次年，喬氏生了一個女兒。
阮思義第一次當爹，激動得幾日才平復下來，給孩子起名叫阮承希。
日子繼續日復一日的過着，因爲多了一個吃飯的嘴，生活更加窘迫起來。
阮思義窮則思變，到處找可以賺錢的活計。功夫不負有心人，找了一個抄書的活兒，酬勞雖不高，但好在是長期的。
等女兒二歲的時候，喬氏提議離開京城，回阮思義原籍陝南。
“你既然決定想朝那個方向走，早晚都要回去的。”
阮思義默然，之後便開始收拾賣了宅子，遷徙回老家去。
歷時一個月，一家四口才到了陝南的蔚縣。
其實阮家在蔚縣這裡已經沒什麼人了，阮思義長這麼大從來沒回來過。可就如同喬氏所說的那樣，既然有那種想法，總是要回來的，晚回來不如早回來。
一切都需從頭開始。
幸好京城那宅子賣了三百多兩銀子，一時倒也不怕手頭沒錢。
住的宅子是租的，喬氏和阮思義觀察了許久才選擇住在這裡。這裡靠近市集，又夠僻靜，幹什麼都方便。
喬氏的包子攤重新開張，阮思義代寫書信的攤子卻是沒有開，喬氏讓他好好唸書，爭取明年能考上秀才。這一年的吃喝花用，賣宅子的錢可以用上許久。
是的，他們返回原籍也是爲了如此。阮家的爵位被奪了，自是不在不能參加科舉隊列內。
阮思義一門心思扎進在學問裡，喬氏出去擺攤，他便讀書偶爾幫陳媽媽帶帶女兒。瞅着喬氏快收攤了，他便去接她。
次年，阮思義信心滿滿進了考場，卻沒有考中。
結果下來後，阮思義頹廢得厲害。
十八歲之前，他是先生口裡的好苗子，詩詞歌賦制式文章樣樣不差，之後灰心喪氣丟下學問許多年，如今卻似乎撿不起來了。
他不願再考，準備繼續擺攤養家餬口，喬氏卻罵他說，難不成你十幾年夢想終於有一日可以擺在你面前，你卻認慫了嗎？
是啊，那是很久很久以前，他心底最渴望得到的，這種渴望從他開始拿筆就有了，卻苦於身份所限，只能壓於心底。
是啊，他怎麼能認慫呢？
他能拋下/體面、顏面，拋下二十多年來的尊榮，成爲一個落魄的代寫書信的書生。他所有的自尊心氣骨氣都丟了，現在他又有何輸不起的呢？
不過是重頭再來罷了！之前的幾年早已將以前的那個風流蘊藉的阮四爺碾軋盡碎，他能把自己一點點再拼湊起來，如今又何懼從頭再來！
一年、兩年，第三年阮思義終於考上了秀才。
次年參加鄉試，落第。
此時的阮思義已經完全可以平靜的面對失敗了，他的心性已被世俗磨礪得極好。他找了傢俬塾，一邊當夫子給人授業，閒暇之餘幫喬氏照應包子攤。
這三年裡，喬氏再度有孕，生下一子，取名阮致遠。
三年的積累，阮思義再度下場，此次一舉得了鄉試的解元。
整個陝南都震動，阮思義卻是帶着妻小悄悄回了京城。
輾轉七年，再度回到熟悉而又陌生的京城。
阮思義在曾經居住的貧民區買了一處房屋，雖不是當年賣掉的那一座，卻是離那裡極近。許多街坊都不認識這戶才搬來的人家，只有老街坊們還記得當年那個當街擺攤的書生，還有那個書生身旁坐着的包子老闆娘。
沒人知道，今時今日當年那個書生已經不是那個書生了，而是在此次秋闈中轟動整個陝南的解元阮思義。
陝南離京城太遠，解元在這個掉個招牌下來都能砸幾個小官的京城，也太過渺小。
