何真略一點頭，退了出去，回到房間裡，他打開文本細看，方見上面記錄着懷清縣縣令貪贓枉法之事，所錄條條有理，何真看過，心中有數，當下收拾了包袱，次日清晨便離開了攝政王府，一路往懷清縣而去。
到得懷清縣，卻見四處倒也井然有序，單從表面上看去，並無任何不妥，何真並沒有公開亮出身份，而是隨意找了家客店住下，他打算先廝磨兩三天，以一個旁觀者的角度仔細觀察一下這個地方。
略略休息一夜後，第二天何真下樓吃飯，聽見臨桌几個客人說，現下這生意是越來越難做了，也不知道年底有沒有銀錢回家。
wωw●TTkan●co
內中一個花白頭髮的老者便道：“聽說隔壁阜陽縣的麻布很不錯，咱們且去收些來，再折賣出去，當會賺進不少銀錢。”
“我也正打這個主意，”另外一個年輕些的男子說道，“只是此地關卡的賦稅極重，只怕抽完稅後，到咱們手裡已然剩不下幾個錢，只是窮忙活罷了。”
“是不是窮忙活，總得試了才知道，好過在此地坐吃山空。”
這邊廂衆人正說着話，忽聽店門外一陣腳步響，進來幾個縣衙門的差役，行至櫃檯前，敲了敲桌面：“這個月的稅呢？”
店主沒有多說什麼，從抽屜裡取出銀子來，遞給皁隸，皁隸接在手裡掂了掂，臉上流露出幾笑來：“算你還識相，免了哥幾個麻煩。”
皁隸說完，轉頭出了店門，堂中的客人們始終沒有作聲，直到皁隸們去得遠了，纔有人道：“這幫天殺的，只知道欺負百姓，倘若真有賊匪爲患，或者外敵入侵，全部溜得連影子都不見。”
“那你剛纔爲什麼不說？”另外一個人道。
“我。”
“君子背後不說人，小人專好背後議論。”
幾個客商互相掰扯幾句後離去，何真端起湯碗來，淺淺呷了口，叫過老闆：“像這店，多久收一次稅錢？”
老闆擦着手，面色很是躊躇，像要犯什麼天大錯誤似的：“大約，每半個月一次吧。”
何真瞧了一眼他的臉色，曉得他不會告訴自己實話，倒也不多說，擱下一大錠銀子站起身來，那老闆瞅見了，也不見喜，只淡淡地道：“用不了這許多。”
“收着吧，給我送湯送水，勤謹些。”何真說完，起身飄然而去，剩下那老闆呆呆地站在原處，他實在很少見着這樣的人。
何真出客店後，沿着街道慢慢地走着，沿途的風物，氣象，皆入眼內，走着走着，便到了衙門前，卻見兩個漢子正在那裡攀扯，何真旋即看住。
“這分明是我的壺。”
“我的。”
“我的。”
“吵什麼吵？”裡面走出來一個衙役，手拿一支竹籤剔着牙。
“官爺，他偷了我家的壺。”
那衙役斜他們一眼，眸中有着明顯的不耐煩：“不就是一隻壺嗎？也值得如此計較？”
“官爺，你說得好輕鬆，小的家裡窮，這隻壺是最值錢的。”衙役欲笑不笑，“你們來擊鼓鳴冤，驚了縣大老爺的好覺，就只爲這一隻壺？”
“是，是。”
“這好辦，將此壺充公，不就一切瞭然了。”那衙役說完，劈手便來奪壺。
持壺之人趕緊後退，將壺掖到身後：“這狀，我們不告了，不告了
。”
衙役還是那副懶洋洋的模樣，看着他們倆離去，然後重重地關上了縣衙大門。
何真靜靜地將這一切收入眼底，略一思忖，倘若直接找上門去，必定難以打聽到真相，不若夜裡，自己隻身一人，躍上房樑，且探他個究竟。
拿定主意，何真便回到客棧裡，那店家一看見他，果然立馬殷勤地送上來飯菜，熱水，看起來，那錠銀子的功效十分明顯。
何真躺了半日，養足精神，夜裡穿上行頭，打開窗扇飛掠而出，踩着屋脊一徑飛奔至縣衙，他半臥在屋脊上，俯身看去，卻見後院裡只書房亮着一盞燈，窗內有個影子，正在走來走去。
沒多時，房門吱呀一聲響，有人走進去。
何真從房樑上跳下來，輕輕行至窗處，貼着牆根兒細聽。
“大人，這是現銀五千兩，是湖裡送來的。”
“他們想做什麼？”
“借道。”
“運什麼？”
“鹽。”
“多少？”
“大約兩千斤。”
“膽量可真不小，不過他們運兩千斤鹽，就只給本官這麼些？”
“大人，這不少了。”
“哼。”
“大人是否同意？”
“且依他們一遭，你明天便讓戶曹開出憑據去，不過不能留下破綻，一切需要悄悄地進行。”
WWW• TтkΛ n• ￠o
“是，大人。”
何真在外面聽得真切，暗道這馬縣令果然心大膽黑，竟然敢合着人走私鹽，看來平時爲非作歹之事幹得絕對不少，只是，若拿不着證據，一切都是惘然。
