除了小峰小嵐, 四阿哥還帶上了服侍她的那兩個丫頭。沒有坐船，走的旱路，走得很慢。四阿哥還要沿途辦點事, 時不時需要繞路, 偶爾還會在一個地方停上兩天。
飲食起居都有人悉心安排照顧, 只是沒有自由, 不坐在馬車裡的時候, 就只能在客寓的小院子溜達溜達。一路上很少能見到他，偶然見面，她上去請安, 他也只是肅然冷峻地望上她兩眼，最多點個頭, 幾乎不說話。楚言對這些安然若素, 比起回京後需要面對的一切, 比起皇宮那個沉悶的大籠子，現在還算自由自在。況且, 小嵐一直陪在她身邊，看顧這個小妹妹，教她讀書認字，教導她進了四貝勒府需注意的事項，佔用了她很多時間和精力, 不至去想太多七七八八。
預計四阿哥要在濟南城裡耽擱兩天, 楚言決定利用這個機會和濟南的涼爽好好休整休整, 爲回宮以後的硬仗做好準備。
“哥哥。”小嵐歡喜地叫了起來。
小峰大半的時間跟着四阿哥那幾個隨從, 因他年紀小, 又與楚言有着“姐弟”之誼，戴鐸特許他可以到楚言的住處走動。小峰卻是個吃過苦早熟的孩子, 乖巧伶俐，對誰都是笑臉相迎，力所能及的事情總是搶着做，戴鐸他們都很喜歡他。雖有那個特權，小峰也不常來找她們，來了也只說些高興的事，從不向楚言要求什麼。
小峰中規中矩地請過安，神色異常，似乎藏了什麼話，想說又不好說。
“小峰，有話直說，如果有什麼不能告訴我的，就算了。”
原來，小峰出門跑了趟腿，遇到一個被人追趕的男孩，把他藏起來，騙那幾個家奴走開。那個男孩遍體鱗傷，連路都走不穩，連滾帶爬地逃走。小峰心生惻隱，怕那幾個惡奴折回來又把他抓住，就把他帶了回來，到了門口才想起四阿哥治下極嚴，如果不是楚言的緣故，自己和妹妹也不可能留下，多半不會收留這個孩子。那男孩被他連攙帶拖地一路小跑，傷口綻裂，痛得快昏過去。小峰不好把他扔下，只得央求門房照看着他，自己進來找楚言商量想辦法。看見楚言，又想起她不知何故得罪了四阿哥，自己這麼做會不會再給她惹麻煩？
想起前一次康熙南巡，在山東境內鬧出的事，楚言皺了皺眉：“四爺的身份非比尋常，你跟了他，需以主子的安危爲念，很多事不可自作主張。”
“是。我只是覺得那小子可憐，被抓回去，弄不好就活不成了。”
“人都被你弄回來了，想來四爺也不會看着他死在門口。你去把戴總管找來，就說我有事求他。”
戴鐸聽說這個事，也有些爲難。四阿哥不是個肯管閒事的，此時又在路上，多一事不如少一事。那孩子來歷不明，最好也就是哪家的逃奴，萬一別有居心，倒成了攬禍上門。可人都到了門口，往外趕，倒顯得像是怕事，見死不救，不合四阿哥的身份和脾氣。
“既然姑娘這麼說，就讓人把他先弄進來，瞧瞧傷，問問怎麼回事，再做道理。”佟姑娘的面子也是不好駁的。
“一切聽戴總管安排。”
“小峰是好心，可這事兒做得有欠妥當，不論如何，回頭一頓罰怕是免不了。”
“還要請戴總管多多管教小峰，少讓他惹四爺生氣。”
戴鐸點點頭，帶着小峰走了。
晚些時候，小峰領了一頓手板子，過來讓楚言的丫頭幫着上藥。楚言問起那個男孩的情況。
小峰神情有些古怪：“原來，他是個戲子，還是唱小旦的，他們永慶班去城東華家唱戲。兩位少爺看中他美貌，強了他，又要跟戲班子買他，他趁人不注意就逃了出來。”語氣中似乎有點後悔救了那小子。
