樂西近海，殘艦猶焚。兀自期待再噴一把的血旗分艦隊官兵，見到敵艦已經四處逃散，旗艦更是升起降旗，片刻驚愣之後，頓時爆發出震天歡呼。稍傾，呂翔高聲嚎道：“弟兄們，先別管投降的和燒殘的，各自再追剿一艘敵艦回來，連船帶人都是戰利品啊！”
旋即，分艦隊的三艘艦船並未搭理也那旗艦，而是在也那旗艦軍兵的幽怨眼神中，分別追向另三艘最近的完好逃艦。憑藉更快的船速與神火弩槍的威懾，他們順利押回了三艘完好的也那快槳船，以及兩艘負傷逃不掉的，這才得意洋洋的聚回也那旗艦。
好在，令降卒們寬心的是，呂翔艦隊隨後便指揮降卒們撈起逃生海中的剩餘也那兵卒。當然，他們不知道的是，呂翔等人並非對他們有什麼人道之心，若非他們將是有價值的奴隸戰利品，別說搭救落水者，對他們這些襲村暴徒，不殺降就不錯了。
不過，上得也那旗艦，面對殺身成仁的戛洛幾人，以及事敗身死的細作夫拓，呂翔等人卻是收起了得意之色。夫拓沒說的，自要莊重斂屍、帶回厚葬，不論其臨死之時是何嘴臉，那都必須是心向華興慷慨就義的宣傳典型，是永享祭祀的夷人英烈。可對戛洛，衆人就不免心生感慨了。
一片唏噓中，一名隊率喟然道：“屯副，不論立場，這樣的異族英雄，都令人尊敬，理當斂屍入土，立碑厚葬！”
“確是英雄，值得尊敬，確當厚葬！”同樣喟嘆一句，呂翔繼而正色道，“只是，倘若對其立碑厚葬，甚至傳揚開去，叫那些死傷村民情何以堪？還有那些效忠華興之夷，情何以堪？甚至，那些雖已接受管轄，依舊心有慼慼之輩，日後憑悼碑墓，又該生出何等心思？”
“所謂彼之英雄，我之寇仇，此乃講武堂格言之一，終歸內外有別，立場不同啊。”呂翔嘆了口氣，旋即吩咐道，“也罷，這幾人忠義一場，我等便以此艦做其棺木，將其火化，讓其容身大海吧...”
是役，呂翔分艦隊憑藉一艘銀箭艨艟、兩艘銅鯧走舸以及水軍百餘人，倚仗神火之威，大敗也那艦隊千石快槳船十五艘、及兵卒六百餘人，焚燬敵艦九艘，繳獲三艘，殲敵俘敵五百餘。僅有近百也那軍兵乘兩艘快槳船北逃，但只是暫時，在紀澤不久後的親自督令下，這些既殘害華興百姓又知曉神火之威的也那殘兵，終未逃脫血旗軍的攔截搜捕...
視線回到文明島，就在戛洛遺體隨着旗艦陷入熊熊烈火的時候，烏合聯軍上下，正對着自貿市場中心的防禦主堡搖頭嘆氣。這一俯視呈五角海星形的大型棱堡，共四層，高十多丈，最大直徑六七十丈，其外圍還設有一圈隔離圍牆。
早在聯軍登陸之前，島上有過安防演習經歷的商戶們，便已帶着家小細軟與商貨精品悉數躲入了主堡，而且，主堡坐落於自貿區的核心地帶，所有精華商鋪與貨場、碼頭都在其牀弩、拋石機的打擊範圍內。因此，除非拿下主堡，否則別說劫掠到商戶的硬貨發大財，就連搜刮些湯湯水水都要提心吊膽。
必須說，這個由華興府分三期持續完善，歷經半年才最終定型竣工的海星棱堡，真正投入防禦戰還是第一次。是以，儘管一衆賊匪們之前都知道它的存在，甚至不少人曾經進過其內部些許區域踩過點，可直到今天，他們通過血的教訓才深切明白，華興府着力建設的絕非擺設。
就是方纔的黎明時分，一路磕磕絆絆總算彙集主堡外的登陸聯軍，在一番威脅勸降無效之後，從各家共抽人手，湊齊六百匪兵，已對這座主堡發起過一次進攻試探。初始時，人手不足的華興守軍在圍牆處只進行了象徵性的防禦，六百匪兵一擁而上，很快便得以突破。但當匪兵追着守軍攻近主堡主體之後，傷亡陡增，堪稱撞了滿頭大包。
