次日一早又去禮部忙碌了半日，到了午初，他便與祠部郎中尚妍鴛、膳部郎中高瑩一起在禮部大堂等待堂官禮部尚書鄭嵐自金鑾殿歸來。
江澄知道按照凰朝制度，官員上朝其實分爲三種，第一種是年節大慶典及每月朔日，在京文武官員皇室親貴，不論實職散官均得上鳳德殿見駕，此之謂大朝。第二種是每五日皇帝御垂拱殿，在京文武官自六部員外郎、起居舍人以上有實職者可上殿見帝，此之謂五日大起居。第三種是非大朝日非大起居日凡有公務則皇帝不定期御金鑾殿，此之謂常朝，能在常朝見駕者，除有特旨宣召者外，皆是正三品以上文武親信官員如六部尚書、御史中丞、尚書左右丞、左右丞相、諸侯之帶大將軍司馬太尉太保少保銜者。若在大起居日或者常朝時仍有公務未處理完畢，則親信官員可遞牌子於午後在御書房睿思殿見駕。有涉及後宮中事務者，皇帝也常在睿思殿處理。
今日一早鄭嵐便去了金鑾殿，江澄與尚妍鴛、高瑩各自忙過本司事務，便開始聚在一起討論昨日那件未有定論的媵侍入門早晚的問題，尚妍鴛堅持認爲自己的觀點正確無誤，並且聲稱：“媵侍卑賤，先一天進府，次日給正君跪着奉茶這是身爲媵侍者理應遵循的規矩，這一規矩是姚天代代相傳的家法內訓，是定名分正尊卑絕妄想斷覬覦的關鍵。姚天聖人曰王化起於居室，家齊而後國治，媵侍事正君雖系房中小事，卻關係嫡庶之別人倫大理，絕不可疏忽絕不可輕改。”她振振有詞，把一番話說得慷慨激昂，不容她人反駁。江澄聽得暗自皺眉，這位祠部郎中真是恪守禮儀規矩的典範，誰在她家裡做媵侍，那日子一定過得悽慘。想到此，江澄便忍不住問道：“不知大人有幾位如君？”尚妍鴛一頓，道：“不才只有三位備灑掃的。”江澄淡淡地道：“想來在大人的教導下，這三位都是恪遵禮法嚴守規矩的好男子，大人真是有福氣。”尚妍鴛得意洋洋地道：“那是，整個京城，我家規矩都是最嚴的，江大人哪天去我家做客，見了我那三個賤役便曉得了。”把家中侍夫稱爲“賤內”的，凰朝十分常見，但稱爲“賤役”的卻並不多見，江澄心下略煩，但面上卻並不表現出來：“好啊，改天一定去尚大人家中拜訪。”一旁的高瑩想說什麼，卻終究沒開口。
午時二刻，鄭嵐終於回來了，見了她們三個便道：“奉聖旨，僅將琯容皇子的四名貼身侍兒做爲媵侍，嫁入惠親王府，餘下二百七十名男子，均作爲天子宮侍從事力役。”江澄是意料之中，高瑩聽了也沒什麼反應，那尚妍鴛呆了半晌，忽然像是想起來什麼，問鄭嵐道：“大人，那些男子既是從事力役的宮侍，那便可以求娶的了，我聽聞那些男子中有不少是在玄武被永安郡王特別教訓過的奴侍，想必在內室伺候最爲有趣，大人何不去求娶幾個放在房裡？”江澄面無表情地看向鄭嵐，鄭嵐打了個哈哈道：“妍鴛，這些話你我私下裡講講也就罷了，當着江大人這麼說，也不怕惹惱了江大人。”那尚妍鴛一臉癡笑道：“這又何妨，江大人身爲天子御侍，宮閫中打混的人什麼事不懂的，倒是大人您啊，有點跟不上風尚了。”這話說得便近於無恥了，江澄心中越發反感，但他不想在禮部正式任職的第二日便與這尚妍鴛翻臉，當下依舊忍住了，只盯着鄭嵐。那尚妍鴛也在等鄭嵐表態，鄭嵐卻頗爲躊躇，半晌未說話，尚妍鴛等不及了，繼續慫恿道：“大人，您要是不出手，卑職可要出手了，卑職早就聽聞那玄武的奴侍銷魂蝕骨，這次一定要娶上兩三個好好體會下什麼叫予取予求什麼叫媚骨天成。”鄭嵐大笑道：“妍鴛先娶，等妍鴛品過了滋味，果然很好，本部再向內侍省求娶也不遲。”江澄暗自感嘆，莫非自己辛苦救回的奴侍，就要成爲凰朝達官貴人的寵兒？看這尚妍鴛的狂語癡態，這些男子到了她手中也必不得善待，那他們豈不是才脫虎穴又入泥潭？怎麼着想個法子儘量避免這種情況纔好啊。
