光熙元年，閏八月三十，巳時，晴，樂韓海域。
碧藍的天空點綴着朵朵白雲，微涼的秋風帶起層層細浪，上下疾舞的鷗鳥不時飛入視野，金秋的樂韓海域，呈現出了淡淡的祥和。這一祥和，不僅因爲韓海臺風季節的過去，更有着半島的沿海秩序終於恢復的緣故。
儘管有着一幫壞分子不斷在背後暗殺偷襲、折騰挑撥，但是已經筋疲力竭的半島交戰三方，面對着慘重損失與即將到來的秋收，還是悉數摒棄了彼此分歧，斷然無視了不斷冒出的不和諧因素，在誠韓調停下選擇了握手言和。而隨着馬韓、弁韓與百濟逐步撤離邊境軍隊，將目光投向國內，原本在沿海上躥下跳的大小賊匪們也打着飽嗝，選擇了偃旗息鼓，還給了韓海一片久違了的平靜。
海天之間，黑點漸大，白帆畢現，一支由十艘商船組成的船隊，由北向南破浪而來。每艘船上均高懸着底色爲藍的巨蛟出海旗，這顯然是屬於安海貿易的船隊。首船船頭，一名皮膚黝黑的三旬男子，正負手而立，憑風神遊。
他叫張憧，是去年華興府從巨鯊幫手下解救出的一名被擄海商，因其知曉林邑航路尤其是猛火油的產地，當時在紀澤半逼半誘下選擇了加入華興府。此後，經過南下林邑與往返韓海等系列航海貿易，年餘下來，他憑藉自身的商貿才能與工作勤勉，在安海貿易中一路高升，直至最近已經掌管一支分船隊。
駐足遠眺，張憧腦海中閃過往日幕幕，不由慶幸自己當時加入華興府的選擇。這倒不是他滿足於自身如今的境況，而是他的眼前，正擺着一條發家致富的康莊大道。作爲一名極有冒險精神的海商，張憧可不願一直爲別個打工，而華興府年底即將到來的工商私有化舉措，便將令他有望重圓率領自傢俬人船隊縱橫大海的夢想。
說來華興府目前尚還政企混淆，以張憧的資歷條件，入仕華興府的工部商曹也是一句話的事情，可這麼個以往想都不敢想的機會，在張憧翻閱過那部《科舉與公務法》之後，愣是生生熄了入仕之念。誰叫華興府對官員的限制太多太全，幾乎堵住了晉時官員常見的貪賄手段，想撈油水殊爲艱難呢。
那部法律中明確定義，華興府是全民的管家，官吏是拿着百姓薪俸而爲百姓服務的管事，一應政務、財務須得公開接受百姓監督，涉及的大宗民務交易須得公開掛牌招投標。所有官吏均不得私自另設幕僚系統，用單一俸祿模式取代名目繁雜的收入模式，還必須定期公示私人財產，違法者罪加一等...
更坑憋的是，所有公務涉及的財稅錢糧，官吏皆不得直接經手，而是經由安海或雄鷹商會清點過手，並以貨幣形式經由華興錢莊中轉。這叫大晉常見的夥號、加徵乃至揩油等貪賄手段毫無用武之地。對於鍾愛阿堵物的張憧，與其削尖腦袋開發新對策去做貪官，倒還不如直接下海經商來得舒爽呢。左右官吏再難也不缺人去做，愛誰誰吧。
而且，相比過往大晉一名無依無靠的小海商，他張憧日後將背靠華興府這棵大樹，別說在韓海一帶無賊敢惹，便是回到大晉沿海也是暢通無阻。儘管華興府明面上的稅目高於大晉，但張憧是系統內的人，確信其將明碼標價，絕無亂徵，實際稅額甚至遠低於大晉的苛捐雜稅數額，那麼，他的利潤便相當可觀了，更別說華興府百業平等，他做個商人也不必像在大晉那樣處處低人一等。
張憧一陣合計，去年府主爲了讓他南下林邑帶路，曾向他和他的兩名落難同伴許諾過三艘千石商船，這次定能兌現，且華興府的老舊千石商船早已淘汰於大晉沿海，兌現的只能是新型風帆船。那兩名同伴素來以他馬首是瞻，或租借或合夥，他定能拿下那三艘船。再利用錢莊低息貸款，他還能再添一兩艘兩千石風帆船。
這樣，他張憧就將掌控一支由四五艘新型風帆海船組成的海貿船隊。憑藉華興府海貿的繁榮與自身的經商能力，加之這一年來在各地構建的人脈，他相信自己定能在一年內還清借貸，甚至再添新船。至於主營項目，華興府的各種出產自是首選，不過那樣門檻太低，競爭激烈，利潤壓低，還需另闢蹊徑，開拓新思路啊...
