正月初八，在家裡歡歡喜喜地過了一個團圓年之後，敘州府城內大街小巷的店鋪重新開市。因是新年後的頭一個的集市，不少人都出門趕集瞧新鮮，街上熱鬧非常。
車馬匯流的路口處，堪稱絕佳的地理位置，一家新店鋪在此隆重開業，噼裡啪啦的鞭炮炸出滿天的煙塵，引得路人紛紛駐足圍觀。
“辣味仙……”
一個路人費解地盯着店鋪招牌半晌，忍不住上前提醒店內的掌櫃：“掌櫃的，你們這店鋪的名字是不是寫錯了啊？按理說，這個鮮字應該是魚羊鮮，而不是神仙的仙吧？”
掌櫃嘿嘿一笑：“多謝這位兄臺提醒，不過我們的店名沒寫錯，就是神仙的仙。因爲吃了我們家的東西，就能辣得你渾身通透，飄飄欲仙！”
路人狐疑地看着他：“你說的太誇張了吧？從你們的店名看，賣的應是茱萸、山葵之類的辣味物，這些東西我們又不是沒吃過，辣雖辣，卻也不至於飄飄欲仙。”
掌櫃意味深長地笑了笑，胸有成竹道：“兄臺猜的不錯，我們賣的確實是辣味物，但不是茱萸，也不是山葵，而是一種新的辣味——辣椒製成的辣椒醬！”
說着，掌櫃打開了面前的一個罐子，展示給路過的衆人看。罐子一打開，濃烈的油香氣和辣香氣瞬間四逸開來，勾得路人們口舌生津，饞蟲亂竄，腳下不走自主地朝辣味仙走來。
掌櫃笑着介紹道：“此物名叫辣椒醬，可拌飯，可佐餐，無論是捲餅還是蘸饅頭，亦或是拌在咱們家家戶戶自制的泡菜裡，味道都是很不錯的，是極好的下飯菜。”
看着色澤鮮紅油亮的辣椒醬，一個路人忍不住吞了吞口水，問道：“掌櫃的，你們這辣椒醬怎麼賣，多少錢？”
掌櫃道：“我們辣椒醬分三個規格賣，小罐、中罐、大罐。小罐半斤，五十文錢；中罐兩斤，二百文錢；大罐五斤，五百文錢。”
“另外，我們辣味仙今日開業酬賓，本店所有的辣椒醬，通通打八折，走過了這村可就沒這店了！”
路人被這價錢齊齊嚇了一跳：“半斤就要五十文錢，那一斤豈不是就要一百文？一百文都可以買五斤豬肉了，你們的辣椒醬是什麼天上來的罕物，居然敢開這麼高的價錢？”
掌櫃對他們的反應毫不意外，耐心解釋道：“一百文一斤價格是不低，但我們也不是漫天要價，貴是有貴的道理的。首先，我們的辣椒醬是用來佐餐的，大家不可能跟豬肉一樣敞開了肚皮吃，一罐兩斤的辣椒醬買回去，就算是再能吃，一家人少說也得吃大半個月。”
“其次，我們的用料實在，成本就不低。”說着，掌櫃將辣椒醬擺在衆人面前展示，“大家瞧瞧，這裡頭有多少油，一罐的醬，起碼就有小半罐的油，更莫說裡面的辣椒、豆豉……等等，連鹽用的都是咱們敘州府富順縣的好井鹽，用料都不便宜。”
“當然，最重要的是這辣椒醬，全大夏只有我們辣味仙一家店在賣，吃的就是一個新鮮和稀奇，物以稀爲貴，要價稍高一點，也是可以理解的嘛。” 前兩個理由大家還沒什麼意見，最後一項卻是引來路人的嗤之以鼻：“全大夏就你們這一家？掌櫃的，你們真是說大話不怕閃了腰。辣椒醬雖然我此前沒聽說過，但既然是能吃的東西，想來就不是什麼罕物，你要說整個敘州府沒有第二家我還信，全大夏只有你們一家在賣，怎麼可能嘛！”
掌櫃也不惱，好脾氣地解釋道：“是真的，辣椒原名叫番椒，是產自大洋另一頭的亞墨利加——就是跟前段時間官府發的洋芋同一個‘老家’。老早就傳到了浙江沿海一帶，可當地的人們見辣椒色澤鮮豔，都把它當觀賞植物養，沒幾個人去吃。”
“是我們的東家偶然之下發現辣椒味道辛辣，辣味比茱萸等物還要霸道，是天生的好調料，就買了回來研製成辣椒醬，在敘州府進行售賣。說起來，敘州府本地沒有種辣椒，我手上這批辣椒醬的辣椒用料還是我們東家從浙江買回來的。”
“這一來一去幾千裡的長江水路，耗時長，運費高昂，成本不就又增加了嗎？賣的稍貴一點，也是情有可原。何況我們店今日打八折呢，小罐辣椒醬只要四十文，中罐一百六十文，大罐四百文，客官要不要買兩罐嚐嚐？”
掌櫃一邊解釋一邊循循善誘，倒是說得好幾人動了心，但也還有人不買賬，半信半疑道：“照你這樣說，辣椒先是從大洋另一頭漂過來，後又從浙江沿海運到敘州府，中間這麼多兜兜轉轉，說明你們東家肯定財力雄厚，是個走南闖北的大商人。”
“既然如此，爲何不將辣椒醬賣到京城直隸一帶？那裡是天子腳下，貴人遍地走，哪一個不比我們這些敘州府的小老百姓有錢？爲什麼要捨棄京城，選擇又偏又遠的敘州府？”
掌櫃聞言微微一笑，不緊不慢地道：“論富貴繁華，大夏上百個州府都比不上京城。可若是論嗜辣、論對辣味的熟悉，哪裡比得過咱們蜀中百姓？”
“此前無論是茱萸還是山葵，蜀中百姓都是運用得爐火純青，對辣味的掌握登峰造極。如今既有了新辣味，又怎能不率先端給咱們蜀人‘品鑑品鑑’？”
“何況敘州府緊挨長江，河運繁忙昌盛，是外地入蜀的重要通道。我們東家要開辣味店，自然是全大夏首選蜀地，蜀地首選敘州府。什麼又偏又遠，那是兄臺過於自貶了。”
不得不說掌櫃很會做生意，一番話既說清楚了緣由，又不動聲色地將衆敘州百姓恭維了一通。路人們聽了心裡熨帖，頗爲自豪道：“這話說得對，論吃辣味，天下再沒有比得過我們蜀人的了！”
掌櫃見衆人態度鬆動，趁機道：“今日是我們辣味仙第一天開業，我們還準備了特別試吃活動。”
說着，他命夥計端上一大籮筐白饅頭，又拿出一罐辣椒醬，大方地一揮手：“今日但凡是給我們辣味仙開業捧場的，無論男女老少，無論買與不買，都可拿饅頭試吃辣椒醬。”
“每人限量一個饅頭，辣椒醬不限量，吃完爲止！”