聽得此話，徐承裕由驚轉怒，聲音沉了下來：“顧雲霽，你方纔說你對我女兒心生愛慕，現在卻又不願娶她，如此反覆隨意，你當她是什麼了？”
帳篷外，正準備來給顧雲霽送還玉佩的徐書華，在隱約聽見“我不願意”四個字後，身形陡然一滯，俏麗的臉蛋瞬間變得煞白，拿着玉佩的手指微微顫抖起來。
顧雲霽不知道徐書華已經聽到了，聞言並沒有着急回答徐承裕的問題，而是反問道：“我想先問徐先生，您此時欲將令愛許配給我，究竟是真正欣賞我的人品才幹，還是因爲我知曉了徐小姐太多隱事，所以不得不這麼做？”
徐承裕一噎，一時間沒想好該如何回答。
顧雲霽說得不錯，他縱然有千般好，但就現在而言，他還只是個小小秀才，一無官職二無爵位，連他的家族松江顧氏，也談不上能拿出多少資源，扶持培養他一個小庶子。
徐承裕若真看重顧雲霽，就應該更加悉心教導，待幾年後他在科考場上做出成績，入仕爲官，那纔是真正的門當戶對，一切水到渠成。
本來徐承裕也是這麼打算的，但顧雲霽一個外男，知道了徐書華這麼多事，他怕若不提早許諾，締結姻緣，將之前的所有變成名正言順，自己的女兒就永遠有名聲被毀的風險。
當然，最重要的還是徐承裕確實很欣賞顧雲霽，認爲他定能有錦繡的前程，否則，爲了徐書華的名聲，他大可以將顧雲霽打壓遠黜，而不是把女兒嫁給他。
只是可憐天下父母心，他有些着急了。
見徐承裕沉默，顧雲霽知道自己說中了，心裡不禁有些可笑和惋惜——對這個世界可笑；爲徐書華的人生惋惜。
他垂下眸，忍着喉頭涌上來的酸澀，艱難道：“徐先生，一直以來，我都十分注重維護令愛的名聲，處處小心，時時留意，不僅是因爲我愛慕她，更是因爲我知道世間女子生存艱難，尤其是未出閣的女兒，稍有不慎，便是粉身碎骨。”
說到這，顧雲霽有幾分悵然：“我如此謹慎對之，萬般愛護，卻還是失敗了。”
徐承裕有些意外地望了他一眼，隨後便見他語氣激動起來：“我若非知道徐小姐的這些隱事，您會現在將她嫁給我嗎？您會嗎？”
顧雲霽頹了下去，自問自答道：“您不會。到頭來，她還是得被名聲裹挾，別無選擇。”
徐承裕深深地看着他，語氣篤定：“是，我的確不會。但即便沒有這一遭，你與書華最多也就是時間問題。我之所以會選擇現在提出來，還是因爲看重你，相信你。”
“您若真的相信我，就應該將此事按下不提，今後對我進行多番磨鍊考驗，將我培養成您理想中的女婿，而不是現在。”
顧雲霽俯身再拜，眼神執着又堅定：“我愛慕徐小姐，不僅是愛她的身，更愛她的心。我尊重她的一切，希望她有獨立的自我，有更多的選擇，而不是如同菟絲花一樣，依附於他人。”
說到這，顧雲霽擡頭望着徐承裕，一字一頓地說：“且不說其他，就說您欲將令愛許配給我之事，徐小姐知道嗎？她願意嗎？她可曾親自選擇了我？”
“她在我心裡自是第一等的好，我怎會不願娶她？只是現在的我，還配不上。我若在未知曉她心意的情況下，就答應了您，不僅有趁人之危的嫌疑，更是對她人格的輕辱和冒犯。故而，我不願意。”
帳篷外，徐書華眉睫輕顫，蒼白的小臉再次紅潤起來。她輕輕把玩着顧雲霽的玉佩，心中好似有什麼東西破開了一瞬，攪得她胸口一片酸脹。
聽到顧雲霽的這些話，徐承裕半天沒回過神來。
