領着宮人收拾完勤思殿的安宏慎恰在此時走回，看清殿內的情形，不由一怔。
他正想再次退出去，等殷玉瑤發完了火再回來，不料殷玉瑤卻已擡眼瞧見了他，冷聲將他叫住：“安宏慎。”
“奴才在。”安宏慎趕緊停下腳步，轉身碎步兒走到榻前，立住。
“你也跪下。”
“是。”
“朕問你，日間朕是不是醉了？”
“是。”
“朕說了什麼？”
“皇上什麼都沒說。”安宏慎答得果決利落。
“果真？”
“果真。”
瞧他的模樣兒，並不像是說謊，殷玉瑤心內稍安，可仍然覺着有絲子不對，卻又想、不出是哪裡不對。
“你們且起來。”
安宏慎和佩玟齊齊叩了個頭，站起身來。
“你們聽着，”殷玉瑤的目光從他們臉上掃過，帶着股帝王獨有的威嚴，“從今兒起，每逢宴飲，將朕的酒皆換成漿水，不得有誤，明白麼？”
“遵旨。”安宏慎謹聲答道。
殷玉瑤這才一擺手，令他們退下。
天色已然黑盡，點了盞琉璃宮燈置於案頭，殷玉瑤面對雪白素箋，心裡的煩難再次浮出——六部尚書齊備，可這宰相的人選，更是至關重要，該由誰來擔任呢？
腦海裡晃過一個個人名兒，卻皆被她否決。
“唉——”她不由長長地嘆口氣，站起身來，開始在昏暗的殿閣裡不住地走來走去，心裡苦苦地琢磨着，要如何，才能解決這個棘手的問題。
一道亮光驟然從腦海深處劃過——曾記得昔年讀《太平御覽》時，見燕光宗因丞相擅權事，曾廢去相位一職，改設議事院以司相權。
議事院？
殷玉瑤心內不由一動！
頓時，一股難言的興奮主宰了她的整顆心——倘若增設議事院，按制可有四位院臣，各自領職相干事務，不但分了權利，也可以大大提高辦事效率，且院臣的資望，淺薄些也無關係，再如單延仁伊遠清等年輕而想有所作爲的臣僚，皆可入院見習，以資備用。
想至此處，殷玉瑤折回御案後，手執管毫，於紙上奮筆疾書，很快擬出個章呈。
“梆——梆——梆——”且聽得外面三聲更鼓，已交了子時，殷玉瑤長長地打個呵欠，擱筆於架，站起身來。
佩玟領着兩名宮女，鋪被疊牀薰香，服侍殷玉瑤睡下，這纔去外面小榻上安置，以候殷玉瑤夜間傳喚。
次日朝上，殷玉瑤便提出欲設置議事院一事，衆臣聽罷面面相覷，因爲一來年代久遠，二來……衆人一時也弄不明白，皇帝這麼做到底用意何在。
“葛愛卿，你有何諫言？”
葛新出列，持笏躬身：“娘娘此舉甚妥，微臣無異議。”
“臣等無異議。”
“即如此，葛新，朕命你細擬院臣名單十名，以資甄選。”
“微臣領旨。”
……
午後，殷玉瑤正坐在明泰殿中批折，殿外忽報葛新求見，殷玉瑤當即傳召。
“葛大人，這就是你擬定的名單？”看罷手中條呈，殷玉瑤擡起頭，望向葛新。
“是。”
“這些人……”殷玉瑤面現躊躇。
“這些人有什麼不妥嗎？”
“謹慎有餘，但魄力不足。”
“皇上，”葛新正色道，“微臣知道皇上欲有一番作爲，但當下朝局未穩，皇上應以春風化雨之勢，慢慢着手，等待瓜熟蒂落之時，再行大刀闊斧，況且，每位院臣名下均設兩位副手，全是年輕一輩中才智傑出者，例之單延仁伊遠清，雖然幹勁十足，但畢竟缺少歷練，經驗不足，對時局的把握，不如年長者。”
“哦，”殷玉瑤點點頭，覺得葛新說的話，確也有幾分道理，但也顯得有些迂闊，繼而言道，“既如此，依葛大人所見，何時方大力施政爲妥？”
“觀時而動。”葛新如是答道。
“觀時？”殷玉瑤自己咀嚼了一下，覺得眼下不與他起爭執爲上，畢竟外朝事務，對葛新仰仗實多，“就依葛愛卿所言。”
“皇上可已擇定院臣人選？”
“就——洪詩炳、湛固、陳仲禮、宋明非四人吧。”
“微臣遵旨。”
“另，請葛大人就四人的能力、專長，分定其職責範圍，儘速呈上奏疏。”
“微臣遵旨，微臣告退。”
葛新伏身施禮，慢慢地退了出去。
才至永和門前，忽見一幫子朝臣鬧哄哄地圍將上來，葛新當即停下腳步，坦坦然迎上衆人視線。
“葛大人！葛大人！”
有情急的，按捺不住的官員率先開口：“這議事院的人選可是定下來了？”
