不知過了幾多歲月，亦不知行了幾千路途。
我與浮竹主僕二人相依爲命，早已親如姐妹，不分彼此，在旅途中得到過善心人的接濟，也曾遭潑皮戲弄，有過滿堂喝彩的盛況，亦有食不果腹的落魄。
偶爾憶及往昔，仍不免爲那些已成往事的榮華富貴嘆息，載舟之水，亦能覆舟，只怕這世間也無幾人能有我這般切身的體會。
幸而，我不是附樹之藤，即使剝去了身世名譽，我也並非一無所有。
放下公主的頭銜，放下一品誥命夫人的尊貴，放開所有身外之物，只做一名歌伎，在城與城的燈紅酒綠間，且行且歌。
***
紅葉時節，掬月齋迎來了一位重要的客人。
原本店裡有個相貌惹眼慧眼如炬的店主，掬月齋已經名聲大噪，後來又添了個笑容可掬的美麗少女，他二人的關係在一段時間內着實成爲市井的話題，不過任人說得唾沫星子橫飛，他們也沒見得更親密一分，於是流言漸漸淡了。
這天掬月齋對面的包記裁縫鋪的學徒小豆子正在櫃檯背後打瞌睡，忽然聽到街道上傳來一陣喧鬧聲，睜眼一看，嗬，兩位天仙一樣的姑娘正迤迤然打門口過，四周圍了不少看熱鬧的人。
小豆子一下來了精神，扔了賬簿衝出門去看熱鬧，只見那兩位天仙正在同身旁的一位白衣青年說着什麼，而那個白衣青年，正是對門的古玩店老闆。
“唉喲！”冷不防後腦勺上捱了一巴掌，小豆子抱頭縮開。
包裁縫板着臉：“看什麼看！不好好給我幹活，專知道看熱鬧，再看我把你倆眼珠子挖出來放門口擱着。”小豆子趕緊逃回了開。
少了他一個，好奇的街坊也不會在意，男女老少都的目光都追隨着那兩位從沒見過的姑娘進了掬月齋，淬思調皮地衝大家鞠了一躬關上店門，他們才意猶未盡地開始議論。
“這來的該是衛公子的夫人了吧！”木匠家的端着一筐未撿完的豆說。
“我看也像，”剪刀張摸着自己瘦削的下頜，“只有這樣的姑娘才配得上衛公子這麼個人吶。”
“可不是。我聽說魯員外家的女兒心儀衛公子很久了，這回可要失望了。”金郎中笑眯眯地打着扇子。
只有賣燒餅的大爺因爲被大家圍着走不開，無可奈何地捋鬍子：“不好說啊，不好說。”
淬思一直附在門邊偷聽，老大爺的話傳入耳，她忍不住撲哧地笑了。
“笑什麼呢，還不快來替淡蕊夫人點茶。”衛檀衣剛請那二人中年長一位上座，見淬思仍然津津有味地聽着門外的閒言碎語，便催促道。
淬思吐了吐舌頭，趕快去打水。
那二人中年長的生得珠圓玉潤，脣紅齒白，舉手投足間自然散發出一股雍容華貴之氣，另一人生得玲瓏討喜，眼眸顧盼有神，手腳也麻利，知道該是個婢女。“做客貴店已多有叨擾，怎好再叫淬思姑娘忙碌。浮竹，快去看看可有幫得上忙的地方。”年長的女子似乎有些不安，聽衛檀衣指使淬思，也連忙叫自己的婢女前去幫忙。
“不用不用，我做慣了的事，有人幫反倒做不來了。”淬思笑着提了桶回來。名喚浮竹的婢女上前來：“姑娘就讓我做點什麼吧，我們這樣麻煩你們，什麼都不做小夫人和我心裡都會過意不去的。”
衛檀衣在一旁的交椅上坐下，面含笑道：“浮竹姑娘也坐下休息吧，你們一路風塵疲憊，不必急於一時。”浮竹只好微微欠身，回到淡蕊夫人身邊。
不多時清香四溢的春琴操就端上了茶案，淡蕊夫人低頭輕嗅，由衷地感嘆道：“我已經許多年不曾見過春琴操，沒想到今日還能有幸再品嚐它。”
“夫人若喜歡，便一直用這茶吧。”衛檀衣說着眼神示意淬思，後者頷首。
淡蕊夫人卻抿嘴微微搖頭：“衛公子盛情，淡蕊愧不敢受，淡蕊早已不是富貴之身，春琴操千金難求，只怕是無福消受。”
衛檀衣笑道：“夫人的舞姿，就是全京城的春琴操也換不來的人間絕豔，怎能說愧不敢受。”淡蕊夫人微微垂下眼，似乎是默認了他的話。
“不知夫人何時能準備好？”
淡蕊夫人輕輕放下茶杯：“隨時都可。”忽而又道，“也請公子履行承諾。”
***
韓如詡端詳着請柬，眉頭許久展不開。
十五日戌時三刻，店中恭候。衛。
“這傢伙又想出什麼新的花樣來了？”他將薄薄的一張信箋翻了又翻，心裡七上八下，總覺得會發生什麼事似的。
無事便罷，如若有事，自己就不能不去。
於是韓如詡仍然依約來到了掬月齋門外，本想再等上片刻，木門卻忽然開了，走出來的是一名從未見過的碧衣姑娘，衝他一福：“恭候多時，韓大人請。”
“……淬思？”怎麼突然變了樣子，不僅衣裳變了色，連樣子也大變樣。
碧衣姑娘欠身：“奴婢叫浮竹。”
這傢伙！韓如詡吹鬍子瞪眼，他到底要多少人伺候，還個個都是不可多得的美人。
浮竹在前面引路，帶他走過再熟悉不過的迴廊，來到主廂房門口。韓如詡隱約有種似曾相識的感受在心底浮現，卻又說不真切，只握緊了手中刀鞘。
“衛公子，夫人，韓大人來了。”浮竹在門外恭恭敬敬地道。
韓如詡吃驚得差點咬到自己的舌頭——夫人？那傢伙有夫人？那傢伙何時成了親，女眷又是何時來到京城，自己爲何一無所知？想着，便爲自己近來的疏忽懊悔不已。
“進來吧。”開門的是淬思，看到熟悉的面孔讓他稍微放心了些，但是疑惑卻更深，因爲淬思臉上沒了往日的調皮，文靜端莊得讓他有點適應不來。
屋內一片漆黑，韓如詡剛踏實地面，身後的門就被關上了，把他嚇一跳。
“韓大人來得正是時候，”衛檀衣的聲音響起的同時，房中亮起了一小簇火苗，初看還當是燭火，細看卻發現那火苗竟飄在他指尖，“有一場好戲想讓韓大人看一看呢。”
“啊……”他終於想起來那似曾相識的感覺是怎麼回事了，去年的中元之夜，自己也是在差不多的時間到這兒來，屋裡也只有一團微弱的光，就連主人說的話也大同小異。
韓如詡瞪起眼：“你又打算帶我去哪裡？”
衛檀衣一臉無辜：“哪兒也不去啊，就在這兒。”說着手指一捻，火苗飛出，散做無數細小的火苗懸浮在半空中，房間反而顯得更加昏暗。
看樣子確實不準備出門，韓如詡環顧四周，忽然有種微妙的異樣感，這房間……是不是有點不對勁？桌椅牀櫃全看不見，而且就火苗的數量看，房間好像非常大，比之掬月齋整個院落也有過之無不及。
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原詩：《聲聲慢》，尋尋覓覓，冷冷清清，悽悽慘慘慼戚。