老朱當天下午坐上半拉眼車隊的馬車趕回南丘村老家。
他沒有直接進家，而是在隊裡幫助半拉眼他們卸了馬車，牽着騾馬在地上打了幾個滾兒，然後栓到馬槽裡，仔細看了看每一匹拉車的騾馬，心裡想，多虧你們了，你們千萬別出問題，好好幹，爭取年底大傢伙多分紅。
其實他這樣想，一方面是希望集體儘快富裕起來，過上好日子，另一方面是對自己說的。
他今天回來的主要任務是借錢，家裡離開錢日子是沒法過的。他在想自己有了錢，遇事就不用了癲着臉低三下四到處求人了。
等卸完馬車看完騾馬，他又在牛棚裡裡外外轉悠了一陣子，他已經有差不多六七天沒有到這裡派工了。看着牛棚的裡裡外外上上下下似乎都有些陌生了。
打場剩下的豆秸堆滿了糧庫的房門，進門的門垛給車撞的裂了很大一條石縫。看到這些心裡有些窩火。臉上立刻不高興起來。
這時老劉從飼養棚貓着腰走出來問道：“朱隊長，孩子們好些了嗎？什麼時候能回來呀，這幾天你不在，我心裡都沒了主心骨兒”
“好了，明天他們都回來，”老朱接着說：“這是誰卸的豆秸，怎麼能挨着倉庫屋門放啊！萬一失火了，咱第二年連種地的種子都沒了，這怎麼行啊？”
“奧，這，這，這是前天文明他們拉來的，欒了大黑，就順便在那裡卸下來了”老劉吞吞吐吐地說道“這些豆秸都是好飼料，最近牲口都很忙，就拉來喂喂牲口”。
“天也不早了，就不叫文明他們收拾了，你用叉子先把裡面挨牆靠根的豆秸都清理遠一些，別等起了火出亂子啊”說着老朱也拿起一把叉子和老劉一起幹起來。
“門口牆上怎麼裂紋了？”老朱一邊幹活一邊和老劉聊天。
“裂紋啊？那是四隊老趙家乾的”
“是嗎？咋回事？”老朱接着問。
“那天不知道哪裡的拖拉機從這裡路過，老趙家的馬車受到了驚嚇，在這裡蹭到牆上撞的，人家說了，等過這兩天閒下來給咱們拆了重修”。
老朱沒了下話，只管用叉子挑豆秸。
等這堆豆秸拾掇得差不多了，他放下叉子，走出牛棚，順路往西，他要先去看看八十歲的老母親和後院裡的哥嫂。
還沒有到家，就看家老母親南房屋頂上不高的煙囪裡已經冒起了炊煙，街門是開着的，他知道老母親已經開始做飯了。進了門他就拐進南屋，只見老人坐在大鍋竈前面，一把一把地往竈洞裡添柴火，竈洞冒出火紅的虛火苗來。
老人只管燒火，沒有注意到書堂的到來。
老朱先掀開放在門後面的水缸看了看，滿滿的一缸水。
“娘，做飯了？”他娘儘管八十歲了，耳朵不聾，聽到叫聲，就停下手中的活要站起來，老朱趕緊去扶。
“咱三斤好了沒有？我每天都去村東場裡等你們”她接着說：“都回來了？”
“沒有，明天就那回來了”老朱大聲說，看着竈火裡柴火不足了，就去竈火邊往裡面添柴火。
從老孃屋裡出來，過了後院過道，來到哥嫂家。
見院子裡放一兩自行車，他猜測是醫生在，就繞過去進了北屋。
不錯，龍家溝村的龍醫生正在那裡聽診。只有大侄子友福在家陪醫生看病，他看到醫生正忙沒有說話。大侄子看到叔叔進來了，就搬出凳子讓座。
“坐吧”大侄子說完，又去看醫生聽診。
等聽完診，輸了液體，騰出空閒，他輕輕地擺了擺手，意識大家到院裡說話。