“定與不定，只是早晚間的事，衆位爲何如此着急？”葛新板着張臉，一絲不苟。
官員們討了個沒趣兒，臉上都不由有些掛不住，但人上一百，性情各種，偏有那好鑽營的，就是不肯罷手，趨前再問道：“既然只是早晚間的事，葛大人爲何不通融通融？且說與大夥兒知曉，心中也好有個底兒。”
葛新橫了說話之人一眼，淡然道：“朝廷之事，自有朝廷的章程，若是咱們這些六部要員先破了例，今後辦事，還拿什麼去約束下屬？”
衆人聽了無話，只得訕笑兩聲散去。
葛新抄着手，卻未回吏部衙署，而是取道集賢館。
因着新帝登基，接連頒佈數道詔書，在各州各郡廣納人材，所以空蕩蕩的集賢館再度變得熱鬧，葛新既名聲在外，又遷了吏部尚書一職，在衆士子們心中的威望空前高漲，遠遠見着他來了，衆士子紛紛規規矩矩地坐回位置上，一個個後背挺得筆直。
葛新踱着方步，走上講臺，輕輕咳嗽一聲，目光從臺下一張張熱切的臉龐上掃過——有消息靈通者，早已探得朝廷選任院臣書辦一事。
這院臣書辦，雖聽上去不過一跑腿打雜的，但人人心裡跟明鏡兒似的，都知曉要是做了院臣書辦，將來就算不能直接升任院臣，至少也會遷任六部各要職，於仕途可謂是大大有利，更有那真正胸懷抱負者，覺得在集賢館研讀經典完全是浪費時間，不若直接進入官場“實習”，爭取習得更多經世濟民之道，爲國爲家作一番事業。
葛新也曾年輕過，對他們的心思自然一眼看得透透的——對於士子們積極用世的心態，他向來是嘉許的，但更清楚他們當中，註定有很多人會被淘汰，難以真正實現自己的理想與抱負。
權利的鬥爭是複雜而殘酷的。
天下的局勢也並非一成不變，只有那些能夠抓住機會相時而動，並且經受得住各方壓力的年輕人，才能成爲真正意義上的“棟樑之材”。
今日這濟濟一堂，又有幾人，能夠明白這樣深刻的道理呢？
……
“葛講學，葛講學。”
見他久久不作聲，士子們不由有些灼急起來，紛紛伸長脖子。
葛新一擺手，整個廳室頓時安靜下來。
“朝廷有令，在年輕的士子及官員中，挑選八名院臣書辦，隨議事院四位院臣經理國事。”
衆士子靜靜地聽着，眼中卻都閃爍着興奮而熱切的光。
“本官決定，在六部年輕官員中挑選四名，在集賢館衆士子中挑選四名——若有意於此的，請起立。”
唰——
滿室百名餘士子，像雨後春筍般齊刷刷地站起。
“衆位士子請坐。”葛新擡起右手，輕輕往下一摁，示意衆士子落座，微微嘆了口氣，“大夥兒的心情本官理解，可是這書辦的名額只有四個，看來，唯有來一場策試，從中選拔出最優異者，薦入議事院，你們覺得呢？”
“謹遵講學之命。”衆士子齊齊拱手。
“嗯，”葛講學滿意地點點頭，又負着手在臺上來來回回走動着，“既如此，本官給你們七日時間，好好溫書，等七日之後——”
“何須七日？”底下一名士子高聲叫道，“我等飽讀詩書多年，爲的便是濟世安邦，大人就算即刻出題，我等也能答得出來！”
葛新聞言，收住腳步，眸光一厲，朝說話之人看去，但見是一個二十來歲，身着藍色斜領錦袍的年輕人，眉宇之間滿溢着傲氣。
試想當年，自謂滿腹經綸的葛新，也曾年少風發過，得意洋洋頤指氣使，但隨着年齡的增長，性子越來越內斂，對這樣的“意氣”卻變得有些反感了。
歷練宦海愈久，他便愈清楚，“意氣”二字，可以用來爲文，但斷斷不能用在“做人”、“做官”，尤其“做事”上，輕則毀己，重則覆國，從前的單隴義便是個極好的例子。
只是——
只是對於這些年輕士子的心態，他也非常清楚，知道他們若不多吃幾個大虧，是不會明白何謂“世道”二字的。
或許這次策試，便是一個不錯的機會。
想清楚這一層，葛新回到講臺上站定，下頷微微擡起：“好吧，便依你們所求——”
臺下頓時一片歡呼！
“聽着，”葛新一敲銅戒尺，“今日之策題，就兩個字。”
“兩個字？”衆士子們不由一愣——自來-經學典籍繁多，數不勝數，爲何策題只兩個字？
“哪兩個字？”也有士子躍躍欲試地喊道。
“做人。”
葛新板着臉，擲地有聲。
