赤慕城的比賽結束了，謝師傅帶着濤兒，繼續遊走，參加各種大大小小的比賽，濤兒的名氣越來越響亮，時間不長，幾乎整個東域的人都知道了，有這樣一位名廚，貴族之家紛紛以請他去做菜爲榮。
漸漸地，濤兒有些驕傲，謝師傅看在眼裡，心中微微有些着急。
濤兒畢竟年幼，不知世間險惡，倘若以爲眼前這點成績，便足以讓他驕傲自大，將來肯定是要栽大跟頭的。
謝師傅左思右想，卻也有點無可奈何，畢竟濤兒現在的功力確實異常強悍，尋常的廚師已然不是他的對手，縱然是他，自忖也無法打掉濤兒的氣焰。
倘若不能，那便得從別處着手，可從哪裡着手呢？
俗話說，人怕出名豬怕壯，濤兒名氣一響，各處便來人相請，更有不少廚師捧着禮物，想要拜入濤兒門下，濤兒自己開始暈暈乎乎，難免各處收徒，賣弄一番。
看這樣子，如今唯一能阻止他的，只有棗花了。
這日，一位貴族請濤兒去府上烹飪，對他出神入化的廚藝讚不絕口，尤其是那位貴族的女兒，更是對他心儀不已。
一時，濤兒做完菜，領了賞出來，正要離去，那個貴族之女追出來：“何，何家哥可。”
濤兒一怔，旋即站住腳步，轉頭細看時，卻見女子眉目楚楚，丹朱宛若豆蔻一般，姿容絕代。
“何家哥哥。”女子走到近前，款款下拜，“見過何家哥哥。”
“見過小姐。”
“何家哥哥，”女子滿眸含情，“何家哥哥這就要走嗎？”
“嗯。”
濤兒點頭。
“哥哥爲何不在此處多留些日子呢？”
“我，我想到處走走，看看。”
“何家哥哥。”女子實在滿懷嬌羞，可是看着他，也不知該怎麼開口，她真地是好喜歡這位英俊瀟灑，並且身懷絕技的男子，只是不知道。
“何家哥哥。”在濤兒邁步即將離去的瞬間，女子踏前一步，拉住他的胳膊，“琳姬喜歡你。”
濤兒驀地怔住。
他忽然不敢去看那女子的眼。
“何家哥哥民。”女子又喚了一聲。
“琳姬小姐。”濤兒看着她，微微一笑，“我家中已有妻室了。”
“原來是這個啊。”琳姬聞言，卻絲毫不以爲意，“自來男子三妻四妾，毫不鮮見，況且以哥哥的身手，養活幾個妾室，該當不是問題吧。”
“不是能不能養活的問題，而是我曾經在神前許過願，此生只愛她一人。”
“何家哥哥。”琳姬美麗的眼眸裡頓時滿是晶瑩的淚水，她深深地望進濤兒的眼底，許久，許久，見濤兒神情坦然，知他與妻子必定情意甚篤，故此微微有些黯然。
“何家哥哥。”見濤兒轉身欲行，琳姬追上一步，“何家哥哥是澡願在琳姬家中多住些時日？”
見濤兒不答，她又加了一句：“就在赤慕城多呆些時日，也是好的。”
濤兒本欲拒絕，可是看她目光楚楚，心中着實不忍，便輕輕點了點頭，這才轉身走了。
濤兒過於出色廚藝，爲他巨大的聲譽，也給他帶來了巨大的財富，彷彿一瞬間，他成了炙手可熱之人，身邊來來去去的，都是些達官貴族，高門貴婦。
謝師傅看着他來往於各色人等之間，漸漸忘了老本行，心裡不由有些着急——孩子啊孩子，你怎能如此耐不得寂寞？須知前方道路其險且長，你怎麼可以……
棗花到得赤慕城的那日，濤兒正好去了長司府，棗花進店見着謝師傅，先向他問明近況，聽說濤兒無事，方纔輕輕地鬆了一口氣。
“怎麼？”謝師傅細瞅她一眼，“你似乎對濤兒驕矜的行徑不以爲然？”
“人非聖賢，孰能無過？濤兒這一路走來，歷經多少辛苦磨難，相信謝師傅比我，更加清楚吧？”
“是。”謝師傅點頭，“正因爲清楚，所以我不希望看到他半途而廢，而不希望他被那幫人迷亂了心智！”
“謝師傅，”棗花微微嘆息，“您的話棗花很清楚，可是謝師傅，您難道不覺得，成爲一代神廚的路，實在太寂寞太漫長了嗎？如果濤兒走不下去，或者壓力太大，生生夭折，那豈不更可
