這日，她正忙着畫酒樓的裝修示意圖，聽見服侍她的小宮女可兒怯怯的聲音在門口說：“奴婢給四爺請安，四爺吉祥！”
回頭一看，那個人一臉冰霜，站在門外，正冷冷地看着她，連忙扯出一個笑臉，過去行了個禮：“給四爺請安。”
四阿哥斜了她一眼，走進來，淡淡地掃了一眼她的圖紙，緊抿着嘴坐下，一言不發。
可兒戰戰兢兢地端來茶，離四阿哥尚有三尺，好像被他身上散發的寒氣凍着了，渾身發抖，茶水都潑了出來。
楚言看不下去，接過茶盤，讓她下去，自己賠笑走前：“四爺大駕光臨，有何指教？”
他冷哼道：“指教？我也能指教你？你如今本事不是挺大？你家裡都不許你做的事，也敢變着法胡來！那些書都白抄了？”
一提抄書，楚言立刻矮了一截，低下頭，咬脣不語，手中的茶盤一歪，茶水就要往外潑。
“連個茶也不會端！”四阿哥輕斥，卻伸手把那杯茶接了過去，託在手中，慢慢轉着，足有一刻鐘，看她還是那付要死不活的樣子，皺了皺眉，指了指桌上的圖畫：“這是什麼？”
“這個？”楚言瞟了一眼圖紙，再偷偷看看他，決定還是說實話，以免罪加一等：“是一個升降臺的設計圖。”
“升降臺？能耐挺大嘛！用在哪裡，做什麼用？細細說來！”
“是。用在一家酒樓。樓上樓下運送飯菜酒水碗碟。”見他挑着眉無聲發問，乾脆仔細解說一番，不但這張圖，連邊上幾張也都解釋了一遍。
四阿哥聽完，盯着那些圖紙，默默無語，半天擡頭靜靜看着她，淡淡問道：“我給你那塊玉佩呢？”
玉佩？楚言腦筋急轉，知道問題出在哪裡了。那塊玉佩自然屬於值錢東西，現在當鋪裡面，這人必是不知怎麼得了消息，瞞是瞞不住的，只望他看在認罪態度尚好的份上，放她這一回。這麼一想，把腰更躬了一些，頭更低了一點，換上一付哭聲哭調：“奴婢該死！請四爺恕罪！奴婢因爲急等錢用，當了。”口中認錯，膝蓋顫巍巍地，竟似要跪下去。
四阿哥把茶杯往桌上砰地一放，眉頭差點擰成麻花，額上青筋隱隱跳動，嘴脣抿得緊緊地，一伸手把她提溜了起來：“給我站好了！這是什麼樣子？在我跟前來這套，你的功力還淺了點！真想我把你發落去受刑？”
完了，弄巧成拙！楚言悄悄鄙視自己一把，換上巴結討好的笑：“四爺不喜歡喝雲霧茶？我讓可兒換杯大紅袍來？”
四阿哥拿她沒有辦法，心中又好氣又好笑，一張臉仍是板得緊緊的：“你急等錢用？救災？還是救人？”
如果是救災救人，是不是就可以免罪？她心中微微一動，要不要順勢編一個故事？可他剛纔話裡的意思，分明知道酒樓的事情，於是老老實實說道：“有一樁好買賣，可以用一個好價錢買下一個酒樓，怕被別人搶了。”
“你想開酒樓？”他冷笑着點點頭：“太后的女官，佟家的姑娘，效仿卓文君，當壚賣酒，好風雅！滿京城的人怕不都得來捧場？”
她不服氣地辯道：“四爺就沒有生意？四爺的生意，都是由四爺守着的？滿京城的人都知道那是四爺的生意？我不過是想開一家特別點的酒樓，又沒有說要親去賣酒，知情的人就那麼幾個，再說，我又沒想拿太后和佟家做招牌。”
“還敢狡辯！”四阿哥重重一拍桌子，厲聲喝道：“你敢那麼想，試試看？我打斷你的腿！”茶水濺了出來，污了她的圖紙。
被他一嚇，楚言渾身一哆嗦，眼淚就開始打着轉掉下來。
被她的淚一澆，四阿哥心裡那點火氣，不知怎麼就煙消雲散了，把她拉到跟前，拿出帕子給她擦了擦臉，嘆息道：“你就不能安分點麼？你做這些事前，也該好好想想，會有什麼後果。你弄那個成衣鋪子，對太后說是爲了幫那些宮女，弄那個小飯館，對你叔爺說是爲了幫嬤嬤家的嫂子，可這回，你怎麼跟人說？難道說你是爲了幫八阿哥九阿哥？”
