楚言坐在小院中，默默聽着那簫聲，仰頭望着那一輪清輝，中秋節快到了，該是閤家團圓，皆大歡喜的時候，月亮看起來爲什麼那麼寂寞。
餘音迴盪，八阿哥握簫的手頹然落到膝上，有些失望，又在意料之中，十倍的聰慧十倍的驕傲，一旦惱恨，也是十倍的絕然。擡眼一看，明月已經接近圓滿，他的生命什麼時候也能花好月圓？喟嘆一聲，站起身，回去吧，皇阿瑪心意不明，只靠他一己之力與太子索額圖周旋，極費心思，他需要好好休息，可只要一閉眼，滿腦子都是她。
吱呀一聲，八阿哥回頭，看見小院裡走出一個身影，不由又驚又喜。
雙眼微擡，正對上他眼底毫不掩飾的喜悅，楚言嘆口氣，沿着石階慢慢往御景亭走去。很快皇宮裡又會熱鬧起來，把他們的僵持展現在那麼多雙眼睛底下，不論對他還是對她，都沒有好處。
到了近前，站定，露出一個月光一樣皎潔的微笑：“八爺好興致！”
八阿哥的目光始終追隨着她，此時滿臉笑意，柔聲問：“你的身子，可大好了？”
“好了！有勞八貝勒記掛。”仍是微笑，摻進了一些客氣疏離。
八阿哥凝視着她，良久，微嘆一聲，他還求什麼？還能求什麼？
象一貫那麼溫柔地笑着，輕輕勸說道：“太醫開的藥，還是吃完纔好。”
楚言微笑應是。
八阿哥沉吟了一下，有些突然地說：“那件事，是綠珠告訴我的。”
“綠珠？”楚言自然知道他說的什麼，卻不明白怎麼又有綠珠的份。
“是。她心懷怨恨，千方百計想挑你的錯，買通了御花園裡的兩三個人，專麼留心你的言行。去塞外前，你和冰玉那日說話，被其中一個太監躲在花壇後面聽到，她……她告訴了我。”見她又吃驚又懷疑，嘆了口氣，繼續說：“那個太監，我已經——，放心！我只是將他調到皇城根菜園子去。這種事，有一次，還會有下一次，宮中人事複雜，耳目衆多，你自己要多加小心。”
楚言低頭沉思，峰迴路轉，想不到竟然完全出乎她的猜測，略略也聽說了綠珠對他的心思，卻想不到她居然真想致自己於死地，在這皇宮裡還真是一點也不能輕心。
知道她聽進了那話，也知道以她的性子，要處處小心謹慎也難，況且，又值得麼？略爲沉思，又勸道：“以後，說梯己話的時候，先看看周圍如何，有沒有隔牆之耳，議論到哪個人，尤其是宮裡的人，一定要再三想過，能不說最好不說。其他的，還同以前一樣纔好！”本來還想問“良妃”二字從何而出，不知怎麼卻不想再提。
見她一臉驚訝不解，柔聲解釋：“你原來那樣很好！你想想，皇阿瑪，十阿哥，還有太子，爲什麼對你另眼相看？只要將謹慎二字放進心裡，對人對事象以前那樣纔好！你是個聰明人，自然知道該怎麼做！”
覺得該說的話都說完了，躊躇了一下，道聲“保重！”準備拾階而下。
“八爺，多謝！”楚言喚住他，遲疑了一下，安慰說：“八爺不必太爲良，良主子擔心。”
八阿哥扭頭看她，嘴脣微動，卻沒有再說什麼，只點了個頭，大步離去。
楚言靜靜看着他的背影遠去，直到消失在宮牆之後，看看月亮，又出了會兒神，最終長嘆一聲。
算算日子，再點點她臨的字，發現還少了十來篇，擔心四阿哥變臉，楚言抓緊時間趕功課。
她正在沉心煉字，院中傳來一陣久違的清脆聲音：“楚言，楚言！”
冰玉回到宮裡，聽說楚言病了，衣服也沒來得及換一件，就跑來摛藻堂，上來一把拉了楚言，不住打量：“怎麼會病了？好了沒有？綠珠有沒有欺負你？”