京城開始熱鬧起來，越來越多的舉人同聚京師，準備在次年春闈一朝登入天子門生之列。
與此同時，阮思義卻是又跑去當街擺攤了。喬氏的包子攤沒有再開，她要帶兩個孩子，實在沒有空閒。
景泰十四年春二月，春闈照期開試。
阮思義初九那日進了考院，十七傍晚纔出院。喬氏早就僱了馬車在考院門口等着，阮思義上了馬車就一頭扎過去暈了，喬氏心疼的直抹眼淚。
阮思義睡了三天三夜才醒，連續九日的高密度的應試把他的體力與精力都耗盡，之後便是等待放榜日了。
二月下旬放榜日來臨，阮思義中貢士第十二名。
三月十五殿試，崇政殿內，大熙皇帝陛下景帝坐於正中殿座上，下處是密密麻麻的貢士們。
對於景帝這個大熙的皇帝，衆貢士都是慕名已久，此時見到景帝就坐於殿上親自主持這次殿試，大家都是羣情激奮。
能不能成爲天子門生可就看這一遭了！
與衆人相反，阮思義卻是心情複雜。
龍椅上的這個人一手毀了他的家，而如今他卻在他的主持下參加殿試。
時也命也，可他卻是對這人恨不起來，因爲他能成長爲今時今日，又何嘗不是這個人功勞。而當日的侯府之禍，又何嘗不是人自己作的！
按下心緒，急筆奮書，十四年的努力可就看這一遭了！
殿試畢，次日閱卷，再次日放榜。
這一次，阮思義再度名動京師，被大熙皇帝親筆點爲新科狀元。
跨馬遊街後是傳臚大會，阮思義一時風頭無二。
似乎沒人憶起這個人就是當初錦陽侯家那個不成器的嫡次子，連他的同胞兄弟阮思明在跨馬遊街當日也曾圍觀過，卻是不能把這個兩鬢霜白麪容清癯的新科狀元，與自己那個爛泥扶不上牆並早些年就不知去哪兒的弟弟聯繫起來。
自是有人問過狀元郎是否娶妻。
新科狀元答道，家有拙荊，成婚已二十餘載，錦瑟和諧，舉案齊眉。
……
無人知曉，在阮思義參加傳臚大會之時，有一婦人對着晴空默默流淚，嘴裡不住喃喃：“爹，我賭贏了，十四年，我花了十四年……”
……
狀元只是風光一時，之後還是要歸於沉寂的。阮思義被封授爲翰林院修撰，先熬三年，三年期滿再做其他。
……
這三年很平靜，阮思義每日來往於家中與翰林院之間。
這期間，阮思義有與自己的岳父吏部喬尚書碰過面，兩人卻是置若罔聞，彷彿沒有這層關係。
這期間，喬氏輾轉在孃家與夫家之間爲難，最終她暗中拖人給孃家送了一封信，信中只說了一句話，恕女兒不孝！
……
三年過後，阮思義被外派爲蘇州知府。
即將離開京城前一日晚上。
黑暗裡，阮思義望着身邊連着幾日輾轉反側的喬氏，道：“又要再度離開了，你不回趟孃家嗎？”
“我……”
阮思義伸手拍拍她，輕聲道：“明早去一趟，不用顧念我。”
“相公……”
……
次日天未亮，喬氏坐車疾行尚書府，喬尚書及其夫人抱着女兒痛哭一場。
喬夫人嘴裡不住罵道：“……你個沒良心的，十幾載都不歸家一趟……”罵完又心疼呼道：“……我的女兒受苦了……”
哭罷，三人坐下說話。隨着喬氏的講訴，喬夫人不住的抹淚，喬尚書不住嘆息，直至最後，喬尚書道：“終究功夫不負有心人，他能有出息，你日後也不會受苦。”
……
直到近午的時候，喬氏才匆忙坐車離去。沒有反轉回家，而是直奔京郊碼頭。
碼頭那處，有一艘官船正在等候。
喬氏上船後，船起錨航行。
