其中的失意和彷徨，如人飲水，冷暖自知。
新帝登基大典後，便要操持先帝先皇后的殯禮，故而也不會有婚後的溫存甜蜜，在幾位太妃的協助下，乘鶴懵懵懂懂地開始主持後宮諸事，看着每一個人對自己唯諾恭敬，她如坐鍼氈。幾位太妃個個想巴結新皇后，以保證自己未來在宮中的福祿，可她們卻忽視一個小姑娘的承受力，即便是一個微笑，也似細針戳在她的肌膚，無痕卻深痛。
茫然無措之際，想起了那個曾溫和地挽着自己說：“葉小姐慢慢學，一切都會好。”的人。於是乘鶴硬下心腸婉拒了幾位太妃的存在，將恆夫人江玉嬌宣召入宮。
一別再見，眼前青澀的小姑娘已經貴爲國母，曾經光芒萬丈不可一世的妹妹則已往生，江玉嬌的一生爲夫爲子爲女爲了宮中的妹妹，卻從未見他們有一個人如乘鶴般真誠地感激自己、表達煩擾的歉意，不由得心疼這個孩子，也爲了女兒的將來，便放下悼念妹妹的悲傷，竭力幫助新皇后。
前朝，允澄在容許、呂俊等手握兵權之臣的幫助下，已然穩定了京城的局勢，雖然有暗流涌動，但尚不及構成威脅。只是一朝天子一朝臣，允澄登基太唐突，離京又許多時日，他幾乎沒有屬於自己的權臣集團，而如恆啓豐之類欲挾幼帝令天下的老臣，則是允澄最厭惡之流，便是知道他們能以一當十，也不願予以重用。而呂俊乃一員武將，容許則常年遠離京城，京中人脈稀疏，於是諸多事務如散沙難聚，允澄幾乎事事躬親，很是疲累。
無意中聽見內侍互相竊竊私語，說德恩長公主到瑾瑜皇后的梓宮時，以身懷六甲爲由沒有進殿門，傲然立在門外斜視瑾瑜皇后的靈位，只命令手邊的小宮女進去哭一場，便冷然離去。
允澄雖氣惱，卻想起了一個人，便是妹夫恆聿那個京城第一人，他既爲恆啓豐之子，恆啓豐的人脈便是他的人脈，於是喚來容許，問：“若要駙馬進宮，最快需幾日？”
容許卻答：“中秋之前，臣已派人通知駙馬，若神速，後日當歸。”
允澄欣慰，但擡眸看容許時，眼底掠過一絲淡淡的神采，這樣的神情以往從未在他的眼前出現，似乎自那晚母親病逝在自己的懷裡，便自然生成。
容許沒有察覺，但懂得要察覺，他有條不紊地爲允澄處理每一件事，心裡也早已有了盤算。一朝天子一朝臣，終究不是一句玩笑話。
“宋雲峰抵京後，讓他直接來見朕。”允澄說完最後一句囑咐，讓容許回去休息。
容許沒有當面問原因，但心底有很多疑問，按理雲峰早該到京，書信中亦是這樣寫，卻爲何到現在還不見蹤影？允澄直言要見他，而云峰並不曾與從前的太子來往密切，這裡頭一層層究竟包裹了怎樣的故事，叫人費解。然縱是不安，容許唯一擔心的僅是兄弟雲峰。
先帝駕崩、新帝登位的消息從京城向全國一層層傳播開，當消息傳至杭城，已然秋風蕭索，佟未和如惜皆大腹便便，只是前者身體孱弱，如惜則甚是康健。
采薇自去了宋府便再沒有回來，樊阿神抱着春兒來過幾次，偷偷把采薇的東西都帶了走。這本是佟未的意思，她這裡有柳媽媽有奶孃有接生婆，並不少採薇一雙手，與其叫她在容府裡遭人指點奚落，還不如離了乾淨。中秋之後便少在家中見到容謀，本以爲他會來癡纏自己，這樣乾脆利落，反叫佟未奇怪。
獲悉京城改天換地，孱弱的佟未半靠在牀上呢喃，“怎麼連一封信都不寫，都不要我了？”
柳媽媽聽得不真切，問她說什麼，佟未只答：“朝廷裡那樣大的變動，我擔心我爹爹。”
“還惦記二爺吧。”柳媽媽笑語，“好幾回聽你夢裡喊二爺呢，二爺也真是的，都不記得捎封信回來。”
佟未眼圈一紅，哽咽着說：“我與媽媽講他不要我了，您還不信，這下該信了吧。您不知道那日他走得有多決絕，都不曾回頭看我一眼。我可懷了……”
“二奶奶乖，咱不提這個。”柳媽媽知道孕婦的情緒本就難穩定，她這般遠離丈夫，一邊想念一邊擔憂，自然比旁人更敏感些，不能講道理，只能哄着，“改日等二爺回來，柳媽媽也說說他，讓二爺給您好好陪不是，只是這不要你的話，再不能說，叫二爺知道該傷心了。”
佟未嬌滴滴地窩在柳媽媽懷裡，嗚咽着：“我實在太想他。”
柳媽媽嘿嘿笑：“他不來信呀，咱們寫信總成吧，更叫他愧疚些，二奶奶可好？”
