視線緩緩從手中的長卷上掃過，皇帝的雙眼微微眯起。
嚴思語等三人垂首屏息而立。
“三位主考官辛苦了。”
“臣等不敢。”
“三日後，舉行殿試。”
“臣等遵旨。”
合上考卷，傅滄泓站起身來：“朕另有一些事，想與三位卿家商議。”
“請皇上明示。”
“三位卿家覺得，眼下國家的要務乃是什麼？”
乍然聞得此言，三人俱是一愣。
“嚴思語，你來說說。”
“微臣覺得，當下國內首要之務，是精簡各地冗員，提拔真正有才學者，使其能爲朝廷所用。”
精簡冗員？
杜威和魏東平迅疾交換了一個眼色，心道，這嚴大人果然是膽子夠大，什麼事不好提，竟提這個。
要知道，凡能進入各個衙門任職之人，都有一定的關係背景，不是常人可以動的，雖說栽撤冗吏可以減輕國家的負擔，更可以避免許多不必要的麻煩，但，卻向來沒有人敢真正提出來。
誰一說裁員，自會招來滿朝謾罵。
傅滄泓定定地注視着嚴思語，半晌，擺擺手道：“杜威，魏東平，你們且退下。”
“臣等告退。”
既然皇帝開了口，杜魏兩人自不敢多作停留，轉頭走了出去，待轉過拐角，杜威方纔壓低嗓音道：“魏大人，你說嚴……嚴那個，他是不是瘋了？”
魏東平從鼻子裡擠出聲輕哼，卻沒有接杜威的話，若是往常，他必定會發表幾句言論，可是如今，嚴思語位高權重，又有皇帝替他撐腰，自己實在沒必要去捋他的鋒芒。
杜威瞅瞅他的臉色，已然度知其意，於是也住了嘴。
再說御書房裡，傅滄泓與嚴思語一個立於丹陛之上，一個微彎着腰，默然站在下方，一時間誰都沒有作聲。
“嚴思語。”
“微臣在。”
“你明不明白，自己在說什麼？”
“微臣明白。”
“那你又明不明白，這樣做的後果是什麼？”
“也許，會爲微臣招來殺身之禍。”
“那你爲什麼——？”
“皇上想聽實話，還是假話？”
“自然是實話。”
“微臣在先師靈位發過誓，一生盡忠於朝廷，效命於天下，絕不會有任何一絲藏私。”
“哦？”傅滄泓微怔——很顯然，這個答案確乎有些出他的意料。
“看來，馮翊把你教導得很好。”
“謝皇上謬獎。”
傅滄泓卻深深嘆了口氣：“只是天下事，向來難爲，縱然朕百般維護，卻也有照顧不到的地方，嚴思語，朕，朕希望你能團結些與自己志同道合的人在一起，紮實做一番經天緯地之事。”
“微臣遵旨。”
“三天後的殿試，便由你主持吧。”
“微臣叩謝皇上隆恩。”
隨着殿試的舉行，嚴思語的個人聲望達到最高值，尤其是新入朝廷的年青官員們，更是個個把他當作楷模，爭相讚揚，此議當然引起其他官員們極大的不滿，可也無可奈何。
自殿試之後，嚴府門前來人來車往，府中高朋滿座，都是腹藏韜略輩，各個好論國事，指點江山，對於士子們的意氣風發，嚴思語絲毫不加壓制，反而有意褒揚，一時間，使得朝堂上下，呈現出一派欣欣向榮的氣象。
文興街。
“大人。”
“何事？”
“馬車過不去了。”
“爲什麼過不去？”
“前面的道……被，被堵住了。”
蔡明捷有些不耐煩地一掀簾子，果見前方人潮涌動，摩肩接踵，把整條路堵得水泄不通。
“調頭。”放下簾子，蔡明捷悻悻地道。
車伕依言調轉馬頭，沿原路折回。
