八阿哥病才略好，可以下牀，就回到內務府理事，有時甚至宿在公事房裡。內務府的整頓初見成效，康熙龍心大悅，毫不吝嗇賞賜誇獎。
康熙進封良貴人和貴人爲良嬪和嬪。密貴人有了身孕。
楚言安靜地呆在慈寧宮，除了偶爾回摛藻堂看看懷湘採萱他們，到秀衣局關心一下早燕秀娥她們，幾乎大門不出。
除夕夜，乾清宮每年例行的家宴也被她避了開去。
康熙望了望立在太后身後的冰玉，戲謔道：“還是太后面子大，上回朕想讓佟丫頭來乾清宮，被那個鬼機靈三言兩語就給推了。那丫頭今兒怎麼沒來？當真怕乾清宮有老虎把她吃了？”
殿內衆人不管是善意還是嘲笑，都跟着笑。
太后笑道：“那丫頭這幾天白天黑夜地看書，有點不舒服，我讓她歇歇，沒讓她來。”
康熙沉吟道：“別是病了？還是讓太醫去診過脈纔好。”
太后擺擺手，不豫道：“別提了！丫頭的毛病還不是被那幫子太醫給氣出來的？自己學藝不精，反倒倚老賣老。要是把我的佟丫頭給累病了，看我不砸了他們太醫院！”
康熙聽得又糊塗又有趣，索性問向冰玉：“曹丫頭，你跟朕說說，怎麼回事兒？”
“是。”冰玉襝衽行了一禮，口齒伶俐地解釋：“楚言將太后太妃們近來吃的藥方子都細細看了一遍，有些不明白，就去問太醫們。因爲各張方子頗有相似之處，楚言就問，太后這張方子爲何人蔘三錢，黃芪三錢，白芍還是三錢，若是其中任何一樣增個一錢半錢，或是減個一錢半錢，效果會有什麼不同？靜太妃與容太妃體質有異，症狀不盡相同，服的藥，除了一味，其他完全一樣，連分量也一樣，是何道理？每一樣的分量該不該酌情增減？”
康熙聽得好笑，仍是點頭讚許：“倒是難爲她，肯這樣用心！”
太后附和說：“可不是！要不是她提起來，我都沒留心，方子上每一樣的用量都是整數，從來沒見過有零頭的。”
好幾個人都開始低頭悶笑。八福晉噗嗤一聲笑出來，隨即表情一僵，偷眼向身邊那人看去，見他若無其事地喝着一杯茶，方纔放下心來。
八阿哥藉着喝茶，掩去脣邊一屢笑意。她的心思總是這樣與衆不同，有了太后的庇護，她，過得還好吧？
“太醫們怎麼答她？”康熙示意冰玉繼續說。
“太醫們還算有問有答，可是越說越玄乎，越說越讓人摸不着頭腦，又是五行生剋，又是浮脈虛脈，一會兒說要疏導，一會兒說補氣血，搬出了一堆古人，之乎者也都來了。楚言再要進一步問，他們就說醫理醫道，非十年不能窺其門徑！楚言就請他們把前面說的都寫下來，又列出了幾十本書，憋了一口氣，各處借來，白天黑夜地看，熬得兩眼通紅，人都快糊塗了，勸也不聽！”
太后補充道：“還是我說，大過年的，連皇上都封了印，你也消停些！好好一個姑娘家，又不指望你進太醫院，理那些糟老頭子做什麼？要不然，先讓他們過個太平年，十五一過，都給關慈寧宮來，由着你好好審上三天，有什麼問不清的？那丫頭這才丟開了。”
衆人一片鬨笑。
康熙啼笑皆非，倒真有些擔心這一老一小鬧騰起來，太醫院雞犬不寧，回頭還是先派人好生撫慰纔是。
朝賀過後，太后命楚言冰玉各處走走，給各宮主子去拜個年。
她二人先去乾清宮給康熙磕了個頭，康熙挺高興，可沒說兩句話，裕親王來了。康熙命人看賞，就讓她們退了出來。
冰玉要往舊主子密貴人那裡去，楚言想了想就往德妃的長春宮來了。
德妃的屋子裡十分熱鬧，幾位四福晉和五公主都在。楚言一圈的年拜下來，禮包也收了不少。
德妃滿面歡喜，叫她到跟前，細細問過太后這兩日的飲食起居，拍着她的手笑道：“好孩子，難得人都來齊了，你先不急着去別處，留下來一塊兒用完飯再走，嗯？”
楚言乖巧地答應了，五公主過來拉她坐到一邊說話。
