張柔隻身前往朝廷大軍的大營。大營中來來往往的將士們皆感驚訝。紛紛停足觀看。暗贊張柔的膽色着實過人。
面對數萬行着注目禮的朝廷將士。張柔騎着馬挺起胸膛。他努力維持着他二十年戎馬生涯與殺伐果斷所養成的尊嚴與驕傲。然而六萬兵甲精良訓練有素的將士。如狼似虎。枕戈待旦。正蓄勢待發。這讓他感到氣餒。彷彿是嘲笑他的不自量力與螳臂當車。
將士爲何而戰？這關係到軍心士氣與沙場拼殺的勝負。張柔覺得他除了個人的勇猛。和部下的忠誠。什麼也沒有。百姓已經離心。士人們正在暗處私議。正等着看他和他的部下們被朝廷收拾。朝廷大軍一到。就連四處遊蕩的亂民也紛紛偃旗息鼓起來。部下們早已經忘記了出身來歷。他們騎在百姓的頭上而不肯下來。這就是百姓離心的原因。這就是朝廷大軍來到此處的原因所在。
那些欺壓百姓的地方官吏。都與他有千絲萬縷的關係。或是曾跟隨他征戰四方立下汗馬功勞的部下。他既知道不能讓所有百姓無法生存下去。又知道不能將部下們都得罪光。這是他最感到爲難的地方。
他不相信朝廷大動干戈。挑選精兵強將來此。真是爲了剿滅叛匪的。那報紙上也時常將注意力放在河北何以民亂上面。挑動着對羣豪越來越不利的輿論。而將亂民的破壞輕描淡寫。
郭侃坐在帥帳的正中央。田雄、郝和尚與陳同等元帥、將、校分列兩側。張柔待軍士通報之後。深吸了一口氣。大踏步地邁入帥帳之中。數十道審視地目光迎面撲來。
“順天府兵馬都元帥張柔見過郭元帥。各位將軍。”張柔高聲唱諾。
郭侃從坐位上站起來。連忙回答：“張元帥不必多禮。你我各不統屬。不必客氣。來人。看座！”
“多謝！”張柔見郭侃禮讓。還命人給自己看座。心中驚異。雙方彼此之間心照不宣。只是對方還這麼客氣。那就是不願撒破臉面。想到此處。張柔稍感放心。
大帳內濟濟一堂。將校雲集。然而氣氛卻是極冷清。衆人交流着眼色。卻無人竊竊私語。郭侃一時找不到話頭。他更不想主動提到一隊張家軍被陳同殲滅之事。
田雄故意說道：“張兄隻身前來。既不帶親衛。又不帶兵器。這怕是太冒險了。如今羣盜又起。呼嘯山林。小心一些總是好的。要知張兄乃堂堂大秦國地安肅郡公。順天府的兵馬都元帥。一人安危可是干係甚大。不可不防也。”
“不勞田帥掛懷。”張柔勉強擠出點笑意道。“張某雖比田帥年長几歲。不過死在張某刀下的沒有八萬也有七萬。何曾會被幾個毛賊嚇住？況且。有盜匪流竄。那也不過是秋九月時地事情。如今我順天府治下已經大致恢復太平。諸位不必擔憂。”
“哈哈。張兄果然是順天府不可缺少的一位豪傑。郝某常聽人言。順天府可以沒有官府。也可以沒有朝廷的號令。但萬萬不可沒有張兄。如今看來。此言非虛也。”郝和尚接口道。“依在下看。我等率軍來河北彈壓暴民。也是白費力氣。有張元帥這樣的諸侯在。比朝廷管用得很。就是以國主的聖明。也得依賴像張元帥這樣地諸侯治理。”
郝和尚果然是能言善辯。一語雙關。令張柔的臉上肌肉抽搐。更是隻指張柔地內心。
“郝帥這是哪裡話？朝廷大軍是奉王令而來。即是王師也。王帥遠來。我等河北軍民無不歡欣鼓舞。哪裡會覺得多此一舉？我等身爲臣子。俱都對國主臣服。願此生此世長久在君王御前侍奉。哪裡會如此目中無人？”張柔連忙道。
“哦。果真如此？”郭侃接過話題。故作驚訝地說道。“聽家父說。朝中樞密僅有何樞使與家父二人主持。那李楨李大人雖然知兵事。但從未獨自領兵作戰過。經驗有限。故何樞使與家父頗覺吃力。一直想向國主推薦久經戰陣之人赴朝參贊軍事。分擔軍國重任。若是張元帥想入朝。郭某願代張元帥修書一封。代爲說請。依張元帥的資歷。至少一個同籤樞密院事兼參知政事的頭銜是少不了的。”