“我嫂子咋樣了？”老朱低聲問醫生。
“越來越不如以前了”老龍也小聲指着大侄子說“友福啊，你得有心理準備，回來告訴你爹”友福眼裡進出了淚水。
“龍醫生你一定要盡力啊！我嫂子可是一個好人”老朱顯得有些沉痛。
“友康他們回來了沒有？”大侄子友福問：“我娘不好，也顧不上去照顧他們”。
“都說好了，明天辦理出院”
“這就好”大侄子迎合着說。
老朱看着病重的嫂子，說了幾句安慰的話，告別他們出了門。
沿街往西到了西臺，剛上了大坡，正好看見馮會計馮社良在門口和一個女人說話。他順便招招手，算是打了個招呼。在村裡，這樣的人，即便你有一萬個不高興，即便人家再壞，再不是東西，面子上誰也不敢得罪。
過了馮會計家門往西二三百米右拐就是姐姐家。進了巷子就看姐夫家門前的碾盤，和緊挨着碾盤的龐大的石頭牛槽，姐夫老樑正在貓着腰給牛添草。他走到姐夫身後，打了個招呼，姐夫就把他迎進家。
“淑景啊，書堂來了，多做點飯”一進院子，姐夫就把飯安排上了。書堂知道自己也必須在這裡吃飯，就沒有吱聲。實際上是默認。
一聽是爹回來了，幾天不見面的友梅和友蓮趕緊跑出來叫爹。老朱在院子裡蹲下來，雙手抱住倆閨女問道：“淘姑姑了沒有啊？”“沒有”倆孩子響亮的回答。
看到兩個姑娘這麼活波可愛，聽到孩子們響亮的叫着爹，老朱心裡一下子酸起來，眼圈有些溼潤。自己配當爹嗎？對得住孩子們嗎？心裡酸過之後是鑽心的難受，幾天不見孩子，見了面竟然兩手空空的什麼都沒有！
這樣難過之後，覺得自己還有更重要的任務要辦，就放下自責，打起精神來，堅定地說：“孩子，明天你哥你姐就出院了，回來一定給你們買好吃的！”
老朱在姐夫家吃了飯，飯後說明情況，姐姐和姐夫開始給他湊錢。
兩口子東拼西湊，湊了八十六塊錢，其中還有供奉財神的五塊錢硬幣，還差四十塊錢湊不夠。弟弟從來沒有給姐姐姐夫張過嘴，這次說什麼也不能讓弟弟合不上嘴啊！
不過，這也燈瞎火的到哪裡去借四十塊錢呢？
姐姐忽然想起了大兒子，大兒子上班，儘管每月給家裡交錢，看是不是他住的房間裡還有零錢。於是趕緊打開兒子房門，點亮一盞煤油燈，就拉開抽底，在桌鬥裡亂翻一氣，翻來翻去結果一分錢也沒有翻到。裡面盡是些閒書和紙菸盒什一類的東西。
姐姐眼睛瞪得又大又圓，腦袋使勁兒往藏錢的地方想。突然眼睛一亮，有了，她發現兒子的襯衣和外套在牆上掛着，也許衣兜裡會有。
她伸手摘下衣服，一個兜子接着一個兜子的翻，把兜底都翻出來了，終於翻出來五十塊錢，都是一些十塊和二十塊新票子。
這可能是兒子剛領的工資，還沒有來及上交吧。她又激動又高興，終於可以滿足弟弟了。
“這是一百三十六塊錢，你都拿着吧，用得上”姐夫說着親手遞給了書堂。
“不，不，給我九十塊錢就夠了，我家裡還有四十多塊錢”老朱說着就從一堆錢中抽出九十塊錢，把剩下的扔給姐夫。
兩個人撕打一陣子後，姐夫還是讓書堂都拿去了。
姐夫老樑說：“一定要拿上，這一百二十六是欠下醫院的，你還要歸還趙經理和半拉眼他們入院時湊的錢”。
書堂聽得也在理，乾脆就收下了。