臺下頓時一片靜寂。
這，這是策論？有士子差點再次喊出聲來，可是看着葛新臉上一派毫無商量餘地的表情，頓時收起滿腹疑慮，開始垂頭構思文章。
“限時一個時辰。”交代完畢，葛新走到旁邊的椅子上坐下，目光炯炯地看住自己的弟子們。
衆士子有的抓耳撓腮，有的冥思苦想，也有的鋪排開筆墨紙硯，開始奮筆疾書。
其實，葛新出這個題目，確實是有感而發——年輕的士子們大多飽讀詩書，卻缺少歷練，做事喜歡想當然，然而當他們進入真正的官場，發現一切並不如自己所想時，要麼會喪失當初的鬥志，要麼會被一些不良風氣所同化，只有那些既能適應環境，又不會被環境改變的人，才能真正從始至終將自己的心志貫徹到底，不會被殘酷的現實所改變、埋沒。
看着那一張張年輕的面龐，葛新眸中的神情漸漸由嚴厲而變得慈愛——不管怎麼說，他們都是朝廷未來的棟樑之才，他真心希望着在他們當中，能夠多出幾個像單延仁，伊遠清、魁似道那樣的人，只有朝堂之上賢材畢集，才能創造出真正的“承泰盛世”。
廳室門外，單延仁側貼着牆壁，眸含羨色地看着裡面那些埋頭答題的人——其實，他比他們更想得到那個位置，卻不敢向葛新言講——這些日子以來，他徹底收斂了自己的鋒芒，跟在葛新身後，的確踏踏實實地學到了很多東西，也更加明白，如何才能成爲一個治世良臣。
他不知道自己的表現，這位嚴厲的老師是否滿意，也不知道自己的修煉，應該到何時結束，他只能安靜地等着，等着……
日影一點點西斜，隨着一聲戒尺敲響，士子們紛紛擱下筆，起身離座，兩名值日生則將答卷一一收起來，疊得整整齊齊，恭恭敬敬地放到葛新面前。
“散課。”葛新將答卷裹起，啓脣言道。
“恭送講學。”士子們躬身行禮，待葛新出了廳門，方纔魚貫而出，三三兩兩地散開，或去宿舍，或去食堂。
單延仁正要混在人流裡離去，卻聽葛新的聲音驀然傳來：“延仁，你隨我來。”
他立即像被施了定身法一般，佇在原地，然後緩緩轉頭，恭敬地答了一聲：“是。”
兩人一前一後，沿着長長的林蔭道，向東邊角上的“書舍”走去。
推開兩扇薄薄的門扇，一股子濃郁的書墨氣息撲面而來，單延仁不由鼻翼顫動，深深地多吸了兩口。
葛新走到書桌後，放下手中的策卷，望了單延仁一眼，示意道：“坐。”
單延仁端過張椅子，斜簽着坐下，臉上的神情略顯侷促。
“延仁，”出乎單延仁意料，葛新和藹地叫了聲他的名字，“今天晚上，你也寫份答卷來吧。”
“什麼？！”單延仁喜出望外，霍地瞪大雙眼——他等這一天，已經等得太久太久！
他的反應，並不出葛新意外，他微笑着看他，眸中隱了絲殷切之意。
不過，現在的單延仁，畢竟比不得集賢館中那些新來的士子了，少了份狂躁，而顯得穩重成熟。
“大人覺得，延仁能勝任院臣書辦一職嗎？”
見他變得如此小心謹慎，葛新心中感慨良多，當下鼓勵他道：“延仁，當初皇上要你隨本官治事，是要磨礪你的棱角，以期大用，至於你該不該就考，能不能出職，全看你自己決斷。憑意氣用事確不可取，但全無意氣，也絕非做事之道。”
“學生受教。”單延仁肅然離座，朝着葛新深深拜伏下去。
“嗯。”葛新點點頭，“時辰已晚，你這便回宿舍去吧。”
“是。”單延仁的心緒完全平復下來，輕輕拉開椅子，退出門外。
望着他的背影，葛新眼中閃過絲欣慰之色，爾後收回視線，打開手邊那一疊策卷，開始細細地審閱起來——
憑心而論，這百餘名來自各州各郡的士子，均才華出衆，落筆成章，可圈可點處甚多，但字裡行間卻透着一股子浮躁不安，非大家手筆。
葛新一一瀏覽下去，見大多數如此，不由微微有些失望，直到五六十份後，纔看到幾份像樣的，但樸拙踏實有餘，器具卻稍嫌不足，作一書吏幫辦足矣，但若說出將爲相，斷非其材。
由是，他心中亦不由升起和殷玉瑤同樣的感慨——人才難得！
夜幕沉落。
葛新挑燈伏案，繼續批閱，終於撿出五份最優異者，擱在一旁，這才捶捶酸脹的後背，站起身來，慢步踱出書舍，鎖上木門，往宿舍而去。