“是啊、是啊。郝某倒是想入朝混個副相當當。不知郭元帥願不願意引薦在下。誰不知道華州郭氏父子俱是國主面前的大紅人吶？”郝和尚嘻嘻哈哈地附和道。“難道郝某比張元帥差？”
“要說這功勞。田某恐怕不比郝兄弟少吧？要是郝兄弟能在朝中當副相。那田某就能當個正宰相。跟王中書一個品級。”田雄故意跟郝和尚過不去。
大帳內鬨然大笑。都覺得田、郝二人說得有趣。張柔臉上白一陣紅一陣。他方纔說什麼願在國王面前侍奉之類的話。被田、郝二人狠狠地羞辱了一番。
“呵呵。田、郝二位元帥之意。郭某銘記在心。待河北之亂一了。郭某自會代爲引薦。不過。二位元帥這是擡舉了郭某。二位要是想入朝爲官。不過是你們點點頭的問題。”郭侃笑着道。又對張柔說道。“張元帥若是真想入朝爲官。郭某倒是願在國主面前美言幾句。”
“有勞郭元帥了。”張柔道。“只是張某對這一方水土習慣已久。又不懂朝中禮儀。怕會有辱上聽。”
“好說、好說！”郭侃示意張柔飲茶。
“郭元帥。別人爲主帥。都是飲烈酒。你卻請我等飲茶。這不合常規。我等都是粗人。只喜歡沙場痛飲烈酒。爽快地殺人。那樣纔是平生最痛快之事。”陳同這時纔開口。斜睨了張柔一眼。“不如換烈酒！”
“就是、就是！”衆人紛紛說道。
郭侃見衆人都這麼說。也豪爽地說道：“既然大家都有此好。那就上酒。不過眼下非平時。軍中飲酒。需有限量。不許多飲！”
郭侃雖年輕。但將門虎子。個人有勇有謀不必說。治軍向來嚴格。行軍打仗極嚴謹有度。過鄉村與民秋毫無犯。這與他地年紀正好相反。又加上秦軍中軍法規定本就甚嚴。這帳中年紀比郭侃大的比比皆是。田雄等人在郭侃還是少年郎時就久經沙場。但在郭侃面前他們不敢擺資歷。他們無人敢因爲郭侃的年紀而輕視。這不是因爲郭侃臨時充作他們這一路人馬地主帥。更不必說華州郭氏在秦王心中的地位了。
衆人紛紛稱是。不敢多要。親衛魚貫而入。帳中每人面前就多了一小壺酒。不足二兩。還有二三份下酒菜。有了酒。這帳中地氣氛就活躍了八成。唯有張柔覺得這個景象讓他啼笑皆非。他彷彿是來做客的。而不是冒着丟腦袋的風險來講理地。
郭侃當然知道他是爲何而來。既然張柔不主動提到。他也不開口。只當這是尋常的日子。恰如去年他們隨國王徵遼時一樣。常常聚飲一處。
張柔無奈。只好找了個機會說道：“張某此次來打擾郭帥。是爲一事而來。”
話音剛落。帥帳之中又立刻恢復了冷清。顯得十分突兀。
郭侃放下酒杯。正色道：“張元帥請講！”
“昨日。我部一支人馬在易水南岸消失。聽兒郎們說這支人馬撞上了諸位地軍馬。兒郎們平時撒野慣了。怕是冒犯了諸位元帥。今日張某特意來。就是想當面向諸位賠禮道歉。還望諸位能夠海涵。讓張某將他們領回。”張柔道。“若是他們真犯了錯。任憑郭元帥嚴懲。張某定會追加懲罰。絕不姑息。還望郭元帥能夠體諒在下。”
“原來那隊人馬是張元帥地部下啊。”陳同聞言主動站起來道。“他們已經被陳某就地砍了。”
張柔立時火起。儘管他早就知道這個結果。面對帳中衆人冰冷的神色。他不得不放低姿態問道：“敢問陳元帥。兒郎們犯了何法？”
“欺君之罪！”陳同目視着張柔。毫不避讓“但請陳元帥爲張某解惑。”