楚言微笑地看着她，忍不住伸手爲她彈掉身上的沙塵，又理了理頭髮，嗔道：“一回來就大呼小叫的，我的安靜日子算是到頭了。”
冰玉不依，拉了她的手搖晃着：“楚言，我們天天都念着你，你要是一塊兒去塞外，就不會生病了。十爺有沒有給你搗亂？綠珠有沒有使壞？”
“沒有，都被冰玉大小姐給威嚇住了！”楚言釋然地笑，很感激那個人，如果不是他主動告訴實情，即使再三對自己說冰玉出於無心，心中只怕還是會有芥蒂。忍不住將她拉近，輕輕擁抱：“放心！我全好了！倒是你曬黑了許多。”臉上還起了痘痘。
“真的？”冰玉急着找鏡子，看了一眼賭氣道：“還不都是那個納爾蘇，他笑話我不會騎馬，結果我天天練，風吹日曬，都成這樣了。”
楚言湊過去，細細看了看：“不妨，洗乾淨，弄點上好的面霜，養一陣子，你的花容月貌就全回來了。”
冰玉這才發現她的屋子全變樣了，驚跳起來，東摸摸西看看，詫異道：“這些是哪裡來的？櫃子怎麼會是這樣？”
楚言微笑地看着她，耐心說明原委，喜歡一個人，遠比怨恨一個人要快樂。
冰玉的反應與她當初一樣：“四爺？怎麼回事兒？四爺轉性了麼？算了，只要他不打你就好！”
繡繡倒了茶來，纏着冰玉問塞外風光。
冰玉得意洋洋地解說草原怎麼遼闊，蒙古人怎麼爽朗愛唱歌，賽馬會怎麼熱鬧，她怎麼學騎馬，聽得繡繡和隨後進來的琴兒素兒如癡如醉。
敏銳地注意到她平均三四句話必要提到納爾蘇，楚言微微一笑，迷糊天真如冰玉，愛情也已經悄悄降臨了麼？好在他們是註定的婚姻，一定能開花結果。
“想不到，冰玉還會說書呵！”隨着一聲調侃，十三阿哥和十四阿哥走了進來，見到楚言無恙都很高興。
楚言少不得又要爲他們解說一下這些新傢俱的由來。
不一會兒，卻是十阿哥興沖沖地跑了進來，手中舉着一個木頭的船模型：“楚言，你瞧瞧，做成了不是？是不是這個樣子？”
這些日子，楚言爲了調開十阿哥的注意力，乾脆給了他一個最簡單的船模設計圖，利用皮筋的扭矩，帶動螺旋槳，可以讓小船自動行駛。十阿哥對這麼個東西很嚮往，可是一接過去才發現沒什麼頭緒，就拋到一邊，接下來每次見面楚言都會問起船模做得怎樣了，一臉的遺憾。漸漸的十阿哥也不好意思來找她，整天逼着身邊幾個太監，憋着勁兒，非要把這個船模弄出來。楚言偶爾關心一下，一直沒看見有什麼進展，沒想到如今還真做出來了。
幾個人歡天喜地地跑到浮碧亭的水池去試船，十阿哥洋洋得意，指手畫腳。
十四阿哥把那個木船拿在手裡，翻來翻去，愛不釋手：“十哥，照樣給我也弄一個，行不？”
十阿哥大大咧咧地拍胸脯：“行！我再去問八哥——”發現說漏了嘴，蔫了下來，偷偷瞧着楚言的臉色。
楚言微微一笑，果然是她想的那樣！嘴上卻誇獎道：“十爺爲做這個小船，花了許多心思。”
十阿哥放下心，開始誇誇其談這東西如何精巧，這螺旋槳弄了多少個纔有一個像樣的，這根牛筋又費了多大工夫才弄到手，等等。
看着另外三個人聽得津津有味，楚言安靜地微笑，風輕雲淡。
康熙回宮的第三天，就是八月十五，是夜，皇家在御花園的欽安殿舉行中秋家宴。
康熙攜太后入座，環顧四周，含笑的目光掠過衆人，後宮嬪妃，阿哥公主，各府福晉，整齊地下拜請安：“皇上吉祥！皇阿瑪吉祥！太后吉祥！”