他已確定過徐書華的心意，覺得她一定是想嫁給顧雲霽的。不過畢竟沒有聽女兒親口說出她願意，徐承裕多少還是算擅作主張了。可自古以來不都是這樣嗎？婚姻大事，父母之命媒妁之言，男子尚還好些，女子從來是沒有多少選擇權的。
徐承裕張了張嘴，發現自己的聲音有些艱澀：“所以，你是想留給書華更多的選擇餘地嗎？”
顧雲霽緩慢而又堅定地點頭：“是的。我希望用時間證明我自己，證明我是配得上她的。同時，也給她轉圜的餘地，讓她確定她是想嫁給我的，而不是別無選擇地被推着往前走。”
“至少，要等到在下一次科考中考取了功名，我纔敢來向徐小姐求親。在此之前，我希望您不要再提起此事。”
徐承裕複雜地看了他一眼，隨後長舒一口氣，終究還是應了下來：“好吧，我答應你。你既將書華放在心裡，也希望你能爲她而奮起努力，早日真正得到我的認可，莫要辜負了她。”
顧雲霽低頭應是，隨後便在徐承裕的示意下，回身退出了帳篷。
“徐、徐小姐？你怎麼在這？”看見站在外面的徐書華，顧雲霽反應不及。
徐書華精緻的眉眼處含着一抹哀傷，她勾起嘴角，露出一個略帶勉強的笑容，將徐承裕送的和田玉佩遞給他：“你的玉佩，之前忘記給你了。”說着，她便轉過單薄的身子，欲要離開。
“徐小姐！等一等……”顧雲霽知道徐書華定是聽到了，於是連忙叫住她，“我，我方纔……”
徐書華聞言止住動作，擡眸靜靜地看着他，語氣涼薄：“顧公子，我知道你是個品行端方的君子，不願行逼迫他人之事。但我對你的心意，你當真一點感受不到嗎？”
徐承裕作爲旁觀者，並不清楚二人之間的關係具體到了何種地步。可徐書華和顧雲霽身在局中，將彼此的心思和情意早就窺得一清二楚。
方纔顧雲霽說，不願在不知曉徐書華心意的情況下，貿然答應婚事。可他難道真的不知道徐書華的心意麼？
“到底是顧公子不相信我，輕賤了我的情感，低估了我的決心；還是你心意易變，對許諾極爲慎重，不肯就此擔負起我的未來？”
顧雲霽的本意，是怕徐書華沒想清楚，一時衝動將自己交付於他，日後難免後悔。可聽在徐書華的耳朵裡，又成了另一種意思，那就是顧雲霽畏縮不前，不願意許下諾言，不想承擔這份沉重的責任。
聞言，顧雲霽眸子倏地睜大：“不不不，我沒有這個意思！”
徐書華的心思敏感又細膩，在情感方面一向都很內斂，今日她能主動對顧雲霽說出這一番話，已是拋開了閨閣女兒的矜持，十分不易。
顧雲霽知道，徐書華是太沒有安全感了，所以纔會誤解自己。他整理好自己的情緒，直直地看着對方那雙小鹿般的溼漉漉眸子，真誠道：
“徐小姐，我並不是那等不敢許諾的懦弱之人。我只是覺得，現在的我還配不上你。因爲戀慕，所以珍視；因爲珍視，所以不願你受一點兒委屈，即便這個人是我自己，也不可以。”
他頓了頓，擡手覆上自己的心口，緩緩道：“徐小姐若不信，我便在此立誓：只要徐小姐不棄，我情定不移；待他日我中得金榜，定三書六禮，迎娶徐小姐過門。”
看着他真誠熾烈的眸子，徐書華倏地一笑，心頭好似滑過一股暖流，溫養着她的四肢百骸，胸中再無半點冰涼不適。
她擡眸回視，輕輕應道：“好，我相信你。”
夜幕裡，遠處的火光跳躍着，掩蓋了二人臉上的紅暈，少年少女相對而立，笑得柔和又燦爛，宛若一對璧人。