永興二年，六月二十七，寅時，晴，文谷水東岸，落葦灘。
太原盆地西部，是丘嶺起伏的呂梁山脈，作爲太原郡大陵縣與西河郡離石縣的天然分界，文谷水源自呂梁北段，東南而下匯入汾水。落葦灘則是文谷水下游所連的一處蘆葦蕩，平素積水爲灘，僅在夏季水漲時方成淺湖，且非本地老漁夫，常人很難分辨入湖的行舟水道。
月明星稀，河風徐徐，蛙叫蟲鳴，難得清涼的夏夜，落葦灘深處，此刻正潛藏着一支船隊，大小船隻三十餘艘，桅杆放倒，皆爲瘦長尖頭的快船，最適水面作戰。幾艘對於文谷水可謂大船的千石快船，其船首更是安裝有猙獰的鐵質撞角。這支潛藏於此的船隊，正屬血旗營的兩千白洋水軍。
落葦灘外，四野一片寂寥。從去年匈奴舉旗叛晉，這片位於晉陽離石之間的必經區域，已被大軍數度穿行蹂躪，原本的雞犬相聞早成了斷瓦殘垣。今夜，又一支軍馬藉着夜色，悄然前至這裡，近胡駐足，人馬分處，現出爲首統帥，正是慣於摸黑作祟的紀某人。
“咕咕咕...”“呱呱呱...”好一番鳥語切口之後，蘆葦蕩中駛出一葉扁舟，數名赤足短打的大漢上得岸來，爲首者正是白洋營別部司馬，水軍校尉張銀。被引至紀澤面前，他立馬率衆行禮，繼而手指身邊三人，一一介紹道：“將軍，這位便是彭丘，暫編水一曲軍候，這位是吳達，這位是袁鼎，二人皆暫編水軍屯長。”
根據之前得到的彙報，吳達與袁鼎爲兩個幫派推出的領兵之人，彭丘則是西河水軍出身的義軍統領，他們的人馬已與楊威所統的一屯滹槽幫衆整合爲兩個暫編曲，軍候各爲彭丘與楊威。而幾方人馬的眷屬，也已趁着血旗營洗劫樂平烏桓的混亂，遷入了三十六寨，如今可謂是真正的自己人。
“諸位弟兄辛苦了，這三位便是仗義抗匈的汾河英雄吧，果然一身豪氣，威武不凡，我血旗軍得三位加入，可謂如虎添翼啊。”紀澤堆上笑容，熱絡寒暄道。言說間，他打量三人，皆皮膚黝黑，精悍利落，顯是長居水上的好漢，尤其那個彭丘，不光中氣充沛綿長，舉止更顯沉穩氣度，一看便是胸有丘壑之人。
彭丘三人忙再次行禮，由彭丘出言道：“久仰將軍大名，將軍橫掃上黨，斬殺惡酋劉景不算，最令我等敬仰之處，乃將軍遭受幷州軍算計之後，爲了抗匈仍能不計前嫌，出兵西征，這等胸襟，這等大義，委實令我等喟嘆不如！能投入血旗營，追隨將軍抗匈，實乃我等榮幸！”
“過譽了，過譽了，哈哈，好，今番我等就深明大義，掃虜蕩寇，相助幷州軍一把，將匈奴打得落花流水，哈哈。”紀澤大笑，心中不免得意，自家的付出還是有回報的嘛，至少這彭丘顯是對己心折，隊伍也由此膨脹再膨脹啊...