“嘟嘟嘟...”正遐想間，張憧忽聽各船的望臺上傳來示警號聲。隨即，各船的水手紛紛跑步就位，各船的護衛也佩帶兵甲涌上甲板，船隊快而有序的進入了警戒狀態。必要的警戒屬於安海貿易的條例要求，船隊駛離馬韓沿海尚且不遠，還未行過文明島，顯然不能放鬆。
遠遠的，東方逐漸顯出另一支船隊的身形，不過，望手不久便吹響了解除警戒的號聲。虛驚一場，待到衆人看清來艦所懸的血旗，各處頓時輕笑一片，伴以此起彼伏的唿哨，更有船員向着來船揮手高呼。海程本就枯燥無聊，能夠遇上自家血旗艦隊，彼此間定也不乏熟識之人，自是愉快的事。
然而，當對方艦隊進一步抵近之時，船隊上下的聲響卻像被拉下閘門的洪水，瞬間戛然而止。倒不是對方的身份有誤，一艘五千石鬥艦，兩艘兩千石艨艟與數艘千石走舸，一曲地方守備艦隊的典型配置。只是，在對方數艘戰艦的甲板上，衆人看到了十數條龐大的海魚，好大，最大一條足有五六丈長，怕不重有上萬斤！
“鯨魚！？”終於，有人回過神來，大聲喊道，跟着便是一陣陣的驚歎。在華興府，鯨魚可算家喻戶曉，但與時下世人心目中的兇獰海怪不同，它在華興府民的眼中，更多的是食物，是渾身皆寶的財源。
聽老府民說，尚在鰲山打拼的時候，府主就曾帶着軍卒們捕殺過十數頭鯨魚，還是十多丈長的大號抹香鯨，此事一度風傳徐州。當時的鰲山軍民們，人人都見過那些龐然大物，吃過口感類似牛羊肉的鯨肉，用那鯨魚皮革製作的皮靴一直被安海老卒們用來擺老資格。最令人稱道的是，那次捕鯨極度兇險，甚至連現在府主的親衛秦廈，都是府主親自從頭鯨的魚腹裡刨出。
當然，府主那次捕鯨雖然神奇，卻已是老黃曆。就在十日前，安海右軍由陶飈率領，裝備着據說由府主親自設計的捕鯨弩，在朝鮮海峽一口氣捕殺了二十多頭鯨魚。即便捕來的鯨魚遠沒府主的抹香鯨大，抵達羅口灣之後一樣引發了轟動，乾脆還上了次日的《華興時報》。
而它們的肉，也被華興府分往了樂島各處，讓樂島上下嚐了一次久違了的肉鮮。不想，安海貿易的這幫船員們，今日竟然可以運氣的遇上又一次的艦隊捕鯨，而且是又一次的滿載而歸！
“嗨！對面的兄弟，悠着點，眼珠突出來掉下來什麼的，俺們可不負責呦！”伴着血旗艦隊的靠近，一個戲謔的聲音遙遙傳來，說話的一看便是這支艦隊的爲首軍官。
這軍官不少人都認識，正是昔日安海軍轉戰邗溝之時，在博支湖一撞成名的“撞艇英雄”田原，沒少在大大小小的英雄事蹟報告會上露臉。只不過，這會的田原毫無正形，壓根就於所謂的英雄形象不搭邊，而他的屬下們明顯也已習以爲常，跟着他的逗趣鬨笑一片。
田原現在的身份已非甲等序列軍官，而是樂東縣地方守備營假校尉兼水軍軍侯，歷經忠心耿耿、受盡白眼、撞艇搏命、榮登楷模的系列起伏，這廝在五月整軍中選擇了急流勇退，自請降入乙等輔兵序列。自然，這支血旗艦隊該就是樂東守備水軍了。
“誒，瞪眼看清了，正宗鯨魚，如假包換，哈哈...”似爲更好的顯擺，守備水卒們嘚瑟着操控艦船，刻意貼近了貿易船隊，令一衆貿易船員得以抵近瞻仰他們的獵物，還有艦首處那種主體被遮的特大號捕鯨弩。這令貿易船員們的情緒達至高點，不管認識的還是不認識的，都叫嚷着向對方船員們問東問西，伴以不時的驚歎嘖嘖。
“田校尉果然治軍有方，輕鬆捕殺這麼多鯨魚。你等這趟可是大豐收啊，回島之後，怕要蓋過安海右軍的風頭啦！”張憧與田原曾有數面之緣，忙遙遙拱手，嘴上更是一籮筐的恭喜話，但眼中卻是閃爍個不停。