跟了楚言這陣子，熟了，膽子也大起來，叫小綠的丫頭奇道：“不是個小子麼？那少爺怎麼強——哎喲！”
小紅狠狠地撞了她一下，提醒她閉住嘴，小心地窺望着楚言的神色。
小峰說漏了嘴，真想把舌頭吞進肚子，怎麼能當着一羣女孩子的面說這種事？被四爺知道，少說又是一頓手板子。
現代人什麼沒聽過沒見過？這些算什麼？楚言淡淡一笑：“小峰，沒有人生來低賤，仗義每多屠狗輩，莫以出身論英雄。不管是戲子小旦，還是小廝奴才，你救了他，他不至於被抓回去捱打受苦，都是作了件好事。”
“是。”小峰乖乖受教。姐姐說的是，若是當初叔叔把他們賣了，萬一賣到戲園子，他豈不也成了唱戲的？那小子連爹媽是誰也記不清，真可憐！這麼一想，小峰把對那小子的一點點輕視都拋開了。
“那孩子被送回去了麼？”
“沒。長生說他不是賣身給戲班的，是被拐來的，還記得他家離京城不遠，有個姨媽住在隆福寺一帶。四爺聽說，就讓高大哥送了封信給府臺大人，把永慶班的班主抓起來好好問問。聽高大哥說，早幾年，京郊出過幾起丟孩子的事，一直沒找着，弄得好，這案子，這回就被四爺給破了。”
“能把那些孩子找回來，還給他們父母是最好的。”楚言點點頭，囑咐說：“你決定跟着四爺，再不能象以前那樣，遇事都要想想，不要莽撞。”
“我記住了。”高大哥也告訴他，四爺最恨下人目無主上。他今天作的事，就算有功，也要受罰，若是在府裡，還不止一頓手板子。
拐騙兒童的案子雖然沒能就這麼破了，卻從永慶班班主身上找到了重要線索。案子交給山東巡撫繼續追查。長生既然原是京城人氏，四阿哥順便也就把他帶上，回頭再命人幫他尋找家人。
再遠的路，也有走到的一天。
望着眼前巍峨的城牆，四阿哥下意識地一拉繮繩，帶住馬。後面的隊伍也都跟着停了下來。
戴鐸靠過來問：“四爺，出了什麼事兒？”
四阿哥一回頭，可巧，楚言也以爲發生了什麼，正撩開簾子張望，兩下目光相遇，對視片刻，又都淡淡地掉開。
“沒什麼，進城吧。”
到了四阿哥府，迎出來幾個管事。戴鐸命人帶小峰小嵐和兩個丫頭進去見福晉。楚言連大門也沒進，換到四貝勒府的一輛馬車裡，靜靜坐着。
四阿哥換了一身衣裳出來，聽說她已經等在馬車裡，呆了一呆，竟有些躊躇。
管事小心地問：“爺是和佟姑娘乘一輛車，還是——？”
“騎馬吧。”
一個太監正站在神武門外張望，看見四阿哥，連忙一溜小跑迎了過來：“奴才賈威，見過四爺！四爺吉祥！四爺一路辛苦。”
認得是毓慶宮的太監，太子身邊得用的奴才之一，四阿哥心裡咯噔一下。一路上他一面儘量找事耽擱，一面寫了幾封信預先遣人送回，讓四福晉親手交給太后和德妃，代楚言解釋情由，就是希望能讓她回到慈寧宮，想不到她還是要落進太子手裡。
果然，賈威滿臉堆笑，話裡卻全是骨頭渣子：“皇上吩咐，佟姑娘是時候該學習蒙語和諸項禮儀了。和準噶爾聯姻，可是天大的事。秀女外嫁，也是從來沒有過的，斷斷不可出差錯。太子爺親自在內務府挑了幾個有才學懂規矩的嬤嬤，又預備了單獨的院落，方便佟姑娘學習長進。”
饒是四阿哥平時自負口才，此時竟被堵得一句話也說不出來。
楚言一臉平靜地下了馬車，嘴角甚至帶了一絲若有若無的微笑。對四阿哥婷婷下拜，深施一禮：“多謝四爺關照！”
轉向賈威，淡淡地做了一個手勢：“有勞賈公公久候，請帶路吧。”
