這一個新年，半戟山過得並不熱鬧，也沒擺什麼排場，只是自家關起門來一起吃個酒，連師門同袍帶山上舊人總共不過十幾人，也是不分彼此頗爲熱絡。
經此一事，人情反倒更濃了些。莊堯的騎兵名聲大噪，山下戍營都有些震驚，倒也有好心的，提醒褚雲馳提防，褚雲馳笑一笑，並不在意。
他已收了半戟山的請帖，邀他到山上一聚，帖子上字跡娟秀，一看就知道不是那個女大王寫的。褚雲馳一哂，卻是丟在了一旁。到了年節，縣裡政務也是不少，褚雲馳是不打算應邀的。應付了一天公務，忽地下起小雪來，他閒暇片刻，正可賞玩。
冬日裡天黑得早，很快屋內便有些暗了。外頭百姓人家也點起了燈火，隔着夜雪看，也覺得暖和。房裡也燃了炭盆，襯着薰爐裡燒着薄香，總有些冷寂且不近煙火。想起幼年，母親還在時，這時節常帶他們兄弟圍爐做戲，或擲骰子，或玩博，也會到後園賞雪。新雪疏梅兩三花，最是軟人襟懷。
細細憶來，那老梅悠芳似仍在鼻尖處，連家中伎子的歌聲，也在腦海裡咿咿呀呀起來。唱得不過是尋常春曲，反反覆覆就那麼幾句，年年春草綠，王孫歸不歸。
只念及此，就叫人惆悵起來。
也不知是怎麼心血來潮，褚雲馳揪起氅衣披上便出了門。今日正是劉二當值，在他後頭不緊不慢地跟着，看他信馬由繮也不多問。百姓門前多貼桃符新句[1]，看着十分喜慶，也有三五貪玩的幼童，穿着新衣追跑，十分可愛。等他發覺時，劉二已經上前提醒了：“郎君，前頭快要到半戟山了。”
褚雲馳擡頭一看，可不是麼，山上隱隱燈火，將雪光都襯得溫柔起來。他曾經的居所紫光臺附近，桃樹梨樹間，還雜着一株梅樹，可惜沒見開過。也不知觸動了他哪處情懷，褚雲馳竟道：“上去看看。”
劉二不是曹猛，頗爲沉默，也不會阻攔褚雲馳，便由着他到山上。然而他並未帶請帖，也沒有事先通知，讓守衛很是爲難了片刻，還是報告了莊堯，才把他接進來的。
山上剛用過晚飯，莊堯還納悶他來幹嘛，心裡還有點兒彆扭。她與褚雲馳，還是互相嗆兩句比較習慣，上次欠他個人情，叫莊堯心裡有些惴惴，說不上是什麼心緒。先前準備好了給他投帖他不來，今晚又忽地來了，還得重新做個心理準備，路上倒是背了幾句時人常用的過年話準備應付一番。
結果帶人一見面，過年話還沒說上一句，褚雲馳忽地問道：“紫光臺上那株老梅，今年開花了否？”
莊堯一愣，不知他今日是怎麼個畫風，便側頭問羅綺，羅綺也不知道啊，打聽了半天，才低低地道：“那老梅樹早死了，是不會開花的。”
莊堯怔了怔，也不好這麼打擊褚雲馳，忽地想起個地方來，便喚人牽馬來：“我與褚令下山一趟。”
自從她前段時間吐血，又消瘦，羅綺也有些慣着她，什麼要求都滿足她，也不多嘮叨，一聽她大晚上要出門，雖皺了皺眉，還是給安排好了，又道：“多帶些人吧。”
褚雲馳也愣住了，他本來是突然有些感傷，隨口問了一句，不想莊堯反應這麼大，也覺得有些攪擾人家了，便道：“且不必忙……”
莊堯忽地一笑：“帶你去好地方。”
也不知是她的口氣太有說服力，還是今天褚雲馳畫風的確有問題，褚雲馳拒絕的話在嘴邊打了個旋，還是沒說出口。春日裡野蒿朱粉色，夏日裡小荷尖尖，秋涼處兩三點紅葉着寒霜，冬日裡薄雪新酒香，閒意態，細生涯，總有那麼一兩樣情物叫人心裡恬靜，不忍拒絕。
莊堯並不知道他心裡有些愁緒，也因彼此不夠熟，並不與他說話，帶着十來個侍女只在前頭跑馬。褚雲馳的馬不如她的快，倒要叫她時不時停下來等着。這一路沿着大河跑得暢快，不多時便到了一處山谷。外頭大河奔涌，暗漆漆地看不清楚波浪，只有雪瓣奮不顧身般地投進去，卻一絲聲響也無。
莊堯下馬，朝手上呵了口氣。這天確實有些冷了。
褚雲馳也不多問，跟着她進山，把奔涌的大河拋到了後頭。夜路不好走，又有雪，深一腳淺一腳地走了好一陣，才見一兩處燈火。屋裡人聽見外頭的聲音，連忙出來迎。幾個農人見是莊堯，連忙行禮：“小娘子怎地這會子來了？外頭冷哩。”
莊堯笑道：“下雪了，聽盧大說山裡幾株野梅開了，便想來看看。”
老農嘿嘿一笑：“小娘子就是有個雅興。盧大哥回家過節了哩，梅樹這幾日開得可好了。也就是在咱們這山谷裡頭，窩風藏雪有股暖和氣兒，聽說山上的梅花都熬不過咱這冬天。”
褚雲馳這才明白，爲何莊堯帶他過來，不由看了莊堯一眼。
