熱鬧的集市，到處都充滿了過年的喜慶。
這裡非但有流放之人，也有許多原住民。肥沃的黑土，森林慷慨的饋贈，讓這裡的人，過得雖然不十分富裕，但是也可以說衣食無憂。年前的集市，十分熱鬧。
集市上賣的，大是布料、吃食這些最實用的東西。與其他繁華之地相比，少了雜耍的賣藝的那些，但是也不乏賣春聯、年畫、冰糖葫蘆、糖人這些充滿時節性和意趣的東西。
顧采薇對這一切，都充滿了好奇。
過年要給宋鐸和自己裡外做身新衣，布料買買買！兩人都無肉不歡，魚、肉買買買！過年了少不了糖果、點心待客，各種零食買買買！工欲善其事，必先利其器，作爲大廚，趁手的用具怎麼能少？鍋碗瓢盆買買買！
……
儘管顧采薇已經極盡剋制購買的慾望，等到她買得差不多，回頭看看宋鐸，手上拎滿了東西，就連脖子上，也掛着系在一起的木勺，木鏟等，樣子十分滑稽，不由噗哧一笑。
再看自己，左手一包竈糖，右手一根糖葫蘆，不由有幾分內疚，忙伸手他分擔。
宋鐸深深覺得，有必要買個爬犁來拉東西。一個簡直都不夠！
但是難得她開心，看着她眉眼間由衷的笑意，他的絲絲縷縷的不耐煩也就煙消雲散。躲過她接東西的手，寵溺道：“這些都重，你拿不動。”
見到有一大家子坐着幾個爬犁剛來，顧采薇就上前跟人商量，許了半兩銀子的大價格，打了一會兒時髦的“出租”，終於如願以償坐上了爬犁。
第一次坐爬犁，感受到呼呼的風吹過臉頰，周圍的雪屑濺起，紛紛揚揚，顧采薇興奮地臉都紅了，一邊緊緊拉着宋鐸的衣襟不敢撒手，一邊拱在他懷裡睜大眼睛看着後退的景物，不時小聲驚呼。
到了家，顧采薇還有些意猶未盡。
宋鐸和那車伕卸了東西，見她情緒十分高，自己也很高興，顧采薇許諾的半兩銀子變成了一塊足足有兩三兩的碎銀子。
車伕十分高興，連聲道謝，心裡想着可以昧下一部分不交給母親，留着給媳婦兒偷偷買枝花兒戴。
“今日買了許多吃食，等過幾日傢俱都送來，咱們也可以在家裡請客了。”顧采薇一邊整理着東西，一邊高興道，“我從前生活的地方，搬到新家要請朋友來家裡吃飯的，叫做溫鍋。”
宋鐸只含笑看她：“都聽你的。”
無論在什麼地方，她活得，永遠都如此鮮活恣意，能活出屬於自己的歡喜。
“把他們幾個都請來，讓他們把孩子也帶來玩。”顧采薇還沉浸在自己的盤算中，說到這裡，臉上露出幾分糾結，把陳氏不能生養的事情說了，苦惱道，“就怕刺激蔣嫂子，我想着，有機會偷偷給她看看，也不告訴她。萬一有希望最好，沒希望了，也別讓她白高興一場。”
宋鐸聽她絮叨家長裡短，也不厭煩，反而覺得很有生活氣息。見她苦惱，便勸解道：“這事情，都是個人造化。能幫幫，不能幫也沒辦法。那聽你們說話，她自己倒是看得開。”
“那不好好吃飯，偷聽我們說話……”顧采薇撇撇嘴。
宋鐸倒是大方承認，道：“還不是擔心你，初來乍到不適應。”
猝不及防，又是近乎告白的語言，顧采薇這糖吃得，都有些齁住了，忍不住露出幾分嬌羞之色，嘴裡卻不服氣道：“你都能適應，我有什麼適應不了的。我本來就是草根好不好？”
宋鐸追問草根的意思，兩人說笑一番不提。
過了幾日，傢俱送來，雖然都很簡單，但是散發着清新的杉木香氣，邊角打磨得亦十分平整，顧采薇見了十分歡喜，挨個摸了幾遍。
“不是說晚上宴客麼？”宋鐸笑道，“下午蔣嫂子她們來給你幫忙，我在家裡不方便，就去山上找蔣百里他們，回頭放工了一起回來。”
顧采薇點頭，昂着頭志得意滿道：“放心去吧，等回來看，我絕對做出一桌子讓大家叫好的菜，給你長臉！”
她的小樣取悅了宋鐸，後者含笑點頭：“憫敏最能幹。”忍不住抱住她，狠狠親了下去。
纏綿了一會兒，宋鐸意猶未盡，卻知道不能再呆下去，否則絕對擦槍走火，於是湊到她耳邊調戲幾句，終於放開了她，自己往山上去了。
顧采薇看他挺拔如青松的身形，捂着嘴偷偷地樂：這是她的男人喲，多麼無可挑剔！
三皇子府。
穆大把宋鐸的信帶給三皇子，三皇子看過後，遞給了站在一邊的成郡王。
成郡王帶着幾分迫切，一目十行地看完。有些震驚信件內容的同時，又有些淡淡的遺憾——絲毫沒有提及顧采薇。
三皇子問了些流放途中的事情，穆大一五一十道來。只隱去了關於樂文智身份的猜測，把他和聶明行的那些“暴行”都說出來。
成郡王的拳頭，在袖筒中握得緊緊的，指甲嵌入肉中也渾然不覺。他低着頭，害怕眼中泄漏出自己此刻的情緒。
樂文智，聶明行，很好！
三皇子側頭問成郡王：“霆兒還有什麼要問的嗎？”
成郡王搖搖頭，低聲道：“沒有了。辛苦他們了，父親要好好賞賜他們二人。”
三皇子道：“確實如此。”
穆大、穆三兩人連稱不敢居功，客套一番後，收了賞賜一起退下，馬不停蹄地往邊城趕去。
他們走後，三皇子看着極力控制情緒，卻因爲極度憤怒而微顫的身形，不由道：“你不用擔心顧氏。樂文智是你表舅的人，他們估計只是做戲。”
“真的？”成郡王猛然擡起頭來，眼眶微紅，帶着幾分不敢置信的欣喜。
“是。”三皇子摸摸兒子的頭。
這麼小的年紀，他對情緒的控制，已經十分難得了。那顧氏，最得他尊重，三皇子也不忍心他如此。
成郡王見到父親肯定的神色，這才放下心來，但是到底有幾分意難平。
他的這種意難平，讓樂文智一直不得他待見。若不是後來樂文智在宋鐸身邊一直受重用，恐怕這一生都鬱郁不得志了。這都是後話。