十八日上午明帝攜帶着衆多後宮，在柳笙、董雯等文武近臣的扈從下，前往湯泉邑。江澄在宮門口恭送明帝后，便獨自前往禮部。接下來的幾日白天都在爲新年後的科考忙碌，先是親自盯着禮部司的胥吏把中書擬定的設立絕倫科的聖旨下發到廷寄處，又帶幾個人去了試院，把試院的房樑門窗都勘查了一遍，凡有窗棱鬆動門扇變形的便知會工部派人來修繕更換。此番工部尚書嶽飄隨駕湯泉，工部事務由工部司郎中謝琳暫時負責，謝琳曾與他共事，彼此相得，修繕案的幾名胥吏都是他以前的手下，他指揮起來十分順手。每日看着工部人員進進出出的忙忙碌碌，他便有一種自己在工部任職的錯覺。在禮部司老吏樑茜的提醒下，又把每間試房的桌椅板凳挨個查看，凡有桌面不平整椅腿損壞的都交由貢舉科考案的胥吏找木工來維修，維修不了的便找工部材料案訂製購買。又與馮兆雪一起把幾個太君卿的尊號擬了出來，預備過年時明帝推恩用。又檢查了祠部郎中尚妍鴛準備的新年朝賀宴席上的歌舞，將那幾個看上去妖媚輕浮的歌童斥責了，換上幾個看上去持重大方的。那尚妍鴛雖不情願，奈何他現在是留守禮部的長官，尚妍鴛不得不聽他的。
白天忙碌起來還覺得日子頗爲充實，到了晚間回到宮裡，便覺出冷清來。偌大的皇宮只剩下他和安瀾在，一下子由喧囂熱鬧歸於安寧清靜，還真是有些不習慣。他東邊的鄰居是林從，這少年每日裡都在院前的演武場上習練槍法，一大早便練得虎虎生風，他每次散步經過都能感受到朝氣勃勃。南邊的鄰居是沈知柔，這位慧才人自從他那日聽到深夜唱歌之後，便似開啓了歌唱的機關，每到夜裡必唱上幾曲，聲音也不似之前低柔纏綿，漸漸變得高亢響亮，他去玄武之前在自己的寢殿便能聽得清清楚楚了，從玄武歸來後更是每晚聽着沈知柔的歌聲入睡，不知爲何，沈知柔的歌曲詞句近來換了風格，這幾日他聽到的便是一首極爲鏗鏘爽利的《負心人》，他還記得那歌詞：火滅不復燃，泉出不歸源。君既不思我，我何獨纏綿。前途勝情愛，嫌我非少年。應知負心人，頭上無青天。
而今這早間的槍姿這深夜的歌聲忽然之間都沒了蹤影，他便陡然生出幾分蕭瑟之感。他暗嘲自己是年齡大了，只喜歡繁華熱鬧，挨不住寂寞清境了。小侍紹兒看他這情形，便勸他去安瀾殿中坐坐。他想了想，覺得有道理，便每晚帶着紹兒去麟趾殿閒坐。
安瀾初始待他倒還淡淡的，不過兩三日便熱絡起來，拉着他無話不談。一會兒問他他這腹中的胎兒是男是女，拉着他的手讓他感受他那還沒什麼外形的肚子；一會兒問他可去看過他的侍兒子墨，聽聞子墨也有了身孕，不知是男是女；一會兒問他玄武國主幾時與玉龍皇子成親，那玉龍皇子不知得了個什麼位分；一會兒問他蘇澈何時與楚霄成親，他們到時候能否與明帝一起去觀禮；一會兒問他徐淳是不是看上了關鳴鸞，聽說徐淳家中有個侍兒，關鳴鸞會不會介意；一會兒問他史太醫究竟有沒有把翎兒接進家裡，翎兒懷着身孕不會也被安排去做力役吧；一會兒問他董侯是否同意了董雯娶寧滿，那寧滿到底能不能成爲董雯的正夫，一會兒問他究竟樂不樂意把賀兒嫁給安琪，那賀兒對安琪有沒有心意。