“我——”楚言說不出話來，這次的事她是欠考慮，沒想好該怎麼糊弄過去，就着手開始幹，而且心心念念地要保住控股權。
見她知錯，他也不再逼，柔聲勸道：“事情還沒有到不可收拾的地步，你快些罷手！嗯？”
她咬着脣，不肯點頭，內心着實不甘。
“這個酒樓，你是非要弄起來了？”他的臉色和聲音又冷了下來。
她維持着那個姿勢，幾乎不可覺察地點了點頭。
“你——”四阿哥氣急，額上青筋差點迸裂，一個巴掌扇過去，卻又在將觸到她的臉時變成輕輕爲她順了順頭髮，在她驚異的目光中握成拳收了回來。自己心中也有點不明白怎麼回事，呆了呆，最終嘆口氣：“你想做什麼，不能先同我商量一下？”
她愣了一下，小聲試探：“如果先同四爺商量，四爺會幫我麼？”
“不會！不打你一頓，就算便宜了你！”他毫不猶豫地說，說完自己也覺得好笑，又問：“爲何去找八阿哥九阿哥？他們倆都是贊同這事的？”
“四爺不是知道？九爺生意裡有我的一點份子，也有八爺一點份子。就如四爺說的，這個酒樓，就算開起來，也不能由我出面，八爺九爺交遊廣闊，本來也做着生意，多開一家酒樓不算什麼。只要能賺錢，九爺就願意幹，把八爺也勸得點了頭。”真相是胤禩勸不了她，見木頭已經有了船的雛形，更怕她橫下心，轉而去找其他人合作，只得答應了，條件是她必須完完全全地呆在幕後。
四阿哥明知她的話不盡屬實，卻不好深究，沉吟半晌，盯着她說道：“看來，你是下了決心，非要做成這事，連你家裡的話也不聽，沒有錢，居然敢把太后娘娘們和家裡長輩的賞賜都送進當鋪，我想來也攔不住你。你要是願意聽我的，我去和八阿哥九阿哥商量，怎生替你遮掩着。你要是不願意，我就告訴太后和皇阿瑪，看看天下還有沒有人管得了你。”
楚言低頭想了想，知道這是他最大的讓步，要是不聽，以這個人的性子，一定會捅出去，不要說酒樓辦不成，從此怕是連慈寧宮的門都別想出。拿定主意，陪着小心提條件：“四爺肯如此包涵，怎敢不從！我原本也沒想賺大錢，更沒想拋頭露面，只是想找一兩件事情來做。四爺和八爺九爺商量，這門面上的事，怎麼都行，可酒樓經營上的事兒，還是要讓我知道，聽我的主意。”
“原來是沒事幹，閒得發慌！”四阿哥好似恍然大悟：“想來這段日子，我不該忘了盯你練字。”
“這個，我，我，一直練着呢。”楚言又是一跳，忙忙地把她最近臨的帖都翻出來獻寶。
四阿哥隨手翻了翻，嘴角露出一絲笑意，伸手從袖中一拽，拉出那塊玉佩，絲絛穗子都重新換過，把她拉過來，親自爲她繫好，端詳了一下，笑道：“這白綠相間的絲絛，倒是佩得起你常穿的幾身衣服。”
楚言一時轉不過來，有點迷糊，不明白他在做什麼，任其擺佈，卻聽他話里加了幾分壓力：“哪回我見你沒戴着這玉佩，酒樓的事兒，你就不用管了，哪兒也別去，安安份份呆在慈寧宮伺候太后，等着嫁人。”
見她呆呆地看着那塊玉佩，面有難色，他笑了起來：“不樂意？那麼，你想想，怎生讓我改主意？”
高深莫測地瞟了她一眼，掏出懷錶看了看，起身笑道：“我還有點事兒，你慢慢畫圖，下回出宮，我陪着你去酒樓看看。”
楚言乖乖地送他出門，低頭看看那塊玉佩，再看看桌上的圖紙，終於明白哪裡最是不妥：四阿哥和八阿哥九阿哥，那是未來你死我活的仇敵啊，讓這三個人一起攪進她的酒樓，那裡還能是讓人安心吃飯的地方麼？
