“陳將軍，”殷玉瑤的目光首先落在陳國瑞那張方正的臉上，“自今日起，永霄宮的安危，本宮的安危，就全權委託將軍了。”
“末將領命！”陳國瑞話音鏗鏘，沒有一絲一毫的含糊。
“賀蘭將軍，”殷玉瑤又將視線轉向賀蘭靖，“東線之事，辦得如何？”
“回皇后娘娘，”賀蘭靖面色沉穩，“纔出東門，末將便將相關事宜全權託於副將葉泰與邱子衍，轉道趕回浩京，還請娘娘原諒末將擅離職守之罪。”
殷玉瑤默然。
對於這位幾度護自己脫難的流楓將軍，她的心中始終存着一絲感懷之意，明白他如斯舉動，純粹是憂慮她之安全，更何況，現在也確是她用人之際。
燕煌曦命她代理朝政的聖旨，短時間內或可震懾一方，但日子一長，朝廷中那些派系複雜的利益集團，難保不生出點什麼變故，此時有幾個得力之人在身邊，於她確實大有裨益。
細細揣度一番，她又想起一事來，柔和麪色道：“本宮正有一事作難，想與二位將軍商議。”
“娘娘請講。”
“今日廷上，兵部尚書萬嘯海報領軍餉一事，本宮聽着納悶兒，頗多疑惑處，請兩位將軍替本宮釋解。”
陳國瑞與賀蘭靖對視一眼，繼而轉回視線。
“請問兩位將軍，以大軍五十萬計，每月消耗錢銀多少？再加獎勵、慰撫等事，又需耗銀多少？”
“啓稟娘娘，現下按制，每名普通軍士，每月餉銀二兩，五十萬大軍，單此一項，每月便需銀錢一百萬兩，若再加論賞慰撫，恐需一百二十萬兩有餘。”
殷玉瑤秀眉微蹙：“如此說來，萬嘯海所請，並不爲過。”
“萬尚書，”賀蘭靖沉吟了一下，仍是忍不住問道，“請領銀兩多少？”
“兩百萬兩。”
賀蘭靖與陳國瑞不由又對視了一眼。
“然戶部尚書潘辰仕卻言，現國庫中所存現銀不過七百萬兩，倘若支取了這筆軍餉，只怕朝中財政將陷入窘局，故而，本宮想請教兩位將軍，可否栽撤一半，只准其一百萬兩？”
賀蘭靖與陳國瑞一齊沉默——雖然長期以來，不管是燕煌曦，還是殷玉瑤，甚至大燕國內大小官員，都已經將他們視作燕臣看待，但他們卻始終保持着一份旁觀者的邊立，若非必要，是不會對燕國的朝政、軍政、民政發表任何議論的，如今聽殷玉瑤提起，心中還是稟着這麼個態度，一則在外征戰的，畢竟是燕煌曦本人；二則萬嘯海此一舉動的用意到底何在，也着實令人琢磨不透。
瞧着他們倆的神態，殷玉瑤已知其意，遂輕輕嘆道：“罷了，看兩位將軍也無甚主意，是本宮強人所難了，兩位將軍且先回吧，讓本宮好好思量思量。”
“末將告退。”陳國瑞與賀蘭靖一齊躬身，然後朝外走去。
出明泰殿，行了一段距離之後，賀蘭靖卻停下腳步，對陳國瑞抱拳道：“將軍請先行一步。”
陳國瑞看了他一眼，點點頭自去，賀蘭靖站在原地，目送他走遠，方纔轉身折回。
殷玉瑤正靠在椅上小憩，耳聽得他輕淺的腳步聲，微微睜開雙眸，看見是他，倒也不覺得有何意外，只緩緩坐直身子，目光裡隱了絲殷切。
賀蘭靖走近，曲膝跪下，臉色一派莊凝：“今日之事，按理，賀蘭靖實不該言，但爲了皇后娘娘，卻不得不說。”
殷玉瑤也不說話，只凝神細聽着。
“今日萬嘯海所奏之事，實爲試探，娘娘大可不必應之。”
“何以見得？”
“皇上做事，從來是謀定而後動，即使是匆促應戰，必然也有所準備，更何況是軍餉？若是軍中果然缺銀少餉，皇上必然會傳旨於鐵黎，或者洪宇，讓他們去同萬嘯海商議，可是今日，卻是萬嘯海本人提出此議，就頗令人費疑。”
“嗯，”殷玉瑤點頭，“此話有理，可倘若萬嘯海所說乃是事實呢？”
“是真是假，娘娘只要召洪鐵二位太傅進宮問詢，便知端倪，末將只是怕——”
“怕什麼？”
“怕皇上一去，衆臣中或有那居心叵測之輩，不安其位，或小視娘娘，或別有他圖，還請娘娘細甄別之。”
小視？他圖？殷玉瑤脣邊浮起一絲淡淡的冷笑——若換成數年前那個不諳人事的少女，她或者會手足無措，但是如今麼，且看是誰，能笑到最後。
細窺着她臉上神情，賀蘭靖不由輕吁了口氣，放下半顆心來。
“將軍的好意，本宮記下了。”殷玉瑤秀眉微微上挑，“也請將軍，時刻做好準備。”
“是。”賀蘭靖垂眸答應，卻也並不細問，到底是要做什麼準備。
對於這個年輕女子，從頭至尾，他都選擇了毫不質疑的相信。
只因爲，她是赫連毓婷信任的人，甚至是——赫連國主信任的人。
賀蘭靖走了。
殷玉瑤闔上雙眼，重新倚靠在椅背上，腦子裡千念百轉——燕煌曦走得確實太急，很多事，他根本沒有來得及交待，所以，一切都得靠她自己體會、領悟，然後逐一實施。