賈威一愣，隨即臉上開出一朵大大的菊花：“佟姑娘氣度不凡，怪不得能入皇上的眼。姑娘請跟我來！”
四阿哥愣在原地，臉色發白，兩手在袖中死死攥住，勉強沒有出聲喚她，眼睜睜地看着她消失在紫禁城裡，心裡像被人扯開了一個大窟窿，汩汩地流着血。
太子對她確實十分厚愛，不但爲她分配了四位嬤嬤，就連太監宮女雜役也是按照公主的例制，一個不少。太子爺挑人的眼光也是非同凡響。四位嬤嬤都是循規蹈矩，恪盡職守，對她儘可能嚴格要求。在她們眼裡，她就是個野人，走路說話甚至坐下站起，沒有一樣合乎規矩，動不動就是一頓數落譏笑。太監宮女個個都是鼻子朝天長，陰陽怪氣。
頭一頓，送進來的飯菜品種倒是不少，可帶着股餿味。楚言不是第一天進宮的小白兔，雖然不曾領教過這類手段，也聽說過不少，淡淡一瞟，不露聲色。被嬤嬤們折騰了半天，出了一身汗，口卻着實渴了，端起杯子，沒有茶香在意料之中，可那股涮鍋水味兒就不對了。
輕輕地放下茶杯，目光一掃，就見老的少的女的和不男不女的，都是一臉幸災樂禍，等着看她不知所措或者忍氣吞聲。這是下馬威，如果此時示弱，康熙回宮前兩三個月，這些人絕對有本事讓她越來越弱，整得她欲哭無淚，只恨爹孃把自己生到這個世上。楚言微微一笑，只可惜，她原本就不是被爹孃生到這個世上的。
那些人預料着她即使不哭出來，也會流露出一兩絲驚慌，沒想到她竟笑了，還笑得胸有成竹，一付早挖好了陷阱等着你們往裡跳的架勢，一時間全都愣住了。
楚言擡起頭，冷冷地四下打量一圈：“敢情，我是進了毓慶宮的豬圈了？太子爺還真肯擡舉我！”
不等有人說什麼做什麼，拿起茶杯啪地一倒，那杯涮鍋茶正潑在送茶上來的那個宮女腳前，把那宮女嚇了一跳。站起來，揮帕子，轉身，所有動作照足了嬤嬤們方纔的指導，足夠端莊優雅：“既是豬食，還是拿去給豬吃吧。”
“站住！”爲首的富嬤嬤厲聲喝道：“姑娘這是怎麼說話的？張口就是豬圈豬食，宮裡哪來這種東西？輕浮張狂！豈有此理！不愛吃的東西就說是豬食？皇上生性節儉，宮裡幾曾有這樣的主子？”
“原來宮裡沒有豬啊？”楚言無辜地眨眨眼睛，垂下頭絞着帕子：“皇上生性節儉，若是知道有人無緣無故把好好的飯菜放在大太陽下曬個半日，讓蒼蠅蚊子臭蟲什麼的爬過了，才把蟲兒的剩飯剩菜呈給人吃，不知會說什麼？”吃上一口，弄不好得拉上半月！
被她三言兩語點出他們做的手腳，幾個太監宮女都變了臉色。
“請問夏嬤嬤，若是皇上哪天不想吃飯，會怎麼做呢？”雖然才半天，已經能看出來這個夏嬤嬤會是一個突破口。一樣的疾言厲色，言語間卻頗留餘地，只就事論事，而非人身攻擊，要麼是太子眼拙或者爲了平衡挑了個良心好的，要麼就是她背後另有主子。
夏嬤嬤瞄了一眼富嬤嬤和一旁的楊嬤嬤，遲疑地答道：“奴婢不曾侍奉過皇上。皇上克己節儉，體恤下情，不想吃的飯菜，想來也會賞給底下人，讓奴才們沾些恩澤。”
“多謝嬤嬤教導！”楚言點頭微笑，指了指管理她飲食的那幾個：“這些飯菜賞給你們了。我才從南邊回來，淮河發大水，大片田地被淹，吃不上飯的老百姓可不少。你們若敢浪費糧食，就算皇上不知道不懲處，老天也會罰你們。”
幾個蝦兵被威懾住了，戰戰兢兢地答應了就要退下去。