由水軍人員引領，四千騎軍進入蘆葦蕩，於預設好的露營地修整。紀澤則召來水騎兩軍的軍候以上軍官，在中軍大帳議事。他率先詢問道：“如今幷州軍到了哪裡，是否已與匈奴人交戰？”
“稟將軍，我軍探哨察知，昨日下午，幷州軍剛剛借浮橋渡過文谷水，明日當會繼續西進，若無異常，預計兩日後可達匈奴人設防的斷石口。若能突破，便可兵臨左國城了。”作爲水軍最高統領，張銀出言解釋道，“匈奴人回縮所有兵馬，在斷石口一帶修築了十數連營，看架勢是要死守呂梁山防線，目前尚未與幷州軍正面作戰。”
所謂斷石口並非某一個山口，而是呂梁山中段的一片低矮丘陵區，就整個山脈而言如同豁口。這裡是幷州越過呂梁山脈，通往河套地區的主要通道，而匈奴人的左國城則在呂梁山脈西麓，河套地區幾字形黃河的東岸偏北位置，屬黃土高原邊緣地帶。
聽得張銀所言，紀澤皺眉道：“也即是說，匈奴人並未半渡而擊，甚至不曾利用騎兵奔襲來阻擾幷州軍過河？”
張銀卻是垮下臉道：“襲擾倒是有過，但規模不大，並未真正對幷州軍產生影響，或是幷州軍人多勢衆，設防也足夠謹慎，想來匈奴更願將戰場設在更有地形優勢的斷石口防線吧。只可惜如此一來，我白洋水營若欲參戰，卻無法發揮水戰優勢了。有四千騎軍在，這叫兄弟們如何立功啊。”
或因心底就覺幷州軍會大敗虧輸，紀澤卻沒張銀對戰局那麼樂觀，他皺眉道：“就先別想着搶功了。去年臘月，司馬騰曾遣將軍聶玄率兵平叛匈奴，那時匈奴尚還勢微，幷州軍明顯勢大，劉淵便是主動出兵，與之對戰於大陵文谷水防線，大敗玄兵。而今局勢與那時看來何其相似，劉淵絕不會怯於幷州軍勢大，連出兵阻攔渡河都不敢。”
衆人皆若有所思，段德則眼前一亮，主動出言道：“將軍莫非是說，劉淵是故意讓幷州軍順利通過文谷水，進抵左國城。那麼，劉淵莫非，莫非已有把握在斷石口抑或左國城下大敗幷州軍，這是誘敵深入，從而令幷州軍有來無回？”
說到後面，段德業已面色陰沉，甚至略顯悚然。紀澤滿意於他的反應，衝其點點頭道：“這僅是紀某猜想，並無旁證，抑或匈奴人僅是希望拉長幷州軍糧道以便襲擾。但若幷州軍真的兵敗斷石口，彼時匈奴人只需出一偏師，搗毀文谷水浮橋，這文谷水便將成爲阻擋敗兵逃生之天塹，幷州軍將片甲難歸，幷州更將徹底淪陷！”
“幷州軍十萬之衆，倍於匈奴，且軍械精良，弓弩衆多，步騎配合之下，匈奴人再強，恐也難言必勝吧。”一片沉默中，好戰分子劉靈卻是反駁道。鑑於其武藝高強，此番紀澤將之任命爲暫編騎三曲的軍候，用以壓服新編胡人軍卒。
對劉靈這天不怕地不怕的莽夫性格，紀澤也是無奈，只得苦笑道：“兵者，國之大事也，未慮勝先慮敗。這十萬幷州軍可非司馬騰一人所有，而是我漢家抗匈主力，輕忽不得。”
“哎，某原以爲雙方會在大陵交戰，以雙方各僅數百水軍之弱小，白洋水軍自可橫行文谷水，再配合騎軍機動，我血旗營定可影響戰局。而今情形，水軍自不可上岸充當炮灰，卻僅能用作保障浮橋暢通，給幷州軍留條後路了。”沒等衆人再行討論，紀澤斷然道，“此行紀某再次帶來一批牀弩，便裝上船隻，充當水上炮臺。水軍還是藏到必要之時，再突然殺出落尾灘，控制文谷水近岸吧！”
“諾！”張銀沒精打采的應道。一衆水軍軍官皆難掩失望之色，辛辛苦苦折騰半天，結果只能憋在這裡當替補，焉能開心？
見此，紀澤笑道：“若實在無聊，夜間可出去活動一下，多蒐集些渡船，屆時或可用來搭建浮橋呢。”
白洋水營副司馬劉傑卻是插言道：“將軍莫非需要過河，我等現有戰船便已足夠將軍一用。”
“浮橋是爲萬一所用，卻不好佔用戰船。”紀澤一陣沉思，搖頭笑道，“騎軍就無需過河了，西岸臨近戰場，必然探哨衆多，難以掩藏。我與騎軍在此修整一個白日，明晚離去，若有需要，鷹訊聯繫便是。”
“將軍，卑下這裡有衆多熟悉本地之人，不論陸路水道，還是呂梁山徑，但有嚮導之需，聽憑調遣。”這時，一直默不作聲的彭丘卻是冒了一句，看向紀澤的目光中不乏明悟...