惜？”
“你這樣說，倒也不無道理。”謝師傅點頭，“是該給他緩口氣的功夫。”
“是啊，讓他好好地放鬆吧，謝師傅，倘若沒有什麼大的事，不必告訴他來了此處。”
“倘若，”謝師傅卻微微有些遲疑，“倘若他一不小心誤入歧途，該當如何是好？”
“我信濤兒。”棗花的面容還是那般淡然，“謝師傅，您走南闖北多年，覺得這人生一世，還有什麼，比死更大呢？”
“想不到，何夫人您如此通達，倒遠爲老夫所不及。”
“不是爲謝師傅不及，而是師傅關心則亂，師傅怕濤兒有個閃失，浪擲了您一生心血。”
“即如此，咱們也不妨，暫作靜觀。”
穿着一身新衣，捧着貴族們給自己的諸多賞賜，濤兒走出長司府大門，來往路人都用異常羨慕的目光看着他。
“看見了嗎？就是那個人，聽說廚藝了得，連赤慕城的城主，都把他奉爲上賓呢。”
“好清俊的一個小夥子，不知道娶了親沒有？”
“娶了親，那又何妨？”
“怎麼？你家有閨女想嫁給他啊？”
“倒是這麼想，只怕人家不願意。”
“何公子。”
一輛華麗的馬車忽然駛來，在何濤面前停下，內中一人掀起車簾來，仔細地看看他：“你就是那個廚藝精絕的大廚？”
“不敢當。”
“瞧你這年紀，倒也不大，居然學得這般神通手段，來來來，快上車來。”
濤兒還是本本分分地立在原地：“不敢造次。”
“上來吧。”華服公子親自下車，將濤兒給拉上馬車，馬蹄得得，朝前方而去。
自從廚藝大賽之後，濤兒也敏銳地發現，自己身邊很多事，很多人，似乎都起了變化，讓他有種奇異的感覺。
說不不清楚的感覺。
就像一個人在山裡被關了二十年，某次出山時，卻有人告訴他，你已經成爲執掌天下的君王，那樣的感覺，着實是奇怪極了。
或許，對世間每個人而言，成爲王者的感覺都非常地舒適，就像浮在雲端一樣，看什麼都是通透的，可以凌駕於世上萬萬人之上，不再受任何人意志所操控，擺佈。
但是這種感覺太久，或許真不是什麼好事。
所以，上天給那些真正優秀的人，總是要製造很多很多的磨難，因爲太多時候，磨難和打擊，挫折，都不是什麼壞事。
這天，濤兒剛從一位貴族府裡出來，轉過街角，後面忽然衝上來幾個人，用一個包袱當頭將他罩住，然後摁倒在地，惡狠狠一頓胖揍，臨了還殘忍地踩斷了他的右手脛骨，濤兒痛呼着接連打了好幾個滾，昏死過去。
“頭兒，”一個人實在看不過去，伸手將行兇者摁住，“咱們是不是太過分了？”
“我早看這廝不順眼，耀武揚威的，以爲做幾道菜就很了不起啊，呸！”
那人又往濤兒身上重重踢了幾腳，方纔轉身去了。
不知道什麼時候，濤兒幽幽醒來，卻見自己躺在一個溫暖的被窩裡，身邊一張小桌子，桌上一燈如豆，桌子旁邊坐着一個他再熟悉不過的人。
濤兒用力掙了掙，坐起身來：“姐。”
棗花轉過身，目光溫靜地看着他。
“姐——”濤兒嘴一咧，不由哭出聲來。
“傻子。”棗花湊到近前，張臂將他抱進懷裡，“傻子別哭。”
“姐，我。”濤兒擡起手來，“我以後再也不能做菜了。”
“傻子。”棗花低頭，深深地吻着他的脣畔，“不會做菜有什麼關係？可以我來做，你在旁邊看着就行。”
“姐！”濤兒緊緊地抱着她，淚水潸潸。
“很早就說過了，咱們姐弟倆相依爲命，不管發生什麼樣的事，都要在一起，永遠不分離。”
“姐。”濤兒幸福地笑了。
是啊，就算失去一切又有什麼關係？他還有姐，還有姐會一直陪在他的身邊，姐會心疼他，會鼓勵他，會安慰他，會保護他。
“姐，咱們回去吧。”