“都起來吧！中秋月圓，是一家人團圓的日子，今兒家宴，你們不必拘禮！”
衆人口中道是，仍是規規矩矩各自坐回位子上。
康熙目光一瞟，看見立在密貴人身後的冰玉，招手叫她過去，笑着對太后說：“太后看看，這個丫頭是誰？”
太后眯着眼盯着冰玉看了一會兒，有些遲疑：“這孩子看着怪眼熟的，偏偏一下子想不起來。”
冰玉笑吟吟地躬身行禮：“奴婢曹冰玉叩請太后金安，太后吉祥！”
“曹冰玉？是冰玉丫頭！走近點，讓我好好瞧瞧。”太后歡喜，拉了冰玉上下打量了一番：“比那年在江寧見到長大了，是大姑娘了，就是這皮膚，原來挺水靈的，怎麼曬成了這樣。”
見冰玉垮了笑，急着要把臉藏到身後去，康熙十分好笑：“她跟着去了塞外，大概是騎馬曬的。”
太后連忙安慰，說回頭就讓人給她送去上好的玉膚膏，又怪罪說進宮這麼久，也不去慈寧宮見她。冰玉也不解釋，陪着笑，只撿些有趣的話題說給太后聽，太后更是喜歡，自顧拉着她說話。
康熙微微一笑：“太后還不知道吧，跟她一塊兒進宮的，還有一個丫頭，更加有趣！難得的是，她兩個還是好朋友。”
太后忙問冰玉，冰玉大大方方地把和楚言怎麼相識，怎麼一起進京又一起進宮，略略說了一遍，太后聽得有趣，連聲說也要見見楚言。
康熙看看楚言不在殿中，叫十三阿哥：“胤祥，你去把佟丫頭叫過來。”
十三阿哥答應着站起身，同桌的十四阿哥忙說：“皇阿瑪，我同十三哥一起去。”得到康熙允許，跟着十三阿哥一起出來。
“就這麼一會兒，又不耐煩了？”十三阿哥取笑道。
十四阿哥不在意地笑笑：“我是真想幫十三哥，十三哥以爲楚言會在摛藻堂乖乖等你去找不成！”
還被他說中了，楚言果真不在摛藻堂，就連堆秀山和浮碧亭也沒有。
十三阿哥皺眉道：“天都黑了，她能跑到哪裡去？該別是又溜出宮，跑水邊去了！”
“咱們分頭找吧！”十四阿哥建議說：“我在御花園各處看看，十三哥去問問門口的侍衛，多找人打聽打聽。”
十三阿哥一聽，也只好這麼辦。當下兩人分開，十四阿哥由東向西，一處一處找過來。
走過延暉閣，聽見一陣若有若無的歌聲，猜想一定是楚言，尋聲而去，果然見到她抱膝坐在二層迴廊上，眼望月亮，口中不停地低聲唱着同一首聽不懂的歌，本想嚇她一跳，待走近些，看見月光下她臉上晶瑩的淚痕，不覺呆住了。
今夜的月，觸動了她的敏感，勾引出她無盡的思念和哀愁。她的農曆生日是八月十六，據說那年中秋節，媽媽吃完月餅，上牀準備睡覺，突然羊水破了，第二天一早，月亮還依稀可見，她來到人世，家裡人都笑她是被月餅勾出來的小饞蟲。因而，中秋節對她家裡人來說有着雙重的意義，十五或者十六，住在同一個城市的姨媽一家和大伯一家總要到她家小聚，是過中秋也是爲她慶祝生日，中間有好些年，她不在家，這個傳統卻一直沿襲下來。又是中秋夜，她卻不知何時才能再見親人，爸爸媽媽那裡是不是也是月圓之夜？他們是不是也在思念女兒？當初的快樂是雙倍的，而今，失去的難過也是雙倍。
心中諸般感觸，千言萬語，全化作了兩行清淚，和那一首來來回回唱個不停的兒歌：
“I see the moon, the moon sees me, the moon sees somebody I like to see.
