女兒樓之石榴紅
“是你們？”那人看到兩人，咦了一聲。
青袖攏霞，顏若春華，正是昨日才見過的十一郎。
“大哥哥……”小湯圓才從驚嚇中回神，看到是他，第一反應是往他身後以及四周看去，擔心看到那個曾經鞭打她的少女。
十一郎笑容淺淺，躍下馬，揉了揉她的頭，又去看仍呆坐在地上的梅乾菜，直到確定她並沒被傷到才鬆口氣。
“小妹子，這可是你第二回撞到我馬下了。”將梅乾菜從地上拉起，溫柔地拂去她身上的灰，他半帶玩笑半嚴厲地道。
“我、我想攔車……”鼻中嗅到他身上傳來的清竹之香，梅乾菜紅着臉囁嚅，不復一貫的理直氣壯。
十一郎露出明白的表情，笑問：“你們要去哪裡？”
見他沒生氣，梅乾菜提着的心悄悄放下，小聲道：“葉郡。”
旁邊的小湯圓看到她這一副細聲細氣忸忸怩怩的樣子，不由驚訝地瞪圓了眼睛，心裡滿是不解。
“我去梧陽……”十一郎眉微皺，而後鬆開，“也罷，便送你們一程何妨。”
將兩人抱上第一輛車，車馬不再停留，快馬加鞭繼續往前行駛。
寬敞的馬車裡鋪着錦褥繡墊，香爐几案，案上還摞着幾本書，只是沒有人。空氣中充斥着清淡的松竹之香，讓人一下子便想到少年。
貴而不俗，簡而不陋。兩個丫頭何嘗見過這種做派，一進車廂便像被根無形的繩子給綁住了，你看我我看你，最後老老實實地擠在一起坐在靠門邊的地方，連大氣也不敢出一口，生怕弄髒了車子裡的東西，較之前坐驛車時更爲小心拘禁。
“菜菜，你說後面車子裡會不會是昨天那個惡女人？”小湯圓安靜不了一會兒，忍不住湊到梅乾菜耳邊小聲地問。
梅乾菜也正擔心這事，聞問搖了搖頭，正想說不知道，車簾一挑，十一郎閃了進來。
見到兩個丫頭像小雞崽似地縮在門邊，十一郎忍俊不禁，一手一個將兩人拎起扔到了坐榻上。
“放心坐，壞不了！”
說着，他自己也坐在了靠几案的榻上，隨手拿起一本書翻了翻，又扔了回去。側身從榻旁翻翻找找，終於摸出一個精緻的木盒，打開放到兩人面前。
“我這裡只有醃梅子，等明兒再給你們準備一些其他的。”他一邊示意兩人吃，一邊拈起顆放進嘴裡。
看他含着梅子半眯上眼一副愜意的樣子，原本還緊張兮兮的兩人都莫名放鬆下來，對望一眼，同時露出笑臉，但也沒真敢伸手去拿醃梅子吃。
“你們之前莫不是打算一路走到燕洲去？”十一郎似乎很喜歡醃梅子，一連吃了幾顆，纔開口問話。
出現在那個前後十數裡都無人居住的地方，實在很難讓人有其他猜想。
梅乾菜仍有些拘謹，小湯圓本來就滿肚子鬱氣，此時有人問到，當下嘰嘰呱呱將兩人的遭遇重述了一遍，末了小臉還氣鼓鼓的。
十一郎聽得皺眉，但又實在覺得小湯圓的樣子可愛之極，忍不住伸指戳了戳她的臉，將那鼓着的氣兩下子給戳漏了，惹得他噗嗤一下笑出來。
“哥哥壞！”小湯圓不幹了，撲過去要戳回來。她本來就性子活潑，哪裡經得起逗，頓時故態復萌。
十一郎也不躲，直接側過臉給她戳。他臉上仍掛着淺淺的笑，只是垂着眼瞼，掩住了眸中的戲謔，夕陽金色的光暉從車窗中透進來，籠在他身上，便似一尊聖潔而高貴的玉雕。
小湯圓的手指在離他臉還有一寸的距離停住，怎麼也戳不下去，甚至於覺得這樣指着他都是一種褻瀆，慌忙放了下來。
十一郎脣角的笑意加深，倒也不再捉弄她，坐正身體，伸手從盒子裡抓起梅乾，一人塞了一把。又隨口問了兩人幾個問題，在聽到她們的名字時笑得眼睛都眯成了兩輪彎月，連連點頭，深感人如其名。
閒聊間，馬車緩緩停了下來，有人來報說是到了泗沄鎮的客棧。
三人下得車來，十一郎讓人多訂一間上房給兩個孩子，自己則走向後面一輛馬車。梅乾菜和小湯圓都有些忐忑，生怕後面馬車上的人是那叫玉林的少女，於是躲在客棧的柱子後面偷偷地往那邊看。
馬車簾子打開，最先出來的是兩個丫環模樣的俏麗少女，一個下了地站在旁邊，另一個留在上面掀起簾子，十一郎親自上前扶下一個臉蒙面紗的女子。
那女子雖然蒙着臉，但露在外面的一雙眼睛卻粲若星辰，目光流動間勾魂攝魄，加上身段婀娜有致，只是這麼隨意地走來，都帶着一股說不出的花心之態。
兩個小丫頭都看得呆了，人到了面前也沒反應過來，直到被十一郎一指一個彈在腦門子上纔回過神，卻仍捂着被彈紅的額頭傻愣愣地看着女子。
“兩個小呆瓜，還不進去！”十一郎無奈，輕斥。
那女子眼中露出笑意，卻沒說什麼，手扶着十一郎的手臂嫋嫋地走進了客棧。直到兩人走遠了，梅乾菜和小湯圓纔算徹底清醒過來，慌忙跟着上了樓。
十一郎很心細，將那女子送上樓後，又去梅乾菜她們房中看過，確定沒什麼遺漏後，又讓人去鎮上給兩人各買了一套新衣一套舊衣。
“你們兩個小丫頭在外行走，穿得太好不行，穿得太爛也不行。”他撫着小湯圓的頭頂諄諄教誨。“穿好了容易被人盯上，穿得破破爛爛又會被人瞧不起，遭人欺負。”
梅乾菜坐在他的對面，手撐着下巴認真地聽着，眼睛一瞬也不瞬地看着他。
十一郎覺得她的眼睛亮得驚人，裡面充滿了信賴以及愛慕，他雖然早已習慣了周遭之人欣賞欽慕的目光，但被一個小女孩這樣看着卻莫名地覺得有些不好意思，不由自主別開眼去，臉微微地發熱。他輕咳一聲，笑道：“其實你們做得已經很好，還知道在臉上塗東西……”說着，伸指點了點小湯圓眼角那一大塊紅色的花汁，心裡真正佩服這兩個孩子的聰慧。
“是菜菜給我弄的！”小湯圓大聲道，那驕傲的樣子彷彿得到誇獎的是自己一樣。