高陽郡城，西北民區，幾套相鄰的兩進院落內，正是暫住着來自幽州北平郡的一應趕考人士。因爲高陽尚未恢復民生，城中處處空宅，卻無多少客棧開業，是以此番應對大量考生，河北軍政府臨時徵用了衆多空宅加以安置。
從悅來酒家返回至此，武釋一行並未各自回房休憩，而是集中在武釋的住處飲茶閒聊，非是衆人焦不離孟，只因此刻城中的嘈雜乃至婦泣已然傳至了他們的耳中，身處異鄉逢異事，衆人難免下意識的呆在一塊抱團取火。
“主人，主人，有人被血旗軍兵帶走了，是名陳姓官員，好似還是渤海郡的賊曹呢。”驀地，一名僕從急衝衝從門口奔回正堂，面色怪異的稟告武釋道，“那人就住在西邊，隔着一套宅子，俺與他家僕從聊過天，錯不了。”
“華王這是什麼意思？怎可拘押前來應考的各地官員？衆人既然來此應考，自是心向於他，他這般作爲，就不怕寒了士人之心？”那名宴間頗有眼色的華服士子，聞言憂心忡忡道，“封鎖城門三天，還公然拘押應考官員，莫非，莫非此番組織恩科，華王還另有陰謀不成？”
“休得胡言，爲臣者當事君以忠！華王做事，自有他老人家所思所想，我等不知情由，不可妄加猜度。只需行得正站得直，我等一片忠心，又有何懼？”武釋立馬出言斥道，一臉正氣，穩坐如山ꓹ 只那止不住抽搐的嘴角肥肉，卻是出賣了其人心底的憂懼。
“啪！啪！”掌聲從院門口傳來ꓹ 跟着便是一隊全副武裝的軍兵蜂擁入院，爲首鼓掌的是一名黑衣監察廳官員，卻見他掃視院中諸人一圈ꓹ 繼而笑眯眯問道：“方纔那位說得好，只要行得正站得直ꓹ 對華王一片忠心，何懼之有？我華國所需遴選者ꓹ 正該是這等考生ꓹ 卻不知是哪位，可否報上姓名，叫在下認識認識？”
“呃，在下不才，北平武釋是也，此前恬居北平郡臣。只不知貴官來此有何公幹，是否需要在下協助？哦ꓹ 對了，屋裡請ꓹ 屋裡請ꓹ 喝口茶再說。”暗暗抹了把冷汗ꓹ 心叫僥倖討喜的武釋忙堆出一臉笑容ꓹ 跨步上前應聲之餘，也不忘使了個眼色ꓹ 吩咐隨侍下人道ꓹ “這裡還有一應軍中兄弟ꓹ 武三，趕快照應着些。”
孰料ꓹ 聞得武釋自報家門，那黑衣官員頓時一愣，笑容也迅速收斂，繼而，他快速從手中掏出一份文書，仔細看了看，臉上終是露出一副踩了狗屎的神情，冷聲令道：“左右，拿下這個武釋！直娘賊，方纔說得那麼好聽，本官還以爲是名有前途的河北賢良呢，原來就是個口是心非的衣冠禽獸。臥槽，真他孃的噁心！”
武釋頓時漲紅了臉，旋即又變得蒼白，卻兀自不服道：“憑啥抓我？某可是主動獻出了北平郡城，此番奉召前來應考遴選，從未開罪過華國亦或華王殿下，你等雖入主河北，卻也不可如此肆意妄爲呀！”
“哼，你在北平爲官十餘年，所做惡事罄竹難書。早在所有考生從當地報準前來之後，我華國監察廳便已對你等進行了摸底調查，冤枉不了你。”那黑衣官員冷哼一聲，一臉不屑道，“主動獻城，最多僅能保你一命而已，還想繼續做官，哼，你這等人哪有資格進入考場？我家華王可不會像王浚那樣，任由幾顆老鼠屎壞了一鍋粥，將治下搞得一團烏黑！”
“你，你，你等這是謝幕殺驢！你等搞這恩科，分明就是騙局！你等...”心知在劫難逃，武釋不再做作，放開了嘴炮，可不待他再說多少，便被軍兵封了口，戴上枷鎖動彈不得。
繼武釋之後，那黑衣官員陸續點名，又羈押了過半的應考舊官員，以及幾名年輕士子，其中便包括那位頗有眼色的華服青年。儘管他們隨行也帶了些許護衛私兵，可面對全副武裝的血旗軍兵，還是在大軍雲集的高陽城內，誰人又敢棄了尚餘的求生希望，造次反抗？
倒是那名華服士子，被羈押之際，居然重複了此前的那一問題：“某此前並不曾爲官，你憑甚抓捕於我？如此對待報效之人，華王就不怕寒了天下士子之心？”
“你曾因被不慎弄髒衣服，便當街驅奴毆打一名無辜老者，至其傷重不治而死，焉有資格參與恩科？這般惡徒，不抓你抓誰？”黑衣官員再度冷哼一聲，撇嘴不屑道，“至於士人之心，我華國義務教育已有十年，何缺一二士人？況且，似你這等毫無仁心之輩，也配稱士？”
待得抓捕完所有的名單之人，黑衣官員遂率衆離去，臨走之前，或覺方纔自個鬧了個癟，他掃視一眼院中餘人，臭臭撂下一句：“諸位既欲在我華國爲官，便須知曉華王曾言，當官不爲民做主，不如回家賣紅薯。所謂近朱者赤，近墨者黑，諸位還當少與那些爲官不仁之輩走動過密，免得壞了自身德行，日後犯在某家手裡。”
“敢問貴官，啥叫紅薯？”然而，就在黑衣官員施施然出門之際，那名頗爲夯貨的年輕士子憋了半天，終是沒忍住，壯着膽揚聲追問道。
臥槽！那黑衣官員好險沒栽了個跟頭，回頭端詳夯貨士子好一會兒，確定其人眼內滿滿的求知慾，並非拿自己開涮，這才捏鼻子回道：“年輕人，想要爲官，多學些實務，莫要死讀書，莫要讀死書！至於所謂的紅薯，乃一種源自美洲的糧食作物，可烤可煮...”