此時已到了午正，差役上來請示堂官在何處擺飯？鄭嵐將手一搖:“今日公務已畢，本部自去外面用餐，爾等自便。”尚妍鴛陪着笑臉道：“下官想叨擾尚書大人，尚書大人不介意吧？”那鄭嵐滿臉歡喜：“當然不介意，正要與妍鴛邊吃邊探討公事。妍鴛請”，尚妍鴛諂笑着彎腰施禮：“尚書大人先請。”那鄭嵐便當先走出大堂，尚妍鴛緊隨其後地去了。江澄看得眼呆，這纔到午時，鄭大人便宣佈今日公務結束，帶着下屬自去用餐了，這是什麼情況？高瑩一旁看了，直接吩咐那差役道：“把我和江大人的飯擺在大堂上。讓其他人自便。”那差役答應了一聲下去了，便有兩名小侍擺上一張長桌子來，片刻功夫剛纔的差役便端上來一個大托盤，內種有四個小盤子，兩碗米飯，那差役把小盤子在長桌子兩端各放兩個，把米飯也一端放一碗，江澄這才發現那四個盤子其實只有兩樣菜，這桌子兩端正是完全一樣的飲食。高瑩便勸江澄道：“江大人請。”江澄也沒客套，道了聲“有僭”，便挑了一端坐下。
用餐中，高瑩閒閒地問道：“江大人是哪一榜的進士啊？”江澄道：“不才是辛巳年及第的。”高瑩點了點頭：“那江大人與葉大人是同一榜啊，江大人真是蹉跎久了。”江澄一笑：“也談不上蹉跎不蹉跎的，官職大小都是給朝廷辦事，至於進用遲速，想來自有天意。”高瑩道：“大人心態真好，不才得向大人看齊啊。不才是甲申年進士，每每看着關尚書意氣風發，就生出仕途坎坷不遇知音之感，比起江大人不才這點委屈根本不算什麼。”江澄有些意外，他知道高瑩是鴻臚寺卿髙芷的堂甥女，之前還以爲她也是個紈絝，倒沒想到是正經科班出身。那髙瑩看他神色，便已猜到他心中所想，坦言道:“高家的確沒幾個愛讀書的，我算是個例外，從小隻愛去學堂裡聽先生講誦經典，最不喜歡的便是年節宴席上陪長輩們喝酒應酬，誰料長大後做官卻做的是這膳部郎中，每日裡管的都是宴席備辦，整天家打交道的不是廚子就是採買，這也是想不到的事。”
江澄一笑：“我之前忙活的都是泥水木頭，根本沒想到會來做禮部郎中。也不知我這前任是誰，因何故出了缺卻讓我撿了漏。”
高瑩道：“上一任的禮部郎中啊，是顧家的公子，叫顧璟。”江澄聽到這裡便道：“那與今上的明昭儀是兄弟了？”
高瑩道：“他倆也不是親兄弟，顧家人多，他倆是同一曾祖母的再從兄弟，這小璟是丁亥榜的探花，陛下看他家世好，人也聰明俊秀，直接給了個殿中侍御史的差事，不到半年就從殿中侍御史轉到我們禮部做主客司員外郎，又半年升任了禮部郎中。當時連我都羨慕，覺得這顧公子多半是陛下要大力栽培的，指不定過陣子就是禮部侍郎。咱這部裡侍郎的缺已經空了一年了。”江澄道：“那很好啊，顧公子少年俊彥，有此殊遇也可理解，你我羨慕不來的。他現在在何處高就呢？”高瑩道：“何處也沒高就，他回家了。”江澄一愣：“爲什麼？他入仕不到兩年就做到了正五品，前程似錦啊，爲什麼就回家了呢？”高瑩惋惜道：“說起來都怪我那堂姨，哎，禮部與鴻臚寺總有些公務要共同辦理，我那堂姨一來二去的就相中了顧公子，想要顧公子給她做女婿。”江澄道：“這也沒什麼，世家聯姻嘛，很正常。”高瑩道：“我堂姨託人去吳州顧家提親，顧家當然就同意了。本來也是挺好的事，但我堂姨向來對家人要求嚴格，顧家同意親事後，堂姨就提出顧家的女婿是不能拋頭露面的，要求顧璟辭官回家，學習治家侍妻的一套規矩。顧公子一開始也爭了一番，奈何顧家祖母非要他同意不可，不同意便不認他這個孫子，堂姨又放出話來，言道若是顧璟繼續做官，堂姨家就要悔婚，這年頭被女家退親的男兒，家世再好，也很難再嫁個如意的妻主，顧家就着了慌，他母親親自來了趟京城，逼着他辭了官。他那天過來辭行，兩個眼睛紅紅的，我看着真不是個滋味。”
江澄一時間食不知味。但此事他沒什麼置喙的餘地，當下沉默了會兒，道：“今日似乎沒什麼要緊公務了，我用過飯後得去城中轉轉，有個朋友託我租個院子，萬一本部司這邊有什麼事找我，麻煩高大人幫我留意下。”高瑩似是一驚，張口便道：“江大人的朋友有何急事非要在這年關底下租院子啊？這會兒租金老貴了，不值啊。”江澄一笑：“朋友家中有急難，沒地方住了，不得不租，高大人怎麼知道如今院子租金貴啊，莫非大人這兩日也在租院子？”