蔡明捷沉默地靠在車壁上，兩手緊緊攥着袍擺——相形於嚴思語的光華榮耀，他蔡明捷可以說是被人徹底地孤立了。
論才，論勢，皆不是嚴思語的對手。
回到府宅，蔡明捷下了馬車，提步走進院內，立即吩咐道：“關門。”
走進書房，默坐在桌邊，他拿過一本厚黑學，仔細看了兩眼，到底心思煩亂，遂拋擲於一旁，靠在椅背上長吁短嘆。
“大人。”
外面忽然響起個極低的男聲。
“何事？”
“門外有客來訪。”
“有客來訪？”蔡明捷微愣——自從嚴思語發達後，他這門前便一日比一日蕭條，今天難道是太陽打西邊出來，竟然——有客來訪？
“是個什麼樣的人啊？”
“回老爺話，看模樣，像個江湖術士。”
“術士？”蔡明捷一聽，心中更火——他向來不喜歡什麼術士啊，遊醫啊，神棍啊，所言所行純屬扯談。
他正要說不見，門外的下人又道：“那人說，他有一樁天大的財喜，要送與老爺。”
“哦？”蔡明捷心內一動，“引他至側廳。”
交代完畢，他方整了整衣衫，起身走出。
邁進側廳，但見桌邊果然坐了個披着一肩長髮，形容很是落拓不羈的男子。
一見到蔡明捷，他立即放下茶盞，站起身來，衝着蔡明捷拱手施禮：“田某見過大人。”
蔡明捷並不答言，而是拿眼上上下下地掃視着他，繼而點點頭，走到方桌的另一邊入座，語氣很是僵硬地道：“坐。”
他的態度雖然傲慢，姓田的術士卻半點不以爲意：“恕田某直言，大人最近，怕是過得很不如意吧？”
“哦？”蔡明捷不以爲意地挑挑眉梢。
“大人可想轉運？”
“怎麼轉？”
“聽說城郊有座青陽觀，裡面的太上真君……”
他的話尚未說完，蔡明捷已然一聲冷哼：“閣下只怕是找錯了對象，我蔡明捷一生，向來最不信的，便是這鬼神佛道之說！”
田術士仍舊不惱：“那大人可知，前任中樞馮大人，原本不爲皇帝所喜，爲何後來卻官運亨通？”
“爲何？”蔡明捷幾乎下意識地脫口問道。
田術士見他如此，知他心內已然動念，反而截住話口，把杯中清茶飲完後，便站起身來，作勢欲走。
蔡明捷也不虛留。
按說，這兩人也算是鬥智的高手，一個知對方來此，必有緣故，斷不肯入寶山空手而歸，而另一個則有意想釣人胃口，端端架子。
但凡人與人合作，總是因爲有利益共通點，否則便不能達成一致之協議，如果兩方各打算盤，始終是力使不到一處去的。
田術士站在院裡，擡頭朝那華茂的樹上看了兩眼，連連嘆道：“可惜，可惜。”
說完方纔離去。
蔡明捷始終端坐不動。
他確實是想扳回一局，不過就目前的情形來看，只怕無論自己如何努力，都不會是嚴思語的對手，倒不如讓着他些，自己潛伏，韜光而養晦。
至於那青陽觀……
……
人生很多事，倘若能退一步想，便會少很多不必要的煩惱、憂愁。
這是樑玖此時的感慨。
作爲一個從廢帝時期至今，始終屹立不倒的元老，樑玖自然有其過人之處——那就是，深藏不露，不管朝堂上發生什麼事，他始終不偏不倚，不慢不火，也不向任何人靠近，只是一板一眼地做着自己的份內之事，也不與任何人爭功。
因爲他的這種性子，使得他可以平和地與朝內每一位“權貴”和平相處——不管是曾經個性狂傲，後來城府內斂的馮翊，還是眼下這位聲勢正隆的嚴上卿。