一會兒又跟他講麟趾殿中的侍兒都是他從安府帶來的，如今有兩個有了年歲，他真捨不得放人；一會兒又跟他講他的生父本是他母親的侍夫，原本極不得寵，他成爲太子君以後他生父才成爲平夫，在府中才有了地位；一會兒跟他講明帝待他極好，他不怕自己生個皇子，可是怕皇子將來得聯姻；一會兒跟他講太醫院秦夢菲是個極風流的人物，家中有個貌如天仙的正夫，他寵正夫入骨，才做得一手好菜餚；一會兒又跟他講他想將韓擇嫁給關家姐妹中的一個，卻不知是選關吟好還是選關誦好。他聽得越來越瞠目，暗道安瀾以前清風明月一般的高雅男兒，哪有這麼絮叨，這不知是孕期性格發生了變化，還是明帝等人一走安瀾也像他一般孤單。這些問題他有些知道便多說兩句有些根本不清楚或者不方便談便直接跳過，安瀾似乎也不指望他回答，只是不斷地跟他閒聊，他耐心傾聽，堅持面帶微笑。
到得第四日晚上，他一進麟趾殿中，安瀾便拉着他給他看明帝派人送來的平安信。他見那書信頗爲簡短，便逐字逐句看了起來：瀾兒吾愛，行宮山幽地腴，泉甘木茂，流雲在天，飛鳥翔集，風景之勝，凰朝無二。更有可佳者，水媚而去疾，葩豔而獨芳，洗膚而靜心，觀花而得趣。唯以不得與吾愛同賞爲憾，幸得柔卿爲吾作小像一幅，令侍者攜以歸，吾愛睹像如見吾面，或可少解相思之苦雲。
他看了便笑道：“陛下到了湯泉還心心念念記掛着皇后，真是鸞儔鳳侶和鳴共舞啊。這小像多半是慧才人給陛下作的吧，可以給臣侍看看嗎？”安瀾道：“應該是知柔畫的，他這畫人物像的本領似乎比畫梨花高超多了。”安瀾說着便令侍兒將小像捧來細看，江澄看那畫上的明帝身着鵝黃色輕薄浴衣浸在一池碧水中，膚如凝脂，眸似星辰，臉如桃花，頸如白玉，慵懶而美豔，高貴又迷人，也不由得讚歎：“這慧才人妙手傳神，所繪御容韻致天然，神情超逸，的確比他畫得梨花更有神采。”
第六日晚間，明帝又有了書信送來。安瀾再次拉住他同賞，只見這次的書信越發得風流旖旎：華月啓夫君，惠賜新什，長篇英拔，短章婉麗，瓊玖珠玉，躍然紙上。又使者往還，具言起居佳勝，吾心甚慰。比日沐湯，身康體泰，夫君勿念。柔卿作畫，不吝才力，已寫泉玉語從四卿，風姿妙韻，驚人眼目，態濃意遠，寫照傳神。俟歸後，令其爲夫君寫生，華月不勝盼念雲。
看得他不住驚歎：“這次湯泉之行，竟成了知柔寫生之旅，看來陛下和英君他們都極爲喜歡他的畫。”安瀾點頭道：“他也不知道是怎麼就轉了性子，以前我讓他給陛下畫幅小像做生日賀禮，他推三阻四的，到陛下生朝那天，他竟然說把這事給忘了。”江澄一愣，轉瞬便想起那幾日聽到的《負心人》來，暗道這沈知柔多半是對昔日情人失望了，開始專心做明帝的後宮了，明帝心軟而多情，沈知柔心中既沒了別人，明帝多半也就不捨得把沈知柔打發出去了。
作者有話要說：
原本是想讓沈知柔最後離開的，但近日心情不佳，便想將沈知柔留下了，希望小夥伴們不要生氣：）