連胤禩都不知道她到底當了什麼東西，他怎麼知道？當鋪！那些人到底有沒有客戶隱私權的概念？！ 她當初可是和他們白紙黑字約定的，一包東西，一起當一起贖，少一樣，他們就得按市價賠償，居然——佟爾敦爲了攔住她，連銀子都不顧了？！
出了門，四阿哥突然停住腳，目光在她頭上一轉，笑問：“不是把值錢東西都當了麼？怎麼這支珠花倒留下來了？”
楚言心裡一緊，面上卻還沉着，賠笑道：“一點不留，哪天需要裝扮起來，豈不要出醜？我，呃，喜歡珍珠的東西。”
他含笑點頭：“原來如此！”
==〉小番外
當日，四阿哥去當鋪，是想爲最近幾個要緊的交際找幾件合意的禮物。
佟爾敦家大業大後臺大，信譽好膽子也大。他的當鋪算是京城裡最識貨，價錢給得最公道的一家，不少人遇到要當傳家寶貝，都會送到佟記當鋪。照理說，除了死當的東西，一般物品除非逾期沒有贖回去，是不可以買賣的。但佟家當鋪的掌櫃朝奉目光敏銳，往往能一眼看出來人能不能贖回，很多活當早早地被歸入死當，也有的雖然是活當，遇到合適的買家，佟記會從中斡旋，補給原主人一點錢，幫助物品轉手。京城裡的達官貴人，在別處找不到合意的東西，往往會到佟記當鋪來看看。當然，有這樣目的的客人，佟記也不是每個都會接待，沒有一定身份和交情，是進不了佟記當鋪的庫房的。
四阿哥，正是爲數不多可以享受這個特權的人，說明來意，在貴賓室喝了一杯八寶茶，就見掌櫃佟裡畢恭畢敬地迎了出來。
拿出來的幾樣東西，都不合他心意，佟裡只得帶了四阿哥進庫房。
沒看幾件，四阿哥的目光就被邊上架子頂上的一個包袱吸引住了，蹙了蹙眉，指着問道：“那包是什麼東西？讓我看看。”
佟裡一看，暗暗吃驚，小心賠笑道：“回四爺，那包東西正等着物主來贖，小店不能出手。”
四阿哥眯着眼，盯了那包袱片刻，突然問：“物主是你家姑娘？”
佟裡定力雖好，還是流露出一刻的訝異驚慌。
四阿哥淡淡地望着他，聲音透着冷意：“你家姑娘好好的，做什麼當東西？她當了什麼？拿來給我看看。”
佟裡背上起了一層冷汗，強作鎮定：“四爺的話，小人不大明白。”那個小祖宗還真是他的喪門星，每來一次都要惹點麻煩出來。那天她來當東西，他見那些東西件件珍貴難得，價值少說也是她要價的兩倍以上，也知道這些東西多半是從宮裡和佟府出來的，可想必來路正當。而且，她那樣子分明是要贖的，還巴巴地寫下文書，不許他們在中間出手一樣。怎麼算也不是件虧本的買賣，更不好駁了她的面子，他爽快地付了銀票。誰知，東家知道這事，好一頓教訓，怪他自作主張，壞了大事。他至今不明白，到底是怎麼回事，這可是他升做掌櫃五年來，第一次挨東家重罵，不是不委屈的。東家當時嘆了好一會兒氣，吩咐他把包袱收好，等姑娘來贖，好生還給她，以後再不收她的東西。怎麼四阿哥一下子就猜出了底細？這一看還不知會出什麼事兒。
其實，四阿哥認識的是那張包袱皮。那是去年江寧織造進貢的緞子，據說是將相近的三色絲線絞成一股，用了杭州織錦的手法織成，華麗厚實，富有光澤，總共只得十匹，分紅綠白紫四種不同的色調。德妃管理宮內事務，頗受重用，也只得了綠色的一匹，白色的半匹。德妃把他的妻妾叫進長春宮一起挑選冬季衣料的時候，他和十四阿哥也在場。他的側福晉對那匹綠色的料子愛不釋手，卻沒敢張口。聽說這種料子難得，十四阿哥隨口問了一句楚言得沒得。德妃想起送去慈寧宮的是紅色和紫色兩種，就讓人把綠色的那匹剪了夠一身衣服的給她送去。十四阿哥還問爲什麼不把白色的也給她一些，德妃說太后太妃年紀大了，有忌諱。
