濤兒挑了個機靈點的出來，讓他領着小乞丐們收拾板凳，桌椅，招呼客人，讓他們記清楚每位客人的口味，脾性，然後自己主管竈臺上的事，別看小乞丐們雖然新來，但做起事卻非常地有條理，一天下來，倒也沒出什麼岔子。
待到傍晚關了店門，濤兒每人給了五文錢，小乞丐們歡天喜地地去了，濤兒也覺得，比較輕鬆。
“濤兒，”棗花買菜回來，推門而入，“今天還好嗎？”
“還好。”
“有沒有出什麼岔子？”
“那倒沒有。”濤兒搖頭。
棗花聞言，輕輕地呼出一口氣來：“真是太好了，我就怕他們給你惹什麼麻煩。”
“瞧你說的，我還怕麻煩嗎？”
“要是累了，過來好生歇着，晚飯交給我。”
濤兒便坐了下來，棗花給他揉了會兒肩，自己走到竈臺邊開始做飯，她先炒了幾個小菜，又打了碗湯，棗花把湯菜擺上桌子，剛剛準備吃，外面忽然傳來震天價的敲門聲。
棗花愣了愣，起身打開門，卻見一個小乞丐站在外面，滿臉焦急。
“怎麼了？”
“是，是小蚱蜢，他被野狗咬了。”小乞丐臉上發白，顯然不知道該怎麼辦。
“被野狗咬了？”棗花回頭放下碗筷，“那趕緊送藥堂啊。”
“我，我們沒錢……”
“這個時候，還講這些個。”棗花說完，人已經出了店門，“小蚱蜢在哪裡？”
“後，后街的破院子裡。”
棗花立即和小乞丐一起，趕往破院子裡，果然看見小蚱蜢睡在草叢裡哼哼着，她趕緊俯身抱起小蚱蜢，一陣飛奔至鎮上的藥堂裡，讓藥堂師傅給小乞丐治傷。
付過藥費，棗花抱着小蚱蜢，直接回了小飯館，小乞丐跟在她身後，不住地淌眼抹淚：“棗花姨，幸好還有你，不然，小蚱蜢就，就——”
“沒事。”棗花柔聲寬慰道，“小蚱蜢已經上過藥了，明天就會好起來。”
小乞丐還是不停地哭。
棗花回到小飯館裡，把小蚱蜢輕輕地放到牀上，給他蓋好被子，然後把另一個小乞丐叫到跟前，撫摸着他的腦袋，輕聲說道：“小冬瓜，你怎麼了？”
“我想娘了。”
“你娘呢？”
“我娘她，她……”小冬瓜不知道該怎麼說纔好，只是眼淚叭嗒叭嗒不住地往下掉。
棗花蹲下身子，用手帕輕輕拭去他腮邊的淚水，柔聲勸道：“你娘不管怎麼樣，都希望你可以活得好好的，像個男子漢一樣，頂天立地地活着。”
“嗯。”小冬瓜重重地點頭，“我聽姨的話，我以後一定會堂堂正正地活着，活出個人樣來！”
“這就對了。”棗花把他抱進懷裡，然後從懷裡取出一串紅色的珠子，遞到他手裡，“或許，你以後會遇到很多的困難，很多的麻煩，但是你一定要記得，在這個世上，也不乏好人，不乏溫暖。”
“姨，我記住了。”小冬瓜重重地點頭，把那串珠子緊緊地攥在手裡，“不管走到哪裡，我都會記得姨，記得姨曾經對我這樣地好過。”
棗花再沒有言語，而是輕輕地嘆了口氣。
飯館的生意一天比一天好，小乞丐們有了落腳處，再不像從前那般，飢一頓飽一頓，倘若颳風下雨，也
有了蔽身之所，棗花索性在麪館旁邊又起了三間瓦房，專門收容那些無家可歸的孩子，此舉無疑贏得了鎮子上很多人的讚譽，人們紛紛舍錢舍米，賙濟這些孩子。
棗花並沒有察覺到，她的一言一行，給鎮子上帶來了一行列的變化，人們走過那三間瓦房時，都會好奇地往裡看看。
閒暇的時候，棗花便教小乞丐們讀書，識字，小乞丐們也學得認真極了，這天，棗花正在店裡忙碌着，外面忽然傳來銀鈴般的笑聲。
“爹，娘！”
棗花聞聲出門，卻見萱兒一身大紅綢衣，旁邊的鈞兒也打扮得玉樹臨風，往街上一站，立即引來無數人的側目。
“好俊俏的丫頭，好帥氣的公子。”
小乞丐們也愣住了，他們還從來沒有見過這樣的人呢。
“萱兒，鈞兒，你們幾時來的？”棗花臉上滿是笑意，“快進來，讓娘好生瞧瞧。”
萱兒和鈞兒走進店裡，棗花把他們拉到近前，仔仔細細地瞧着，然後猛地一把將他們拉進懷裡：“有多少日子不見了？真是想死娘了。”
“娘。”萱兒擡起頭來，定定地看着她，“娘真地很想萱兒嗎？”
“當然了。”棗花重重地點頭，“難不成，你覺得娘在騙你們？”
萱兒卻嘟起嘴來：“娘既然想萱兒，爲什麼不去瞧萱兒呢？”
“因爲，萱兒要跟着石先生學本事啊，對不對？”