主要原因出在主堡的五角星結構設計。主堡共有五個處於五角星凹底的大門，每個大門的兩側外延則是五角星外凸星角的一個斜面，而五個星角的三四層乃至頂層皆可藏兵。凡貼近主堡的匪兵，不論是用撞木攻擊大門，還是用雲梯攀攻星角，都必然陷入三面受敵的窘境。缺乏紀律與配合的他們，憑藉一面盾牌，面對守軍各個方向的擂石箭雨，顧前不顧後，顧左難顧右，只得丟下一地屍體倉皇敗退。
聯軍來時五千之衆，火海傷亡七百，登陸傷亡六百，守艦共留下五百，適才試攻又折了三百，零敲碎打下來，而今攻堡的可用之兵已不到三千。僅餘四比一的兵力優勢，要在一個白天攻下這樣一座堅固堡壘，別說一干前來發財的賊頭首領，就連高羅、邢晨都已沒了底氣。
如今，整個登陸聯軍都瀰漫着一股頹廢氣氛，這不，唉聲嘆氣的匪兵們三五一羣聚集一處，一邊吃喝休息，一邊竊竊私語，所談的大多則是如何瓜分各商鋪的遺留財貨，以及何時撤退。
然而，雖有困難，高羅、邢晨仍是希望繼續進攻的，左右死的多是別人的手下。拿下主堡最好，即便未果，能多打擊華興府一分，能讓華興府與聯軍各家間的樑子更深一分，對他們來說都是成果，都是要爭取的。所幸，同在聯軍之中，他們並不孤單，還有一夥勢力的帶頭人同樣十分希望戰鬥繼續...
“咳咳咳，各位，我方雖略受小挫，仍大有機會。諸位也看到了，守軍顯然兵力不足，且無死戰之心，圍牆防線頃刻告破便是明證。其所仗者無非堡壘防禦而已，我方已經知曉守軍與堡壘虛實，隨船器械也已悉數運達，接下正該一鼓作氣，攻破主堡，搶他個盆滿鉢滿。”邢晨彙集各家首領，又一次發動詭辯技能，巧舌如簧道，“事已至此，我等已然無法回頭...（此處省略千字）”
“我方在此承諾，今日只要攻取主堡，接下相關賞格將再次翻倍！”眼見一干首領反應平平，邢晨開始一張一張的出牌，“還有，儘管文明島近來盤查嚴格，我方之前仍以商鋪護衛之名安插了數十內應，現已混入堡內，就待關鍵時刻。只要我方在外加強攻勢，想必華興賊子會徵募商戶護衛協防，他們便有機會裡應外合，攻取主堡將在翻掌之間。只不知，哪家兄弟願意領此頭功？”
重賞與內應令一干首領精神稍振，可還有個關鍵問題，那就是由誰帶頭主攻。之前試探攻擊還能由各家拼湊人手，可面對牢固防禦的決戰，那樣各懷心思、號令不齊的做法，等於毫無意義的送死，必須有人出頭挑大樑才行。
只是，而今不算在火海傷亡殆盡被踢出局的兩家，聯軍各家之前已經損失了所來人馬的一成半，雖非全部家底，可這等損失已足夠首領們心疼肝也疼，對於帶頭主攻這個顯是傷亡慘重的活計，誰都不願再做冤大頭。
各家首領仰頭看天數雲朵，雙耳卻豎得筆直，皆在期盼有傻帽跳出做出頭鳥，可時間推移良久，場內依舊一片沉寂。終於，令一干首領竊喜的是，有位首領耐不住開口了，可說的卻令人大失所望。
只聽那首領道：“我看，咱們攢點兵力也不易，別再去那烏龜殼找不痛快了，倒不如趁着有時間，把這些商鋪搜刮一遍，多少能得些好處貼補貼補，千鳥在林不如一鳥在手嘛。最後將這些商鋪砸了，放把火燒光走人，也算對得起復興社的金主了，呵呵，諸位覺得如何？”
雖然金銀細軟與貴重物品都在主堡裡，但商鋪裡定還有不少商貨，而憑藉房屋掩護，主堡守軍的牀弩投石機能摧毀大車小車，卻不能阻止匪兵們大包小包搶貨。
“是啊，是啊，左右咱們也沒兄弟落入敵手，華興府也不知我等老巢所在，先躲一陣子，下次再來吧。”在無人犯傻出頭的情況下，一干聯軍首領抱着小富則安的心態，紛紛附和起那位首領。衆口一詞之下，邢晨也無法再誘使各家繼續攻堡，只得緘默。
