別人都按照老闆的吩咐，做着老闆交代的事，但濤兒自己卻動了心思。
無論如何，自己都一定要認識大師傅，跟着他纔有出息！這是濤兒的第一直覺。
狀元宴定在一月後，但鼎食樓上下已然忙碌起來，夥計們跑進跑出，人員流動頻繁，消息更是層出不窮，七位掌廚師傅也是各個摩拳擦掌，要將自己的功夫悉數施展出來。
各個行業之間，都存在着一定的競爭，幾位掌勺師傅自然也不例外，他們雖問難望大師傅項背，但彼此間切磋起來，那是能嘗試一下的。
濤兒將這一切看在眼裡，心思也活絡起來，他一面旁觀着幾位師傅，一面心裡也在琢磨自己的菜式。
這天回到米記滷肉鋪裡，濤兒做了幾道菜給米老闆吃，米老闆嘗過，不禁驚喜地讚歎：“不錯，真是不錯，小兄弟，你如今的手藝，要勝任掌勺，已然綽綽有餘，有沒有考慮，找個機會表現一下？”
濤兒沉吟，對於自己的手藝，他當然信得過，可是再細想鼎食樓中的情形，他卻有些不確定了。
“怎麼？懷疑你自己？”
“不。”濤兒面露微笑，“我是不想鳴則已，一鳴驚人。”
“不鳴則已？一鳴驚人？”
“嗯。”
“你這個想法，不錯，”米老闆挾起一筷菜，放進口中，細細地咀嚼着，“倘若是在一般的省城，憑你的廚藝，自然早已一鳴驚人，可是你想過沒有，這是何處？京都，京都，這裡大街上隨便拉一個人出來，都能說得頭頭是道，各有一身本領。”
“我知道。”濤兒眼裡閃過幾許興奮的光，“所以也很慶幸，自己來對了地方，增長了見識，改變了過去的很多事，但我自忖，可以與排名最後的三位師傅一決高下。”
“那能一鳴驚人嗎？”米老闆不客氣地道，“最多也只是個一流廚師。”
“難道，”濤兒的心緊縮成一團，“要達到大師傅那樣的水準？”
“不是達到，是超過，超過你明白嗎？”
“超過？”濤兒倒吸一口涼氣。
“怎麼？你自問沒有這個可能？”
“我……”
“如果，一個鼎食樓的大師傅，就把你給嚇住，那說起神廚，你會不會發昏？”
“神廚？”濤兒這次是真暈了，廚神已經很嚇人，神廚是什麼？
“你啊，”米老闆微微搖頭，“還是有太多事，根本看不透，自己回去，好好地悟過幾年，才說吧。”
“米老闆，”濤兒站起身來，屈膝跪倒於地，朝着米老闆重重叩頭，“老闆教我。”
“快起來。”米老闆將他扶起，“我這也是看你勤奮，上進，從來沒有驕矜之心，故此教導於你，須知這世上任何一行，想要達到極致，都是非常困難的，往往最易之事，卻最難，最難之事，也最易，你懂嗎？”
“是。”
“今晚你回去，好好地想想，此生想要達到一個怎樣的境界，想做出什麼樣的菜來，更重要的是，你的菜，爲什麼會與其他人不同，如何有自己的特色，如何，在這世上立穩腳跟！”
“是！”
聽了米老闆的話，濤兒心中大悟，回到房裡，簡單地洗漱了一下，便上牀陷入沉思——米老闆說得不錯，自己想創立一個怎樣的，他人無法替代的菜系呢？
自己出身貧賽，而世
上大多數人也出身貧寒，倘若他的菜好吃又實惠，而且取材都是平常普通之物，自然很容易得到世上大多數人的認可。
濤兒興奮起來，腦海裡閃過許多的食材，米、面、肉、筍、豆腐，若是從前，他會對這些食材不屑一顧，可是現在，他很清楚，所有的食材其實都有他們獨特的價值，只要烹調得當，便是絕頂的美味，濤兒不免興奮起來，跳下牀走進廚房裡，他找了個鍋，盛了半鍋水，放在竈上慢慢燒着，然後毫無意識地把一些生的菜蔬加進鍋裡，又放進兩盤子肉片，用筷子慢慢地攪動着。
很多年後，濤兒想起那個神奇的夜晚，都覺得不可思議，他就像身在夢魘裡一般，於無意之中，創造了一個奇蹟。
月光從門外灑進來，照在全神貫注的濤兒身上，直到鍋裡滾熱的蒸汽燙傷了手，他才驀然回過神來，呀地叫了一聲，然後低頭去看鍋裡的菜。
這麼香……味道吃起來，一定非常不錯。
濤兒拿了一隻碗，自己挾了幾筷菜，送到脣邊慢慢地品嚐着，不錯，確實不錯。
美味極了！
真是人世間少見的美味！
如果，濤兒心內一動，再加些調料，他立即依照自己的想法做起來，這樣新鮮的嘗試，讓他感到無比的開懷。
這是一種與此樣公式化做菜全然不同的體驗，因爲他走南闖北，從來沒有吃過這樣的菜，而且這菜，濤兒雙眼掃過桌案，心內已然是大亮！
那一瞬間他知道，一個偉大的菜系，將從這個世界上誕生，這個菜系，用具簡便，取材簡便，可在家做，可於野地裡操作，可以一個人吃，可以數人吃，可以百人吃千人吃，可以酸可以辣可以甜可以香，可以烹熊掌也可以煮野菜！