God bless the moon, god bless me, god bless somebody I like to see。”
千里共嬋娟，但願三百年後，同一輪明月能把她的思念和祝福帶給爸爸媽媽。
十四阿哥在她身邊蹲下，輕輕嘆了口氣：“別哭了，眼睛都腫得象兩個核桃，一會兒白讓人笑話！”
淚眼朦朧地看着他，楚言有些怔仲，驚訝道：“十四爺？你怎麼來了？”忙用衣袖擦擦眼睛。
十四阿哥擡眼瞅着她笑：“要不來，還不知道呢！你原來這麼會哭！”
一邊試圖拉她起來，一邊說道：“快跟我走吧，皇阿瑪叫你呢，太后要見你。”
楚言搖搖頭，賴着不動：“我不去！十四爺也說了，我這個樣子沒法見人。”難得的好月亮，他們自父慈子孝，她自獨向一隅，他們花好月圓，還看不得她孤苦伶仃了！放她獨個自在不好麼？何苦又要把她叫到跟前，這宮裡最不缺的就是奴婢，哪裡就短了她一人！
十四阿哥盯着她看了一會兒，見她態度堅決，也不勉強，一撩衣襬，坐在了她身邊的地上：“不去就不去！我陪着你，咱們說說話！”
楚言大驚，伸手拉他：“這怎麼成？皇上娘娘會找你的。快起來，地上涼，沒得坐出病來，又給我惹禍！”
十四阿哥笑嘻嘻地，原本已經擡起的屁股，聽得最後幾個字，又落了回去，不樂意道：“還當你真心待我好呢，原來只是怕自己落不是！”
楚言無奈，只好蹲到他身邊，好言相勸，兩人的角色一下子倒了過來。
十四阿哥擺出一臉的倔強，卻將頭偏到一邊偷偷地笑。
楚言勸說不成，氣道：“十四阿哥看着辦吧，我走了。”起身就要離開。
十四阿哥連忙拉住，一骨碌站起來，賠笑道：“別惱，別惱！逗你玩呢！”
拉着她重新坐下，四周看了看，笑道：“你倒是挺會挑地方。這裡視野寬闊，是看月亮的好去處，比欽安殿的月臺還強。”
見她默默無語，柔聲安慰道：“想家了？別難過！這兒是我家，也就是你家。額娘很喜歡你，我叫額娘認你做女兒，好不好？那樣，你就有額娘了。”
楚言噗嗤一笑，斜着眼看他：“你先叫聲姐姐來聽聽！”這樣一個弟弟，不錯啊，她早想要一個了！
十四阿哥紅了臉，佯怒：“好心好意替你排解，你又來佔我便宜！”
“不樂意拉倒！”楚言撇撇嘴，又勸他快回欽安殿去。
“我不去！”十四阿哥學着她方纔的語氣，又撇撇嘴：“找不到你，回去也是捱罵，還不如在這裡看月亮，清閒自在！”一邊卻偷眼看她。
楚言原本的一點鄉愁，已經被他鬧得沒了蹤影，嘆息着望着他：“你是非要把我弄過去纔算！走吧！”
十四阿哥一笑，跟着站起來，滿臉得意。楚言氣憤不過，伸手在他額頭一彈，又趁機揉了揉他的半拉光頭。小子個兒抽得挺快，再過一陣子，可就不順手了。
十四阿哥怪叫着，退了一步，氣急敗壞：“幹嘛摸我的頭？嬤嬤說，被女人摸了頭，就不長個兒了！”
楚言一愣，隨即捧腹大笑。大將軍王小的時候，這麼可愛啊！
好容易忍住笑，對上十四阿哥憤恨的目光，順口編道：“沒這回事兒，嬤嬤騙你的。聽五公主說過，小時候，十四爺的腦袋長的飽滿，你嬤嬤沒事兒總愛摸兩下。十四爺這不也長大啦！”
十四阿哥將信將疑，正要再問，忽聽下面有人在叫：“十四弟？楚言？”原來十三阿哥也找到了這裡。
三人聚到一處，十四阿哥想找個太監宮女來，打盆水給楚言洗洗臉。十三阿哥湊近看了看，說還是先回摛藻堂去，好好收拾收拾。