老農一邊引路，一邊也看見了褚雲馳，還問莊堯：“這位郎君，是個眼生的哩。”
莊堯笑道：“這是給咱們修新橋的褚令。”
一聽是個當官的，幾個農人立即侷促起來，紛紛下拜，褚雲馳連忙將人扶起來，打起精神說了些安撫之詞，以維護他慈和的父母官形象。待老農去給他們取酒食了，褚雲馳才鬆了口氣。莊堯見狀，還暗笑，他今天跟充電不足似的。
草亭四周圍得密不透風，只留了一處口子，卻是裡頭亮，外頭黑，什麼也看不見。
褚雲馳是真的臉帶倦意，莊堯看了，想了想吩咐侍女道：“叫幾位藥農歇息去吧，燒兩個炭爐取暖，再熱一壺酒。”
酒來得快，這裡也沒什麼好酒，不過是藥農自家產的，喝了暖暖身子罷了。
外頭雪仍簌簌下個不停，這二人不互相嘲諷時也沒什麼好說的，也不對飲，個個無言，只自斟自酌。不多時，侍女回說菜餚不好弄，要等一等，莊堯便偏頭道：“可有銅鍋？取一個支起來，我們涮肉吃。”
這銅鍋，還是莊堯看着天冷，想吃火鍋，畫了圖紙叫匠人打造的，中間放了燒紅的碳。外頭燒水煮肉煮菜。羅綺手巧，還會弄些好湯頭與好調料，吃過的人便學了去，只是銅鍋造起來不容易，尋常人家有一口鐵鍋就算不錯了，並沒有閒錢去打銅鍋這等物什。藥農這邊倒是有一口，卻是是盧大置備的。
侍女應下了，去準備火鍋。見衆人退下，褚雲馳放下酒杯，徑直走了出去。莊堯本就是陪客的東主，此刻只叫賓客盡興就是，也不出去湊熱鬧。
山谷裡不如外頭寒冷，方纔喝了幾杯酒，也暖和過來不少，剛一出亭子，卻也叫寒氣打了個哆嗦。一股子冰雪味道撲面而來，細細聞，卻仍有一縷暗香，天上幾顆朦朧星子，若不閃爍，還以爲是撲簌下來的飛雪。
褚氏後園，夜裡也是燈火通明，而此地只有香氣，看不清花姿的情形，倒有些新鮮。因爲看不清，這氣味反而愈濃烈，引着褚雲馳往前走。幸而有雪光映襯，不至撞到樹上去。
看不見何處是花，便處處是花。褚雲馳輕輕吸了一口，只覺得心脾都舒坦了，連方纔飲的酒都醇厚起來，只覺得有些醺然。
“不意竟有此物。”
這氣味重重疊疊地襲來，才覺得這一日的惆悵終是踏實了下來。連同兒時那些舊夢，有關母親的回憶，都隨之沉澱下來。也不知站了多久，忽地聽到有人喚他：“來喝酒。”
回首一望，茅廬草亭，低矮人家，幾處孤薄燈火，又有莊堯探身出來，道：“叫你也聽不見？”
隨即丟了個酒杯過來。
褚雲馳接住，杯子竟有些溫熱，再試一試溫度，原來是自己手冷的緣故。低頭一笑，隨她進去了。
原來，銅鍋已經架起來了。藥農這裡的醬料不多，侍女卻是手巧，硬是調出了不錯的滋味，等肉和菜香味四溢之時，褚雲馳想起來，自己今兒個沒吃晚飯。莊堯倒是吃飽了來了，只是跑了一路，也是有些餓了。
仍不與褚雲馳對飲，自己喝自己的，吃自己的。
褚雲馳與她隔着個銅鍋，蒸汽氤氳間，就聽見褚雲馳嘶了一聲。莊堯偏頭看了一眼，原來這位不近庖廚的君子叫銅鍋給燙着了，便忍不住大笑起來。不等她說，早有侍女過去幫褚雲馳擺弄這鍋子了。
她這一笑，褚雲馳半分惆悵心情也沒了，哼了一聲道：“我自七歲不與女子同席，今卻有幸，領略淑女如此。”
得了，吃飽了這位的畫風就回來了，開啓嘲諷模式。莊堯本就不是淑女，笑着還嘴道：“你既然從前未領略過，怎知道淑女不是個個如我一般？”
見她一副坦蕩的無賴姿態，褚雲馳也沒心思跟她打機鋒了，只慢慢地倒酒飲了。酒不是什麼好酒，還有些藥氣，褚雲馳皺了皺眉，放下了酒杯。
他手指頎長白皙，骨節分明，握着粗陶杯子，竟頗有些仙風道骨的意味來。只可惜看他這張臉，便叫人心裡遠不了凡塵出不了世。
褚雲馳見她看自己，以爲自己吃東西沾上什麼了，下意識摸了摸嘴角。
這個動作大抵是取悅了莊堯，莊堯笑道：“褚令今日不大一樣。”
褚雲馳挑眉：“一樣不一樣的，倒似你知道我一般。”
莊堯擡起腕子，拿着筷子比劃，又笑着重複一遍：“你今日不大一樣。”
說着，手腕上的綁繩蹭掉了[2]，袖子鬆鬆地落下來，露出她一段皓白的腕子，並無半點飾物，卻有一枚胭脂色的小痣。
莊堯卻不理那綁繩，接着道：“往日裡，總是胸有成竹，叫人不意你竟也有如此一面來。”
褚雲馳一怔，也知自己失態，竟連這個女大王都看出來了。既然人家看出來了，褚雲馳倒也不扭捏，搖頭笑了笑。
卻聽莊堯輕聲咋舌：“嘖。”