高瑩一怔，掩飾道：“我哪知道啊，不過是聽人說起那麼一嘴，這一榜我家中沒人下場更沒人要租房子。”江澄察言辨色，已知她沒把話說全，當下也不着急，又閒閒聊起尚妍鴛家中的侍夫，那高瑩便打開了話匣子，將尚妍鴛家中情況點點滴滴全講了出來：“她家中沒有正夫，只有三個侍夫，這三個侍夫都是從鄉下買來的，什麼世面都沒見過，她也不嫌棄，每日裡將三個鎖在家裡，家中大大小小的活，一概不用僕人，全都是這三個做，做得不好了，便是一頓打，做得好了，無非是賞頓飽飯。有朋友去她家，她就把這三個輪流喚出來給客人斟酒佈菜，客人誇一句知禮懂事，她便開心得意，客人一句不讚，她當着客人面就是一頓打。客人們攔着不讓打，她便說賤役們就應當如此管教，不讓她打便是讓她這個做妻主的當着侍夫們下不來臺。弄得朋友們都不想去她家做客了。”江澄簡直不敢置信，問道：“這尚大人行事如此乖違，她不怕御史大人彈劾她麼？”高瑩道：“江大人這話說的，你不知道御史臺和諫議院都是咱們鄭大人的門生，看咱們鄭大人臉色做事的？向大人和鄭大人關係如此好，怎麼會有人彈劾她呢？”
江澄是真沒想到這鄭嵐的勢力範圍如此大，他之前被鴻臚寺和諫議院聯章彈劾的時候，安瀾曾經點撥他道摺子是禮部鄭嵐上的，他當時才曉得諫議院和鄭嵐的關係，卻不知御史臺也是鄭嵐的勢力，當下吸了口氣道：“原來如此，多謝高大人指點，在下久在外地，京城官場的事，的確知之甚少。以後還請高大人繼續指教。”高瑩謙虛了下，便答應了。
午飯後江澄帶着賀兒，繼續在城中行走，他這時已經調整了思路，不僅打探掛着稅字牌的院子，也去詢問那些看上去幹淨整齊豪華氣派的大客棧。令他吃驚的是，看上去壯觀整潔的客棧，每間的房費也很高昂。他先進了離禮部最近的一家叫“魁天下”的客棧，那店中的小娘子開口便道：“上等客房每間五百錢一日，中等客房每間三百錢一日，下等客房每間二百錢一日。這位公子您要定哪種房間啊？”江澄默默計算了下，一間上房是十五兩一月，中等房是九兩一月，下等房是六兩銀子一月，聽起來似乎比院子便宜，但院子一般至少有五間房子，比較下來，這客棧仍是不划算，況且以前偶然回京，有隨同他一起進京的同僚差役，他也曾幫着找過客棧，他知道這京城上等客房也不過是二百錢一天，如今卻翻了一番還不止，當下便忍不住道：“你這客房房費如此高昂，那些家境貧寒的讀書人，怎麼住得起？”
那小娘子看了他一眼道：“這位公子說得哪裡話，這房價就是這麼貴，連客棧都不住起的窮酸舉人，自然也是考不中進士的，我們大人吩咐過，愛住不住，沒必要理那些窮酸。”江澄敏銳地道：“你們大人是哪位？”
那小娘子道：“說出來我們家大人的名兒啊能把公子你嚇死，我們大人是戶部尚書錢文婷錢大人。”江澄一拱手道：“原來這是錢大人家的產業，在下誤入了，告辭。”
那小娘子在他身後叫道：“公子你只管去別家客棧看，別家客棧要是比我們家便宜，我分文不收讓公子住房。”
江澄心中有氣，已決心探個究竟，當下便轉了幾處客棧，價碼卻都與“魁天下”相差無幾，有一家“鴻運當頭”客棧甚至比“魁天下”還要貴。江澄皺眉，剛要出口詢問這家店又是誰的產業，便聽到一個清脆的聲音哀懇道：“老闆，您要趕我們姐倆走，我倆也沒意見，可好歹等到明天，你看着天色已晚，彤雲密佈，眼看就要下雪了，你讓我們姐倆今晚露宿街頭嗎？”
江澄看過去，見是兩個衣飾樸素的女子，兩人年紀都在二十上下，斯文秀氣，看樣子是兩個來京城應考的舉人。那兩個女子看到他卻是一喜，齊聲叫道：“江大人，怎麼是你？能在此地碰到你，可是太好了。”
作者有話要說：
本文中的進士榜次
江澄 葉衡 辛巳榜（江澄進入凰朝後的第二年）
陳語易 關鳴鸞 甲申榜
程楠 顧璟 丁亥榜