不一會兒，卻是十四阿哥得了消息，跑過來找她：“楚言來了？我正找她呢！”
德妃對楚言笑道：“去吧。他對着皇上給的題愁了幾天了，就等你這個救星呢！”
楚言由着十四阿哥把她拉出來，到了外面，才笑話說：“怎麼？又看上洋人哪件東西了？”
十四阿哥做愁眉苦臉狀：“哪有什麼東西！皇阿瑪想起來，把我叫去上幾何課，又給了十幾道題，讓我過年時不許淘氣，有工夫就把題給做了。”
楚言拍手笑道：“皇上英明！”又安慰說：“這不才初一麼？”
十四阿哥拉着她笑：“管他初幾，找到了你，就不怕了！你幹嗎躲到慈寧宮去，弄得我這陣子，在宮裡怪沒趣的！”
楚言剛要答話，西廂房出來一個人，笑着說：“十四弟，有什麼話進屋來說吧！沒得把楚言病着了，太后要砸太醫院呢！”
十四阿哥一聽有理，連忙拉着楚言過來。十三阿哥打起簾子，讓他們先進去。
炕對面那排墊了厚厚軟綿墊子的烏木椅子上正坐了兩人，都是一臉的笑。一個是四阿哥。楚言略一思索，已知道另一個高瘦白皙眉目清秀的青年必是五公主的丈夫，額附舜安顏了。
楚言依着規矩，挨個請安拜年，又對着舜安顏鄭重行過家禮，一一問候佟家諸位長輩。
舜安顏滿眼含笑，一一答好，讓她不必掛念，又問她在宮裡可還習慣，需要什麼讓人往家裡捎個話。
十四阿哥砸着嘴取笑：“你們佟家有什麼寶貝是宮裡沒有的？”
舜安顏溫和地一笑：“不是這樣。楚言在南邊長大，有些習慣與宮裡不一樣。家裡，老太太總惦記着該給她送點南邊來的土儀進來。”
十三阿哥點頭笑道：“多從南邊找些好廚子送進來是正經！你這妹子嘴太刁！”
舜安顏又問楚言，身邊還有沒有錢，要不要再給她送些銀票進來。
不等楚言說什麼，四阿哥嗤地一笑：“你這可是白操心了！你妹妹本事大得很！別看人老實呆在宮裡，外面生意做的可不小。你要是手頭不寬裕，倒是可以跟她借個幾千週轉！”
舜安顏略略聽說過她和九阿哥合夥做生意的事情，淡淡一笑。十三阿哥十四阿哥還是頭一回聽說，都瞪大眼打量着她，一臉不敢置信。
楚言有些尷尬，心中暗暗惱火四阿哥，又沒跟他搶生意，幹嗎總不肯放過她的銀子？
果然，四阿哥接着問：“正月前，九阿哥出手了大筆木材，聽說純利就不止兩萬，你分了多少？”
“沒分。說好了不拿現錢，都用來做下回的本金。”想知道她的家底，有本事查去啊！九阿哥這些事兒上可是精明得很！
四阿哥盯了她兩眼，微微一笑：“你上回不是說，我要是做生意，你也願意參股。你有多少錢能拿出來？”
楚言一聽有生意，兩眼發亮：“什麼生意？怎麼個做法？要多少本錢？”上回那一千兩，她還沒動，當了那些翡翠玉石，也該有個兩三千。這邊跟九阿哥做生意，康熙在位的二十年，可以過富裕日子，那一邊參與四阿哥的生意，只要不是血滴子，雍正上臺以後，還有十多年好日子過，然後就該乾隆了，天下還算太平，找個山清水秀的地方養老去！
見她一付躍躍欲試，幾個男人都覺得好笑。
四阿哥眉眼帶笑，沉吟半天，將手中的茶碗送至脣邊，戲弄地一笑：“罷了，我現做的生意不適合你，下回再說吧！”
楚言心中氣惱，卻把兩眼睜得大大，狀似不解：“做生意只管掙銀子。有什麼生意不適合我？難不成——四爺，您開着窯子？”
舜安顏手上一抖，半碗茶潑到了袍子上，望着她，嘴脣翕動，說不出話來。四阿哥和十三阿哥都在喝茶，毫不意外地都被嗆着。十四阿哥笑得在炕上打滾。
