“長見識？”中年男子很不以爲然，“這地方，米珠薪貴，有什麼見識好長？”
濤兒不搭言。
他一向不怎麼出門，也不與外人說話，卻也曉得這世上千人萬人，各個的想法完全不同。
“既然是來長見識的，又怎麼會——”
中年男子上下打量他。
“一場大火，燒了行李。”濤兒並不想多作解釋，而是盡力讓自己顯得謙卑，無論如何，自己現在是人在屋檐下，不得不低頭。
“哦。”中年男子點點頭，不再說什麼。
“老闆。”這時，一個青年男子走了進來，“煮碗熱湯麪吃。”
“知道了。”中年男子站起身，把兩隻手往抹裙上擦了擦，便走到鍋臺邊，用手抓起一把面，也不待水燒滾，便丟進鍋裡，濤兒看得直皺眉頭，暗忖這湯麪如何能吃得下去。
待麪條煮熟，店老闆便把麪條給撈進一隻大粗瓷碗裡，隨意擱上點油鹽，蔥花，便讓濤兒端給客人。
青年男子看來是餓極了，也不挑剔，操起筷子一陣狼吞虎嚥，濤兒在一旁看着，連眼都不眨。
一時，客人吃完麪，放下五枚銅錢，起身離去，濤兒收拾了碗筷，轉身回到鍋竈邊，放下碗筷。
隨後又零零散散來了些客人，老闆也是如此作法，不過這些客人看起來，只是尋常的販夫走卒，故此對這粗劣的飯食半點不挑剔，吃得甚香。
等客人去盡了，濤兒才略有些猶豫地道：“老闆，我可不可以，自己做碗麪吃？”
“行。”中年男子點頭，“呆會兒你吃完了面，把這裡好好地收拾乾淨。
濤兒環顧這小小的麪館，臉上流露出幾許遲疑：“我們，住哪裡？”
“就這兒啊。”老闆擡手指了指靠在牆邊的幾塊門板，“等店門一關，咱們把這門板往長凳子上一搭，再蓋上被褥，不就可以將就了嗎？”
濤兒只好喏喏。
他終於曉得，自己“淪落”到如何不堪的境地，權當，就回到多年以前，那艱苦卓絕的童年吧。
還有什麼，比睡破廟，亂墳崗子，與野狗爭食更棲惶呢？
老闆看樣子很累了，故此坐在桌邊，趴在桌子上，不一會兒便睡了過去，發出低低的鼾聲，濤兒把竈臺細細地收拾了一下，將瓶瓶罐罐擺整齊，可以用的放在一旁，不可以用的放在另一邊，然後，他給自己下了一碗湯麪。
吃着自己做的湯麪，濤兒心裡這才踏實了些，他終於深刻地體會到，什麼叫在家千日好，出門時時難。
這一衣一食，一針一線，都得靠自己。
吃完飯，他又把東西收拾好，關了店門，將幾條凳子放整齊，搭上門板，細瞅旁邊有一個棉絮卷，他便拖過來打開，然後走到桌邊，輕輕地拍拍老闆的肩：“老闆，可以睡了。”
老闆咕噥一聲站起，走到“牀”邊，看也不看，便往上躺倒，濤兒細細地替他蓋好被子，自己脫掉衣服，也鑽進被窩裡，他瞪大雙眼，看着黑糊糊的房頂，心裡籌算着，接下來，自己該怎麼辦呢？
是繼續在京城裡呆下去，還是回家？
謝師傅的影子再次從腦海裡閃過，他瞬間拿定主意——不管如何艱難，他一定要在京城裡呆下去，混出個名堂來！
那麼，接下來第一步，就是結識那些大廚師，最好能找到一位“廚神”，說明自己的來歷，與對方拉拉關係，那就太好了。
只是，自己既然答應了在這裡幫工，又該怎麼做呢？
第二天，濤兒清早便起來，收拾屋子，整理菜蔬，店老闆卻睡到中午方纔起身，長長地打了個哈欠，看濤兒把一切都收拾好了，這才點點頭：“開工吧。”
他走到一邊，打開裝菜的竹簍看了看，卻見裡面空空如也，眉頭皺了起來。
老闆拿起竹簍，走到屋外，把裡面的殘葉全給倒了，然後背起竹簍朝小巷裡走去。
濤兒自己留在店裡拾掇着，快中午的時候，來了兩位客人，說是要吃陽春麪，濤兒便給做了兩碗，客人一吃，頓時都愣住了，然後奇怪地看着他，濤兒還以爲自己哪裡出了問
