“是，祖母。”段久九甜甜一笑，接了鐲子和簪子，規矩地行禮。“九兒謝過常祖母，舒祖母，願兩位老人家福壽康泰。”
“瞧瞧，這小嘴兒像是抹了蜜似的，我老婆子喜歡……”兩家老太太都喜得眼眯成了縫，左看右看都不嫌夠，只恨不是自己家的。
段老太太有與榮焉，又怕時間長了，拘束了段久九，便道：“九丫頭，今兒人多，都是各家的小姐，你去幫着招呼，我與兩位老夫人說說體己話兒。”
段久九自然求之不得，笑着告退了，帶着金桃一路往後花園而去。
後花園是今日各家小姐夫人賞花遊園的地方，裡面佳木蔥蘢，奇花灼灼，三三兩兩，鶯啼燕語，甚是熱鬧。
主僕兩人專挑了僻靜的地方走，前面用圓石圍砌了個花圃，葉茂蔥鬱，花色點點，中間夾着數十棵玉蘭花樹，枝幹泛着淺青色，枝頭剛剛冒出嫩芽，斜裡穿插着條小路往裡延伸。
換了粉桃色衣衫的段四娘陪着幾個世家小姐正邊說邊走，欣賞着滿園的春色。
她天生麗質，淡掃蛾眉，薄粉敷面，眸如秋水，脣如櫻紅，儀態大方，美麗不可方物。這會兒卻落於前面一女稍有半步。
那女子年不過十五六歲，柳眉杏目，櫻脣貝齒，上身穿着件白色牡丹煙羅春衫，繫着白色拖地煙籠梅花百水裙，嬌柔軟膩中有着驕奢之氣。
正走着，從林間小道里突然急匆匆地奔出一人，一頭撞在那女子的身上。
那女子踉蹌了步，勃然大怒，掄起手臂一記耳光扇在對方的臉上，“賤婢！瞎了你的狗眼！”
那少女被這一掌打得發矇，再一看對方便矮了氣勢，往後退了幾步，躬身行禮，聲音發顫，道：“給幾位小姐請安。”
段四娘眉尖微蹙了蹙，沒有說話。
那小姐卻冷笑道：“四娘，你們家哪來的賤婢，也不好好管束一番，這麼胡亂走動，若是驚了貴客可怎麼好？”
段四娘態度溫和，謙恭地，道：“西涼姐姐說得對，恐怕是今兒人多，母親顧不過來，太讓這……驚了西涼姐姐。”
那少女聞言，擡頭看了眼她，嘴脣動了動，又低下頭去。
西涼小姐尤不解氣道：“也就是你這麼個好脾性，若是我早打了攆出去！”
段四娘淺笑，拉了她便想要走過去。
“三姐姐，四姐姐！”一聲叫，段久九笑吟吟地走過來，她向着段四娘微一萬福，“四姐姐好，幾位姐姐好。”
段四娘先是蹙了下眉又展開，溫和地道：“九妹妹，你怎麼沒在祖母面前守着？”轉向那西涼小姐，“這是三房的九妹妹。”
身後跟着的小姐裡有人低聲道：“三房？三房哪裡來的小姐？”
另一人道：“我想起來了，前幾日說是三房的嫡小姐回來了，聽說……”後面的聲音低了下去，再看向她的目光有審視，有詫異，還有不屑。
對於她們這些家世顯赫的世家小姐來說，段家三房十幾年前的糾葛不過聽得一點而已，在她們所接收的教養和認知裡，段家三爺的舉動是不容於世俗的，段家所謂的三小姐出身堪疑，本能地從心裡看不起。
衆人都是帶笑不笑的，虛應着還了禮。
西涼小姐卻上下打量了她一眼，目露譏誚，道：“三房小姐？哦，原來你就是那個認親的九小姐，嘖嘖，瞧着就是不同呢！”
旁邊有人吃吃地笑。
段久九笑
容不變，掉頭去看段三娘，道：“三姐姐，祖母正讓我找你呢？”
所有人都是一窒。
段三孃的容貌也是中上之姿，但是因爲是庶女身份，平日裡沉默順從，幾乎讓人感受不到她的存在。今日，她穿了件一襲淡綠色的春裙，上無一朵花紋，只袖口用品紅絲線繡了幾朵半開未開的夾竹桃，素面朝天，神色卑怯，沒人看出她是段家小姐。
儘管是庶出，卻也是半個主子，而段四娘明明知道卻裝作不認識，心裡這麼一思量再看向段四孃的目光別有意味。
段四娘眸光閃了閃，保持着那端莊溫婉的模樣，那袖子裡的手卻緊了又緊。
段久九似乎沒有察覺氣氛的微妙變化，目光落在段三孃的臉頰上，粉玉的左臉頰上有一片紅印子，她呀了聲，道：“三姐姐，你這臉是怎麼了？”
段三娘低了頭，含糊道：“不小心，不小心撞了牆……”
段久九沒有懷疑，嗔怒道：“三姐姐，你說你也太不小心，那一堵死物擋在面前，你也不知道避着點。那死物皮糙堅硬，你這細皮嫩肉的……嘖嘖，真是……”她搖頭。
西涼小姐變了臉色。
段四娘想說什麼又頓住了。
段三娘慌得拉着段久九的胳膊，道：“快些過去吧，想必祖母等得急了。”
段久九恍然，向着西涼小姐等人擺手，道：“那，我和三姐姐先去了。”便和段三娘拐了個彎往相反方向去了。
西涼小姐睨着兩人的背影，眸色含煞，道：“四娘，你這九妹妹是個與衆不同的呢。”
段四娘露出惶切的神色，道：“西涼姐姐莫怪，這九妹妹纔回來不久，你知道，”她爲難地，“外面畢竟與府裡不同，她這麼個秉性，我……你大量不要計較她，我給你賠罪了。”