楚言過去，伸出兩手，同時爲四阿哥和十三阿哥拍背，落到十三阿哥身上的勁道輕柔，在四阿哥背上簡直就是擂鼓，口中還在說：“四爺，做這個生意，本金還在其次，最重要的是老鴇要找個好的。一弄不好，成了路邊的流鶯，沒得辱沒了您的身份。不知四爺的紅粉知己裡面，有沒有才貌雙全，色藝雙絕，精明能幹有膽識，又對您癡心不改忠心不二的。找到這麼個人，您的生意就成了一半了！”
十三阿哥輕咳着，望着她，又驚又疑。
四阿哥本來嗆得不厲害，被她在背後狠捶，再聽見老鴇流鶯紅粉知己，反倒咳得厲害起來，漲得滿臉通紅。
好一會兒，楚言開恩停住手，假做關心地問：“四爺，您沒事兒吧？要不要宣太醫？”呵呵，新春大禮！讓冷麪王雍正皇帝吃癟的機會，難得！
四阿哥連忙擺手：“不必！”
又咳了幾聲，方纔停住，望着她，眼中流淌着笑意，淡淡道：“沒有！”
楚言眼珠一轉，上下將他打量一番：“沒有？您沒有紅粉知己？還是，您的紅粉知己裡面沒有這麼個出色的人？”
舜安顏看不下去，不得不拿出長兄的架子，喝道：“楚言，不可胡說！”
楚言縮了縮頭，乖乖閉嘴，心中暗笑，在慈寧宮憋得太久，她身上的頑皮因子今天一起出來曬太陽了。
四阿哥望着她，慢慢板起臉，嚴肅地問：“那些話，你哪裡聽來的？”
楚言支支吾吾，知道這個時代，千金小姐如佟楚言嘴裡是不能有那些詞的！
四阿哥臉色越發嚴峻。
“怎麼了？怎麼都不說話？”德妃扶了五公主走進來，後面跟着四阿哥的三位福晉。
十四阿哥本來笑成了一團，此時跳下炕，搶過來扶着德妃坐好，笑着解釋說：“正說着四哥的紅粉知己，據說才貌雙全，色藝雙絕，精明能幹有膽識，又對四哥癡心得很！四哥有些不好意思呢。”一邊悄悄地對楚言擠擠眼。
楚言抿着嘴暗樂，偷眼看見十三阿哥和舜安顏一臉愕然，四阿哥臉上帶笑，若無其事。
德妃看了看四阿哥，對十四阿哥罵道：“這種混賬話也能當着你嫂子們說！”
楚言連忙看向幾位福晉，只見四福晉垂着眼簾，遮去了真實的想法，臉上平靜，如常笑着，倒是另外兩位微微變了臉，有些不知所措。
楚言心中暗贊，四福晉纔是女中豪傑，堪配四阿哥！八福晉真該跟她好好學學。
靜靜地看着這母子夫妻團圓的一幕。大部分都是十四阿哥在同德妃說話，態度親暱，口無遮攔，有些撒嬌的意思。五公主文靜地坐在德妃身旁，認真聽着，不住點頭髮笑，偶然插上兩句。四阿哥淡淡地坐在對面，臉上帶笑，問到他頭上才答上兩句，竟比十三阿哥更加超脫。
看來，德妃偏愛十四阿哥，四阿哥與生母不甚親近的傳言是真的了！再想起野史中，“皇位傳十四皇子”還是“傳於四皇子”的千古不滅的謠言，就覺得滿室溫馨和睦中，四阿哥孑然伶仃，說不出的落寞。
四阿哥深沉的目光突然看過來，對她挑眉一笑。
楚言連忙收斂心神，剛纔太過放肆，又與他結下新仇，還是把同情留給自己，老實躲在慈寧宮混日子纔是！
冰玉跑來找她，一起去儲秀宮找碧萼，順便看看能不能私下見見那個神秘的良妃。
楚言好笑地搖頭：“良主子新近封的妃，趕着去恭喜祝賀拍馬屁的人多得很。你又何苦湊這個熱鬧，非要別人也把你當回勢利小人？”
良妃終於成爲名副其實的良妃。她若是晚來一年，很多事情都會大不一樣了吧！
冰玉抱着她的胳膊撒嬌：“楚言，陪我去麼！答應了碧萼的，這‘梅妝’做好也有一陣子，眼見桃花都要開了，再不給送去，不太好。再說了，我們那天也太淘氣，弄壞了好些梅花，萬一碧萼說出去，又要挨埋怨！”