“慢着！”楊嬤嬤叫住他們，打點起笑容勸道：“姑娘進宮也有日子了，宮裡的事兒想來知道不少，宮裡這麼多人，有幾個是敢欺君罔上的？聽說姑娘一向於飲食上講究，又在南邊好吃好喝了些日子，宮裡的廚子學藝不精，姑娘看不上也不奇怪，卻也不能怪到他們身上，非說他們做了手腳，是不？這院裡沒有小廚房，飯菜都是按份例取來的，姑娘這會兒耍小性子不吃，回頭餓了，該如何是好？”
早知道這位楊嬤嬤是笑面虎，從方纔夏嬤嬤的眼色和這番話，楚言明白這位纔是這羣人實際的領袖，制不住她，在別人身上花多少工夫都是白搭。目光輕輕巧巧地掃過屋裡人等，皮笑肉不笑地望住楊嬤嬤：“嬤嬤怎麼說都好，舉頭三尺有神明，這些事兒，天知地知你們知我知。皇上是天子，什麼事兒想瞞過他老人家，也難！也難怪嬤嬤說我刁，可這麼些年養起來的毛病，就是想改，也不是一天兩天改得過來的，還望嬤嬤體諒則個。這頓飯我是決意不吃了，人麼，餓個三五天死不了，就算滴水不進，聽說也還能活個兩天。真能留得性命到去準噶爾那天，皇上少不得要搭幾個陪嫁的。以前，聽人說內務府的嬤嬤又兇又不近情理，原來也有像楊嬤嬤這麼說起話來和顏悅色，又處處佔住理的，叫人忍不住生出親近之心。不如，我就求了皇上，讓楊嬤嬤陪我出嫁，如何？想來太子爺也不會反對。”
楊嬤嬤面如土色，嘴脣哆嗦半天，說不出話來，如簧巧舌像是突然被貓兒咬掉了。其他一衆人等也是臉色大變，油然起了驚懼之心，這纔想明白，眼前這位不但不是能任他們欺負的小可憐，而且燙得不能再燙扎得不能再扎，威力大到能讓他們所有人粉身碎骨。
夏嬤嬤勉強笑道：“聽說姑娘是最愛說笑話的，可這死呀活呀的，也忒嚇人了！”
“事到如今，嬤嬤以爲，我還有說笑話的心思麼？”楚言幽幽嘆息，眉目含愁：“真能這麼死了，倒也乾淨，強似去那荒天野地受人折磨。”這形勢，指望誰來救她都不現實，只有靠自己。只要阿格策望日朗還有意娶她，她就還有用，康熙就不會殺她。太子只想給她點顏色，出口惡氣，重新樹立自己的權威。這些人絕對不敢把她往“死”裡整。想不到，她極力排斥想方設法要逃過的這樁婚姻，卻是她最後的護身符！
楚言背轉身，取帕子抹了抹眼睛，口中吟着“一捧淨土掩風流，質本潔來還潔去”，徑自往裡屋躺下，長吁短嘆，留下那幫人面面相覷。
第二頓，楚言還是不吃，連看也不看，就讓撤下去。
夏嬤嬤有些急了，揮手讓那幾個宮女太監退下，湊到楚言身邊低聲勸道：“姑娘心裡有氣，打罵一頓，也就是了，何苦跟自己的身子過不去？平白讓心疼姑娘的人難過。知道姑娘信不過這起子東西，這些飯菜是老婆子我親自看着他們去廚房端回來的，姑娘好歹用一些。”
楚言有些虛弱地笑笑：“嬤嬤費心！就請嬤嬤爲我乘碗湯吧。”雖然是做戲，絕食絕水的滋味可也真不好受，再這麼死撐下去，估計她很快就要脫水了。
夏嬤嬤連忙乘了碗肉湯送過來。看見面上漂着的厚厚的油花，楚言先就膩了，勉強喝了兩口，就推說沒胃口。雖然油膩，卻漂着濃濃的肉香，顏色也很新鮮，看來這幫人沒敢接着玩老花樣。
“這天太熱，是讓人沒胃口。”夏嬤嬤陪笑道：“姑娘喝點綠豆粥，去去暑氣，可好？”
楚言點點頭，果真喝了半碗綠豆粥，夏嬤嬤再勸，卻什麼也不肯吃了，只對她輕輕笑笑：“嬤嬤心裡疼我，我明白。只是我實在吃不下東西。”情勢開始往她預計的方向發展，可戲還得繼續演下去，半途而廢必會前功盡棄。一旦被他們看出她的弱點，他們的手段只會變本加厲。現在這階段，只要維持着基本新成代謝正常。
