永嘉三年，十一月初九，亥時，襄平城，東夷校尉府。
前院書房，燈燭通明，正案端坐着一名鬢角發白的五旬男子，其相貌儒雅而不乏豪氣，清癯中透着幹練，一雙虎目炯炯有神，一看便是實幹多過清談，明顯有別於尋常士人。此人正是如今的東夷校尉李臻，或因久居高位之故，他比四年前相遇紀澤之時確實顯得蒼老，但隱隱透出的氣勢，反而愈加雄渾。
下首右席，坐着一名三旬出頭的瘦削儒生，乃是校尉府掌管明暗消息的錄事參軍，李臻的遠房侄兒李韶。李韶對面，則是一名風塵僕僕的邊軍信使。卻聽那信使頗爲拘謹的拱手道：“主上，少將軍率一萬大軍水陸並進，於四日前過遼河，兩日前順利度過郎水，已然進入幽州遼西郡境。過郎水之際，少將軍遣卑下前來通稟。”
眼中閃過如釋重負，李臻緊跟着問道：“慕容鮮卑是否配合出兵，可有異常舉動？”
“稟主上，慕容鮮卑一切皆如既有約定，陳兵一萬於其北部邊境，與段氏鮮卑餘衆對峙，王誕王參軍已然身入其兵營，以做協調監督。”那信使連忙回稟道，“對了，鮮卑都督慕容廆對我軍還算禮敬，一度遣其子慕容翰前往我方軍營犒軍。”
所謂鮮卑，一般被認爲是東胡的支系，因其崇尚白種，常被稱作白虜，很可能就是九夷中的白夷後裔。在《三國志》、《後漢書》中鮮卑更是與烏桓並稱東胡，列於一傳，兩者語言習俗皆相近，其語言應屬阿爾泰語族，與後世的滿語、蒙語、土耳其語乃至朝鮮語都有聯繫。由於鮮卑人的祖先居住在鮮卑山（今內蒙古東北），故而以地得名。
北匈奴被漢人徹底打跑以後，一度受到匈奴壓迫的鮮卑種羣乘機興起。到了東漢後期，遼東鮮卑出了個民族英雄檀石槐，作戰勇猛，所向無敵，不但征服了遼東鮮卑各部，也征服了其他東胡後裔，繼而西向統一了鮮卑人居住的地區，直至取代了昔日匈奴的地位。
最終，檀石槐把鮮卑自東向西分爲三部，分別稱爲東部、中部和西部，各部由一名“大人”統轄，這三部後來就演變成爲十六國時期的遼東（廣義）鮮卑、漠北（拓跋）鮮卑和隴西鮮卑（土谷渾）。（注：恰似衆多高檔名詞的低端普遍話，此處的“大人”這個稱呼，日後被普遍用於胡人頭領，或許就是漢胡融合之後，南北朝乃至唐宋之後漢家對上級官員敬稱爲“大人”的由來。）
遼東是鮮卑人崛起的地方，也是歷來鮮卑勢力最爲強盛的地區。到了三國時期，遼東已經形成了以三大家族爲核心領導的遼東三部（此三部並非鮮卑三部），他們按地理位置自東北向西南分別是宇文鮮卑、慕容鮮卑和段氏鮮卑，三足鼎立，彼此相爭，互不相讓，而慕容鮮卑則正處於另兩部鮮卑的夾擊位置。
東夷校尉府，聽得信使所言，李臻點頭，復又問了些西征軍隊的內部情形，這才溫言將那信使打發出去。見李臻皺起眉頭，這時，李韶詢問道：“叔父，您依舊對那慕容鮮卑不甚放心嗎？”
“我這東夷校尉名義上雖可驅使慕容鮮卑作戰，但他慕容鮮卑無利不起早，過往甚至數叛數降，此番卻答應得如此爽快，不得不令人生疑啊。”李臻點點頭，復又搖頭道，“不過，要說那慕容廆膽敢對我邊軍不利，我卻也不信，他與西方的段氏鮮卑、北方的宇文鮮卑、乃至東北的高句麗皆爲不睦，不當再開罪我遼東纔是。”
“我方出力征討王浚，奪其遼西諸城，自也打擊了依附王浚的遼西段氏鮮卑，他慕容廆只需作勢牽制，自當樂見其成。”不無寬慰，李韶附和道，“說來慕容鮮卑昔年隨宣帝平叛遼東公孫氏，進而落足昌黎郡之後，過往兩度作亂，皆爲我晉軍痛擊，以至元氣受損，如今青壯不過三四萬，且半數從事農耕，騎射善戰者尚不足兩萬，與周邊異族相比皆屬弱勢，自該與我方協力共存纔是。”
“說起農耕，這也是我對慕容鮮卑最爲忌憚之處，既能遊牧騎射，又能農耕築城，漢胡優勢兼收幷蓄，目前其雖勢弱，潛力在三部鮮卑中卻是最強。”李臻反而更爲沉鬱，幽然嘆道，“昔年慕容廆機緣巧合長居漢地，深受漢化，也善待漢家文士，再推行漢家農耕，實與匈奴劉淵相類，乃胡人之異類。哎，蠻夷不可怕，最怕蠻夷有文化啊！”
《資治通鑑》有載：“鮮卑慕容涉歸卒。弟刪篡立，將殺涉歸子廆，廆亡匿於遼東徐鬱家...慕容刪爲其下所殺，部衆復迎涉歸子廆而立之。涉歸與宇文部素有隙，廆請討之，朝廷弗許。廆怒，入寇遼西，殺略甚衆。帝遣幽州軍討廆，戰於肥如，廆衆大敗...慕容廆遣使請降，詔拜廆鮮卑都督。”