“想家了？”棗花親親他的額頭。
“是。”濤兒點頭，“濤兒
想家了，好想好想，家裡那麼溫暖，那麼舒適，還是家裡好。”
棗花細細拭去他腮邊的淚水：“好，咱們回家。”
咱們回家。
棗花說完，細細替濤兒理好被褥，讓他好生歇息，自己開始收拾行李，待棗花收拾完畢，推門而出時，卻見康師傅立在欄杆旁，微微擡頭，看着羣星晶瑩的夜空。
“謝師傅。”棗花走到他身邊，曲膝行了個禮。
“嗯。”謝師傅捋捋鬍鬚，轉頭看她一眼，“棗花，你確實不是尋常人。”
“師傅爲何如此說？”
“倘若尋常之人，遇上這樣的境況，必定已經哭哭嘀嘀，尋死覓活，而你卻如此地從容不迫，絲毫不亂，不得不讓人刮目以對。”
“謝師傅過譽了。”
謝師傅轉頭，定睛看她：“我瞧你年紀也不大，爲何卻有如此的胸懷呢？”
棗花沉吟。
老實說，從當初那個少不更事的小女生，到後來孫睿鳴身邊的小丫環，再成爲孫家夫人，丞相夫人，然後又是第二世，地王妃，她感覺自己所有的經歷，就像做夢一般，有什麼還沒有經歷過呢？這人生，原本就是一場幻夢啊，痛苦也罷，悲傷也好，甜蜜也罷，真地，感覺都太難以形容了。
“無慾無求，無牽無掛。”謝師傅深深地凝目注視着她，“寵辱不驚，波瀾不興，何夫人，你的心胸，比天還高，比海還寬啊。”
“謝師傅過譽了。”
“這一生能遇着你，實在是濤兒的福氣，倘若濤兒能平安渡過此劫，自然能修得大造化。”
“我會的。”棗花微微淺笑，“不管濤兒最後是能修得正果，還是不能修得正果，我都會陪着他，直到生命結束。”
“哈哈哈哈。”謝師傅忽然仰天長笑，揮揮衣袖灑然而去。
棗花始終靜靜地站在原地，默默目送他的背影。
她知道，從此以後，自己再也不會見到這位傳奇人物，他就像一縷淡淡的清風，一朵緲緲的浮雲，淡然逝去，不留痕跡。
“姐。”
“嗯。”
棗花斟了一杯茶，走到牀邊，伸手將濤兒扶起來，然後將茶盞湊到他脣邊，柔聲說道：“喝吧。”
濤兒慢慢地啜着茶，雙眼卻始終緊緊地凝着棗花。
“怎麼了？”棗花把他鬢邊的髮絲悉數攏到耳後。
“沒事。”濤兒搖頭，“只是想看看姐，好好地看看。”
“再看，姐都老了。”
“就算姐再老，濤兒還是愛看。”
“你真是個傻瓜。”棗花捏捏他的鼻子，“手還疼嗎？”
“有姐照顧，已經不疼了。”
“那，咱們明天就回家？”
“嗯，”濤兒點頭，“謝師傅呢？”
“謝師傅，走了。”
“走了？”濤兒猛地坐起來，卻扯得手腕一陣劇痛，“謝師傅走了？他真地走了？他怎麼能走了呢？”
“天下原就沒有不散的宴席，更何況謝師傅的性子，是不慣受這羈束的，他有他的來處，也有他的去處，你又何必執著呢？”
“姐。”濤兒趴在她的懷裡，“我只是難受，如果沒有謝師傅，濤兒也不會學做菜。”
“你若不學做菜，就不會跟着謝師傅走南闖北，你若不跟着謝師傅走南闖北，也就不會招人嫉妒，被人……”
棗花說着，驀地打住話頭。
“姐的意思，是怨責我嗎？”
“當然沒有。”
“濤兒曾在謝師傅面前發過誓，今生無論如何，都會開創出屬於自己的菜系。”
“你還惦記着這事啊？”
棗花雖然性子冷然，此際也不禁爲濤兒的執著感到驚訝。
“我不會忘記的。”濤兒眼裡掠過幾許毅色，“別說殘了一隻手，就算是半身癱瘓，我也不會忘記！”
棗花震驚地看着自己的弟弟，到此際，她方纔認清他的心，原來他認定的事，果然是不肯干休的。
“姐，”濤兒拉起她的手，搖了搖，“姐會生我的氣嗎？”
“不。”棗花搖頭，“相反，看到你這樣，我很高興，非常地高興，這纔是我喜歡的濤兒！”
（本章完）