洗過臉換過衣裳，薄薄上了一層胭脂水粉，兩個紅腫的眼睛還是太顯眼。
參拜過後，被太后叫過去，和冰玉站在一處，太后和康熙都是一愣：“眼睛怎麼腫成這樣？哭了？”
十四阿哥快嘴答道：“她躲在延暉閣，哭了個稀里嘩啦，大雨滂沱。我說，你怎麼不找個有花有草的地方，也省得花匠還要澆水。”
殿中一片鬨笑，其中有幾聲特別尖銳刺耳。德妃和四阿哥都淡淡瞟了他一眼，略帶責備，更多的卻是笑意。
太后愛憐地拍拍楚言的手：“想家了？以後遇上不順心的事兒，別一個人悶着，找冰玉說說話，你兩個互相排解排解，嗯？”
楚言躬身答應，覺得太后長得有些像去世的奶奶，不由感到親切。
他們進來時，這一大家子正在玩擊鼓傳花。十三阿哥和十四阿哥都是興致勃勃，趕開原先擊鼓的太監，十三阿哥拿過鼓槌，咚咚咚地敲起來。不一會兒，那隻大紅綢花落到康熙手中，太后忙着跟兩個丫頭說話，沒有接過去。十四阿哥悄悄做了個手勢，鼓聲停了，衆人都是一愣，隨即都笑起來，等着聽皇上講故事。
康熙瞅了兩個小兒子幾眼，笑罵：“兩個小猴崽子，又合夥兒弄鬼！”
楚言心中暗樂，這話罵的！兩個小猴崽子的爹是什麼？
不想康熙正朝她看過來，慈愛地一笑：“方纔，曹丫頭替太后說了一個笑話，這回，佟丫頭替朕說一個吧！”
“是。”楚言心中一凜，微一思量，已經有了一個：“奴婢不會講笑話，講個故事成麼？”
見康熙含笑點頭，楚言不慌不忙地說：“從前，有個極聰明的人，名叫阿凡提。他住的村子裡有位財主，叫做多依老爺。多依老爺爲人苛刻吝嗇，貪圖錢財，愛佔小便宜。阿凡提偏偏喜歡從鐵公雞身上拔毛，作弄多依老爺。
“這天，阿凡提去向多依老爺借鍋，多依老爺遲疑許久，想到阿凡提的名氣大人緣好，才借出一口小鍋。過了一個月，阿凡提來還鍋，多依老爺見小鍋裡面還放了一口更小的鍋。阿凡提說，那口鍋在他家生了一口小鍋，今天滿月，所以才把母子倆口鍋都送回來。多依老爺十分歡喜。
“又過了一個月，阿凡提又來借鍋，多依老爺爽快地借給他一個大鍋。三個月以後，阿凡提來還鍋時說，這口鍋生了一口小鍋，滿月以後生了場病，剛剛纔好。
“多依老爺白賺了兩口鍋，心花怒放，卻不滿足，心想可惜是兩口鐵鍋，要是兩口金鍋該多好啊！
“這天，阿凡提又來借鍋，多依老爺拿出早已準備好的一口金鍋借給他。半年過去了，阿凡提沒有來還鍋，多依老爺到處找他，終於在集市上遇見。阿凡提難過地對他說，您家的那口金鍋，一到我家就生病了，吃了好多藥也不管用，前幾天終於死了。多依老爺氣急敗壞地質問，一口鍋，怎麼會死？阿凡提奇怪地問，一口鍋可以生小孩，爲什麼不會死？
“多依老爺揪着阿凡提去見官。這縣官是乃睿智有爲之士，早就對多依老爺欺壓鄉里不滿，認爲阿凡提說的很有道理，反而判多依老爺爲那口金鍋向阿凡提支付藥錢。”
康熙和太后都聽得精精有味，太后點頭笑道：“這個故事有趣！又有警世之意，好極！”
太子突然向諸弟的方向瞟了一眼，笑道：“太后說得極是，真是個好故事！只不知道，九弟會不會也象阿凡提那樣，借了金鍋就不還了。”
楚言心中大怒，決定數年以後，一定幫着倒太子。妄想阻擋歷史前進的車輪，看他怎麼被碾成相片兒！
康熙望了望太子，眼中閃過微芒，目光往殿內掃了一圈，厲聲問：“胤禟呢？怎麼沒來？做什麼去了？”