眼見聯軍匪兵們就要燒掠一把撤退，丐空空卻比邢晨還着急，他一皺眉，衝身邊的全善使了個眼色。全善心領神會，眼底閃過不忍，但仍上前粗聲粗氣道：“都到了這一步，哪有回頭之理？商鋪裡那點殘羹冷炙夠啥，留着最後再挑揀吧。所謂撐死膽大餓死膽小，這頭陣咱湖嶺寨幹了！不過，咱也不是冤大頭，有兩個條件，得說好了才行！”
心中暗喜，邢晨不動聲色道：“哦，不知湖嶺寨有何要求，只要能答應的，在下絕不推諉。”
全善說道：“其一，頭陣是玩命的活，兄弟們勢必傷亡慘重，我湖嶺寨先要一筆燒埋費，我這裡出三百弟兄，就算三百金吧。其二，聯軍各家這一路皆傷亡不小，只有你復興社仗着是金主，一直躲在後面，五百精銳幾乎無損。”
頓了頓，全善眯起眼，沉聲道：“如今到了關鍵時刻，你等若再保存實力，待到聯軍衆家弟兄傷亡慘重之後，我可不敢相信你等便會遵守諾言。所以，我要你復興社也派出相同數目打頭陣。諸家弟兄，在下所言是否在理？”
“姓全的，你這是何意？是想針對我復興社嗎？”被全善用逼宮技能擺了一道，身爲金主的高羅頓時怒道。三百金倒也罷了，這五百護衛軍卒可是從也那軍精選出的精銳，他怎捨得拿出幹攻堡這種倒黴活計？
“某倒是覺着全二當家言之有理，復興社既要對付華興府，總該親自下場纔是啊！”宗生米聲援道，一副耿直模樣，死道友不死貧道嘛。
“是啊，是啊，全二當家所言甚是！”跟着宗生米，各家首領們紛紛出聲力挺全善。本來嘛，湖嶺寨願當出頭鳥，各家自然願給機會，而湖嶺寨攀咬復興社，各家更是樂見其成。
高羅還欲破口發飆，邢晨卻拉住了他，衝他一陣耳語，無非是捨不得孩子套不着狼與君子報仇十年不晚之類。直至高羅按下怒火，邢晨這才瞥了眼全善身邊泥胎木雕般的丐空空，乾脆利落道：“好，湖嶺寨的要求我復興社應了！我方出兵三百，與湖嶺寨共同打頭陣，至於黃金，我這就讓人奉上。那麼，諸位，我等來細商一下進攻細節吧。”
一番商議之後，聯軍各家首領下去各做準備。不知是有意無意，復興社一方的陣中，在既有山形大旗之畔多了一杆小旗，旗上繡有一匹背生雙翼的駿馬。而幾乎就在同時，湖嶺寨的陣中，同樣不知是有意無意，一名匪兵頭目拿着手中的雪亮鋼盾晃啊晃，其反光頗有節奏的衝主堡的某個窗口閃了五下，如是三次...
文明島海星主堡，三層中央的一間大廳，段德與石大柱已經移步至此，二人面前斜置有一塊大幅面板，其上是一張標記詳細的主堡佈置示意圖。在大廳的四面牆壁，則有着數十個黑油油的洞口，頗有規律的整齊排布。
此刻，數名軍卒正端坐於這些洞口旁邊，手持紙筆隨時待令。而這間大廳，正是整個主堡的中心監控廳，通過那些竹筒傳音洞口，守將可以準確瞭解堡內各處實時狀況，指揮堡內各處的守軍，並可隨時調控堡內各處通道機關。
儘管已非第一次來此，石大柱仍然讚不絕口道：“有此大廳居中調度，整個海星棱堡堪稱渾然一體，指揮起來如臂使指，工程營的傾力之作果然非虛。”
身爲文明島的守備主官，段德怕是對此最爲熟悉的幾人之一了，他淡淡笑道：“此廳設計的確精妙，但相比堡內八卦圖佈陣的推演設計，可就小巫見大巫了，那纔是此堡精華啊。”
二人談笑風生，絲毫不爲堡外聯軍可能的進攻而擔心。正說間，聽洞旁的一名軍卒拿着一張記錄紙過來稟道：“將軍，丁戊區有報。”
接過記錄紙看了一眼，段德點頭示意那軍卒回位，他則皺起眉頭，隨手將記錄紙遞給石大柱，怏怏道：“我方臥底暗報，匪軍已趨強弩之末，距離撤退不遠。直娘賊，他們太也膽小無能，接下怕是最後一次攻堡了，這，這叫我該如何留下他們？咱們都已經以寡敵衆了，莫非還他孃的要主動放水嗎...”