這天晚上，算好了帳，棗花把算盤擱到一旁，走進廚房，看濤兒還在竈邊忙碌，心裡不由有些酸楚，走近前輕輕從後方攬住他的腰：“濤兒，歇一歇吧。”
濤兒很少得她如此關愛，一時不由怔住，放下手裡的勺子，什麼都不說，任由棗花輕輕地抱著自己。
廚房裡一時非常地安謐，靜悄悄地，只聽得見兩個人輕輕的呼吸之聲。
“來。”棗花拿走他手裡的鏟子，把他拉到一旁，摁進椅中，“今兒個，你只管好好地歇着，什麼都別做，什麼也別多想，所有的事情都交給我，看我做得怎麼樣，如何？”
“姐，你不用如此。”
“且試試。”棗花不許他起身，自己走到竈臺前，看了看那些菜蔬，已然有了主意，她把菜一樣樣洗好，切好，或者煮，或者蒸，或者炸，約摸花了大半個時辰，做出一桌子色香味俱全的菜出來，一樣一樣擱到濤兒面前，“大師傅，請檢驗一下成果吧。”
濤兒拿起筷子來，依次慢慢品嚐，臉上流露出會心的笑容：“果然是不錯，阿姐好手藝。”
“阿姐的手藝再好，也不及濤兒。”棗花臉上也全是笑意。
“哪裡，阿姐的手藝，走到哪裡都是一流的。”
“對了，”茶花盛了碗白米飯，一面慢慢地吃着，一面道，“咱們菜香齋開業也有八年了吧？”
濤兒略一思忖：“好像是。”
“我思謀着，搞一個店慶。”
“店慶？”濤兒聽着頗感新奇。
“對，就是店慶，”棗花一面仔細想着，一面將自己腦海裡的那些主意，一個個說給濤兒聽，濤兒不住地點頭，“這樣倒也很好。”
於是，傍晚吃過飯後，棗花便把所有得力的夥計叫來，告訴他們要搞一個店慶，最主要的目的就是推廣菜根香菜式。
到了店慶那日，菜根香前前後後妝點一新，主櫃檯上擺出新出的菜式，歡迎各路顧客隨意品嚐，不收取任何的費用。
這一天，菜根香熱鬧異常，賓客如雲而至，有來往的客商，有經常光顧的食客，有城裡的老少爺們兒，還有各大酒樓的掌櫃，夥計，管事，就連外面的乞丐，棗花也讓人取了菜，每人給了一份。
“這菜根香的老闆，果然好手筆，”一個顧客吃着飯，忍不住讚道，“有大家風範。”
“他們家的菜，夥計，服務的態度皆是一流。”
“上品，上品啊。”
“何掌櫃。”
午時過了，客人們紛紛離去，其中有三位卻留了下來。
“三位，有什麼事？”棗花臉上滿是微笑。
“掌櫃，倘若我們想加盟您這菜式，不知可不可以？”
“哦。”棗花臉上仍然滿是笑容，“你們想學做這菜根香？”
“是啊，如此精美的菜餚，應當廣諸天下，爲億兆生靈所品嚐纔是。”
“對啊對啊。”旁邊兩人也跟着點頭。
“多謝客官的讚賞。”棗花含笑點頭，“倘若幾位想加盟，不若先在城中尋一處客棧住下，再進一步仔細商議。”
幾位老闆見棗花應承下來，方纔鬆了口氣，各自告辭離去。
夥計們收拾完店鋪，各自離去，棗花和濤兒回到院子裡，仔細盤點。
“你對那幾位加盟的酒樓掌櫃，覺得如何？”
“未曾深談，不知底細。”
“那，你是不是要單獨和他們見下面？”
“有這個打算。”
濤兒點頭。
“過兩日，咱們請他們吃一頓飯。”
“好。”
第二天、三天，棗花宣佈停業整頓，放了夥計和廚師們假，讓他們各自去歇息。
四天，棗花特地在酒樓裡準備了一桌子酒席，相請那幾位加盟的客商，客商們喜之不盡，席上未免說了許多興頭的話，棗花聽在耳中，卻仍然沉靜。
酒喝完，菜吃盡，接下來，正式進入合談的階段。
“說說吧，各位請先說說自己的想法。”
“我想在長州一帶，開一家菜根香店試試，倘若做得好，纔多開幾家。”
“我也是這個意思。”
其他幾個掌櫃紛紛點頭。
“接下來，就是合作的方式——不知道各位的取材在
當地是否方便？”