四阿哥本不是在這些事情上精細的人，卻是因爲這段插曲記住了她有這麼一塊料子，後來見她穿過一件這樣的坎肩，沒想到剩下的被她做成了包袱皮。要說，有這個料子的，不止她一個，會用來做包袱皮的，除了她，還真想不起來有第二人。隨口一問，居然切中。
佟裡在四阿哥冷冷的注視下，如墜冰窖，得得縮縮說不清話。
四阿哥不耐煩地問：“要我自己上去拿？”
佟裡無奈，只能先顧眼前，一邊祈禱着包袱裡沒有四阿哥感興趣的東西，一邊端了梯子爬上去，將包袱取下來交給他。
四阿哥打開包袱，先就看見那紙文書，讀了一遍，搖頭笑道：“字倒是長進了一點，卻是越發胡鬧了。”
佟裡提心吊膽地站在一邊，陪着笑，一個字也不敢說。
伸手在包袱裡翻了翻，四阿哥臉上笑意更深：“倒真是得了不少好東西，自己也知道值一萬五，怎麼才當八千？弄得好兩萬也賣得。真是敗家子！”
突然看見一樣事物，笑容頓僵，春風一退，嚴寒又至，四阿哥臉色鐵青，將那塊玉佩拽在手中，扭頭就走。
佟裡草草把包袱包好，提在手中，跟在後面急道：“四爺，使不得！姑娘說了這些東西一件也不許賣，若是——”
四阿哥冷冷地瞪着他：“這件原是我的東西，哪裡輪到她來當？拿去！”隨手從袖筒裡取了一張銀票扔給他，頭也不回地往外走。
“怎麼啦？佟裡，你越來越不會辦事了，怎麼把四阿哥氣成這樣。”關鍵時刻，佟爾敦出現在院中。
佟爾敦輩分甚高，四阿哥也不得不賣給他一點面子，停下來解釋兩句。
想到前次那個板指，佟爾敦立刻明白怎麼回事，揮揮手讓佟裡下去，自己和四阿哥進裡屋說話。
（番外•完）
四阿哥怎麼和八阿哥九阿哥打的交道，她不清楚，反正那三人合謀把這事替她瞞了下來，只說那家酒樓是八阿哥和九阿哥開的，她偶爾跑去看看熱鬧。酒樓的事情，由九阿哥主管，九阿哥仍是派了何清經辦。
那地方最讓她不滿意的就是樓梯，又陡又窄，明顯不符合消防規範，忙的時候，夥計端着酒菜上下，撞上客人不奇怪，處理這類糾紛就夠受的。她設計了兩組升降臺，把酒樓的物流與客人分開，又要求重新造一個寬敞氣派的樓梯。九阿哥不想在樓梯這種地方多花錢，與她爭執不下，好容易纔在八阿哥的調停下，定下來一個折衷的方案。
沒吃過豬肉，滿地跑着的豬以前卻是常見。她根據在現代上飯館的經驗，總結出一套日常運營管理方法，倒是得到九阿哥大力肯定推崇。
因爲資金不足，廚房暫先不動。一摟在樓梯邊上設了一個衣帽間，也是防止閒雜人等上二三樓惹事。一樓剩下的地方，被廚房辦公室和衛生間佔了大半，餘下的鋪面供應簡單的飯菜，確確實實是“吃飯”的地方，要想飲酒宴席請上二三樓。
二三樓纔是重頭戲。二樓的客席分爲五個半連通的區域，中央設有服務總檯。三樓是雅座包間，同樣分區，在總檯的樓上設有三樓總檯。二三樓總檯由領班坐鎮，負責彙總訂單，分派樓下送上來的飯菜酒水，並負責處理突發情況。
跑堂的夥計二人一組，分管一區，用阿拉伯數字記下客人點的東西，將訂單送至總檯。總檯處備有涼菜酒水，隨時補充，可以立刻上桌。熱飯熱菜的訂單由三樓發往二樓的總檯，在二樓彙總後定時向廚房下達。飯菜酒水通過升降臺運至二樓總檯，根據先來後到分往各個區，或者用二三樓間的升降臺讓三樓取走，由跑堂送往各桌。用過的餐具酒杯同樣經過彙總，利用升降臺送去廚房。