“娘，我告訴你，前幾天，師傅帶我們上山了，山上有好大好大的瀑布，從天上倒掛下來，壯觀極了，師傅還要哥哥脫乾淨衣服站在瀑布裡，最開始幾天啊，哥哥連站都站不穩，可是現在，他不僅能站在水裡，還可以舞劍呢。”
“哦？”棗花微笑着點頭，“如此說來，萱兒和鈞兒都有進步？”
“當然了。”
“在石先生那兒，覺得苦嗎？”
“不苦，一點都不苦。”
“那就好。”棗花將兩個孩子喚進店裡，圍上抹裙，立馬給他們做了兩碗他們最愛吃的湯圓，鈞兒一面吃着湯圓，兩隻眼睛骨碌碌亂轉，“孃的湯圓，還是和從前一樣地好吃。”
“好吃那就多吃點。”
棗花忙碌着竈上的活，微笑着說道。
小乞丐們圍在店前，對着萱兒和鈞兒指指點點。
“娘，我們今天晚上在哪兒睡啊？”
“你們呢？”
“我們想去鎮上的客棧。”
“行，棗花點點頭。”
鈞兒就拉着萱兒站起身來：“娘，我帶妹妹到處看看，等晚上再回來陪您。”
“好。”棗花點頭答應，目送兩個孩子出門而去。
“棗花姨。”鈞兒和萱兒剛剛離去，一個小乞丐便湊上前來，拉着棗花的手腕異常熱情地道，“剛剛那兩人是？”
“他們啊，是我的兩個孩子，女孩子叫萱兒，男孩子叫鈞兒。”
小乞丐兩眼像星星一樣閃亮：“我，我好羨慕他們。”
“爲什麼？”
“他們身上，有一種很特別的東西，我說不上來，但是感覺得到。”
棗花笑了。
這世上之人，各有各的命運，各有各的所得，倘若活得快樂幸福，首先不要胡覬覦他人的東西。
別人的，始終都是別人的，不會變
成你的。
小乞丐見從她這裡問不出什麼來，微覺掃興，便調頭離去了。
晚間。
十幾個小乞丐窩在瓦房裡，有的在捉跳蚤，有的在睡覺，有的在吃東西，有的在下棋，只有一個叫水安的小乞丐，一個人倚在門邊，看着天幕上的星星。
“水安啊。”另一個小乞丐打着呵欠，湊到他身邊，用胳膊碰碰他，“你在看什麼？”
“星星。”
小乞丐擡起頭來，也朝天空看了一眼，他看見的，只是一顆顆閃亮的星星。
“奇怪，星星有什麼好看的？”小乞丐咕噥一句。
水安沒有答話，腦子裡卻閃過萱兒和鈞兒的影子，直覺告訴他，那兩個孩子，和這些小乞丐全然不同，很不同。
他忽然間很想知道他們在什麼地方，在做什麼。
明天，明天要是能見到他們，他一定會跑上去，跟他們搭話。
或許，連老天都不忍辜負那些有心之人，第二天，水安正在飯館裡掃過，萱兒和鈞兒說笑着從門外走進來，水安趕緊迎上去：“你們是來找掌櫃的嗎？”
萱兒好奇地看了他一眼，點頭：“對，我來找掌櫃的，對了，我娘呢？”
“掌櫃的出去送面了。”水安眨巴眨巴眼，“你們先坐一會兒吧，掌櫃一會兒就回來。”
他說完，麻利地擦着桌子，又給他們各倒了一杯茶，萱兒捧着茶杯，雙眼卻在他臉上不停地打着轉：“你這個人，倒是挺有趣的。對了，你叫什麼名字？”
“我叫水安。”水安趕緊道。
“哦。”萱兒點點頭，她本來是個生性善良活潑的丫頭，從來不會刻薄任何人，但也不是很情願，和這些“底層人”打交道。
水安覺得自己有很多話想說，卻又不知該怎麼說出口，只能那樣乾巴巴地站着。
萱兒身上有一種難以言說的氣度，讓人不好靠近。
“娘。”
就在水安費盡腦子，努力措辭時，萱兒已經站起身來。
水安轉頭看見棗花手裡拎着東西，趕緊上前接過，提到裡間。
“這兩天，玩得還開心嗎？”
“開心！”萱兒點頭，“娘，等找齊師傅要的東西，我們就要回村子裡了。”
“好。”棗花點頭。
“還有一件事，”萱兒這纔像想起什麼似的，臉上滿是笑意，“啓曜哥哥回來了？”
“什麼？！”棗花不由得吃了一驚，剎那間她還以爲是自己聽岔了。
萱兒重複了一句：“啓曜哥哥回來了，他在邊城打了大勝仗，被朝廷封了官，這次是回來向段叔叔求親的。”
“向段叔叔？”棗花略愣了愣，“是段小芸家？”
“對，就是段小芸家，啓曜哥哥向段小芸家提親了，說是還要在村子裡大擺宴席呢。”
“真的？”棗花頓時開心極了，“如此說來，他們也算是守得雲開見月明瞭。”
“我見過芸兒姐了，如今出落得就如貴夫人一般，已經有一種將軍夫人的氣度了。”
“真好，”棗花點頭，“那你們可要像他們學習，尤其是你，鈞兒，好生向啓曜哥哥討教，如何行軍，如何打仗。”
“這個，我自然曉得。”濤兒連連點頭。
水安站在一旁，聽得一愣一愣地。
（本章完）