“方便是方便，可是何掌廚的秘法——”掌櫃們互相交換了一個眼色，誰心裡都很清楚，這纔是最關鍵的一點，菜根隨處可找，隨處可覓，但是製作之法，卻非常人能懂，倘若製作不得法，便與何氏菜根香完全不是一個味道，但何濤是否會將製作菜根香的秘訣告訴他們呢？那畢竟，是人家花了一輩子心血，好不容易纔研製成功的。
掌櫃們細瞧何濤，卻見他正襟危坐，不言不語。
掌櫃們也只好不做聲。
許久，方聽何濤慢慢地道：“掌櫃們可曾細嘗過何濤的菜？”
諸位掌櫃盡皆點頭。
“好，滋味如何？”
“不錯。”
“上佳。”
“極品。”
“那麼，諸位且細想一想，各位樓中的掌廚們，是否能做出這樣的菜來？”
掌櫃們互相交換了一個眼色，繼而搖頭。
“這樣吧，首先，掌櫃們認可了我的菜，那麼，請諸位先回去，派自己樓中最得力的師傅前來，何濤必傾力相授，讓他們各自回去，做給掌櫃們嚐嚐，掌櫃們若是覺得滿意了，再考慮是否經營何氏菜根香，如何？”
“好，就依何掌櫃。”
商談好所有細節後，掌櫃們方告辭離去，濤兒覺得有些疲倦，便起身至屋內歇息。
棗花煮了碗安神湯給他，濤兒靠在牀上，慢慢地將一碗湯呷盡。
“你要是覺得累，便把這些事交給我吧。”
濤兒看着她，微微一笑，卻沒有言語，棗花本來想勸他，但瞧清楚他眸中的倔強後，旋即作罷，她心裡很清楚，不管她說什麼，濤兒都會堅持自己的計劃，她唯一能做的，只是從旁相助而已。
明白這一層，棗花拿着湯碗站起身來，剛走到桌邊，胃裡忽然泛起一陣酸意，棗花趕緊丟了碗，衝進茅廁，一陣嘔吐。
“姐。”濤兒跟過來，一把將她扶住，“你這是怎麼了？”
“沒，沒事。”棗花輕輕將他推開，“我沒事，只不過心裡有些難受。”
“該不會是。”濤兒細瞅着她的臉色，“有了？”
棗花擡起手，輕輕落在自己的小腹上——有了？難道真是有了？
濤兒臉上浮起幸福的笑意，拉起棗花的手：“從此以後，你只管在家好好地歇着，外面的事全交給我。”
“你怎麼忙得過來？”棗花眸露嗔色。
“忙不過來，不是還有周力，還有草兒嗎？姐，你就不要擔心太多啦。”
棗花無奈，只得依從。
自那以後，濤兒什麼都不做，每日裡只是盡心伺候着棗花，要她好好地吃，好好地睡，事無俱細，面面俱到，把棗花當成了一個活寶貝。
“掌櫃的。”
這天，濤兒正在院子收拾一條大鯽魚，準備給棗花美美地做一鍋魚湯，讓她好好地補補身子，一個夥計忽然推門而入。
“什麼事？”濤兒頭也不擡，繼續打理着手上的魚。
“樓裡來了好些位廚師。”
“廚師？”濤兒略一沉吟，“來得這麼快？”
“掌櫃的？”
“沒事。”濤和起身走到水缸邊，拿葫蘆瓢舀了水，慢慢地將手上的魚鱗沖洗乾淨，“你先去招呼着，我馬上就來。”
“是。”夥計應聲離去。
濤兒將打理了一半的魚再次放進水桶裡，進屋換了身衣服，方出門往酒樓而去，到酒樓裡看時，卻見裡面已經坐了好些位廚師，正天南地北地聊着天，看見他進來，先是一愣，然後一齊站起身：“這位就是何掌廚吧？”
“免禮，免禮。”何濤擺擺手，臉上滿是笑意，“大家遠道而來，辛苦，辛苦，先請稍坐，夥計們，上酒上菜，好生招呼着。”
裡頭夥計們答應一聲，流水價送上美酒佳餚。
“各位想必都深得掌櫃們青睞，先嚐嘗我這菜的滋味如何？”
何濤臉上仍然是那樣溫文而從容的笑，掌廚們這纔拿起筷子來，一面品嚐一面點頭。
何濤仔細觀察着他們每一個人的眼神，謝南師傅說過，這世上廚師雖多，但在廚藝上有過人造詣者，卻少之又少，原因之一，是因爲人心浮躁，急功近利，甫入道便以爲自己大功告成，其實不然，他們離大
功告成四個字，還差很遠。