九阿哥的幾位福晉嚇得花容失色，抖抖索索。就連宜妃也驚慌起來。
五阿哥和八阿哥連忙從座位上站起來，躬身走前幾步，下跪頓首：“回皇阿瑪，九弟出京去了。”
“幹什麼去了？”
八阿哥咬咬牙，向前膝行兩步，磕了兩個頭：“回皇阿瑪，九弟去了雲南，想弄些好木材回來。”
康熙盯着他，冷聲問：“他要木材做什麼？他的府邸不是建好了麼？”
不等八阿哥回答，太子在旁輕笑：“兒臣聽說，九弟想做販賣木材的生意，找了好幾個人才湊了一筆錢，說是正月之前不但還本，還加付二分利息。八弟，是不是這麼回事兒？依兒臣聽來，這事兒倒與楚言故事裡的阿凡提借鍋有些相像。聽說，還是八弟幫忙找的保人。”說話時，目光有意無意地瞟過楚言。
楚言暗中咬牙，好你個太子，還挑撥離間！若不是她早就與九阿哥合夥，弄不好還真被他就一個故事搞出幾個大仇家。她情場已經失意，只能希望錢場得意了！
臨機一動，向太后湊近了一些，微偏着頭，有些天真地笑着：“太后，奴婢又想起一個故事，叫做‘釘子湯’。”
太后瞄了康熙和太子一眼，笑着催促：“還不快說，不許賣關子！”
楚言故作爲難：“可是，這會兒講出來，名不正言不順啊！不如再等等，待會兒輪到太后或者哪位娘娘，奴婢再替着講釘子怎麼做成一鍋美味的湯。”
太后笑罵：“鬼丫頭，名堂挺多，講故事還要什麼名正言順？”
她二人說話聲音都很輕，卻全都落進康熙的耳朵，又因爲在康熙身邊，受衆人矚目，殿內一半的人都開始好奇釘子如何熬湯。
康熙若有所思，似笑非笑地望着她：“快說吧，朕也想聽聽！”
楚言瞄了瞄還跪在地上的那兩個人，恭敬地答應一聲，將模糊記得的那個故事添枝加葉地講了出來。
“話說某地，處羣山之中，最熱鬧之所在是山坳的小鎮。每到初一十五小鎮上都會有集市，附近山裡的百姓都會老遠趕來，賣掉辛苦得來的山貨，採買生活用品。這天適逢初一，尚未入冬，又有許多人前來趕集，不想剛纔還是風和日麗，轉眼間烏雲密佈，下起傾盆大雨，集市一鬨而散，人羣紛紛尋找避雨之處。
“小鎮往北不遠是一座山神廟。一個樵夫擔了砍來的柴火，正要去集市賣掉換幾個酒錢，突遇大雨，跑進山神廟，卻看見平日冷清的廟內已經擠了好幾個人。一個獵戶模樣的人揹着竹簍倚在門口，一個小姑娘提了一筐蘑菇，一位大叔擔了個豆腐挑子，剩着一板豆腐，一位大嬸提着籃子，裡面放了一些新摘的蔬菜，一個壯年屠戶擔子裡還有賣剩下的一些肉，有些是趕往集市，有些是從集市回家，都是進來避雨的。
這幾個人誰也不認識誰，各自佔據一角，互相不說話，都焦急地向外張望，盼望着這雨趕緊停下。可是，雨越下越大，天越來越黑，時近正午，天色卻像日落了一樣。風越來越大，越來越冷，所有的人都感到飢餓寒冷，可惜，他們或者想早去早回，或者想到集市上吃午飯，都沒有帶乾糧，縱然手中有些食材，也是生的，無法食用。
“這時，伴着一陣山歌，走進來一個年輕人，外面狂風暴雨，他將一口大鍋倒扣在頭上，倒也將身體遮了個嚴實，沒有沾到雨星。進得廟來，這人放下頭上的大鍋，對衆人微笑頷首，從後面的一口水缸裡取了水，在廟堂正中支起大鍋，從身上摸出兩個銅板，走到樵夫面前問，大哥可否賣我一些柴火？
“那樵夫本是一個豪爽之人，眼見今日這擔柴是賣不出去了，也不要他的錢，幫着他將柴架起，點起火來，廟內立刻飄起一股暖意，其他幾人雖然淡淡地打量他們，卻都略略鬆了口氣。