題，便趕緊上前賠笑道：“兩位，可是有哪裡不妥？”
“不是不妥，這湯麪。”其中一人低下頭，看着那碗麪，似乎難以置信。
“這湯麪怎麼？”
“你是這店裡的夥計？”
“是。”
“這等手藝，卻在這樣的麪館，小兄弟，你這是暴殄天物啊。”
濤兒微愣，他也曉得京都是藏龍臥虎之地，隨便街邊一個小人物，都不可小瞧。
他有些靦腆地搓搓手：“這個，一言難盡。”
“這京都大酒樓裡，到處都在收廚師，你怎麼不去試試？”
“我，我所有的行李都被大火吞了，沒有任何憑信在身上。”
“哦，”其中一人點頭，“這樣是比較麻煩，那你可以去任何一家大酒樓，做個洗碗工，混熟了地頭，找準時機露一手，不就成了嗎？”
“就算是洗碗工，也要人舉存，我一個外地人，人生地不熟的，誰會幫我？”
“沒事，你要樂意，今天下午便跟我走吧。”
“啊？”濤兒大感意外。
“怎麼？”
“好是好，但得等老闆回來，親自給他說明白了，纔好離開。”
“你倒是個講信譽之人。”對方點點頭，“論理該當如此，你就在這裡等着，和老闆商議妥當了，到西來衚衕，米記滷肉鋪找我就成。”
“是。”濤兒送走客人，自己心下卻十分地忐忑，看來，這天底下的事，着實難說得很。
濤兒繼續在店裡忙碌，心裡卻有些亂糟糟的。
沒一會兒，店老闆揹着一大簍子菜回來了，濤兒迎上前去，接過竹簍放在地上，又把賣得的面鋪給他，老闆接過，也沒細數，一併抄在口袋裡。
濤兒本來想把午時的事與老闆說，但轉念又一想，自己何不把這事給做定了，再說呢。
主意拿定，他還是十分沉穩地做着事。
歇息一日，第三天起來，濤兒看老闆又要出去買菜，伸手先搶過揹簍：“老闆，今天我去買菜吧。”
“好。”老闆點頭，給了他五十錢，交代他買姜蒜大抽，花生油，醬油，以及新鮮的青菜，筍子，另外有些什麼合適的，便都買回來，濤兒一一應承，然後背起竹簍子出了小麪館。
他先在菜市轉了一圈，一面看一面細算，照老闆開出的單逐一買下來，需要一百錢，可老闆只給了五十，濤兒一時不由有些頭痛。
他心裡一盤算，決定先不買，去西來衚衕，他向路人打聽明白，便直奔西來衚衕而去，到得米記滷肉鋪一看，果見前日那人提了桿秤，正站在鋪子裡做買賣。
“兄臺。”濤兒過去同他打招呼。
“小兄弟，是你啊。”對方看見他，臉上全是笑，“怎麼，想清楚了？”
“我這心裡有些不踏實，”濤兒面露忐忑，“是不是，先把這事說定了。”
對方淡淡看他一眼：“這事，你信不過我？”
“不是。”濤兒左思右想，該怎麼說呢，他可不想白白地開恩人，雖然那個小酒館是很破很舊很糟糕，但老闆歪好有一顆善心，願意收留他這麼一個落難之人，他應當心存感激，這樣一撂手就走了，已然是非常地不地道，更何況，去酒樓幫工的事尚未說定。
“你擔心得太多了，一個洗碗工而已。”米老闆十分不以爲意，“這樣吧，我給你打個包票，倘若那家大酒樓不要你，你直接來我這兒，跟着我做吧。”
濤兒的心這才踏實下來，衝着米老闆連連作揖。
“小夥子，你倒是個實誠人。”米老闆微微地笑，“如今的京城，這樣的實誠人可是不多。”
得了這個信，濤兒的心真踏實了，然後又有些喏喏地道：“老闆，今日菜錢短少，想向米老闆借一百文。”
“不值什麼。”米老闆伸手從口袋裡掏出半錠碎銀子給他，“拿着花吧。”
濤兒攥着那銀子，確實不知道該說什麼纔好，轉身便走去了。
有了銀子，什麼事都好辦，他只挑那些中等的貨色，一一備辦齊全，裝了滿滿一簍子，揹着竹簍回到麪館