夏嬤嬤一臉愁容地走出去，見到幾個同事，嘆着氣說：“真是什麼也不肯吃，這可怎麼是好？萬一真有個好歹——”她的擔心比別人多一倍，可不是裝的。九阿哥的好處可是好拿的？她女婿的妹夫在五阿哥莊子上做事，五阿哥惱了，她女婿的妹夫要倒黴，她女兒在婆家也沒好日子過了。
“真的什麼也沒吃？難不成真是不想活了？”富嬤嬤也有些慌了。
“好說歹說，才喝了兩口綠豆粥，算是給我老婆子一點面子。你們想想她碰上的事兒，也難怪她會想不開。哎，攤上這位，算我們倒黴！招惹了這位，可就犯上了好幾尊菩薩，以後怕是消停不了了。”夏嬤嬤再添一把火，烤得富嬤嬤那幾位心裡七上八下。
楊嬤嬤咬着牙，恨聲道：“兩下子就被一個小丫頭給收服了，咱們以後還擡得起頭麼？不過是一個過了氣的秀女，能嫁過去做王妃，算不得壞事。年紀輕輕，又是個有手段的，我就不信，她真的不想活了。不吃就不吃，我倒要看看，她一個嬌滴滴的大小姐，能撐到幾時。”
第三頓第四頓，楚言仍是隻肯喝點粥或者幾口湯，其他，就連茶水也不要，體力明顯差了很多，腳步虛浮，精神不濟，虛弱兩個字寫在了臉上。除了楊嬤嬤，其他人都擔着心，只怕她什麼時候倒下去，牽連着他們都要受罰，哪裡還顧得上管教她整治她？接着，就出事了。
這位楊嬤嬤與先前五公主的跟前的成嬤嬤的沾親，故而被太子挑選出來“管教”楚言，自己也存了爲親家報仇，揚威立萬的心思。因爲下過工夫，對楚言的性情比別人瞭解的多，唯獨小看了她的毅力，竟鐵了心要同她硬碰硬，雖然陪着笑臉，言語小心，盯着她練習禮儀卻一點也不放鬆。
楚言一路顛簸回到紫禁城，連個喘氣的時間都沒有，就開始與這幫人鬥智鬥狠，外加學蒙語練禮儀，又整整一天多幾乎沒送什麼東西進肚子，早已頭暈眼花，四肢發軟，還要穿着花盆底，更着脖子，端着上身，一遍一遍地下跪起立，終於支持不住，一頭栽倒在地，額上碰出一道口子，臉頰蹭掉一層油皮。
傷不重，可在臉上，萬一落下疤，破了相，用不着楚言張口告狀，有眼睛的都看得見，哪個主子見了，也不能不當回事。所有的人都慌了手腳，誰還肯聽楊嬤嬤有什麼說法？不管原先是什麼念頭都拋到一邊，七手八腳地扶她到牀上躺下，忙忙地找大夫找藥膏，找幕後總指揮賈威討主意。
賈威氣急敗壞地趕到時，楚言已經由着她們上過藥，半張臉都用紗布裹了起來，兩邊手掌也都包着厚厚的紗布，像足了剛從火線擡下來的重傷員。
滿鼻子刺激的藥味！楚言把兩手湊近了，聞了又聞，竟有些熟悉的感覺。派來教她蒙語的錦嬤嬤，原是科爾沁來的陪嫁丫頭，身份與衆不同，也不跟那幫刁奴同流合污，來了只管教她蒙語。只是絲毫不講教學方法，堅信板子底下出天才，一句不講語法句法，只要她一句一句地跟着說，三遍還學不象，就是狠狠一板子。前後一塊兒呆了三個時辰，楚言已經記不清到底捱了多少下。先前兩邊都在硬頂，他們不送藥膏，她也不提，兩手腫成了饅頭，只當作不是自己的，倒也勉強忍得主。
兩個世界裡活了這麼些年，也只被兩個人打過手心。上一回只覺得那人心黑手狠，如今挨其他人打過，見識了真正的辣手，才知道他每一下都留足了情，用足了心。當初，受不了那份疼受不了那份委屈，哭成了淚人，這次，狠心咬牙，愣是連眉頭也沒皺一下。經歷多了，才知道皮肉之苦實在算不得什麼。