既然他把這個偌大的國家交到她手裡，她就有義務，將其治理得妥妥貼貼。
“娘娘，”安宏慎的輕呼打破她的思緒，“萬尚書來了。”
“傳。”殷玉瑤再度坐直身子，下意識地低頭審視了一下自己的衣裝，腦海裡同時浮閃過一份履歷：
萬嘯海，慶豐年間武舉及第，先爲巡防司副督察，後入兵部，任員外郎，爲人精明幹練，頗得燕煜翔賞識，攫升至兵部尚書，燕煌曦登基之後，對於文武大臣“附逆”之事概不追究，是以，萬嘯海仍任兵部尚書一職，直到如今。
對於六部尚書，殷玉瑤輔政日久，多少有些瞭解，而萬嘯海此人給她的印象，四字以形容¬——沉穩內斂。
如果換成另外四個字，則是——心機深重。
“微臣參見娘娘。”
尚自思慮間，萬嘯海已經進殿，懷中抱着一疊帳冊，向殷玉瑤伏身行禮。
“平身。”殷玉瑤擺手，轉頭向安宏慎示意。
安宏慎上前，從萬嘯海手中接過帳冊，呈至案上。
拿過一本帳冊，殷玉瑤細細翻看着，眼角餘光時不時瞟過萬嘯海的臉，卻見他一臉鎮定，眉宇間不見絲毫異色。
殷玉瑤並非魁似道，單從那一串串長長的數目上，也瞧不出個七七八八，但她心中卻總有股難以形容的不安。
“萬愛卿，”拋開帳冊，殷玉瑤看定萬嘯海，“本宮且問你，此前皇上每開戰端，是先與你商較軍餉一事，還是臨出征之時，再命你向戶部請撥？”
萬嘯海一怔，冷靜眸底起了絲小小的波瀾。
“萬愛卿，”殷玉瑤輕喚一聲，“可是有什麼不方便明言嗎？”
“那倒沒有，”萬嘯海忽然擡起頭，“此前每每出征，都是皇上親下聖旨與戶部，直接從國庫中劃撥銀兩至前線軍需官手中，並不曾經兵部。”
“嗯？”殷玉瑤揚起眉頭。
“微臣上折請撥這兩百萬兩軍餉，其實，是爲了作不時之需。”
“哦？”殷玉瑤的嗓音微微挑高。
“微臣仔細計算過，皇上此次出征，共領兵八十餘萬，每月所靡費錢糧高達兩百萬兩之多，只怕傾全國之力，也不夠三月支使，倘若到時軍中告急，無論皇上如何英勇，這場戰爭，也難勝利。”
殷玉瑤的心，重重往下一沉！
萬嘯海沉默着，他的話，其實一半是真，一半是假。
真的那部分，是對前方戰局的擔憂，假的那部分，卻是他故意將情況說得極其嚴重。
他很想試一試，這位臨危受命的皇后娘娘，到底有幾分膽色，又到底，能不能擔承起這個偌大的國家？
若不能……萬嘯海眼底閃過絲魅光，耳邊隱隱響起前日夜間，所見之人說的話語：
“萬大人自小習藝，二十五歲上中舉，三十歲入六部堂，三十二歲即爲兵部尚書，真可謂年少得志，如今正值鼎盛華年，大有作爲之時，若輔佐聖明天子，自當留青名於史冊，可試觀今日之大燕，幾有權柄旁落之勢，殷玉瑤不過婦人爾，如何治得天下？若萬大人還一心效之，伏乞於女子裙下，豈不辱沒自己一世英名？”
“倘若萬大人有心效命於我家主公，將來定以大將軍之職期之，掌全國兵馬，甚至將整個天下，握於掌中，到那時，萬大人鴻圖大展，何受這區區兵部尚書拘之？”
……
萬嘯海雖年少得志，但自入朝爲官以來，卻甚是老成，不顯山不露水，即使是燕煌曦本人，對於他這位下臣真正的心志，只怕也所知甚少，倒是那突突兀兀冒出來的“黑衣使者”，平白攪亂了他心中一池春水。
男兒大丈夫，生不作五鼎食，即作五鼎烹，沒有人知道，在萬嘯海素日沉靜的表面下，卻隱着一顆勃勃跳動的野心。
他只是，一直在等待時機罷了。
燕煜翔、燕煌暄、燕煌曦，歲月更迭間，他已歷經三位帝王，奈何燕煜翔在時，他還年輕，資歷又淺，若有邊事，是輪不着他上場的，而燕煌暄，這位“僞帝”是泥菩薩過河自身難保，又如何能讓他大展所長？實現滿腔的抱負？而燕煌曦，本身便是個軍事奇材，自帥掌西南大軍開始，便自己領兵作戰，再加之鐵黎、劉天峰、韓玉剛、白汐楓等人，皆是當世一流的將材，更輪不到他涉入其間，分一杯羹。
所以，他一直非常安靜地呆在兵部尚書任上，直到現在——
燕煌曦，走了。
鐵黎，眼見着廉頗老矣；
劉天峰等年輕戰將，也跟着燕煌曦走了，是凱旋而歸，還是戰死沙場，乃是個未知之數。
皇帝將朝政交給這位年輕的皇后，但這位皇后到底如何呢？
他不能不爲自己的前程考慮。
倘若燕煌曦戰敗……哪怕是一個沒腦子的人，也能隱隱想見得到，日後那一場狂猛至極的驚濤駭浪。
皇后娘娘，您，是否能通過這場巨浪的考驗呢？萬嘯海的心中，有一絲興奮，一絲冷然，一絲嘲諷，更有許多，連他自己都說不明白的東西……