褚令儀生的細眉細目, 若是個女子，也是別有一番韻致了，偏生作了個男兒, 看着就有些過於斯文, 十分容易讓人產生“他很好欺負”的錯覺來。冬天裡日頭短, 此時別院裡已點起了燈火, 褚令儀的臉被燈火映襯, 反顯得有些陰氣來，又側過身來問褚雲馳：“現下可能對我說了吧？”
褚雲馳叫他半臉的陰影嚇了一跳，挑眉道：“說什麼？”
褚令儀一撇嘴：“你當我不知道啊？想要你作女婿的人家, 快要把大伯父的門檻兒都踏平了，你這不鹹不淡的是怎麼個意思？可有意中人了？”
褚雲馳擔憂了半天, 還以爲他是有什麼高深的話題要說, 不成想是來八卦自己的婚事, 頓時嘴角就掛起了一個不大和善的笑容，眼睛微微眯起：“你自娶妻, 還操心起我的事來了？怎麼，御史臺呆得膩了，想做媒婆？”
褚令儀嘴角一抽，叫他噎住了，半晌才懶洋洋地道：“你若有本事, 就像宮裡那位裴將作一般終身不娶便是。”
褚雲馳笑了一聲：“這你是不知了, 他在寧遠已經娶妻了, 再過幾個月, 兒女都落地了。”
“……什麼？”褚令儀倒是沒想到這個, 一臉八卦，“寧遠是個什麼地界兒啊？連那老頭子都能……哎, 你別打岔，你還沒說你自己呢，你既然回了京裡，便不能不婚娶。與其被大伯父盯着，不如你自己運作一二，妻非無德不可休，旁的事大伯父能由着你胡鬧，這等事，你不要預先做個打算？”
褚令儀說到這，臉色也整肅起來。要說他雖比褚雲馳小上一歲，做官的時間卻不比褚雲馳短，且天資聰穎，琢磨起事情來很是剔透，這些事卻是褚雲馳從未想過的。母喪過後他就動身去了寧遠，直到回來京城，這個問題才一再被提醒。離京之前，對於婚娶之事，他只覺得並不是自己的事，是兩個家族的決定罷了，母親一向對他寵溺，絕不會讓他吃虧，他對此事也有些懵懂，並不在意。
只是走了一趟寧遠，忽地心裡有了微妙的情愫，彷彿突然發現，原來這件事竟如此要緊——從此便要與一人朝夕相對，共度餘生。京中淑女貴重，出門動輒帷帽罩身，提起她們來，在他心頭多是些模模糊糊的影子罷了。而思及這個問題，忽地叫他想起一個人來，燈火昏暗，那人倚着梅樹巧笑倩兮，腦中一閃過這個情形，便叫他打了個激靈，自己差點嚇了一跳。
褚雲馳怔忪了一刻，才道：“運作？如何運作？我這一二年還不想娶妻，能有法子叫我爹別動這個腦筋？”
褚令儀目瞪口呆，忽地把杯盞丟開，站起身來在屋裡踱步：“……你，你不是說笑吧？”
褚雲馳閒閒地看着他又驚又急，便支起胳膊撐着下巴卻只是笑。
褚令儀復又坐下來，低聲道：“我的好二哥……你莫非真是，心裡有什麼人了？是不能求娶之人？”
褚雲馳心裡也是一驚，下意識地反駁道：“你胡說什麼呢？我只是，這幾年從未想過……婚娶之事。總覺得，仍有未竟之事，尚未到時機似的。”
褚令儀這才舒了口氣，又不免開始胡說八道：“若不是這個，你難道……有什麼要避諱的毛病？尚個南風？還是先天不……”舉字還沒出口，就叫褚雲馳一巴掌拍地上了，又免不了一陣鬼哭狼嚎，鬧夠了，褚令儀還不肯從地上爬起來，懨懨地道：“阿兄便是喜好男子，意中人竟也不是我！”又開始假哭，褚雲馳一杯酒澆到他臉上，他才氣急敗壞地跳起來。
褚令儀捱了一頓，才肯老老實實地跟二哥談：“你不想成親，我是幫不了你的。只是伯父的心思，我倒是能猜上幾分。”
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褚雲馳不信：“我大哥都猜不到的，你上哪兒猜。”
褚令儀卻一臉奸笑：“山人自有妙計。”
“哦？你又打聽到什麼消息了？”
“簫氏北地世家，根基淺薄，行事卻是囂張，且向來與我褚氏不睦，但凡沾了個簫字兒的，恐怕都不得入伯父的眼。不過……只有一家例外。”褚令儀一臉八卦，“你猜猜是誰？”
隨着姓氏譜學之發展，許多學士都精通譜學，褚雲馳從小到大也被家裡逼着背過，褚令儀倒是沒有問住他——簫氏曾與隴西崔氏有些姻親。這個隴西崔與寧遠崔八竿子打不着，是本朝初立時憑軍功起家的勳貴，同時也是累世窮經的經學世家。若說某氏原本是泥腿子，碰着個機會發了家，便如暴發戶一般是叫世家大族瞧不起的，若某氏本就是經學士族，忽地出了個大將軍，那就是允文允武曠世奇才了。是以崔氏雖與簫氏有些姻親，禇靖貴爲尚書令，卻從未說過崔氏一個字的不好。
鄭氏還活着的時候，與崔家的聯絡也未曾斷過，褚雲馳也是知道崔氏有個女兒比他小几歲，如今正是年歲相當。是以褚雲馳臉色微滯，問了句：“可是崔氏女？”