“哈哈哈，哪裡哪裡！張管事過譽了，朝鮮海峽那兒鯨魚又多又傻，又有捕鯨弩這一利器，想不收穫都難啊。陶老大是咱老上司，俺們可不敢跟他那幫猛人別苗頭，至多跟着他們輪流發財罷了！哈哈哈...”田原滿嘴謙虛，可神情卻明顯臭屁得很。
田原確實值得高興，今日這樣豐碩的滿載而歸，非但可以緩解華興軍民的肉食難題，按參軍署墾部新出臺的軍屯激勵政策，還能給他們自身帶來些許收益提成呢。而且，聽上面的口風，安海右軍成功捕鯨之後，他們這次捕鯨若是依舊順利，日後華興府就將把捕鯨常態化，樂東、樂北、樂南三支地方守備艦隊，將定期輪流前往朝鮮海峽捕鯨，這可是一條長期穩定的財路啊！
“張管事，你這趟又去拐賣人口啦，看來收穫不小嘛！”驀地，田原手指幾艘商船的甲板，面帶壞笑道。
田原所指的是甲板上的一羣羣韓人女子，是這支貿易船隊從馬韓慶全方國港口帶回樂島的“新娘”，多爲此番半島大戰造成的孕齡寡婦，也有家貧少女，通過無所不在的黑心商人兼友好人士，華興府僅僅花費了少量錢糧作爲“彩禮”，便從窮困潦倒的韓人家庭將她們“娶”來。
抵達樂島之後，她們將與那些購自文明島的女奴一般，根據相貌、年齡等條件標以五到十貫不等的價格，之後或是出售，或是抵扣封賞，以許給光棍漢爲妻爲妾，解決華興府一直嚴重的單身問題。
至於那些黑心商人兼友好人士，自然是被海貿利益逐漸捆綁一處的半島貴人們。借他們之力，華興府的觸角逐步滲透至半島沿岸地區，商貨兵甲貿易之餘，還會假惺惺的向戰爭難民們發些糧食救濟，博得良好聲名，順帶用各種手段“拯救”回一些無着無落的韓人。
漠然掃了眼那些韓人女子，張憧笑對田原道：“走過不如撞過，田校尉，這批可都是價格公道，上好姿色，咱華興府標價素來只圖不虧，錢莊對此還有五年期低息貸款，絕對的光棍福音。透露一句，三日後樂北城南遊園配對，叫你麾下的光棍積極點，錯過了別怪兄弟沒知會呀，哈哈。”
“哦，果真！？”田原眼前一亮，旋即轉向自家的那些軍卒，放聲狼吼道，“那些夜裡瞎叫春的，聽見了沒...”
直到享受完貿易船員們的驚歎吹捧，兩支船隊也已抵近文明島安全海域，樂東守備水軍這才拋下貿易船隊，得意洋洋的飆艦離去。看着漸遠的帆影，張憧面露惋惜甚至忿忿。萬莫以爲這廝是護鯨志願者，作爲一名削尖腦袋的財迷商人，他所心痛的，是捕鯨這條一本萬利的買賣與他無緣。
早在安海右軍捕鯨歸島之後，嗅覺靈敏的張憧便對此高度關注，得之鯨魚確實渾身是寶，其鮮肉、外皮、油脂、肝臟皆大有用途，便是骨骼也能磨粉作肥，不要太值錢。
而且，按華興時報說法，朝鮮海峽處北海與黃海交界，冷暖海流在此交融，令此處富含大量養分，從而滋生出大量的浮游生物，正是多種鯨魚的天然生長地。加之這裡是部分遷徙鯨魚春秋之際的必經之地，令得此地的鯨魚儲量極其可觀，便是每年捕上數百頭也無枯竭之憂。
張憧曾經算過，單在朝鮮海峽一處，捕鯨極其後續產業，每年的可持續產值便不下五十萬貫，狠一點上百萬都有可能！只可惜，那位府主已經發下話來，捕鯨很危險，捕鯨弩涉及大型軍械的機密，更不會對民間開放，誰信呀？不就是大型牀弩，給弩槍頭加上倒鉤，給槍尾帶上細索，忽悠誰呢？
看看輪換捕鯨的樂東守備艦隊，張憧啥都明白了。這分明就是府主已將這盤好菜捂到了血旗軍的碗裡，別人就甭來瞎摻合了。胳膊擰不過大腿，又是別個府主自己開發出的財路，張憧也只能羨慕嫉妒了，他可不敢與丘八大兵們搶食。長嘆口氣，徹底放棄對捕鯨的一切念想，他重新琢磨起其他發財大計...