西涼小姐擺手道：“這和你沒有關係，”她笑，笑意不達眼底，“我倒是對她有了興趣。”
段四娘輕輕吁了口氣。
這邊，段三娘拉着段久九走得遠了，才先知後覺地鬆開手，臉色微紅，道：“九妹妹，對不起，剛纔我……”
段久九知道在這樣的家庭中庶女的艱辛忍耐，就像當年的杜繡玉做低伏小，隱忍不發，一旦得了機會便變本加厲。
她無意管段府的嫡庶之爭，但是不知怎的，看到表面完美高高在上的段四娘，她想起了杜錦平，當年的她也是這般完美地掩飾着自己，孝敬長輩，尊敬長姐，卻一步步一點點將自己拖入了萬丈不復的深淵！
她很期待如果撕破那張完美的麪皮，那下面是怎樣的一個真正的段四娘？眨巴着眼睛，看到對方感激的目光，甜甜一笑道：“三姐姐，沒關係的，你我畢竟是姐妹。”
段三娘滿嘴的苦澀，她與段四娘是同父異母，從記事起，姨娘便是一副愁苦卑怯的模樣在大夫人的面前謹小慎微地伺候着。
而大夫人的臉永遠是冰冷的，眼睛像是藏了刀子般，直剜得她心驚膽戰。
那時候的段大老爺還偶然來一次姨娘的院子，每次來，姨娘都精心打扮，忐忑着，末了，又卸了去。再長點時間，段大老爺便不再來了。
姨娘眼裡的光芒一點一點地暗淡下去，最後湮滅於一片死灰，再後來，姨娘病了，喝了好多藥都不見好。
她記得有一日，姨娘將自己叫到牀邊，曾經那般美麗的女子瘦得皮包骨一樣，僅剩下的一點光芒貪婪地看着她的臉，顫顫地，伸出一隻瘦骨嶙峋的
手握住她的小手，像是捂了一塊冰，讓她從心裡發冷。
她還小，只知道哭，害怕。
姨娘道：“姨娘沒用，護不住你……咳咳，你以後得自己照顧自己，好好兒活着，……女人不容易……三小姐，聽姨娘一句話……寧做平民妻，也不要，不要爲妾……”
一直以來，她都牢牢記着姨娘臨死前的這句話：寧做平民妻，不做侯門妾！
可是，姨娘改變不了自己的命運，自己又能如何？只盼望着自己這些年的乖巧能讓大夫人心生惻隱，能讓段老太太將自己嫁的好些，不求什麼富貴，只求能得一份安穩便好。看着對方靈動的眸子，嫣紅的臉頰，她突然心生羨慕，三房孤女，無父無母，卻比自己過得更加開心。
她心頭酸苦，卻感謝，比起段四孃的冷漠那一聲三姐姐讓她心裡有了暖意。
她道：“謝謝……”轉身要走，想了想用兩人僅能聽到的聲音，“回祖母那裡去，別亂走。”
段久九一愣，看着對方的背影凝神片刻。
過了一個時辰後，午宴開始了。
因爲都是女眷，偌大的花廳裡沒有用屏風隔開，將桌子稍稍拉開些距離，上首坐着以段老太太爲首的一衆老太太和夫人，下首則是小姑娘們。
席間彼此間絮絮叨叨的，春陽透過窗格子灑落進來，融了果酒的香味和脂粉味兒混雜在空氣裡，有種粉膩酥融的味兒。
西涼小姐居中，她是德公府的嫡女。德公府的主人是葛國皇室的旁枝，經營荊南多年，位高權重，是官員們競相巴結奉承的對象。
她的右邊是段四娘，左邊是走得近的孟家小姐，依次坐下去，段久九坐在了下首，段三娘靠着她坐。
段三娘低着頭，想要儘量減少自己的存在感。
上首的座位上響起一個嬌軟的聲音，“段老夫人，您這幾個孫女兒可都是水靈靈的，一個比一個好看，您老真是有福氣！”
段老太太客氣地道：“郡主誇獎了，比不得您家的嬌姐兒，我老婆子平日裡就訓導着她們多學些禮儀規矩，出去不丟人就行。”
“老太太說的是……”旁邊有人附和湊趣。
西涼嬌嬌臉上露出一抹得色，又很好地掩飾了去。
段久九心裡暗自搖頭，循聲看了過去，卻見正席上坐着一個三旬左右的美婦人，肌若凝脂氣若幽蘭。嬌媚無骨入豔三分，風髻霧鬢斜插一字排開龍葛簪，顯的風姿綽綽，富貴大氣。
兩人目光一對着，對方眯起眼，眸子裡閃過絲興味。
段久九的衣袖被人輕扯了下，低頭卻是段三娘，她楞了下，低了臉。
喝了幾杯果酒，西涼嬌嬌輕咳了聲。
孟家小姐微笑道：“今兒是段妹妹的及笄禮，姐姐在這兒恭喜妹妹了。”
段四娘輕抿了口果酒，道：“謝謝孟家姐姐。”
孟家小姐目光一轉落到段久九的身上，道：“娉婷是第一次見到九小姐，真正是個美人兒，”向着段四娘似真似假地，“四娘，你藏着這麼個妹妹，怎麼不早些給我們認識？”
“就是，就是……”另外幾個幫着腔。
段四娘抿脣笑道：“我這九妹妹是個金貴的，就是我也不曾見過幾面呢？”
孟家小姐笑道：“聽說九小姐一直在府外，是不是外面那些女孩兒都不曾避着生人，跟着一幫婆子一樣吃飯像是山響，睡覺打着呼嚕？”
有人笑。
（本章完）