“樵夫見到那口大鍋，不覺好奇，問那年輕人，燒那麼多水做什麼？
“年輕人笑答，做湯，此時天氣轉冷，唯有一大碗熱氣騰騰的鮮湯纔好解飢驅寒。說着，拿出兩根釘子，放進鍋裡。
“樵夫奇道，只用兩根釘子，能作出湯來？
“年輕人神秘一笑，說此乃他祖傳秘方，釘子湯，一會兒煮好了，請樵夫大哥一定嘗一碗。
“樵夫自是喜形於色，二人圍着火堆烤火，一邊拉起家常，那個年輕人不時添柴吹火，細細守着那一鍋湯。樵夫十分好奇，又問着釘子湯是怎麼回事兒。
“年輕人說那兩根釘子，是他家傳寶貝，早年他家曾經富貴過，這兩枚釘子曾經用各式珍饈佳餚浸泡煉製，吸收了天下至鮮至美之味，後來，家道中落，不得已流落四方，食不果腹，幸虧還有這兩根釘子，只要有一鍋水就能煮出一鍋美味鮮湯，聊慰胃腸。
“樵夫聽了唏噓不已，十分羨慕，只因他家境平寒，卻沒有這樣的寶貝。
“年輕人有些遺憾地說，可惜沒有鹽，湯的味道要淡一些了。
“另外幾人聽說了這個釘子湯，都十分嚮往。那個獵戶聽見此言忙道：我有鹽。拿出懷中剛剛買的一小包鹽，走了過去。
“年輕人連忙道謝，取了一小點放入鍋中。三個人聊天，越發熱鬧，其他幾人看着眼熱，卻不好意思湊過去。
“過了一會兒，只聽那年輕人說，平日做湯，他還會放一些豆腐。那位大叔連忙切了一大塊豆腐過去，加入他們。
“有過了一會兒，年輕人提到，若是有肉，喝了這湯，連神仙也不當。屠戶笑着取了塊肉，切了放進鍋裡，坐下來一起談天說地。
“年輕人看看站在兩頭的大嬸和小姑娘，殷勤地請她們一起來烤烤火。小姑娘和大嬸對視了一眼，都有些不好意思，卻敵不過身上飢寒，終於還是走了過去。小姑娘也想爲那鍋湯做些貢獻，拿出幾個新鮮蘑菇，問可不可以放幾個進去。大嬸也拿了一把青菜出來。
“年輕人大喜，連連道謝，把那幾個蘑菇和一把青菜都放進鍋中。稍頃，鍋裡的湯沸了，香氣四溢，沒有碗筷，年輕人出去折了些細小的樹枝來當作筷子，一夥人圍着大鍋，吃了個暢快淋漓，熱氣騰騰。
“終於，他們湯足菜飽，互相已如相交多年的老友，天空也已放晴。年輕人珍重地收起兩枚釘子，洗淨大鍋。衆人依依不捨，各自道別離去，相約後會有期，一邊還在心中感慨，想不到，釘子居然能做出如此美味的湯。”
見康熙太后和一干衆人都聽得入神，仍在回味，楚言微微一笑，突然問：“皇上覺得，這個年輕人是不是個騙子？”
康熙眼睛微眯，盯了她一眼，卻見她一片坦然無邪，轉頭問向太子：“胤礽，你說呢？”
太子躊躇了一會兒，才說：“此人僞稱用釘子煮湯，確有騙吃騙喝之嫌，不過——”
“兒臣以爲，此人不是騙子。”十四阿哥突然朗聲說：“如果不是此人出現，廟中避雨的那些人不能互通有無，只能忍受飢寒之苦。”
“哦？”康熙欣然一笑，瞟了太子一眼，又問：“其他人怎麼想？”
十三阿哥附和說：“兒臣以爲十四弟說的是。此人雖然有白吃之嫌，其行爲卻使其他幾人頗爲受益，而其思謀巧妙，也很難得！ ”
康熙但笑不語，視線飄回楚言身上，有些高深莫測：“講故事的人怎麼說？”
楚言躬身，赧顏答道：“奴婢慚愧！奴婢當初聽到這個故事，大呼這些人都上當啦！現在，聽了十三阿哥和十四阿哥的話，才知道自己錯了！”
“哦？”康熙有些好笑：“你認爲十三阿哥和十四阿哥說得對？”
“奴婢以爲十四阿哥‘互通有無’四個字說得很好！”