廚房裡也有一個樞紐，負責協調，把收到的訂單彙總，分發給廚師，通知洗菜備料，通知酒窖送酒，轉運飯菜酒水和餐具。廚房各處需要什麼也向這個樞紐要求。
大部分的員工不識字，阿拉伯數字和用字母設計的簡單代碼還是容易學容易會。這樣一來，就可以要求各處對自己經手的工作進行簡要紀錄，遇到問題也容易徹查解決。分工明確，怠工揩油就不容易。總檯除了發揮樞紐作用，還要做簡單的統計，每日營業結束，把彙總的報告送到帳房。賬房覈對一二三樓總檯和採購酒窖的數據和現金收入帳，發現問題，要在第二天開門以前的領班小會上對掌櫃提出來。
夥計手上的訂單存根要保存一個月，總檯的存根要保存半年，方便追查問題，也方便楚言八阿哥九阿哥臨時查賬，可以防止賬房和掌櫃一手遮天，也有助於調整經營思路，根據季節設計不同的菜單。
有了發行短債的經驗，九阿哥對她提出來的諸多細節之處沒有異議。八阿哥找來的人，有一些在其他地方做過，一開始對聽來繁瑣的這一套有些反感，卻不得不屈從於九阿哥的高壓手段，不久習慣成自然，發現並沒有多費什麼事，因爲事事清晰樣樣明確，不用擔心賬房掌櫃暗中手腳，又少跑許多路，反倒輕鬆許多，轉而變成這套做法的積極擁護者。
見他們頗有餘力，楚言要求加了一項工作——收集故事。一來幫助她尋找素材，二來也是給她進出酒樓找到一個良好的藉口。能在酒樓茶館跑堂領班的人多半口齒伶俐，心思活絡，這一條對他們實在不算什麼。酒樓尚未開張，楚言聽到的故事就足夠寫上厚厚的兩大本了。這些人不知道她是酒樓真正的老闆，只見一個身份高貴的女孩子靜靜地坐在那裡，忽閃着眼睛認真聽他們講故事，已是振奮莫名，個個搜腸刮肚，甚至巴巴地從別人那裡打聽，務必使她每月兩天不至於空手而歸。而楚言雖然不能正式出面管理，對酒樓的日常事務和各個人的心性，更能瞭解透徹，發現存在問題，再去與八阿哥九阿哥商議。
四阿哥有空也會陪她來酒樓看看，對各項事務很有自覺地不發言，有時陪她一起來，喝杯茶就走，有時在她該回宮的時候過來接她。不清楚他到底打着什麼主意，不過誰都知道四阿哥爲人方端，對她最是嚴厲，這樣一來，再也沒有人懷疑她在做什麼“不恰當”的事情。
“人間煙火”開張前發生了一件事，有一個從南邊請來的廚子被人挖角，帶走了她在慈寧宮廚房成功作出來的三個粵菜菜式。九阿哥大發雷霆，要不是八阿哥攔着，大概會帶上一幫人衝到那個酒樓把那個廚子拖出來打死。向八阿哥舉薦那個廚子的官員嚇得上門賠禮，聽他們話裡的意思，這次的事情又和那個凌普有關係。
楚言連忙回去又寫出幾個菜譜交給九阿哥，九阿哥卻是再不肯把這種獨家菜譜交給外面請來的廚子，在他能夠絕對控制的人中，挑了兩個伶俐的廚子，命他們學起來。
有些事躲是躲不過去的，既然不可能完全避開他們和太子一黨的紛爭，楚言也就由着九阿哥決定對策。
“雲想衣裳”順利地把那間小飯館買下來，在繁華的西四大街上有了一個門臉。她按照藝術書法的思路，苦心設計的招牌掛了起來，一時竟成了京城裡的一個話題。街面那面牆被加高刷白，只右下角留了一個門，上方“雲想”二字還是普通招牌模樣，“衣”字大了一倍，看去是一個長袖善舞的翩翩女子，“裳”字幾乎佔了半面牆，彷彿敦煌壁畫裡出來的飛天，雲鬢高聳，衣飾繁瑣，裙帶飄飄，手舞足蹈，反彈琵琶。偏偏那四個字決不會讓人認錯。