那一回捱打，後來還是胤禩給她上的藥，那也是他第一次對她提及自己的過去。
她的“傷勢”可把賈威嚇壞了。不過是第二天，就弄成了這樣！傳進主子們的耳朵裡，落進主子們的眼睛裡，他們這幫人全都不用混日子了！
“啊喲，好好的，怎麼弄成了這個樣子？你們這幫奴才是怎麼侍候的？”賈威狠狠耍了一通威風，連着嬤嬤們都是一頓教訓，尤其對“肇事”的楊嬤嬤：“一把年紀了，太子爺聽說你穩重妥帖，才特地挑了你來服侍佟姑娘，怎麼不識好歹，不懂規矩？自己不顧臉面，就怪不得人！來人，拖下去打二十板子給姑娘出氣，然後攆出去！”
沒想到賈德說翻臉就翻臉，楊嬤嬤着了慌，心裡還有一絲明白，只對着楚言磕頭告求。
“賈公公一來就大呼小叫的，出了什麼事兒呢？嬤嬤費心教導，都是爲我好，我哪兒來的什麼氣呢？我好容易跟幾位嬤嬤有點熟了，公公怎麼就要攆人？公公不是說，四位嬤嬤都是太子爺親自挑選的？這麼說打就打，說攆就攆，知道的說公公是太子爺跟前的紅人，能替太子爺當半個家，不知道的還以爲公公不把太子爺放在眼裡呢。”氣息虛弱，一番話說得更是慢條斯理。
賈威驚出一頭冷汗，順手給了自己一嘴巴，賠笑道：“怪奴才糊塗！奴才這不是見了姑娘受傷，心裡着急，只怕他們不用心服侍，姑娘心裡不痛快，纔想爲姑娘出氣麼？姑娘花容月貌，萬一落下個什麼，不但主子們心疼生氣，就是奴才看了也覺得可惜。”
摸了摸臉上的紗布，楚言淡淡一笑：“這個麼，只是個意外。他們倒是極用心的，太子爺煞費苦心，我心裡感激還來不及，哪敢有什麼不痛快？常言說，新不如舊，好容易大家熟了，互相遷就也容易些。賈公公肯給我個薄面，就當什麼事兒也沒有吧。”換一撥人來，她前頭的力氣不是白費了？
“姑娘心慈大度，便宜了她！”
楊嬤嬤等人退了下去。賈威陪着笑臉：“聽說姑娘這兩日都不怎麼吃飯，莫非是飯菜不合口味？姑娘身子嬌貴，奴才們就有什麼想不到的，還請姑娘示下。”
楚言不言不語，似笑非笑，只盯着他看，直到他心裡發毛，流露出少許不安，才作了個手勢，示意他附耳過來，輕聲說道：“上回，怪我行事不周，連累了太子爺的名聲。這回，物證齊全，定不叫太子爺白擔了虛名。”
賈威愣了好一會兒，才聽明白她的意思，半天說不出話來，腿肚子開始打顫。他也跟着太子南巡，時隔不久，還記得她讓太子吃了個癟，太子是怎麼處置那兩個小妾和監視她的那個太監的。太子臨去塞外，把這個活計派給他，就說過出了岔子定要他的狗命。弄出什麼事，太子聖眷優渥，未必真會受累，他們這羣奴才準定被她害死了。
“姑娘，姑娘，您年紀輕輕，前程似錦，不可犯糊塗啊！”賈威懇求，聲淚俱下。
楚言慘然一笑，懶懶地閉上眼。
賈威已經完全威不起來了。如果磕頭能讓她改變主意，把腦袋磕破，他也願意。他怎麼會接下這麼個差事？他怎麼就忘了，這位是出了名的烈性子，就算是皇上太子四爺，也敢當面頂撞。
想到四爺，賈威又有了一線希望。四阿哥是很在意這位姑娘的，也是宮裡對付她最有法子的人。四阿哥在南邊大動干戈地找她，興師動衆地請大夫，巴巴地把她帶回來，一定不會看着她尋死。有着往日的情分，只要四阿哥出面，管他是勸是罵是哄，或是別的什麼手段，只要能讓她好好活到皇上和太子回來，讓他交了差就成。