阮思義和喬氏站在船尾處，均遙遙望着那氣勢磅礴的城池。
喬氏抹着眼淚，“我實在是不孝……”
阮思義將她攬入懷中，嘆息道：“等咱們再次回來，就去拜訪岳父岳母。”
“相公……”
阮思義安撫的拍拍她，沒有說話。
“其實……”喬氏深吸一口氣，“其實我有一個秘密，一直從未告訴過你……”
阮思義深深的望着她，道：“我知曉。”
“你知曉？”喬氏瞪大雙眼，不敢置信。
阮思義點點頭。
其實又怎麼可能不知道呢，也許當時只是當局者迷，可之後慢慢卻是想明白了。只是總不能忘記她在他最無助的時候出現在他眼前，忘不了他感覺自己瀕臨將死時她憔悴的臉，忘不了他出去走走她以爲他失蹤了拉着他又哭又笑的臉，忘不了她最困難時一碗湯還要把好吃的撈給他自己只喝湯，忘不了她辛苦賣包子攢了幾個月給他買了一本書……
所以，即使有欺騙又能如何呢，什麼樣的欺騙能做到如斯？如果這麼多的均是欺騙，那麼他被欺騙的甘之如飴！
“……其實那時候我是很恨你的，恨不得看你倒黴，我才能暢快些……我當時告訴自己，我一定要狠狠的報復你，讓你失去一切，讓你喜歡上我，然後我再拋棄你而去，讓你痛苦……可最後卻是後悔了……”
從那一日她悄悄尾隨他第一次當街擺攤，看他窘迫，看他沮喪，看他勉力支撐……她便後悔了！
她才發現他終究是她命裡的劫，他窘迫，她心疼，他沮喪，她淚流滿面……她已經愛他愛到骨子裡，捨不得，丟不下，割不去，忘不掉……
其實喬家是願意接濟自己女兒並女婿的，哪怕是喬尚書並不願意接受這個從未對女兒好過的女婿，畢竟吃苦受累是自己女兒。是喬氏一力阻止不讓，告訴父母如果他就是塊兒爛泥，那就讓他爛到泥濘裡。給她三年時間，如果他是塊兒爛泥，她就和離回家……
其實她對所有人都說了謊，她是爲了報復而去的，卻在伊始就一敗塗地……
她明明有銀子，卻把他逼到無路可走。他們明明可以有好的生活，她卻故意逼他窘迫……
喬夫人塞給喬氏的銀票，喬氏猶豫過無數次想拿出來，最終還是壓在了箱底，直至至今再未去觸摸過。
這些年喬氏看着阮思義一點點的改變、蛻變，享受着夫妻恩愛同時，她愧疚難當……一直未說出口，因爲怕……
怕說出來，這美好的一切都成了夢！
喬氏一字一句的說着，把這些年纏繞自己已久的夢魘都說了出來，包括自己的心路歷程。
她淚流滿面，泣不成聲。
不知何時，阮思義也是淚溼衣襟。
他將喬氏抱在懷裡，緊緊的抱着。
“一直以來，都想對你說一句對不起，卻總是覺得這句話太淺薄。現在，我鄭重的對你說一句，對不起。如若能重來，我定不會那樣。”
喬氏又哭又笑，道：“沒關係。”
一句沒關係，道盡了喬氏心裡的所有酸甜苦辣，包括當日的怨恨，包括之後的釋然，包括之後的認命。如若今時今日必須是之前的種種所換，她心甘情願。
終究在成婚初始，他有錯，她何嘗不是也有錯。之後兩人漸行漸遠，她錯誤更甚……
她終究憑着自己的努力換來了一個真正的相公，在這十幾年裡，喬氏明白了一個以前從來沒有明悟過的東西，那就是以真心換真心！
而此時，她纔是贏了，真正的贏了，她贏了上天，贏了命運的捉弄！
未來還在繼續，幸福在這裡起航……