佟未怔怔地看着她，溼漉漉的眼珠子滴溜溜地轉着，末了點頭，“就是啊，我也能給他寫信。”說罷便扶着柳媽媽起來，在書桌前鋪紙染筆，撐着腦袋尋思半天，刷刷寫了起來。可又莫名地想起了當年自己偷來恆聿給容許的書信，哭溼了整張紙……想起那點點滴滴在心頭丈夫對自己的好對自己的愛，不由得滿心泛酸，懨懨地無力提筆，又坐在書桌前抽泣起來。
柳媽媽在一旁看着，因問過奶孃，知道佟未在京城生穆穆前並沒有這樣折騰的性子，如今卻總愛哭愛鬧，若說容許是原因，也只怕佔了一半，因而心裡暗暗喜，指不定少奶奶這一胎便是個男兒，故由着她去鬧騰，自己只管盡心地照顧。
正想着，四荷悄聲進來，在她祖母耳邊說：“老太太屋裡喊您過去，大奶奶說老太太氣病了，誰的話也不聽，想叫幾位老媽媽過去勸勸。”
柳氏聽得不免一嘆，尋了個藉口便離了佟未，一邊往馮梓君屋裡去，一邊感慨，不知這個家何日能真正太平。
京城裡，先帝先皇后的殯禮已然結束，然各路勤王的王爺卻久久不曾離去，雖然允澄下令容許將他們所帶的兵馬攔在了城外，但這樣糾集不散，終不是穩妥的事。可允澄畢竟是晚輩，即便頂着皇帝的冠冕，爲了維護皇室體面，自然不能與他們拉破臉皮，更無奈皇宮之內僅他孤兒一個，倘若有母親坐太后一位，由她出面請這些皇叔們回去，便妥當得多。而允澄若開口，便明擺了是防備他的叔伯們，不免過於被動。
這幾日總見允澄愁眉不展，乘鶴亦不能安心，便偷偷請來容許，欲問前朝之事，殊不知這樣，是犯了大忌。
容許自然不會對乘鶴說任何事，但葉皇后尚不成氣候，她的一舉一動都在宮人們的眼皮子底下，允澄自然也會知道這件事，只是他沒有當即便興師問罪，而是喚來幾位品性賢德的太妃，婉轉地將他要表達的意思一概告知。
這幾個正當年的女子早學會了聽話聽音的本事，更深諳宮中複雜繁冗的明條暗律，皇帝要她們做什麼，只怕還未到允澄的面前便已明瞭。於是一羣女人施施然來到正宮皇后的面前，較之皇帝愈加委婉的語調言辭，款款將這宮內複雜的條文告訴新皇后。
乘鶴厭惡她們這樣的扭捏作態，終棄掉賠笑的面具，冷冷地告訴這些個“長輩”，“我知道了，容……”她頓了頓，清楚不能提容許已告訴她許多，“這些事情我都知道了，往後不必再麻煩各位娘娘。”
衆人一愣，到底她們不是太后，到底不是皇后正牌的婆婆，如是又能說什麼，唯有一位難平心中氣憤，臨走時帶了幾分笑意幾分不屑道：“皇后娘娘可不能‘我’啊‘我’地說話，您要自稱‘本宮’。”
乘鶴筆筆直立在殿中央，朗聲回答：“本宮明白，各位太妃慢走。”
衆人悻悻然離去，至此葉皇后桀驁不馴的傳言便在宮中散開，她本就不高貴的出身更成爲話題的作料，在宮人們添油加醋之下，許多話便越發得不堪入耳。更驚動了一些前朝老臣，他們正找不到話題來煞一煞新帝的威風，故而有意無意地提兩句，戳得允澄心難平。
便在這時候，宋雲峰帶着兵馬趕到了京城，他手上是精銳的定圻軍，將士們雖有長途跋涉的勞累，可身形氣質往城門前一列，便將那勤王的王爺們手下幾支狐假虎威的隊伍比了下去，叫人好生振奮。更讓允澄高興的是，恆聿也與他一起歸來。
歸來後無暇休息，二人便和容許一起被皇帝宣召議事，忙忙碌碌直到日落時分，才得了“赦令”離宮，三人一皆疲憊，雲峰與恆聿更甚。
“身體大好了？別硬撐！”容許拍了拍恆聿的肩膀，顯然他比從前瘦了很多，卻益發顯得成熟。
恆聿淺笑：“多謝大哥惦記，我早就好了，趕着回家向爹孃問安，來日再尋大哥敘舊。”他拍了拍胸口，“騰騰”聲響，顯得他很壯實。
雲峰很少說話，默默地在一旁，直到恆聿離去，纔對容許道：“大哥，我對不起葉姑娘。”
容許心頭一凜，他明知雲峰遲遲迴京定有原因，可卻怎麼也猜不到，會和葉乘鶴牽扯關係，可不用多想也知道雲峰做了什麼，他只啞聲問：“葉寨主如何？”
“葉老前輩失蹤了，我尋遍各處都找不到他的蹤跡，事實上在我帶兵進入慎龍寨，他已經不見了。慎龍寨裡已沒有什麼人，彷彿一早便散了去，我想……葉老前輩他料到了這一天，只是沒想到會那麼快，所以寨子裡還有……”雲峰與容許往回路走，越說聲音便越小，“大哥，這輩子殺過那麼多敵人，從不知道握劍的手，也是會軟的。”
“你？”容許眉頭大皺，目光彷如黑夜明燈，然散發的卻是血的光芒。