真要去同四阿哥打交道，賈威心裡也打着小鼓。派人留心打聽着，逮到四阿哥給德妃請過安出來，賈威在半道上候着他。
在四阿哥清冷凍人的目光下，賈威的馬虎煙沒能打幾句，就結結巴巴地把楚言的情況全都照直說了，生怕四阿哥不理，有意強調她求死的決心。
四阿哥冷冷地聽着，末了淡淡地扔下一句：“她不想活，我也沒法子。我把人交給你，出了什麼事兒，唯你是問！如今不興殉葬了，她若死了，打斷你的手腳，割去舌頭，在她墳頭跪一輩子。”
四阿哥邁着四平八穩的步子走開。賈威腿一軟，先就跪了下去。太子一直在籠絡四阿哥，如果四阿哥點名要拿他做包子，太子多半會先去皮剔骨，把他剁成肉餡。
話說得輕巧說得狠，四阿哥心裡一鍋水已經燒得吱吱叫。他一直讓人打聽着她的情況，猜得到她想幹什麼。這丫頭全不知世上還有個忍字，好容易養好的身子，說糟蹋就糟塌，真該揪過來狠狠教訓一頓。又想誇兩句，她用的是最笨的法子，可是，有效。
被四阿哥威嚇住，賈威顧不上討太子歡心，要緊先保住小命，態度和做法來了個一百八十度大轉彎，對楚言比伺候太子還要小心周到。
好在楚言吃軟不吃硬，大半時候都會給點面子。楚言吃飯時，賈威就在一旁數着，她多吃一口，也能讓他歡喜一下，她少舀一勺，也能讓他愁個半天。嬤嬤們都被嚴厲囑咐了，不許罵，更不許打，只能好生地勸好生地教。就這麼哄着供着，楚言還是吃得很少，一天天地瘦下去。賈威能讓太子看上眼，就是因爲腦子靈活，會投其所好，靈機一動想到去慈寧宮打聽她的喜好。不敢招惹何九何七，找進了楚言組建的那個小廚房。舞蘭小安子那幾個都是經過楚言調教的促狹鬼，只撿麻煩費事折騰人的菜式告訴他，害得他去廚房協調又是焦頭爛額。有時也忍不住納悶，明明是算計好了要整人的，怎麼倒成了被人整呢？
其他人更不用說了，尤其是那些個嬤嬤和宮女。不敢不用心伺候，且不說楚言會不會找機會告狀，眼前還有賈威盯着呢，推卸責任遷怒於人可是他的拿手好戲。可也不敢伺候得太好了，萬一叫她看上，陪嫁到準噶爾去，豈不虧大？這尺度還真不好掌握！
“楚言，楚言！”
“十四爺您不能進去。”
“滾開！別攔着我！狗奴才，把人弄哪兒去了？快說！”
院子裡原本靜悄悄的，楚言一邊悠閒地翻着書，一邊吃着新下的大青棗，被那突來的一聲叫喚嚇了一跳，咕嘟一下竟被一個棗核滑進咽喉，一時間，吞不下去，又咳不出來，卡得難受。
十四阿哥闖進屋裡，就看見她滿臉通紅地握着自己的脖子，拼命想嘔，賈威的拳頭正要往她背上砸，想也不想對着賈威就是一個大耳刮子，再順勢往外一甩一丟，回身拉住楚言直問：“怎麼了？他給你吃了什麼？快吐出來！”
她也想吐，可惜吐不出來，只好使勁往下嚥。那邊十四阿哥大聲亂嚷，慌得一堆不明就裡的人跑來跑去，亂成一鍋粥。
“咳咳，十四爺，咳咳，我沒事兒，不過是噎了一下。”他不來，就沒事。
十四阿哥鬆了口氣，仔細打量，看見她臉上傷過的痕跡。沒落疤，可新長好的皮膚透着淡淡的粉紅，看得出來。得知她被太子的人帶走，他就擔着一分心，剛回京，她回宮頭幾天的事就傳進了他的耳朵，聽說她絕食求死，沒顧上去見德妃，先就打聽她的住處，闖了過來。再看她明顯瘦了一圈，下巴都尖了，可見這一段過的是什麼日子。