白日修整，入夜後血旗騎軍隨紀澤再度出發，沿文谷水西北而上，直奔呂梁山脈。紀澤不會去填正面戰場的絞肉機，橫穿呂梁山脈北段，大迂迴繞至匈奴人背後，配合幷州軍突襲斷石口防線，從而重創匈奴，這是除了水騎在大陵配合作戰外，他此番兵出太行前便想到的一個方案。雖然冒險，卻是他這四千騎軍最大發揮作用的方法了。
有白望山這個老幷州在，加之彭丘提供的嚮導，血旗營尋得一條荒廢山道，連夜專入呂梁。因爲此地距離南方離石戰場已有兩百多禮，雙方並無兵馬把守甚至巡邏，是以行路雖然吃力，但並無波折。
山中行有一日，前方窄道邊的半山崖上，紀澤卻是見到了一個廢棄山堡，橫在山道頂上，若有數十人在上駐守，隨便推些滾木礌石，再拋些箭矢火罐，便有千軍萬馬想要穿過這處山道，不付出性命千條，恐也千難萬難。
有特戰曲在前擔當伺候，這個山堡定已無有威脅，紀澤倒是起了好奇之心。傳令大軍暫歇，他帶上十數親近之人，索性登高一觀。上堡的小徑是不到半丈寬的石階，貼着山崖開鑿出來，盤旋曲折長有百丈，絕對的一夫當關。
進得盡頭的石堡，卻是一個石質庭院，坐落於一塊斜深出崖的天然巨石。堡內除了幾間落滿灰塵的石屋，以及院中明顯是烽火臺的石欄，別的早已空空如也。看角落中的木渣，怕已空置有數十年了。
“嘖嘖嘖，如此山中，修建這等碉堡，真是不易，這修建運營需要耗費多少啊。更奇的是這塊巨石，竟然長在崖上，也得虧古人能尋得此處，咱這次也算開眼了。”紀銘四下端詳，感嘆連連。自從紀澤在蘆蕩池遇刺受傷之後，刀子嘴豆腐心的紀銘頗覺不安，但凡紀澤再有外出冒險，倒是儘可能隨護了。
鬼斧神工的巨石，巧奪天工的石堡，怎奈荒廢已久，紀澤不由感慨的詢問隨行嚮導道：“老李頭，這石堡叫什麼名字，建有多少年了？”
嚮導摸摸後腦勺，訕然答道：“這裡最早稱作什麼已經沒人知道，如今被山民稱作廢石堡，大概建於漢末建安年間吧。聽老人說，那時漢家勢微，河套落入胡人掌控，有胡人會從這邊溜入幷州打草谷，官府便修建了這個石堡防禦這條山道。”
紀澤奇怪道：“如今河套仍被胡人佔據，什麼鮮卑、匈奴、羌氐等等混亂的很，爲何這個石堡會廢棄了呢？”
“因爲匈奴內附了啊！”那嚮導面露怪異，不無譏嘲道，“山道西口之外一直被匈奴人掌控，他們後來內附，堂然得了離石，若想打草谷，斷石口那麼寬敞，根本無需廢事走這條陡峭山路了，這石堡自然廢棄了啊。”
紀澤啞然，黯然，憤然。得勢之時叛亂侵略，平勢之時襲擾打草谷，弱勢之時便內附羈縻，這些胡人纔是真正的戰略高手，分明就是將外寬內忌的漢家當做冤大頭嘛。而這個石堡的興廢，不正表徵着漢末動亂百年，漢家勢力的一退再退嘛。一時間，他頓覺索然，再沒了賞古之興...
用了兩日時間，隊伍無驚無險的西出呂梁，抵達了河套邊緣的黃河東岸。這裡即是後世楊家將與折家將發源之地，地處黃河與呂梁山脈間的一段狹長地帶，丘林草原間或交替，北上可出長城直達陰山草原，西行數十里渡過黃河便是古上郡的河套地區，南下兩百多裡即可攻抵離石左國城。
依舊晝伏夜出，四千血旗騎軍轉道南下。或因大戰集結之故，沿途幾乎未見散居放牧的匈奴牧民，但行不到五十里，前方探哨卻已偵查到了匈奴巡哨，且批次頗爲頻繁，只是，放出海東青高空偵查，並未發現異常。抓了活口訊問，匈奴巡卒只知這是爲了戰地警戒，對於警戒距離爲何放得如此遠，卻是一無所知。
匈奴人莫非知道小爺會來背後捅刀子？某片丘林中，得知稟報的紀澤眉頭緊皺，旋即搖頭否定了自己的這一想法。爲了保障偷襲的突然性，這一方案他事前連自己人都少有透露，屯長以下軍卒皆是入山後才知曉行動目標。那麼，匈奴人此舉僅是謹慎，還是別有原因呢？
一時理不出頭緒，可時間不等人，匈奴人發現巡哨失蹤，必會加大探查力度。偷襲計劃到了這一步，自不能輕言放棄，既然直接南下不通，那就繞道吧。紀某人手指西方，毅然決然道：“渡黃河去...”