“互通有無，你是說九阿哥行商很好？”康熙盯着她的目光幽深。
楚言有些尷尬地笑笑：“奴婢只是說故事，九阿哥的事情，奴婢不敢妄議。”
“不敢妄議？朕倒是很想聽你議一議。”
“這個？奴婢生長在江南，江南人多地少，只因商賈雲集，纔有稱甲天下的繁華。奴婢家中也有人行商，所以，奴婢並不以商人爲下品。”
“說得不錯！你以爲，朕該如何處置九阿哥？”
楚言腦子嗡嗡亂響，心中駭然，膝蓋發軟，勉強撐着答道：“皇上聖明，奴婢見識淺陋，不敢妄測君心。”
太后見她嚇得小臉煞白，身子搖搖欲墜，淚珠在眼眶裡打轉，深爲憐惜，拉了她的手，安慰道：“你大膽說話，皇上不會怪罪你。”
康熙一愣，這才覺得對這個丫頭逼得太緊了一些，放鬆表情，恢復了慈愛的笑容：“你說說，若在你家裡，你有個兄弟借了人家的錢跑去做生意，家裡會怎麼說？”
楚言偷偷看着太后和皇上的臉色，稍稍安心了一些，放大膽子，怯怯答道：“這種事，以前，奴婢的叔叔幹過。那時，奴婢還很小，記得祖母聽說後，把叔叔叫去，狠狠罵了一頓，最後說，叔叔既然要經商，就要成爲一方巨賈，纔不墜了祖父的威名。”
康熙望着她，突然哈哈大笑：“說得好！說得好！你祖父當年在西南和福建可是威名赫赫，將軍夫人巾幗不讓鬚眉，教子更是有方！宜妃，你得學着點！記得告訴胤禟，他既要經商，就要成爲一代鉅商，不可墜了朕的威名！”
宜妃又驚又喜，躬身領命。
康熙擺擺手，讓五阿哥和八阿哥起身。二人謝恩，退回自己的座位時，目光都在楚言身上一轉，五阿哥眼中是純粹的感激，八阿哥可就有些複雜。
太子的臉色不太好看，看她的目光少了志在必得，多了些陰沉思索。
楚言低着頭，目不斜視，感覺到手心裡一把冷汗，心中又是後怕又是得意。好歹腦袋暫時保住了，得罪了太子，也不知道會不會有後患。九阿哥做生意沒了阻力，她的財路也多了幾分指望。再三告誡自己，下回再有這樣的情況，寧可被人當作啞巴，再不可貿然開口，賺錢固然重要，保命更加要緊！
康熙笑吟吟地望着她，對太后笑道：“朕沒有說錯吧，這丫頭可不是有趣得緊？”
楚言腿一軟，差點摔到地上，她自覺已經在死神鐮刀下走了一個回合，合着皇上還只是拿她逗悶子！天威難測，天威難測啊！
太后微笑頷首：“是個聰慧乖巧的孩子。這個故事，你在哪裡聽來的？”
“回稟太后，這個故事是早些年，奴婢父親營裡一位大哥哥講給奴婢聽的。”楚言他爹手下怎麼也有幾百上千個兵吧。
“怎麼？你打小跟着你阿瑪在兵營里長大的？”
“倒也不是。奴婢自幼淘氣，常常闖禍，嬤嬤不以爲意，繼母又管不住奴婢，父親沒有辦法，有時會把奴婢帶在身邊管教，一來二去，奴婢就跟營裡那些叔叔大哥們混熟了。”
康熙突然想起一事，問道：“前一兩年，曹寅提過，杭州知府的兒子在街市上調戲婦女，被一個小姑娘給弄到海邊，綁在礁石之中，險些在漲潮時淹死。朕記得，那個丫頭是姓佟的，莫非就是你？”
楚言一愣，直覺地就要否認，那分明是黃蓉乾的，怎麼又算到她頭上來了！
“可不是！”冰玉笑嘻嘻地接口，大概是聽過以前的楚言吹噓，當下繪聲繪色地描述出來，猶如親眼所見一般，聽得康熙和太后不時會心發笑。
少說話少出錯！楚言低頭做惶惶然，悄悄往太后身後躲了躲，暗自開始打量殿內衆人，視線自然而然地落到最醒目的那一桌上。