片刻的吁嘆，李臻擺手道：“也罷，還是先看眼前吧，慕容鮮卑且留待日後提防。你且說說，這兩日遼東可有異狀，那龐本可還安分？”
“自從兩年前我邊軍擴充至萬人規模，那龐本就一直很安分，呵呵，如今我邊軍更有萬五規模，即便少將軍率軍出征，平州留守兵力仍有五千，不亞他郡兵系統，且我等還有朝廷大義，他龐本安敢造次？”李韶撇撇嘴，一臉篤定道，“直待少將軍乘虛攻佔遼西，再借今冬一季休整穩固，我遼東邊軍必將勢力再增，他龐本自當看清形勢。”
說來李臻倒也託了華興府海貿巨利的福，憑藉昔年在旅順港的分紅協定，他這個志在軍伍的東夷校尉倒是寬裕許多，更逢近年中原內戰連連，相對穩定的遼東也有不少難民浮海前來避難，人口大增，兵源充沛，叫李臻的邊軍愈加做大，直至壓得龐本一系地方勢力擡不起頭，乃至不少人轉投李臻，否則他也不敢派兵對外征戰。
“嗯，休得自滿，特別時期，還當一切謹慎。”李臻訓斥一句，語氣卻很平和，顯示心底也頗苟同李韶之言，俄而，他隨口問道，“我等有今日局勢，倒也得益於那華興府，卻不知旅順港那邊可有異動？”
李韶一愣，略一回憶，旋即答道：“那華興府此刻正出動大軍，進入中原勤王，想也無暇關注我等。旅順港那邊除了略多了些標榜勤王的吹噓口號，並無其它。”
“哼，那安海將軍乃心懷叵測之輩，此番勤王，看似秉承民族大義，安知居心何在？華興府偏居海外，近年來發展迅猛，如今朝廷傾頹，王浚之輩不臣之心日顯，若那安海將軍甘心做個土霸王還則罷了，若野心膨脹，只怕勢如洪水。”李臻一聲嘆息，繼而鏗鏘道，“是以我等忠義之輩，務必盡力壯大自身，他日也好出力壓制不臣，匡扶社稷...”
“殺啊！殺啊...”正當李臻壯懷激烈之際，忽聽外面傳來喊殺之聲。二人大驚，連忙跳將起來。年輕的李韶身手更爲敏捷，他幾步竄至房門，一把拽開，閃身出去，急聲詢問侍衛道：“出了何事？”
“嗖嗖嗖...”然而，答覆李韶的是一排弓弩齊射，以及更多爆發於府邸內外的喊殺聲、驚亂聲、慘叫聲。
弓弩團射之下沒有高手，李韶不及反應便已身中數箭，他斜倚門框滑倒之際，只能不甘的手指府門方向一名銀甲軍將，那是校尉府今夜負責值守的護軍副統領，其人身邊，此刻站着的不是邊軍裝束，而是郡兵裝束！
目光漸黯，李韶泛着血沫的口中兀自低喃：“叛...叛徒...”
“龐本，龐本，你出來！”書房門內，被幾名倖存侍衛持盾遮護的李臻，並未糾結李韶的身死，也未怒斥自家護軍副統領的背叛，而是衝着府門方向高喝道，“龐本，到了這時，你還想佯作置身事外嗎？”
“哈哈哈，李臻，身陷重圍猶自不損大將風範，果然真名士也，佩服，佩服！難怪你一個外來之人，竟能將某壓制至今！”府門之外，一名五旬官員在重重護衛之下，施施然拾階而入，一臉得意道，“只可惜你太過小瞧我龐本了，哈哈，同處襄平，我兩千郡兵殺之府邸猶自不覺，哈哈，莫非這就是所謂的眼高手低？”
“不想你卻是隱忍至今，李某的確輸了一籌。”李臻面色數變，繼而淡淡道，“說吧，你意欲如何，別忘了我麾下尚有萬五邊軍，便是城中也有兩千邊軍，你也只能囂張片刻而已。”
“蛇無頭不行，你難道不知此言嗎？哈哈，只要我將你斬殺於此，你以爲那些邊軍，尤其各家族出身的將領，還會爲了給你報仇而死戰？”龐本撇撇嘴，很是不屑道，“你李臻野心爆棚，意欲蚍蜉撼樹，與王幽州一爭長短，你以爲其他人也會似你一般不智嗎？”
“哼，我兒手中親自掌控上萬大軍，卻不知你龐本何以承受？”眼底閃過懼色，李臻依舊面不改色道，“再說了，殺我？我乃朝廷明詔的東夷校尉，你一個遼東太守憑何殺我，不怕朝廷責罰嗎？”
“哈哈，朝廷自顧不暇，別說你李臻擅攻幽州作亂在先，便是我無故殺了你，朝廷又能如何責罰於我？至於你那兒子李成，哈，或許他此刻已在黃泉路上等你了吧，哈哈哈！”龐本狂笑出聲，繼而面色一厲，轉向左右，沉聲令道，“動手吧，別再叫他拖延時間了，今夜我要這裡雞犬不留...”