黑衣官員走了，留下院中一衆人大眼瞪小眼。良久，夯貨士子忽然說道：“各位，武郡臣之前在午宴上所言的爲官之道，我等是該借鑑，還是應該摒棄？”
無人回答這位夯貨士子，院內回覆沉默，直到第一個中年官員默默離去，衆人便紛紛散了。而夯貨士子最後只得跺跺腳，也轉身回返自己的院落，心情卻是沒由來的十分舒暢。更巧合的是，次日科考之際，他所遇到的明經科策論命題，正是“當官不爲民做主，不如回家賣紅薯...”
就當高陽郡城封城抓捕之際，河北各地的血旗駐軍，也在一份份緊急命令之下，以泰山壓頂之勢，驟然發動了針對大族私兵的一場大清洗。他們一邊緊急封鎖各郡各縣間的交通，一邊派出軍兵，根據暗訪名單，殺上各地大族的住處或產業，強行解除其私兵武裝，並帶走所有私兵人員。順帶的，一些打着商會幫派名義的灰色武裝，一度還曾是紀某人的同道中人，也未倖免摟草打兔子的噩運。
一時間，剛剛戰後恢復的河北變得風聲鶴唳，更有些許慣於驕縱橫行的士族豪紳與黑道分子組織了武力對抗。只是，紀澤爲了此番行動順利，足足調動了各地的三十萬大軍，那是數倍乃至局部十數倍的兵力優勢，而且，血旗軍發動的頗爲突然，多數世家大族的目光還集中在恩科蛋糕之上，便迎來了霹靂雷霆，許多主事者還在高陽，根本措手不及，毫無組織，各自爲戰，混亂無章，如何能夠抵擋血旗軍的碾壓？
僅僅三日，基本以行軍速度，血旗軍便雷霆掃穴，清掃了河北境內絕大多數世家大族乃至商會幫派的私兵武裝，剷除了河北穩定的最大隱患。此時，高陽郡城也終於隨着各地交通一起解除了封鎖，除了數百被羈押審理的，以及數百恩科上榜被留下培訓的，上千膽戰心驚的落榜考生則踏上回城之旅，急急散播出已然不算事兒的恩科黑幕。
十日之後，華國設在河北各地的封閉營地裡，已然多了五萬素質上佳的集訓新兵，各地的監牢之中，則一舉多了數千名戴罪囚徒。而這些過往專替豪族惡紳們幹些髒活惡活的戴罪囚徒，自也成爲了最好的人證，配合着越來越多的百姓訴告，將一名又一名惡霸劣紳拉下馬來，也將華國的河北整頓帶入了又一個轟轟烈烈的肅反大潮。
善有善報，惡有惡報，非是不報，時候未到。這段河北百姓唸叨了數年數十年的心聲，此時終於得以應驗。西晉亂世，源自諸王上層的肆意妄爲，卻也少不了地方豪強的上行下效，能夠風光迄今的各地豪強，屁股不乾淨的不要太多。由是，在司州，在冀州，尤其在未經大戰亂的幽州，公審批鬥便成了四五兩月的家常便飯。
伴隨着一樁接一樁的抄家毀族，刑斬流放，河北沸反盈天，血色瀰漫。往日高高在上，囂張橫行的達官顯貴，豪強鄉紳，此時已經成了過街老鼠，縱然沒被踏上一萬隻腳，也躲在家裡成了驚弓之鳥，瑟瑟發抖的期盼着黑暗時代儘快過去。進而，對於華國後續的奴隸釋放與土地扭轉等等，他們恨不得都是哭着喊着的響應號召。
當然，對於豪強鄉紳而言得黑暗時代，對於包括大族庶支在內的底層百姓，人口占比九成之上的民衆來說，這就是一個朗朗乾坤的新時代。沒人喜歡給人做奴，沒人喜歡天生貧賤，也沒人喜歡將辛勞一年收穫的穀子，大半交給別人去揮霍享受，自個卻躲在漏風破屋裡挨凍。而自此之後，他們若想不再過那樣的日子，只能堅決擁護爲他們帶來新時代的人...