“雲想衣裳”經過幾個月的努力已經小有口碑，也有了好幾家固定的客戶，這個招牌一掛，又吸引了許多淑女名媛，甚至青樓女子，早燕她們忙不過來，一邊小心地招兵買馬，一邊開始客氣地把不合意的顧客往外推。
酒樓開張前的一段時間，何清還真是一有機會就事無鉅細地向她彙報，使得楚言進一步確認，她不是經營人才，滿足於身居幕後策劃調控就很好。
滿眼望去，樂芸芷仍是她最理想的代理人，如果她能夠順利地與靖夷結婚，她們的合作不會有問題。別有目的，楚言有空也往“清粥小菜”和洛珠家裡跑，把那兩個人拉在一起商量事情，不着痕跡地讓他們多接觸，在洛珠面前對芸芷讚不絕口，偶然見到樂家的人必是笑臉相迎，爲靖夷做廣告，只等水到渠成的那一天。
一時間，她的生活可謂風生水起，心滿意足。
又到康熙塞外巡幸的時候，康熙早早定下攜太后同行，卻沒有人問她要不要去。太后說讓她留下給太妃做伴，順便替德妃多去探視溫憲公主，自己帶了冰玉去。平郡王老福晉也要回科爾沁省親，納爾蘇少不得要去的，冰玉自然也就願意去。這下可謂各得其所，皆大歡喜。
四阿哥被點了隨行，八阿哥被留下理事。走了那隻大貓，小老鼠楚言更是精神抖擻，意氣風發，又有心情開始算計胤禩。
那日，胤禩把經他修訂的那本“論語”拿來給她看。兩個人靠在一起，一同讀着上面的文字，把過去的事情翻出來，互相取笑打趣。翻到最後一頁，她只望着他笑，他嘴角抽動了一陣子，終是不能大笑，倒是險些面部抽筋，反是她笑痛了肚子。
看着他滿眼的寵愛和歉意，她只覺得辛酸，伸手撫上他的俊臉，安慰道：“沒有關係，我知道你大笑起來很好看，就怕太好看了，老少通殺才糟糕。”
他握住她的手，沒有說話，只文文地望着她。
她突然覺得他就是這樣的表情最好，他就是這麼溫文爾雅的，無法放肆，無法大笑，也算不上什麼遺憾。
直到他在張家口弄的那個農場送來第一次成功的奶油，居然真讓小安子他們打發起來，她纔想到還有一個據說百試百靈的方法。
皇帝走了，太后走了，太子也走了，八阿哥成了皇宮裡拿主意的人。她決定利用一下男朋友的職權，讓他在西苑找一處僻靜穩妥不受人打擾的地方，在屋內放上一兩面大玻璃鏡，然後在裡面待命。
胤禩搞不清她的名堂，還是乖乖照辦，說好的時間在說好的地方等着她。
見她提着個大籃子笑吟吟地走進來，他心中起了一絲警覺。
待她從籃中拿出一個蛋糕，面上一層白呼呼看起來就粘嗒嗒的東西，他的眉頭皺了起來，就要抗議說他不吃蛋糕。
她一手託着放蛋糕的厚紙板，不等他說出話來，詭秘一笑，踮起腳往前一推，已經把蛋糕拍在了他的臉上。
他猝不及防，膛目結舌，眉眼口鼻都被埋在奶油蛋糕裡，因爲正想張嘴說話，口中更被塞進了一塊，一時吐也不是咽也不是，僵在那裡，呆呆地眨眼睛。
她毫無形象地抱着肚子，蹲在地上，放聲大笑，看他傻頭傻腦的樣子，越發覺得有趣，掙扎着站起來，把他拉到鏡子跟前，讓他看看自己的模樣，一邊伸手在他臉頰上一刮，抹下來一團奶油，送到嘴裡把砸了一下，斜着眼調笑道：“美人，你好香甜！”
他哭笑不得，伸手在臉上一抹，手上立刻沾上白呼呼的東西，甩也甩不乾淨，再看自己月白的衣裳已經是一團糟糕。他生性好潔，可對着她的天真爽朗的笑臉，卻連一絲惱意也起不來，只能搖着頭喃喃嘆道：“怎會這麼淘氣！”
她眉毛一挑：“不服氣？有本事，來報仇啊！”
口中說着，從籃子裡又拿出來一個奶油蛋糕：“喏，給你，武器！”
他看了看鏡中自己的樣子，再看看她一臉得意的邪笑，突然間玩興大起，當真走過去托起蛋糕。