二者，此道是否功成，也與各人的悟性有着極大的關係，有的人悟性差，縱然用功，也難及成功者萬一，有的人天資聰穎，雖然入道的日子淺，卻進展迅速。
見有夥計們在一旁探頭探腦，何濤將衣袖一甩，示意他們離去，這才微微笑着，目視衆位廚：“不知有哪一位，能說出這菜的奧妙所在？或者，是什麼樣的菜根，搭配什麼樣的菜根？是如何製成的？”
衆掌廚停止咀嚼，一時默然。
孰優孰劣，孰高孰下，在這一瞬間，辯之洞然。
“我，我能說嗎？”好半晌過去，角落裡才站起來一個神情靦腆之人。
“嗯。”何濤點頭。
“我這一碟，”對方指了指自己面前的菜碟子，“是用蘿蔔根，篙子根，以及竹筍製成，拌了花生油，香油，還有一種……”
他仔細舔了舔嘴脣，才恍然大悟地道：“是花椒油！”
衆位掌廚聽他這麼一說，都不由暗暗吃驚，心道這人一張嘴倒也絕了，竟能吃出這麼多的文章出來。
那人見大夥兒都瞧他，頗覺不好意思，於是搔搔頭，定定地看着何濤：“何師傅，你說得對嗎？”
“對，非常對。”何濤臉上浮起幾許讚賞的笑意。
其他廚師卻有些不好意思，爲什麼同桌吃飯，一個小廚師能吃出這麼多文章來，他們卻渾然沒有半絲感覺？
一時，衆位廚師們離去，濤兒單將小廚師叫到後廚。
“你多大年紀？”
“今年二十。”
“不錯，爲什麼學廚？”
“我……”小廚師臉上有些紅，“我可以說實話嗎？”
“當然，我要聽的，也就是實話。”
“俺，俺娘很喜歡吃我做的菜，”小廚師說着，眼裡忽然落下淚來，“可是那個時候家裡窮，總是吃不飯，我，我……”
“好了。”濤兒擺擺手，打住他的話頭，“你之心誠，我也盡知，上天必定會憐憫你這片誠意，你且留在此處，我會盡心教你烹製之法。”
“真，真的？”小廚師高興得直打哆嗦，“到這裡之前，我，我就聽說過關於何掌廚很多的事，都說何掌，何掌，廚，厲，厲害……”
不知道爲什麼，小廚師一說話，整個人都忍不住口吃。
“倒也不是厲害，只是心誠而已，記住，心誠萬試萬靈，倘若用心不誠，你遲早會被他人淘汰。”
“是，小的明白了，小的一定會盡心竭力，學習廚藝。”
“要想學好廚藝，靠的不僅是練，更重要的，是心。”
“心？”小廚師擡手摸摸自己的胸口。
“是的，用心，用你的心，去感知天地間所有的一切，不要爲外物所挾持。”
“什麼是被外物所挾持？”小廚師明顯有些不懂。
“這個卻難以說明白——譬如，你做出來一道菜，你吃着非常可口，但是人家卻不贊同，那麼，你是相信他，還是相信你自己？”
“我，我。”小廚師明顯沒有遇見過這樣的情況，於是有些瞠目結舌。
“記住，要想成爲一位真正，卓越的廚師，你面前的道路艱辛而漫長，我也不知道，你能走到哪一步，但最主要的，就是對得起自己的心，一定要，對得起自己的心。”
“我的心？”小廚師再次伸手，摸摸自己的胸口。
“人的心，是這天地間最神妙之物，最不可說之物，人心中藏着太多的奧妙，就像浩渺無垠的宇宙。”
“哦。”小廚師聽得似懂非懂，不過卻覺得，面前這位大師傅說的話，十分地有道理。
“或許很多事，你現在想不明白，但是等經歷了一些磨難，你再去仔細想，就會豁然開朗了，所以，倘若真地是遇到很大的困難，也不必急着立即去解決，而要沉思，思考，認真的思索，會給你帶來無窮的進益。”
小廚師靜靜地看着這位師傅，良久，忽然屈膝跪倒在地，重重地磕下頭去：“師傅，徒兒願跟着您，一生一世，好好地練習廚藝，好好地做人。”
“好吧。”濤兒點頭，“我也願意收下你，這樣，再過數日，便是新一度的廚神大賽，你和我一道去吧。”
“哎！”小廚師喜之不盡，立馬答應。
（本章完）