。
老闆拿眼一打量，脣邊卻多了些意味不明的笑：“小夥子，你這人，做得不地道。”
“怎麼不地道？”
“這些貨加起來，得花一百二十五文。”
聽他報出數字，濤兒暗暗咂舌，暗道這老闆人雖懶散，且半點不講究，眼神兒卻好使。
“我卻沒這些錢給你。”
“知道，”濤兒搓手，“全當是我孝敬老闆的，感謝老闆這些日子的收留。”
老闆一愣，敏銳地道：“你要走？”
“嗯。”
“罷。”老闆點頭，“打你一進門兒，我便知道你這孩子派頭着實不小，看着像是大家子出身，且去吧。”
“多謝老闆，老闆是個善心之人。”濤兒朝老闆深深一揖，甩手甩腳出了麪館，又往西來衚衕而去。
那米記滷肉鋪的老闆果然是個說話算話之人，先將他安置到一間下房，又給他預支了半個月薪水，要他去買身新衣服，穿戴齊整再去大酒樓應聘。
濤兒一徑都聽米老闆安排，第二天，米老闆便帶他去了城中最折有酒樓——鼎食樓。
“元管事。”米老闆一進門，便同一個方面闊耳的男子大聲打着招呼，“我給你帶新人來了。”
“哦，歡迎歡迎。”元管事伸出手來和他握了握，“讓他去廚房上工吧，我這兒正缺人呢。”
濤兒暗自咂舌，也不知這米老闆和元管事是何等的鐵關係，竟然一不問來歷，二不問名姓，說用便用。
那姓元的管事見他尚自怔愣，伸手在他肩上拍了拍，哈哈笑道：“小兄弟，別多心，我就算不信天下人，也不會不信米老闆，我和他，那是出生入死的鐵哥們兒！”
濤兒一顆懸着的心這才落了地，朝元掌櫃行了個禮，進廚房去了。
一進廚房，他整個人都驚呆了，原以爲四喜樓的廚房已然夠大，哪曉得與此處一比，完全拙陋。
眼前這廚房，與當初廚神大賽的場地竟然不遑多讓，沿邊一溜兒竈臺，每個竈臺上都有人忙碌，每個竈臺都是獨立的，濤兒只覺眼花繚亂，正走神兒間，旁邊一個戴着白帽的人走過來，碰了碰他的胳膊：“新來的？”
“是。”
“幹什麼的？”
“洗，洗碗。”
“那兒。”對方朝角落處一指，濤兒定睛看時，見那裡有一個巨大的池子，裡面盤子碗碟堆得小山也似，他趕緊走過去，戴上手套，立即埋頭幹起來。
“你也是今天才來的？”
一個柔和的聲音忽然響起。
濤兒“嗯”了一聲，擦去額上的汗。
“這兒挺不錯的。”對方似乎要寬慰他的心，故此言道。
“我知道。”濤兒點頭。
兩人便不再說話，埋頭洗碗。
忙活了大半天，才把一池子的碗洗完，又一個個擦拭乾淨，整整齊齊地放進竹筐裡，這纔算是完成了所有的工作。
沒一會兒，驗工的人走過來，從每一摞盤子裡抽出幾個來，仔細地檢查一番，滿意地點點頭：“可以了，去領今天的工錢吧。”
領工錢？濤兒一怔愣，這就可以領工錢了？
“愣着做什麼？”旁邊那人碰碰他的胳膊，“去領工錢吧，鼎食樓都是這樣，工錢按天結算。”
按天結算？
拿着二十個錢走出後廚，濤兒仍然有些懵懂，一天二十個錢，算下來一個月六百錢，這在洗碗工裡，也算是好的了。
對了，昨天米老闆給了自己半塊碎銀子，精精算來值兩百個錢，自己應當先把這兩百錢給還上，不管怎樣，還是自力更生吧。
雖然身上很累，心裡卻十分地踏實，濤兒把錢放進衣袋子裡，走出鼎食樓，回到米記滷肉鋪，米老闆老遠瞅見他，笑嘻嘻地道：“怎麼樣，我說得沒錯吧？”
“多謝米老闆。”濤踏前兩步，朝米老闆深深鞠了一躬，“米老闆的恩情，何濤一生不忘。”
“看你說的，好像很大一件事似的。”米老闆伸手將他扶住，“不打緊，隻身在外，誰沒有難處？你好好努力吧。”
（本章完）