“聽聞河北大亂。流寇四起。燒殺搶掠。我軍南下正是要剿滅流寇。這一隊人馬竟敢擋在我軍面前。那不就是敵人嗎？”陳同冷冷地問道。“除非張元帥地兵不是我大秦國的兵？”
“張某是國主親封地安肅郡公。掌管着國主親授的兵馬都元帥的令符。張某的部曲當然是朝廷的兵！”張柔承認道。“可是……”
“既然是朝廷的兵。當服王令。見我王帥南下。不立即讓道或是歸附報到。竟然擋在面前。這難道不是意圖叛亂嗎？倘若國主親至。護衛人手不多。那豈不會慘遭殘害？”陳同打斷了張柔的辯解。怒斥道。
“這……這……”張柔怒火中燒。卻一時找不到反駁地藉口。他猛然想起陳同的身世。
郭侃這時站出來打圓場。說道：“二位元帥息怒。事出突然。同是國主麾下聽令。縱是張某也脫不開干係。陳元帥忠心爲國。一心想要剿滅叛匪。不巧貴軍一部擋在面前。陳元帥以爲是匪類。兵貴神速。故而一戰而下。張元帥若是認爲不公。可上表國主。解說其中委曲。交於國主聖斷。你看如何？”
“張某當然會上表。八百子弟兵不明不白而死。委實難以讓人忘懷。人心都是肉長的。他們又不曾犯了國法。何以遭此噩運？”張柔瞪着陳同。恨恨地說道。他雖然見慣了生死。可是八百子弟兵如此個死法。實在不值。他將這視爲朝廷對自己的警告。所以他又認爲是自己害死這八百子弟兵的。心生悲意。
“陳某倒想請教。河北百姓何以淪爲流寇？”陳同接口道。“若說河北百姓有做匪類的傳統。三歲小兒怕也不信。”
張柔不願跟殺了自己部下的陳同說話。向着郭侃道：“有貪官污吏魚肉百姓。不僅租上加租。又競相巧立名目。還有不法富戶與酷吏勾結。私放高利貸。百姓傾家蕩產。無以爲生計。故而鋌而走險。”
張柔看得明白。卻避重就輕。將責任推向那些不法官吏。
“那就是官逼民反嘍！”郭侃道。“聽張元帥說。流寇已大致平定。不知張元帥是殺人盈野才鎮服的。還是別的？”
“剿不如撫！”張柔連忙說道。“張某已上表國主詳說此事。依張某拙見。百姓不過是活不下去。才與官府作對。非是真心謀反。張某在順天府治下十數州張榜安民、開倉放糧、減租減息。又斬殺一批不法之徒。百姓擁護。至今已無大礙。”
“張元帥辛苦了。即便是如此。我軍仍需南下鎮撫。還請張元帥提供方便。”郭侃淡淡地說道。“郭某擔心大軍遠去。民亂又起。”
“張某謹遵朝廷的法令。不敢違抗。朝廷大軍來我順天府。張某將承擔所有軍需。”張柔表明自己地立場。
這倒大帳中地衆人感到意外。豪傑就是豪傑。果然拿得起放得下。張柔不可能阻止朝廷大軍的南下進駐。更不可能拖延郭侃等人進軍地腳步。否則就只能是魚死網破。然而死的是魚。網卻不一定會破。
時易事移。張柔真切地感受到諸侯擁兵自重的局面不可再維持下去。秦王趙誠不是蒙古可汗。並不依賴於他們這些擁有多寡不等兵力的諸侯治理河北。相反卻被視爲肉中刺眼中釘。朝廷大軍的進駐。就是一張已經拉起的弓。除非弓弦慢慢地放鬆。各自才能相安無事。而一旦引弓的手受到驚嚇。那箭就會離弦而出。朝廷有足夠的兵力。亦有驍勇善戰的將軍指揮。還有百姓的支持。隨時可以以武力解決一切障礙。
只是。張柔不知道自己將會有一個何等的結局。他仍然心懷忐忑地思索着。感到焦慮不安。又覺得自己有英雄氣短之慨。
即便是有勇有謀的郭侃。還是久經戰陣的田雄與郝和尚。他們也在思索。因爲他們對趙誠的命令感到費解。趙誠只給人們進駐河北的命令。而未要求他們主動攻擊。
“此等關係到江山社稷的大事。難道可以和平解決？或是效仿宋太祖杯酒釋兵權？”郭侃心中只能做這樣想。