賈威剛爬起來，就被十四阿哥一把提過去，啪啪又是幾記耳光：“混帳東西，不知仗着誰的勢，黑了心，瞎了眼。十四爺今兒不打得你開竅，不算完！”
“呀，十四爺，快停手！他已經開竅了，你可以停手了。”沒威風兩天，倒賠了兩個月的小心，這賈威也挺不容易，還要捱打，怪倒黴的！
十四阿哥被她拉住，惡狠狠地伸出一隻手，挨個兒點過去：“你，你，你，還有你，十四爺記住你們了。哪個再敢對她吹口氣，碰一下手指頭，十四爺殺你全家！倒要看看，有誰攔得住爺！”
賈威帶頭，一幫人嘩啦跪下，磕頭求饒：“十四爺饒命！奴才們知錯了！奴才們瞎了狗眼纔敢對佟姑娘不敬，奴才們已經知錯，已經改了。十四爺大恩大德，佟姑娘寬宏大量，饒了奴才們吧。”
楚言也忙說：“是啊，知錯就改，他們最近對我挺好的，十四爺別跟他們計較了。”爲了維護勝利果實，她擺出無精打采病懨懨的樣子，嚴格控制飲食，大半時候只吃一點新鮮水果，全當減肥，倒也不覺得怎樣。倒是這些人提心吊膽，費心揣摩，變着花樣供應新鮮瓜果，時時陪着笑，處處留着心。她沒真吃什麼虧，就算了吧。
十四阿哥冷哼道：“看在姑娘的份上，今日先饒過你們。從此盡心服侍就算了，若敢有別的心思，指望誰也沒用！好了，都給我滾出去，爺跟姑娘說話，你們也想聽麼？”
待到閒雜人等走乾淨，拉着她坐下，又是那個飛揚灑脫帶着幾分孩子氣的十四阿哥，絮絮叨叨問這說那。
楚言惦記着他的威脅：“十四爺，其實，他們也沒對我怎樣。”
十四阿哥點點頭，輕聲道：“你的能耐我知道，頂多也就是頭幾天受點苦。太子找來的人不會是善茬，只不過還不是你的對手。”好在這幫人知道怕，先服了軟，不然，她的犟勁兒上來，硬頂硬抗，弄不好真能活活餓死。
“既然知道，何苦還放那些狠話，平白落人口實。”
“落人口實又怎麼樣？我怕誰？這幫人鬼精得很，你只要有一點點疏忽，叫他們抓住了，必要連本帶利討回來。皇阿瑪還要過些日子纔會回宮。我先放下幾句狠話，他們心存畏懼，你就不用那麼辛苦。這幫奴才，就吃那一套。”
楚言心中感動，不知說什麼好。他看似大大咧咧，心裡卻明白，也細心。
十四阿哥嘆息道：“你這個人什麼都好，就是心軟，想得太多，愣把自己往絕路上逼。”
小毛孩一個，倒擺起大人架子教訓她！楚言不滿道：“我哪有那麼笨？”
十四阿哥搖搖頭，笑道：“額娘有回說，太聰明瞭倒不如笨的好。就是說你呢！”
見她悶悶不樂，又笑：“依我說，還是聰明的好，太笨的連句話也聽不明白，活活能把人悶死。我先給你透個信兒，阿格策望日朗覲見過皇阿瑪，現在來京路上。你別急，我去找八哥商量，定能想個法子幫你逃過去。”
“我已經想開，十四爺就別操心了。再弄出什麼事兒來，惹皇上生氣，我也不好過。”
十四阿哥定定地看着她：“你想開了？預備去準噶爾了？八哥怎麼辦？你叫我別操心，也讓八哥別操心？八哥能不操心麼？”
楚言默然。
一位少女跌跌撞撞地跑進院子，兩個忠於職守的太監上去推搡，不由分說要趕了她出去。少女一邊與他們撕扯，一邊扯着嗓子喚：“佟姑娘，佟姑娘。”
楚言走出來，認得是十三阿哥跟前的玉梨，忙叫他們住手。都被禁足在這小院了，麻煩還要找到她頭上來麼？
玉梨撲通一聲跪在了她面前：“佟姑娘，求你救救十三爺。十三爺爲了你，已經在慈寧宮前跪了一個時辰。”