但，這並不意味着，樑玖對於天下的時勢，沒有自己的看法，相反，他瞧得非常清楚，當下確是北宏有史以來最興盛之時，傅滄泓的宏才大略，夜璃歌的智謀卓越，都是不言而喻的，因此反而顯得他們這些臣子毫無用武之地。
而樑玖，卻樂得做一個太平宰相，更何況，再過不久，他就可以從容地退出朝堂，把手中的權勢交給年輕後輩。
想想真是，無官一身輕啊，從此以後可以放舟天涯，吟風弄月，再不過問紅塵俗世的種種煩惱。
功名如何？富貴又如何？他樑玖見得，難道還不夠多嗎？
“大人。”管家輕輕走到他身後，立定。
“什麼事？”
“周立和傅溫兩位侍郎來了，正在側廳裡候見。”
“嗯。”樑玖點點頭，“呆會兒，你且摘兩盤後院裡的青梨送來。”
“青梨？”管家有些不明所以——那青梨並未熟，又生又澀，大人這是要拿它——
“別的，你不要多問。”樑玖擺擺手，轉身慢騰騰地踱着步子，往側廳走去。
“學生見過老師。”
周立和傅溫同時起身行禮。
“嗯。”樑玖擺擺手，“你們且都坐吧，這個時候，怎麼想到上我這兒來了？”
“學生來看望老師，本是人之常情。”
“你們能來，我當然很開心。”樑玖臉上浮起幾許茲藹的笑，“你們是我最得意的弟子，今後一定要和衷共濟，爲國效命，天下如何，端地要看你們這羣年輕人了。”
“老師。”周立臉上浮起幾許遲疑。
樑玖淡淡掃了他一眼，口吻平和地道：“有什麼話，你只管說。”
“老師，學生眼下有一事不明白。”
“且講來。”
“老師覺得，眼下這光景，可否稱得盛世？”
“依你看呢？”
“學生……不知道怎麼說。”
“那就照實說來。”
“如今天下富足，一州一邑十戶五豐，餘者也可安然度日，確實堪稱太平盛世，然則官制冗雜，軍隊則暮氣沉沉，上層子弟皆沉溺於享樂，不思進取……”
周立的話尚未說完，卻見樑玖用衣袖掩着脣，吭吭地咳，當下便打住話頭。
“大人，小的可以進來嗎？”
“進來吧。”
周立和傅溫同時轉頭，但見一名僕役手捧一隻瓷盤，徐步而進，恭恭敬敬地將瓷盤放在木桌上。
那瓷盤裡，放着六隻青梨。
“家下人已經用井水清洗過了，你們且嚐嚐看。”
周立和傅溫互相對視了一眼，都有些不明所以，但到底不便拂逆，於是各自拿起一個青梨，輕輕咬了一口。
好酸，好澀。
周立下意識地想吐，卻到底忍住，蹙着眉頭把梨塊嚥了下去。
傅溫卻從容自若地吞下梨塊。
“滋味如何？”
“老師，請恕學生不明白。”傅溫站起身來，一副畢恭畢敬的模樣。
“覺得難以下嚥不是？”樑玖說着，也拿起一隻青梨，湊到脣邊，卻吃得十分有滋有味。
直到手中的青梨只剩下一個小小的核兒，樑玖才把梨核輕輕擱在盤子裡，細聲慢語地道：“其實人生啊，很多時候，都像這梨一般，半生不熟，難以忍受，但是呢，出於很多方面的原因，你們哪，必須忍受，若是不願意忍受……”
樑玖言罷，只是略略動了動手肘，旁邊一隻細瓷茶杯旋即掉落地面，“啪”一聲跌得粉碎。
周立和傅溫均是一愣神，他們隱隱有些明白，老師到底想對他們說什麼了。
“謝老師指教。”兩人隨即站起身來，向樑玖深深鞠了一躬，“學生告辭。”
“嗯。”樑玖點點頭，端起茶盞，湊到脣邊淺淺地啜了一口——這聰明人啊，你只需要稍作題點，就能讓他悟透。