當日，梅花正盛。冰玉突然心動，想起聽過一個方子，拉着楚言去收集梅花花瓣，要自己製作擦臉的香粉。楚言也覺得心動，她總對這裡的護膚品化妝品不放心，擔心含鉛含激素，非到萬不得已不肯用，可是，身爲女子，又怎麼可能不向往美麗？她是沒有耐性的，冰玉也好不到哪裡去，哪裡會願意去一片一片地拾，很快接受了楚言提議的偷懶辦法。她兩個是沒花多少工夫就收集了三大包梅花瓣，那一片梅樹也基本上禿了。碧萼本是要採集梅花上落的雪回去烹茶，只看得目瞪口呆，欲哭無淚，總算是認得楚言，沒有去告狀，只討了一瓶被稱爲“梅妝”的香粉。
楚言拍拍冰玉，安撫道：“別擔心，碧萼不會說出去！”
奇怪地，她就是有一種篤定，碧萼自己如何且不說，也算他的人，而那個人，不會再做任何傷害她的事情！
冰玉繼續搖着她：“是嘛。她答應不說就不會說，咱們答應給她的，也得給她啊。”
“好吧，我們挑個時間去。”楚言無奈，其實她自己對良妃也是好奇得不得了，什麼樣的人才能生出那麼一個兒子？挑個時間，是不希望撞上那個人。該怎麼面對他，她不知道，只希望能做一天鴕鳥就做一天！
她兩個進了儲秀宮，通報姓名，只說來找碧萼。
大概她二人早已名聲在外，門口那個太監十分殷勤，差了個小宮女進去告訴碧萼，這邊請她們去廂房暫坐。
到了地方，楚言突然情怯，後悔起來，只恨不得立刻把那個瓶子往碧萼手中一塞，扭頭就走，哪裡還肯進去等着奉茶。
等待的時間特別漫長，楚言心裡有如一窩螞蟻在熱鍋上爬，幾乎就要扔下冰玉，倉皇出逃。
“姑娘，佟姑娘。”一個小太監跑過來，爬到地上就給她磕了個頭：“小六子給姑娘磕頭，多謝姑娘提攜！姑娘一向可好？”
楚言給唬了一大跳，那鍋螞蟻就給拋到一邊去了，再聽說是小六子，想起前情，也是高興，忙拉他起來：“小六子，你到這裡來了？”
小六子爬起來，又忙忙給冰玉作揖：“曹姑娘好。是。八爺說，都是姑娘再三誇我辦事盡心，老實可靠，所以，年前把我調過來，在良主子跟前伺候。”
楚言一愣，訕訕地笑了兩聲，不管怎麼說，她該謝謝那個人。小六子是她到這裡見到的第一個人，又曾經被她欺負得很慘，能對他有所幫助，總是高興的。
冰玉對小六子也有印象，三人就這麼站着，說起別後情形。
門口那個太監點頭哈腰地迎進來一個人：“爺，您來了。”
“嗯。”
這一聲猶如平地驚雷，楚言倏地轉回身，又立刻想要奪路而逃。偏偏那人的一雙眼睛比法海和尚收蛇妖的鉢還要厲害，竟將她死死定在原地。
一眼看見她，滿院子的人，皇城宮牆，突然都暗淡下去，滿世界就剩下那個身影。她穿了一件菸灰色長襖，淺紅滾黑色邊的坎肩，襟邊別了一朵小小的珠花，文雅清秀，裹着輕愁卻不抑鬱。沒有錯過她的驚慌，心中微嘆，她還是不想見他吧。
他瘦了。灰色的錦袍，玄色的坎肩，都顯得寬大，倒是給他添了幾分謫仙的氣韻。眉頭微鎖，臉色蒼白，面容疲倦，唯一不變的，是那雙溫暖光潤的眼睛，柔和地望着她，無盡的包容。
周圍人請安的聲音將楚言驚醒，機械地跟着行禮，悔恨不已。好奇心果然是要殺死貓的！
八阿哥走過她們身邊，停了下來，笑問：“你們在慈寧宮可還習慣？”
“是。”二人低眉順眼地回答。
冰玉悄悄看了看楚言，補充道：“有勞八爺記掛，太后對奴婢們很好！”
八阿哥點點頭，還想說些什麼，躊躇着如何開口。
碧萼掀簾子出來，笑着催促：“爺，主子叫您呢。”
八阿哥連忙進去了。
碧萼放下簾子，走過來，笑道：“可算來了！我還當兩位姑娘要賴賬的呢。”
“姐姐取笑了。”冰玉連忙將瓶子遞過去，陪着笑，找了一堆藉口說明晚了幾天的原因。
碧萼只是笑，耐心地聽完：“既來了，就請姑娘們到我屋裡坐坐，我去年攢下的梅花雪還剩一些，我們烹茶吧。前兒，良主子賞了我一些大紅袍呢。”
冰玉頗爲心動，有些爲難地看向楚言。
