華歷三年，三月二十八，酉時，陰，司州廣平郡，襄國北門。
“隆隆隆...”襄國城北，軍號嘹亮，萬馬奔騰，塵煙漫天。伴着片片旗幡招展，一支盔明甲亮的萬人騎軍，從原野盡頭漸漸現出身形。熠熠生輝的明光鎧甲，映射着晚春的驕陽，令他們猶如身處一片光的海洋。而在那片光耀的中央，一面大幅血旗正散發着刺目的紅，迎風獵獵，懾人心魄！
襄國早已四城緊閉，大街小巷的驚呼嘈雜則在巡城軍兵的驅散下，很快變爲萬人空巷，而一隊隊的步卒，則攜着各類軍械，分批分區迅速登上既定的城頭防區。一切皆顯得快而有序，經驗老道，不愧是個側重以戰養戰的軍事集團。只是，人人臉上眼中的那份焦慮茫然，乃至身體動作的生硬滯澀，卻令這架戰爭機器頗給人一種鏽蝕之感。
此刻，石生刁膺等人也已飛騎趕至了北門城頭。注意到周邊軍兵的低迷驚惶，刁膺忙用他那並不洪亮的嗓門，憋足了勁，故作朗笑道：“直娘賊！出場再是拉風，再是騷包，再是旗幡連片，聽聲也就萬人而已！哈，三臺尚在我手，這撥萬人騎軍定是繞城越縣，見縫插針溜將過來，後繼無緣，有何可懼，哈哈，是來給我等送菜的嗎？”
三臺駐軍加上民壯也僅剩有五千好不好，只怕是別個沒空搭理吧！？皺眉捱過刁膺那因中氣不足而明顯變調的公鴨嗓音，石生不無腹誹的掃視城頭軍兵，好似刁膺的鼓舞之語效果一般，畢竟，中樞再是拼命封鎖消息，可局勢的惡劣以及石勒的死訊，終歸無法瞞得密不透風。
能被石勒委以襄國留守，石生自有機敏智謀，雖有吐槽，倒也迅速領會了刁膺之意，看城內士氣之低迷，恰有敵方輕兵前來，正該挫之用於鼓舞軍心士氣。眼珠一轉，他遂配合着豪邁道：“哈哈，刁長史所言甚是！既然血旗小兒送菜上門，不吃豈非枉顧對方美意？卻不知哪位將軍技癢，想要下去活動活動，爲我等掙個開門紅？”
“將軍若是信得過，末將石朗願往，定把來敵打個屁滾尿流，爲全城軍民搏一個頭彩！”一名身材健碩的青年胡將排衆而出，昂首請戰道，滿臉的自信。
恰似石生、石聰以及這個請戰的石朗，羯胡勢力中的胡人能被石勒賜姓爲石，多與石勒同出於羌渠部族，屬心腹的同宗鄉黨，但勇悍善戰卻是必要條件。縱然大勢上他們幾無勝算，但相同兵力之下，這些羯胡人的好勇鬥狠卻仍不會消減多少。
“好，石朗老弟可率麾下五千騎軍在北門待命，但有機會，旗號到處，就看你如何大展我羯人之威了！”滿意的拍拍石朗的肩頭，石生壓低聲音，神色轉肅道，“不過，若無軍令，不得擅自出擊，更不可戀戰不歸！城中如今雖可徵得步卒五萬，但精銳騎兵已被石聰折去五千，僅餘萬五之數，且多爲我羯人勇士，可不容任何閃失...”
城頭尚在排兵佈陣，城外的血旗軍則愈加逼近，待得三裡之距，大軍減速停歇，卻有一軍三千兵馬繼續上前。在他們中央高舉的血旗之畔，免不了又是傾斜破舊的石勒纛旗，以及被高高挑起的數個人頭，而每個人頭的下方，還有一面白幡，各自對應注有石勒、石聰乃至逯明等人的名字。
該彪騎兵根本不給城頭石生等人任何答話機會，亦或說是將他們已經看做冢中枯骨，他們抵達城門百丈之距，旋即便開始繞城跑圈，輔以三千人整齊劃一的洪亮口號：“石勒已死，纛旗被繳，首級在此...羯胡必亡，爾等速降，尚可免死...戶田百畝，免徵一年，人人有賑，日米五升...華奸恥辱，數典忘祖，反正立功，可免勒柱...今有冉樑，獻城鄴都，官拜偏將，祖上有光...”
“什麼，主上真的薨了，怎麼可能，他那麼英勇善戰...那真的是主上的纛旗，卻不知那首級是否爲真...”城頭之上，或震驚，或狐疑，或絕望，或竊喜，或彷徨，軍兵們頓時譁然一片，“連主上都兵敗身死了，襄國還能守得住嗎...這般局勢，襄國諸公會怎麼辦，我等又該怎麼辦...”