褚令儀點頭：“你既知道，我也就放心了。”
褚雲馳的神色卻是不好起來，皺眉道：“我阿爹對此事一向不甚看重，褚氏之階級閥閱，皆是子弟憑才學積累，與誰家聯姻俱無分別。沒了隴西崔氏，簫氏還能奪了我褚氏在京中的席位不成？”
褚令儀卻板着臉搖了搖頭：“二哥此言差矣。並非簫氏的緣故——恩出於上，斥亦出於上！大伯還不至於自降身份去對付簫氏，能迫使他聯絡崔氏的，只有聖上！”
褚雲馳大驚：“什麼？！”
任誰，聽到你頂頭大boss要對付你，都不會很愉快，褚雲馳心思電轉，幾乎想好了數十種可能——皇帝要做什麼？褚氏要如何應對？自家如何能得以保全？他在寧遠用不着的那大半的心竅，此時全運作起來了。
褚令儀卻按住他道：“二哥離京日久，怕是還不知道，聖上已有了旁的打算了！咱們這位好聖上即位已有十數年了，是個極有主意的人，當年太后意欲重用外家，衆老臣一力抗爭，最終逼得太后改了主意，是以纔沒能致使外戚專權，爲亂朝綱。可這其中，未免就沒有聖上的功夫！”
褚雲馳一怔，這件事他也是聽說過的。今上繼位之時年方十六，先帝拉着他的手託孤諸臣，褚雲馳之祖父正居首位，也是他扛着太后，沒叫外家染指江山。但是老頭子身體不是很好，今上繼位三年未過就死了，褚雲馳記得自己小時候，父親就常常被宣召入宮，也不知密談些什麼。
按說，如此主張抑制外戚的大臣，是很難討好皇帝的，不想禇靖卻很受今上重視，最終官至尚書。反倒是太后家族諸人，分封榮養，卻少有實職。褚令儀此時說，抑制外戚之事今上也下了功夫，倒叫褚雲馳眼睛微微眯起，勾起了一個微妙的笑容：“今上不親近外祖與舅父，反倒親近大臣，看上去也是個賢德的樣子。傳出去也只說這是位賢德之君。不過，我更喜歡你這論調。”
褚令儀嗅了嗅杯中酒，發覺終是冷了，嘆道：“陳年舊事，父親與伯父提起時，也只說聖上賢德。我不過是翻閱案集，從舊事從發覺了一絲端倪——聖上對外家也算恩寵了，無論是分封爵位，兒女婚事，都是十分善待，太后打那以後也不曾生事，若說這些都是世家勸誡之功，我從前信，見了咱們這位好聖上幾回，卻是不大敢信了！”最終嘆息一聲，“聖上是有本事的人啊。”
褚雲馳與皇帝接觸不少，最近一次，便是御前奏對還在宮裡留了頓飯的那次。因爲有個先入爲主的印象“聖上是賢德之君”，很多事情倒不曾留意。如今褚令儀一番提醒，褚雲馳細細琢磨，確實有些意思。皇帝有個自來熟的臭毛病，雖然褚雲馳不太喜歡，卻不得不承認，這種親切且不拘小節的示好，很容易讓人放鬆。人一旦放鬆，就會展現出更多不爲人知的特質來，要麼是優點，要麼是弱點，對於最需要掌控屬下能力和內心的帝國領導者來說，這個自來熟的技能實在是太好用了。
思及此，褚雲馳點頭，明白了他話裡的意思：“有本事的人，必不肯受制於人。”
“正是如此。”
褚雲馳問：“你方纔說他有什麼打算？”
褚令儀一張臉在燈影裡昏黃不定：“他怕是，要削藩。”
朝廷設皇族同姓藩王，卻是並不出鎮邊地，只享封地少部分租賦而已，先帝分封弟兄之事便很有心眼兒地沒多封，怕的是政權分化出亂子，直到有了自己的兒女，卻是未來得及分封就死了，分封之事還是今上做的，他那些異母弟妹所得封地不過中規中矩，並未逾制——也就是說，比先帝的兄弟還寒磣，就連他親妹妹樂寧，也不過是個縣公主。這種情況下還要削藩，就很有意思了。果然，褚令儀接着道：“要削的，並非京中諸王，而是外姓有爵者。”
這消息，比削京中藩王更驚人，褚雲馳眉頭也是一跳：“他瘋了？朝中肱股重臣，哪個沒有爵位，這是嫌命長，挖坑埋自己麼？”
褚令儀嘆道：“卻也不是，知道的人甚少，聖上也從未說起，甚至連一絲兒舉動都沒有。只是伯父已有所察覺——他也並未告知我，是父親與伯父密談之時，我偷聽了一點兒。伯父說，聖上有一日與他說笑，說起閭國公家中擺設時，嚇了伯父一身的汗。”
“說了什麼？”
“他說：閭國公那對耳瓶，竟比朕宮裡的還要好些。”褚令儀重重地頓了下杯子，“且不說閭國公是否逾制，我卻沒見過這麼蠢的人！有什麼好東西都拿出來顯擺的，是鄉下的土財主！按說他家也是名門大族了，怎麼生得這麼蠢？”
褚雲馳卻是嗤笑起來：“誰說世家大族就都是遵禮守法的人家了？禮法裡頭少說也有一半是他們編出來誆騙旁人的。你倒是嚇我一跳，若是聖上貿然行動卻是真蠢了。他既然有分寸，你又怕什麼？”
褚令儀皺眉道：“聖上的心思大了，只怕不想再依附我等世家，振翅欲飛了！”