事到如今，就是瓊漿玉液，楚言也喝不出味道，拉了冰玉，對碧萼賠笑說道：“出來有一會兒了，也該早些回去。下回再討姐姐的茶吃。”
還沒來得及行動，屋裡又出來一個宮女，宣道：“良主子請兩位姑娘進屋說話。”
楚言做了個深呼吸，真的逃不過，反倒鎮定下來。
進了屋，先是請安。楚言微一擡頭，只覺得眼前一亮，桃花開了！
再仔細一看，是她認識的那塊料子，沒有花巧沒有雕飾，隨隨便便的一件家常夾襖，往那裡一坐，就如一樹桃花，不言不語，下自成蹊。
楚言目光有些直愣，讚歎地望着那個女子。平生第一次，她信服了，有人能配得上桃色，有人能長得如煙如霧如夢如幻！細細審視她的五官，沒有一處不好，也沒有一處特別好，可是搭在一起，就是那麼協調，那麼舒服。美得不張揚，美得不誘人，美得妥帖自然，美得令人嘆息，美得讓人想親近又想躲開。十五歲的嬌嫩，二十五歲的嫵媚，三十五歲的成熟，四十五歲的洞破世情，糅合在一起，即使是悲苦的身世，淒涼的經歷，丈夫的涼薄，兒子被帶離，改變不了的是那份傲然從容淡定堅韌無慾無求。
草木本無情，何求美人折。楚言突然之間明白了康熙對於這個女人的複雜感情，作爲男人，被她吸引，作爲帝王，被她挫折，可以一時寵愛呵護，也可以下一時翻臉無情，惡語相加。
對於她莽撞驚歎的注目直視，良妃並無絲毫不滿，先是驚訝，然後嘴角漸漸染上笑意，同樣感興趣地細細打量着她，心中稱讚，再看看兒子癡癡停駐在她身上的目光，暗自嘆了一口氣。天意永遠作弄人！
來回看看兩個少女的打扮，一個一身水紅衣裳，外罩月白繡銀絲坎肩，另一個一身菸灰，坎肩卻是淺紅，不由點頭微笑：“你們兩個約好了這麼穿的？”
聲音低柔，帶着一點磁性。楚言心中嘆道，如果被這樣一個聲音，唱着催眠曲，哄着入眠，該是多麼幸福啊！
因爲楚言繼續神遊，冰玉只好出頭作答：“是。奴婢原本穿了件墨綠的坎肩，楚言勸奴婢換成這件。楚言原本穿了一身灰，太后說老氣，才換上了淺紅的坎肩。”
良妃見她言語爽利，也很喜歡，當下細細交流起配色的心得來。
楚言認真聽了一會兒，發現和黃金鶯說的也差不多，她對顏色的分別能力不錯，描述能力就很差了，對於“雨過天青”“軟煙羅”之類到底指的什麼色調，很摸不着頭腦，不想出醜，微笑旁聽，被問到才肯發表一二。
八阿哥坐在炕邊的椅子上，也是靜靜地聽着，眼中嘴角都是笑，心中有踏實的幸福感。眼前，他最在意的兩個人，他深深愛着的兩個女人，互相欣賞，互相喜愛，互相微笑，輕鬆地談論狀似無聊的話題。額娘是難得的好興致，他是快樂的，她也是放鬆的。原來，夢境也有成真的一天！
關於顏色的話題告了一個段落，屋內有片刻的冷場。
良妃的目光輕輕瞟過八阿哥，落到楚言身上：“佟姑娘戴在胸前的珠花倒是別緻。”
楚言連忙取下胸針，遞了過去：“娘娘過獎。這是奴婢閒着沒事兒的時候，自己胡亂串的。”楚言原有一小包珍珠，形狀色澤都不是太好，已經打好洞，大概是她在江南做珠寶生意的叔叔，送給她玩耍的下腳料。她這陣子，閒得很，有幾天乾脆串珠子玩。這一個花了不少工夫，捨不得拆，就當胸針用了。
良妃認真看了看，讚道：“珠子不是上好的，難爲心思機巧，成品真真漂亮！”
一邊遞給八阿哥，笑道：“你看看，是不是這樣？”
八阿哥有些意外，只覺得入手微暖，似乎還帶着她的體溫，不由心中一蕩。再看額娘眼中的笑意，竟有兩分頑皮打趣，臉上不覺有些發熱，喃喃說道：“額娘說的極是！”
楚言垂下頭，臉色微紅，什麼也沒說。
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