“快，曉諭全城軍民，城外皆爲謠言蠱惑，絕不可信！還有，組織城頭軍兵，與城外血旗軍對罵，投石牀弩也自由射擊，不得延誤！”城頭之上，刁膺的一張俊臉已被血旗軍字字如刀的誅心口號駭得蒼白，他甚至是越俎代庖的急聲下令，“傳令石朗將軍，儘快率軍於城門集結，隨時出擊，決不能叫敵軍再這般擾亂人心！”
“依長史之言傳令！”石生面色同樣難看，倒比刁膺更爲冷靜，吩咐旗牌親兵之後，他復又轉而安慰起了刁膺這個同繩螞蚱，“長史也勿要太過心焦，主公死訊終歸紙包不住火，堵不如疏，轉投我等還是開誠佈公，並趕在大戰到來之前，儘快轉立嫡長公子弘爲繼嗣，或還有望收拾人心！”
刁膺瞳孔下意識一縮，石勒長子石弘僅僅四歲，此時石生與其說擁立石弘，不如說是他要確立自身在石勒殘部中的領導地位；然則石勒已死，衆人必須有一名新狼王統攝全局，共度難關。石生的威望雖遠不及石勒，但矮子裡面拔高個，其人目下卻是襄國內最爲合適的人了。至於石弘這個牌坊少主日後的命運，現在誰還有空去管？
“唉，也只得如此，我等理當精誠協作，同保少主共度難關。”目光一陣閃爍，刁膺復又衝石生長身一揖，一臉懇切道，“然少主年幼，又值動盪之際，還請將軍勉爲其難，領綱大都護之職，總攝大將軍府一應軍政！”
有刁膺帶頭，其餘文臣武將雖然各有心思，但此時攝政大都護就是一個九死一生的崗位，倒也無人出頭反對添亂，遂陸續附和，懇請石生上位。而石生卻也當仁不讓，只那略顯興奮的臉上，更多的還是凝重與不安。天可憐見，他就是不做大都護，血旗軍若是殺過來反攻倒算，一樣跑不了他石生的頭一號，如今之舉，更多的還是絕境之下的奮力一搏罷了。
“大都護，城下既然出現了主公纛旗與首級，只怕我等不能僅僅驅散敵軍了事了。”主次既定，刁膺諫道，“如今局勢險惡，人心浮動，再涉及人事變動，最忌內部不和。好在我方上下素重軍功，大都護若想扶保少主，有那抵擋血旗軍之可能，還請抓住此戰機會，借哀兵之勢，務必竭盡全力挫敗來敵，最好還能奪下主公纛旗與首級，以收人心，振軍心士氣，從而穩定內部局勢！”
“然也！主公既死，其首級與纛旗豈能再被血旗狗賊所辱！”石生瞬間領會這是他上位立威的一次機會，目中閃過決絕，他也顧不得再保存什麼兵力，斷然喝令道：“石樑，速率你部一千重騎前往北門，隨石朗出戰，定要大敗來敵！石堪、郭權...你等幾人速速集結本部步騎，隨時待命出城...”
“咻咻咻...”石生等人猶在調度重兵出擊，繞城挑釁的血旗軍倒是先有了動作，眼見城頭已然亮出了投石機與牀弩，他們並未遠遠避開，而是貼近城頭一箭之外，向城頭搶先拋射出了附有神火油包的踏張弩矢，首要目標自是側前方有着威脅的牀弩投石機，捎帶着那些驚惶不定的襄國守卒。
“噗噗噗...”“篤篤篤...”如今的華國財大氣粗，蒼狼騎早已人手一弩，三千弩矢帶着點點火光劃過天際，猶如從天而降的一片星雨，狠狠的扎入城頭。鮮血飈飛之餘，神火油包更是點起火苗簇簇，雖因量少不至引發大面積火災，卻也足夠叫守卒們喝上一壺。
要說石勒軍兵也非善茬，多年縱橫絕非白給，城頭盾陣也算密不透風，更有軍兵張弓以待，怎奈他們首次與血旗軍對戰，對於血旗軍弓箭射程外的生猛打擊，尤其是落在城頭乃至盾牌上那些極難撲滅的神火火簇，委實有點措手不及，儘管傷亡不多，卻免不了一陣雞飛狗跳。
而固定在城頭的那些目標更大且木質易燃的牀弩投石機，更被神火一濺就燃，淪爲撲火對象，轉眼便停工了大半。即便有些牀弩投石機得以報復反擊，大炮打蚊子，導致的傷亡卻是寥寥。
迎頭就是一記悶棍，光捱打卻沒法還手的那種，城頭軍兵好易通手忙腳亂，總算清除了火患，穩定了場面，重新擡頭之際，別個血旗軍已然越過北城，繞彎前往西城禍害去了。免不了一通冤比竇娥的咒罵，可大多人的眼中，本就難以遮掩的驚惶之色，卻是愈加濃了幾分。
“直娘賊，連句場面話都沒說就開打，太囂張了！太不講究了！血旗軍都是這般無恥，這般先下手爲強嗎？我呸，就這德性，還自稱代表華夏的禮儀之邦嗎？”已被血旗軍先聲奪人的火弩逼退入了門樓，石生同樣發出咒罵，但旋即，他遠眺那片繞城而走的煙塵，眼珠一轉，驀地獰笑道，“傳令石堪，率其本部騎軍，伺機從東城殺出，對這幫繞城敵軍攔腰攻擊...”