她哇哇大叫着跳開，繞着屋裡的鏡子和桌椅東繞西躲，不讓他追上。
他自幼熟習弓馬，身手敏捷。她從小調皮搗蛋，靈活機智。一時間，倒也分不出高下。
她一邊跑一邊還要調戲他，口裡亂七八糟地叫着“美人饒命”“美人當心”，突然發現他沒有追在身後，心裡打起了小鼓。莫不是鬧過了頭，惹得他惱了？
心虛着，轉而回去找他，東看西看，都沒有他的蹤影，剛從鏡子後面探出頭，就見白呼呼的一片罩了過來，悶哼一聲，已經中着。
幸虧她睫毛夠長，起到了屏障作用，可是眼前一片白濛濛，什麼也看不見，好在她玩這個遊戲有了經驗，不慌不忙，先鼻子噴氣疏通呼吸道，再撅着嘴脣吹氣，把睫毛上沾的大塊奶油吹掉，這才一邊伸手去抹，一邊指着他控訴：“你使詐！”
他一下得手，聽見她的怪叫，也有些後悔，深怕她吃了虧着惱，卻是看見她隨後的一串動作，再也忍不住笑出聲來。
她顧不上管自己，忙忙地跳起來，用袖子去擦他的臉：“別停，別停，讓我看看！讓我看看！”
恍然明白，她煞費苦心，一番做作，全是爲了讓他開懷一笑，他心中又酸又甜又麻又暖，雙臂一收，對着那張沾滿奶油的臉吻了下去。
“喂，唔唔——”她試圖抗議。拍蛋糕，見得多了，可是，兩張奶油蛋糕臉玩親親？好像太勁爆了一點。
終於，他心滿意足地放開她，復又在脣上狠狠一吻，邪邪笑道：“好香甜的美人。”
沒想到，他一放開，自己竟佔不到便宜，她恨恨地推了推他，把掉在他衣襟上的奶油刮起來往他臉上抹：“甜死你！”
“好。甜死我，也甜死你。”他笑着，伸手在她臉上塗抹，畫出鬼臉，再拉着她到鏡前去看。
你來我往地鬧了一陣子，兩個人對視一眼，同時面向鏡子大聲笑起來。
她一邊笑一邊把他臉上的奶油抹下來，蹭在他衣服上，直到露出一張清爽的笑臉，着迷地看了一陣子，嘆息道：“你要是天天這麼笑，京城裡一半的男人都要娶不上媳婦了。”
屋外的廊下，站着一人，滿臉是淚，卻在無聲地笑着。
碧萼把帶來的小包袱放在門口，回到她身邊，正想開口問，卻被她止住。
拿帕子拭去淚痕，讓碧萼攙扶着，走出一段，回身看看那間屋子，聽着隱隱的笑聲說話聲，她欣慰地笑了：“胤禩這孩子從小懂事，老成持重的，人人都說這樣好，可我這做孃的總覺得少了點什麼，對不住他，如果他不是——罷了，那些都是過去的事情，如今，能聽見他開心大笑，我知足了！”
碧萼笑道：“主子沒聽佟姑娘的話麼，爺大笑起來，還不知俊成什麼樣子。”
良妃好笑地搖頭：“情人眼裡出西施，這種話也能做得準？”
碧萼抿嘴一笑：“爺近來越來越開朗，也愛笑了，等佟姑娘過了門，還不定好得怎麼蜜裡調油呢。”
良妃搖頭笑笑，沒有說話。
碧萼不解，試探道：“主子不喜歡佟姑娘麼？”
“怎麼能不喜歡？就不算她爲胤禩做的這些事情，單憑那孩子的性情，有誰能不喜歡？可這世上的事，不如意的十之八九，很多事不可強求。一生一世，能有那一次，那一日，與那一人相對，已是旁人求都求不來的福分。”說到後來，良妃的目光變得迷濛，思緒陷入了遙遠的回憶。
“可是——”碧萼不能想象如此的兩人，不能在一起的情況。
良妃回過神，拍了拍她的手，安撫地笑道：“別擔心。我信得過這兩個孩子，他們知道自己在做什麼。”
楚言帶着芸芷去“雲想衣裳”，一進門就發現好幾個人臉上都是憤憤的，不由奇道：“我這剛進門，就惹着你們了？”
那幾個人見她誤會，連忙賠笑道歉，訕訕地說是氣街上的一家鋪子。