若是從前，他鐵定會衝進去，揪住那馬縣令立即宰了，不過如今，何真已經比任何一個時候都更冷靜，更理智，更沉着，更老辣。
馬縣令如此行事，肯定不只他一個人，倘若不把和他相干連的一夥人全給扒拉出來，此事便絕不了根。
於是，何真仍然悄悄遁去，回到客店裡。
表面上看去，他和平常沒有兩樣，甚至比平常更加地平常，表面上看去，和普通人無異。
只是……
“店家，你們這附近，可有河道？”
“有啊。”
“往來船隻多嗎？”
“客官不知道，咱們懷清縣啊，就指着這條懷清河吃飯呢，懷清河是沅江的分支，直連着京城和南海，南來北往的船隻，可都要從這裡經過。”
何真淡淡地哦了一聲：“如此說來，這裡應當非常繁榮纔對。”
“確實是非常地繁榮，只是——”那店家欲笑不笑，像是有很多話想說，卻掩着掖着。
“有什麼話，不方便說嗎？”
“客官是個痛快人，論理，我不該疑心你，可是懷清縣這個地方，也許咱們這兒說一句話，明天便傳到了有些人的耳裡，反爲不美。”
“無礙。”何真擺手，“我不爲難你，你只當什麼都沒說過，什麼都不曾提起。”
“多謝客官，多謝客官。”那店家連連作揖，對何真充滿了感激，然後退下。
何真沉思，看來想搞清楚此地真正的情況，還是得依靠自己。
何真思慮清楚，站起身來，走出客店，又沿着大街又開始散步，最後行至一處開闊的碼頭上。
站在碼
頭邊極目望去，但見白茫茫一片大水，連接着浩渺雲天，無數船隻來往穿梭不停，船上還插着各式各樣的旗幟。
要想在這麼些船裡，找到裝載私鹽的那隻船，真是難上加難。
何真略一思忖，便朝岸邊走去。
“老人家。”何真在一個白髮船伕面前彎下腰來，熱情地同他打招呼，“老人家今年高壽？”
老人擡起昏濁的雙眼，往他臉上看了看：“六十九了。”
“可是本地人？”
“是啊。”
“對這河面上的情形熟悉嗎？”
何真的話雖然很柔和，卻引起了老人的警惕：“你是——”
“我是一個外地來的客商，想僱傭船隻運送貨物，故此向老人家打聽。”
“原來是這樣，”老人的臉色這才柔和了些，“不知你想運送多少貨物？”
“看情況而定，具體不清楚。”
“運送什麼樣的貨物，去哪裡？”
“糧食，布匹。”
“這些，可都是懼水之物，客官爲什麼不走旱路呢？”
“水路快，而且運費低。”
“那是在別的地方，倘若是在懷清，恕老兒直言，客官還是走旱路吧。”
“那，請問這一帶是否有何風物秀麗之處？在下想前往一觀。”
“你這個人。”老頭上上下下地打量着他，眼裡有着明顯的懷疑，何真也不解釋，任他看。
“客官想去哪裡？”
“請老人家推薦。”
“你若肯給五錢銀子，我便載你去黃龍洞。”老頭兒把“五錢銀子”咬得死緊。
何真笑了。
“我給你一兩銀子，咱們走吧。”
老頭兒先嚇了一跳，然後站起身來，帶着何真上了船。
這是一隻很破，很舊的小船，充滿了魚腥味，何真倒也不嫌棄，隨意在艙板上鋪了塊氈子，看着老頭搖櫓，船緩緩地向前駛去，兩岸風物後退，何真極目遠眺夕陽如畫，一時不由忘卻了整個凡塵。
沒有人了。
老頭兒的話卻多了起來：“其實，懷清河從前很繁華，你看那兒，那兒，到處都是樓，曾經都是住過人的，或開酒肆，或開客棧，我曾經還在河邊賣過兩年烤鴨呢。”
“哦，”何真感興趣地聽着，“那，老人家後來爲什麼沒有賣了？”
“因爲馬縣令來了。”
“馬縣令來，和你賣不賣烤鴨，有什麼直接的聯繫？”
“馬縣令來的第一年，所有店家的稅收便增了一成，第二年三成，第三年五成，客官你想想，我賣一隻烤鴨賺一錢銀子，官府就要收走五十文錢，讓老小兒怎麼活？”
何真沉默了。
又是苛稅，又是走私私鹽，馬縣令，你還真當這懷清縣是你的後花園，要刮地三尺啊。
何真便轉開頭去，瞅着那青粼粼的河水不言語。
“客官再看這河道之上，設了多處關卡，每隻船的過路費，不下十兩銀子，大船甚至有百兩之多，倘若不是大宗買賣，都不會行此道的。”
“我知道了。”何真點頭，“先去黃龍洞。”
“哎。”船家應了一聲，繼續朝前劃，遠遠忽然看見一支船隊過來，船家嚇得變了臉色，趕緊將船搖向一旁。
（本章完）