“大姐就少說兩句吧，劉三嬸子她們現在做什麼生計？”李小幺打斷了張大姐的話笑道，張大姐也不介意，接着說道：“就是得讓她們知道知道，也掂量掂量自己的份量，別看人挑擔不吃力，生計上都還過得去，劉三嬸子的兒媳婦針線活極好，做針線能掙不少錢，劉三嬸子包了家務，讓媳婦專心做針線，自己閒了還到明婉鋪子裡幫着挑蜜餞，明婉也是個大度的，只有厚待，從沒苛扣過，這人哪，厚道了纔有福，這麼着，劉三嬸子也能掙個油鹽錢，日子過得正經不差，錢四嫂子在院門口擺了個針線攤子，賣賣針線，幫人打打絡子，我原來不知道，她竟打得一手好絡子，不管什麼花樣，瞄一眼就會，這宅院裡用的絡子，張嬤嬤也讓人都拿去她那兒打的，讓她掙了不少錢，就是萬六堂嬸苦些，她年紀大了，孫子孫女都小，唉，我看着可憐，那麼大年紀，一頭白頭髮，想來想去也沒什麼好法子，就把她叫到我那鋪子裡專門疊果盒子，不管疊多疊少，工錢都照給，不過幾個大錢，就當行善積德了，明婉把她孫女明玉叫到她那兒挑蜜餞，兩個人掙錢，反正日子也能過得下去。”
“嚴二嬸子呢？”
“她娘倆啊，你走後，她先到明婉那兒又哭又鬧的求過幾回，打滾撒潑的要跟明婉一處住着，明婉那脾氣，哪吃這個？門都沒讓她進，聽說又去城外尋過範大娘子，也不知道找到沒有，反正沒兩天就又回來了，再尋到劉三嬸子她們合買的小院子，想擠進去，被錢四嫂子拎棍掄了出去，反正難過過一陣子，後來，聽說月亭跟了個南邊來的商人，娘倆跟着去南邊享福去了。”張大姐含糊了細節，只說了大概，李小幺嘆了口氣，垂頭喝了半杯茶，也不多問，笑着轉開了話題：“說到這族學，聽說外頭莊子裡有幾個媳婦懷了身子了？”
“可不是！有一個就這個月底，就要生了，真是快！”張大姐笑道，李小幺‘嗯’了一聲道：“咱們也得有族學，再過幾年孩子就多了，不能都到人家家裡附學去，反正這也不是急事，回頭等七娘子進了門，這事就交給水生哥和七娘子兩人打理，也只有他們兩個能管的了這事，你不識字，二槐哥當年說是認過字，就是不知道能認幾個，大哥••••••不耐煩這樣的細事••••••這孩子啓蒙最要緊，一定得請得到有才有德的好先生才行，不然就耽誤孩子了。”張大姐重重的拍了拍手笑道：“我就說，小五就是想的周全！老二自己就是個進士，這族學讓他管着，都不用請先生！這回好了，前兒看到劉三嬸子家孫子讀書的事，我還愁呢，我和你二槐••••••他那不算識字！兩人都目不識丁，往後這孩子唸書不得現抓瞎？這下可好了••••••”
“這都是長遠的打算，不光族學，還有祭田的事，先把水生哥成親的事辦好了，接下來，我就看着辦這兩件大事，給族學選好學館所在，把供奉的田產置辦好，再置辦足夠的祭田••••••正經不少事呢，爭取明天開春前都辦妥當了，族學和祭田，就是抄家也不沒官的，這是一個家族的根基所在，打好了這個底子，往後咱們家不管進退，就都沒什麼好擔心的了，這是立家立族之本。”李小幺微微笑着，聲音低緩，慢言慢語的彷彿是跟張大姐說話，又象是在自言自語，張嬤嬤聽的臉色大變，看着李小幺，心裡升起股濃濃的不安。