早燕迎了出來，笑道：“別理她們，小家子氣，沒得讓你笑話。”
小丫頭杏花不服氣地嚷嚷：“怎麼是我們小家子氣？分明是他們佔佟姑娘的便宜——”
幾個宮裡出來的女子趕忙上來捂她的嘴，口中罵道：“混說什麼，討打！”
楚言一臉好笑，她的便宜也是容易佔的？只問早燕怎麼回事。
原來，離得不遠，大街上有一家賣胭脂水粉的鋪子，東家姓容，是個活絡人，見到“雲想衣裳”的招牌惹眼，生意紅火，就把自家的招牌換成了“花想容”，用的是一樣的顏色一樣的字體，用心不言而喻。還真有客人來問那邊是不是她們新開的鋪子，女孩子裡有幾個沉不住氣，跑去與那家老闆爭執，要他們換招牌，反遭了一頓奚落取笑。
“不能怪人家。”楚言勸道：“雲想衣裳花想容，這句詩傳了一千年，誰不知道？咱們用前四個字，他們用後三個字，誰也犯不着誰，由他去！”
早燕點頭笑道：“我也是這話。你們聽聽，佟姑娘也這麼說，還不快丟開，該幹嘛幹嘛去。”
“可是，他們分明——，哎，姑娘你去看看就知道了，難看，沒得連累了我們。”和杏花一起進來的黑妞急得跺腳。
楚言有些好奇，當真拉着芸芷跑到門口，遠遠看了一眼。字倒是寫得挺方正，可惜死板，沒有一點靈氣。心中詫異，悄悄問早燕：“你買來那兩個丫頭讀書識字？可會畫畫？”
“不會。家裡窮得人都養不起了，哪有錢讓她們上學？又是女孩兒。”
“那你可撿到寶了，這個黑妞資質不錯。”
“秀娥也這麼說，正讓她跟着學裁剪呢。”
“那家鋪子生意如何？”看來是個有頭腦的，如果生意做得不錯，倒可以幫他們設計一個招牌，結識一下，這羣女孩子也好就近有個照應。
早燕猜到幾分她的心思，笑着搖搖頭：“若是原來生意好，自家的招牌響，怎會這麼做？我聽這裡原來那家的嫂子說，那夫妻兩個都不是好東西，早年光景好的時候，可沒少欺負街坊。”
“這樣啊。”楚言沉吟了一下，笑眯眯地走回後院，對黑妞杏花幾個人問道：“想不想出口惡氣，讓他們自己知難而退？”招手讓她們幾個人圍過來，小聲嘀嘀咕咕了一陣子。
杏花瞪大眼睛聽着，不住點頭，末了拍着手直叫：“還是姑娘有辦法。我們這就去。”
黑妞拉住她，疑惑地問：“姑娘怎麼知道他們的胭脂水粉用不得？當真會把臉燒壞麼？”
楚言遠遠對早燕點點頭，這才耐心解釋：“不可一窩蜂去，分幾天，每天兩三個人結伴一起去，不要進門，就在門口說話。你們年紀小，用那種下等的胭脂水粉，沒得真把臉弄壞了。這位樂姑娘，是同仁堂樂家的小姐，熟知藥草，去搗亂時該怎麼辦，請教她。”
樂芸芷來了以後，一句話還沒有說，一直含笑聽着，知道楚言生性跳脫，必要弄點事給那家脂粉鋪一點苦頭，卻沒想到她把自己也繞進去了，架不住那幾個人央求，想了想，笑道：“我記得有幾樣藥草可以用，還要回去查查，回頭配好了，給你們拿來。”
打發其他人回去幹活，早燕秀娥巧兒留下與楚言芸芷說話。巧兒就問楚言對“花想容”的打算。
“沒打算。不過讓小丫頭們去搗搗亂，給他們的招牌添一個字。”
那三個人忙問添哪個字，怎麼添。
“芸芷知道。”
芸芷抿嘴直笑：“一個毀字，花想毀容。”
早燕秀娥巧兒面面相覷，隨即都大笑起來。
八阿哥回到府裡時，天已經黑了，他的心情卻仍是陽光燦爛。傍晚時分，和楚言在北海划船嬉戲，此刻衣襟上似乎還沾着夕陽的餘暉和她的笑聲。
管家慌慌張張迎了出來，打了個千，湊近來，壓低聲音：“爺，快去看看福晉吧。”
八阿哥一驚：“出了什麼事？”