興奮至極的濤兒熄了火，呆呆地看着鍋子。
沒有想到，自己千思萬想，始終琢磨不透的難題，居然在如此無意之間，便悉數破開了。
他的生命，從此將與衆不同。
而他的名字，不久之後更是將傳遍天下。
轉過頭來的瞬間，濤兒看了一眼夜空中那圓圓的月亮，月亮和從前並無不同，但他卻感覺，自己有什麼地方，不一樣了。
接下來的幾天，濤兒仍然勤勤懇懇地洗碗，一有空功夫便立即琢磨他發明的菜——叫什麼呢？鍋菜？燉菜？湯菜？涮鍋？
好像都不妥貼。
“大師傅來了！”
這天，他正蹲在一個旮旯裡發着呆，大堂外忽然傳來一聲喊，立即，所有人全扔了手上傢伙，齊刷刷跑了出去，只看見一輛馬車停在酒樓外，車簾掀起處，一個身穿奇裝異服的男子走了出來。
“那就是大師傅？”
“是啊，聽說就是大師傅。”
“他的模樣——”衆人議論紛紛，大師傅目不斜視，從衆人間穿過，直登上三樓。
直到他影子都沒了，衆人這才收回視線，各自迴歸原位。
濤兒一顆心卻怎麼都定不下來，這天他洗碗洗得有些不專心，一洗完碗便溜到前堂，朝樓上張望。
“你看什麼呢？”一個夥計湊過來，撞撞他的胳膊。
“看到大師傅了嗎？”
“你說大師傅啊，在樓上呢。”
兩人正說着話，一名夥計端着個茶盤走過來，上面放着四杯香菜，濤兒心內一動，伸出手去：“給我吧。”
夥計很狐疑地看他一眼。
“我，”濤兒的神情很誠摯，“我就是想借這個機會，認識一下大師傅。”
“好吧。”夥計把茶盤給他，濤兒託着茶盤，一步一步小心翼翼地上了樓，屏聲靜氣立在竹簾外。
“此次狀元宴，非同小可，圖戈師傅的客人，卻只有六位，就是三位主考官，和狀元、榜眼，探花，不知道圖戈師傅心中可有數算？”
“明白。”大師傅用僵硬的語氣道。
“其他的，我就不多說了，這是兩千兩銀子，大師傅請收下。”
“多謝司徒老闆。”
“希望我們能合作愉快。”
“合作愉快。”
待到裡面的談話告一段落，濤兒才輕輕地咳嗽一聲：“茶來了。”
“進來。”
聽到司徒老闆那威嚴的聲音，濤兒方纔邁進門內，頭埋得低低的，一徑走到桌前，非常仔細地將茶盞擱在在座的四位客人身上，眼角餘光飛速掃了一圈。
司徒老闆，一位官員，圖戈大師傅，還有一個白鬍子老頭，卻面生得很。
何濤不敢造次，送完茶後便安靜地退到一旁。
“辛衛先生，你有什麼要交代的嗎？”
“此次狀元宴，關係我鼎食樓未來三年，甚至十餘年聲名，一定不能疏忽。”
“晚輩知道。”
“除了大師傅之外，三樓四十五名進士，也是來自全國各省的風雲人物，眼下雖未進前三，但未來如何，卻難方講，故此，三樓六桌酒席，二樓十八桌酒席，均也得做出本樓的特色來，另外，此次狀元大宴，只怕會轟動半個京城，定然有同行、官場、商場，各道人士彙集於此，探聽消息，倘或對我酒樓的酒菜有半點非議處，影響頗大，故此本次狀元宴，寧可多花了功夫，甚至賠本經營，也得給我做出氣勢來！”
“是，前輩。”
“這樣吧，從明天開始，便讓大廚房裡開始出菜譜，十天後出樣菜，我們在此品嚐，二十天後再出一次樣菜，宴前一晚最後出樣菜，品嚐三次，確定無誤，就可以報與禮部備案了。”
濤兒在一旁聽了，暗暗咂舌，他實在沒有想過，這次狀元之宴，竟然得鼎食樓老闆如此重視。
“嗯。”四個人一齊點頭，“就是這般。”
“左大人，我送您。”司徒老闆站起身來，先將那名官員送出去，桌邊剩下白髮老者，和大師傅圖戈。
“大師傅，”老者捋捋鬍子，“來中原多少年了？”
“十六年了。”
“大師傅的手藝，已登造化之境，難道就沒有想過，收一徒弟傍身麼？”
“我倒也想收，只是如今的孩子，一個個心浮氣躁，眼高於頂，卻半點沒有務實之風，如何能成得大器？”
“話也不能這樣說，或許那貧寒人家之中，能得一英才。”
“非也。”大師傅搖頭，“貧寒人家出身的孩子，雖然勤奮踏實，卻缺少見識，但凡遇上什麼事，便驚慌失措，應對不來，更缺少一種凌駕於萬萬人之上的志向，我也算觀盡天下，這些孩子，若爲一齋一樓的掌廚，尚還罷了，倘若想成爲一代宗師，只怕，千萬人中難覓一個。”
“那是大師傅眼光太高了。”
“我自負一生絕學，斷不肯親授於人，倘若不能過我之眼，寧可帶進墳墓裡去！”
（本章完）