興安嶺西麓，赤牙營地，牛桑雖已被綁上賊船，仍然沒膽量跟着赤班所部直接偷襲蒙兀族帳，怎奈，面對崔嘯等人的敦促，他又別無選擇，想想與赤班一方翻臉的悲催後果，再想想冒險可能的巨大收穫，他一咬牙，一跺腳，終是點頭應允。恰似印證了那一句，泥沼多是一步步滑進去的。
雙方很快便商定了細節，赤牙部留下三頭領敖巨率五百軍兵駐守山谷營地，牛慕斯部則五百青壯盡出，由牛桑之子谷步根率領，隨同赤班所領的五百赤牙軍兵，明晨天亮前趁黑潛出谷地，再與另地等待的“馬賊僱傭軍”會合，集兩千七百騎殺奔蒙兀部落。當然，三百“馬賊僱傭軍”對山外蒙兀部落的襲擾，則先於谷內動作，在入夜後便行開始。
十月初三，凌晨卯時，赤牙營地東北二十里，赤班一行千騎順着山間小道，抵達了另一個山谷。尚還沒到谷口，便是一番有來有回的鳥鳴，繼而，暗夜中傳出了赤班胡語的笑罵：“都看見人了，還嘰嘰喳喳個啥，有完沒完，小心招來鷹隼！”
“羔兒還是偷來的味香，要的就是這份感覺嘛！”同樣是用胡語，只是發音明顯生澀，令人難辨其人出自漠北的哪一片。而伴着回答，谷口中迎出幾人，外裝駁雜色亂，各個裹得跟個糉子似的，僅僅露出一雙雙眼睛，也不知是怕冷，還是見不得人，怕被別個看破行藏。
“嘿嘿，別以爲你丫穿着馬甲，哥就認不出你了。單看這雙賊溜溜的眼睛，俺就知道是你這個操蛋傢伙。”赤班帶着兩名心腹快步排衆而出，走進來迎幾人，一邊擂在其中一人的肩頭，一邊壓低聲音，用漢語說笑道。
“拉倒吧，誰想裹成這樣誰就是烏龜，還不是你這邊顧忌太多？哼，若不是看你小子每次拼酒時還頗對老子的脾氣，這份活計愛誰誰來！”面罩後傳來一個懶洋洋的聲音，不乏憋悶。出言者正是曹淡，三年前滅匈大戰中屢立奇功，令他藉着特戰軍擴編之機，從一名屯長升至了一軍偏將，可那副憊懶作態，卻似絲毫不改。
再與其餘幾人稍事寒暄幾句，赤班復又轉向曹淡詢問道：“怎麼樣，這一路過來還順利吧，山那邊情況可好？”
值得一提的是，赤班口中所謂的“山那邊”，係指興安嶺以東的華國黑水特別保護區，也即三年前與滲透漠北同期着手，由華國派軍經略的黑水（黑龍江）流域的長條地帶。從今年年中，黑水特別區的控制範圍已達興安嶺東麓，倒與赤牙營地一山之隔，如今自然成了華國與漠北各支先遣隊的重要交流通道。
“都還成吧。若說有啥，就得數肅慎戰事了。陸八軍羣跟肅慎（女真人的祖先）的那幫北部生番來來回回鑽林子廝殺了好兩年，總算今年有咱們特戰軍出馬協助，秋季一舉燒了生番們的所有莊稼，還端了幾個挑事最兇的聚落，逼得大批肅慎人出山投降了呢。”語氣平淡，曹淡的言辭卻是十二分的得瑟。
見赤班聽得認真，曹淡愈加打開話匣：“這一下，王麟王上將和他的全步軍羣，在開春之後也能挺着腰桿，與別的軍羣換防走人了。就是爲了這個，上次攻滅敵寨的慶功會上，王上將還哭哭啼啼的拉着俺的手，一個勁兒感謝呢。”
“那是王上將喝高了，想起了自己那班死在肅慎人暗箭下的弟兄，這纔會失態，可不是感謝誰。而且，王上將當時喊着的可是咱們黃雄黃大當頭的名字，顯是酒暈眼花抓錯手了。”曹淡身後，有位仁兄直接捅刀。
眼見就是一場沒完沒了的內部爭執，赤班連忙說道：“誒，誒，各位援軍大業們，天色不早了，咱們是否先忙些正事。陛下剛剛登基，咱們可得幹上一場漂亮的，也好湊份喜氣獻個禮嘛...”
白晝交替，又一個夜晚，幽冷的漠北荒原上，冷月如盤，朔風如刀，某片山包之南，駐紮着待此避風貓冬的蒙兀部落。一頂頗顯土豪的大帳裡，此刻正是炬火通明。正座的氈毯上，蒙巴的次子苟布黎盤腿而坐，一邊撕咬着烤羊腿，一邊大口喝着烈酒，不時還放出發自心底的大笑。
在其下首兩側，四名部落裡的小頭人正陪坐共飲，而在他們每各人的身邊，則都有着兩名年輕女奴侍候。顯然，儘管蒙兀少族長也即苟布黎的長兄此前剛剛掛掉，儘管老子蒙巴正在怒火滔天的帶兵報仇，可放下帳門，此間絕無親喪哀傷亦或同仇敵愾，更多的反是壓抑不住的歡愉。
沒辦法，誰叫天上掉餡餅，叫苟布黎平白就越過了死鬼大哥，成爲蒙兀部落的第一少組長了呢？酒酣耳熱間，一名本屬死鬼前少組長心腹麾下的小頭人舉起酒樽，一臉堆笑的敬道：“少族長，在下往日沒有眼力勁兒，不知您纔是真正的草原雄鷹，行事不乏孟浪之處，還望少族長大人大量，莫要計較。所謂日久見人心，且看我渠查以後表現！”
面對渠查如此直接的投靠告白，苟布黎滿面紅光，臉上的青春痘都在燈光下熠熠生輝，他大手一揮，豪氣干雲道：“哈哈，哪裡哪裡，我苟布黎可非小氣之人，只要你日後爲我出力，我就絕對不會虧待你，在座諸位皆是如此。”
“少族長，在下於部落中還有幾個交好之人，也對您仰慕已久，只可惜昔日迫於形勢，對您有所唐突之處，但若少組長不計前嫌，在下可以擔保他們對您忠心不二。”作爲新投之人，渠查果然開始表現，“不過，以盧仝那爲首的幾人，卻與您的四弟甚爲交好，只怕難以說服，少族長倒不如趁着這兩日暫掌族中大權，趕在族長凱旋之前，適當做些手腳。”
“是極，據傍晚消息，族長已經發現牛慕斯人與那幫赤牙馬賊在東面大山中的藏身之處，預計征剿下來，還需兩三日才能凱旋而歸，少族長可得抓住機會。”另一名苟布黎的經年心腹忙也出言刷存在感，“不過，盧仝那位高權重，少族長也不好做得過火，不妨先挑兩個盧仝那的心腹下屬，將之剔出部落做些危險的苦活累活，殺雞駭猴便好。”
嘴掛獰笑，苟布黎揮手趕出那些女奴，繼而目光灼灼道：“言之有理，諸位一起參詳一下，用什麼理由，先收拾誰？”
帳篷之中，旋即僅餘嗡嗡低語。只可惜，或因蒙兀部落雄踞這片草原太久，苟布黎等人忙於算計內爭之餘，壓根沒把牛慕斯與那幫赤牙馬賊放在眼裡，以至於朔風冷冽下，他們絲毫不曾想過分出一點點心神，稍許加強點部落營地的防護...
“哈哈，盧仝那，你這就放心的去吧，本族長會好生照料你的妻兒，哈哈...”黎明前最黑暗的時刻，睡夢中的苟布黎，口中發出模糊不清的囈語，臉上還帶着獰笑。這一刻，他已然夢至老爹掛掉，自己升格爲蒙兀族長的一刻，正在享受着對昔日不爽之人的清算。
只是，分明部落兒郎都集中於此舉行清算大會，爲啥部落之外還會出現大股騎兵的聲音，那蹄聲，那地顫，那牛角號，怎生越來越近，越來越大，直至連喊殺聲也愈加清晰：“殺啊！殺啊！跪地免死！跪地免死...”
驚駭之下，苟布黎霍然夢醒，可那些蹄聲號聲喊殺聲仍在耳畔，甚至，還多了越來越響的孩啼婦泣，以及混雜其間的哀嚎悲吼：“敵襲！有敵襲！是牛慕斯部，還有赤牙馬賊來啦！”
臥槽，老頭子真廢，剿賊都剿到哪兒去啦!？口中怒罵，苟布黎一躍而起，草草套上皮襖，忙不迭的提刀衝出帳篷。
然而，除了七八名匯聚過來的族人，等待苟布黎的已是迎面奔來的一隊渾身裹袍，僅露一雙雙冰冷眼睛的彪悍敵騎，以及一排排森冷待發的箭簇。那股比朔風還要冰冷徹骨的殺氣，以及迫在眉睫的死亡感，直令苟布黎大腦瞬間空白，所有的勇氣，所有的宏圖霸業也隨之飛散九霄雲外。
“哈哈，這廝不是蒙巴的二兒子嗎？他大哥雖然混蛋該死，卻也比這個膿包更像個爺們！”又一隊敵騎奔來，其中響起了谷步根的肆意大笑，“赤班頭領，要不要宰了他？”
“這等廢物，且先留着，左右也沒甚威脅。”赤班的冷哼響起，伴着馬蹄聲遠去。
當苟布黎因爲譏嘲再度恢復神智之時，他不無羞恥的發現，自己已經帶着身邊幾名親隨丟下了彎刀，乖乖的跪倒在地，襠下更已溼了。而藉着奔竄閃爍的炬火，他悲哀的發現，自家部落內已經充斥了數不清的來襲敵軍，不時有意欲反抗的族人被無情斬殺，更多的人則與他一樣選擇了屈服保命。
不用再看，五千主力精兵被蒙巴帶出在外，營內所餘青壯又在突襲下毫無組織抵抗的機會，蒙兀部落縱然足有萬丈，縱然小有防禦設施，可面對衝入營內的近三千餓狼，已然只有陷落一途。
一陣拼殺聲在不遠處驟然爆發，苟布黎霍然轉投看去，隨即淚奔。那是一羣四五十人的族民猶在抵抗，爲首酣戰者正是他夢中都想着騎在頭上的盧仝那，怎奈大勢已去，他們的抵抗就如曇花一現，很快便消失於黑壓壓的敵騎洪流，而那裡的幾頂帳篷，則是騰起了熊熊大火...